“Tại sao lại thở dài vậy?”

Cô gái tóc vàng bất ngờ hỏi Hạ Đức, khiến người đàn ông này – người từng nghĩ mình chỉ cần đóng vai trò làm nền cho câu chuyện – cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào:

“Bởi vì… đó là thói quen của tôi. Mỗi khi gặp những câu chuyện buồn bã, tôi đều thở dài để tăng thêm không khí u sầu.”

Hiris Grand Rathers muốn cười, nhưng lại cảm thấy điều đó không phù hợp vào lúc này:

“Giờ đã hiểu được lý do, tôi cũng không còn suy nghĩ gì nữa.”

Cô cũng nhìn về phía Hạ Đức:

“Nhìn vẻ mặt anh, có vẻ như anh muốn tôi ôm lấy anh và khóc một trận phải không?”

“Không không, lần trước khi em ôm lấy tôi và khóc trong nhà thờ đến tận 1 giờ sáng, đã đủ rồi…”

Trong khoảnh khắc đó, cô gái trẻ thực sự bật cười, nhưng Hạ Đức không chắc liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không. Hiris tiến lại gần anh, đưa ra tín hiệu, và Hạ Đức liền ôm lấy cô, nhưng cô nhanh chóng thoát ra khỏi vòng tay anh.

Cô gái tóc vàng lại thở dài một hơi; trái với những gì cô nói, tâm trạng cô hoàn toàn không yên bình:

“Dù sao đi nữa, tôi đã hiểu được ý định cuối cùng của cha mình, và điều đó đã đủ rồi. Mặc dù vẫn cảm thấy không hài lòng vì việc cha tôi bỏ đi mà không nói lời, ít nhất tôi cũng biết được lý do… Và lý do đó thật vĩ đại. Cha tôi cũng là một con người vĩ đại. Ông ấy nói rằng tôi có thể tự chọn con đường sống của mình… Tôi đã hiểu rồi.”

【Cô ấy đã hiểu rồi… Có lẽ bạn không cần phải lo lắng nữa; cô ấy sẽ chọn con đường hy sinh bản thân mình.】

“Cô ấy” thì thầm nhẹ bên tai Hạ Đức, và anh cũng nhận ra điều đó, nên hơi yên tâm hơn.

Anh cúi xuống nhặt chiếc gương lên; mặc dù chiếc gương vẫn còn nguyên vẹn, nhưng nó đã không thể sử dụng được nữa:

“Em hãy giữ lấy chiếc này đi. Khi chúng ta an táng ông Rathers xong, đây sẽ là vật kỷ niệm cuối cùng của ông ấy.”

Hiris gật đầu:

“Vậy thì, chúng ta hãy trở về đi. Hôm nay vẫn còn rất nhiều việc phải làm nữa.”

“Khoan đã.”

Hạ Đức ngăn cô lại:

“Đừng quên, vẫn còn một chiếc tủ cầu nguyện cuối cùng chưa được mở đâu.”

Cô gái tóc vàng do dự một lát:

“Theo quy luật ban nãy, chiếc tủ cuối cùng chắc hẳn vẫn chứa ‘tôi’ bên trong. Cũng tốt thôi, nếu giải quyết ngay bây giờ thì sẽ không phải đến lúc dọn dẹp mà mọi người mới thấy những điều tôi đã làm… Đặc biệt là không được để Vanessa biết.”

“Hãy yên tâm, những gì vừa xảy ra, tôi sẽ không nói ra một lời nào đâu.”

Hạ Đức cam đoan, rồi đưa tay ra cầm nắm cửa chiếc tủ cầu nguyện cuối cùng.

Những sợi tơ ký ức màu trắng lại bắn ra, và sau đó, cô gái tóc đen khói bụi hiện ra từ bên trong tủ. Lần này, cô ấy không hét lên bất cứ điều gì, chỉ nhìn vào Hạ Đức và nói:

“Tôi…”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, cô gái tóc vàng thực sự đã la lên, che giấu hoàn toàn tiếng nói của cô gái tóc đen. Sau đó, cô ta tức giận bước tới và nói:

“Chuyện của tôi, tôi sẽ tự giải quyết!”

Cô ấy thực sự rất tức giận.

Cô gái tóc đen khói bụi mỉm cười thông cảm, vỗ vai cô gái tóc vàng, chỉ vào Hạ Đức, rồi thì thầm vào tai cô ta vài câu, sau đó đưa cho cô ta một viên đá trắng nhẵn, rồi biến mất.

“Đừng hỏi bất cứ điều gì cả!”

Cô gái tóc vàng nhìn cô ta bằng ánh mắt cảnh báo, và Hạ Đức liền im lặng, nhìn vào chiếc đá mà cô gái tóc đen đã đưa cho mình. Đó chính là viên đá trắng nhẵn mà Hạ Đức đã từng thấy khi lần thứ hai đến thăm Ngôi Đền Tối.

“Tinh thể ký ức ư?”

“Đúng vậy, đó là tinh thể ký ức.”

Cô gái tóc đen đặt viên đá vào tai mình lắng nghe, sau một lúc xác nhận:

“Đó là ký ức của cha tôi.”

“Trước khi trở lại nhà hát opera, có muốn xem nội dung của ký ức này không?”

Hạ Đức đề xuất:

“Tôi nhớ là chỉ cần cho thứ tinh thể này vào nước sôi là được, rất đơn giản thôi.”

Việc xem lại những ký ức được lưu trữ trong tinh thể này không cần phải ở lại trong căn phòng cầu nguyện u ám và tối tăm đó. Hai người cùng nhau quay trở về phòng chính của nhà thờ. Hạ Đức đã biến chiếc bát nước thành hình dạng ban đầu và đặt nó lên bục giảng, sau đó đổ vào đó một lượng nước sạch lớn. Anh ta đốt lửa để làm nóng nước, rồi cho tinh thể đó vào bên trong.

Hạ Đức tự nguyện lùi lại một bước để nhường chỗ cho Hiris, nhưng cô gái tóc vàng đã nắm lấy tay anh và kéo anh lại gần:

“Cùng nhau xem đi nào.”

“Nhưng đây là ký ức của cha bạn mà…”

“Thì sao chứ?”

Cô để Hạ Đức đứng bên cạnh mình:

“Chiếc bát này đủ lớn rồi. Bạn nắm tay tôi và nhớ đừng nhắm mắt nhé. Tôi sẽ hướng dẫn bạn xem những ký ức đó. Sẵn sàng rồi chưa? Ba, hai, một…”

Hai người cùng nhau ngập đầu vào trong bát nước, và Hạ Đức Khước không hề cảm thấy bị nghẹt thở. Anh cảm thấy như đang nhìn xuống mặt đất từ trên cao, và thấy ông Rathers – người đầy bụi bặm – đang lấy ra một túi vải nhỏ bé từ khe hở trên tường trong tầng hầm nhà thờ.

Anh run rẩy mở túi đó ra, và ngay lập tức, một luồng ánh sáng vàng kỳ diệu bùng phát lên, khiến cả Hạ Đức và Hiris bị đẩy ra khỏi những ký ức đó.

Hạ Đức rất quen thuộc với loại sức mạnh này…

【Trái Tim của Đất Mẹ.】

Những ký ức vừa rồi chính là khoảnh khắc ông Rathers đã thu thập được một mảnh của Trái Tim của Đất Mẹ trên con đường của Người Bảo Vệ.

Loại sức mạnh đó không ảnh hưởng gì đến Hạ Đức, nhưng phía sau Hiris, vòng Hoàn Mệnh Hoàn bậc bảy đã hiện lên từ trong làn sương hơi nước. Những yếu tố kỳ diệu tụ lại trên bề mặt của vòng hoàn mệnh, cho đến khi hình ảnh Linh Phù Văn 【Đất Mẹ】 được khắc sâu vào đó.

“Phép thuật kỳ diệu – Sức mạnh của đất đai và ký ức của đất, tôi đã nắm vững chúng rồi. Khi bước chân lên mảnh đất này, tôi có thể biết được những bí mật của nó, có thể giao tiếp với đất để hiểu rõ tình hình đất đai và thời tiết trong thời gian sắp tới… Tôi cũng có thể giúp bạn lấy ra những ký ức đó tại ngôi đền linh thiêng vào ban đêm.”

Trong khoảnh khắc ngẩn ngơ, Hiris nói với Hạ Đức, người này gật đầu ngạc nhiên. Tuy nhiên, việc lấy chiếc chìa khóa thời gian màu đen vẫn phải đợi đến sau khi mọi chuyện kết thúc:

“Tôi nhận thấy rằng bạn đã sở hữu đủ bốn loại Linh Phù Văn ở cấp bậc bảy rồi. Nghĩa là bạn hoàn toàn có thể thăng lên cấp bậc tám… So với những nữ pháp sư không biết suy nghĩ đó, tốc độ phát triển của bạn thực sự đáng kinh ngạc. Thành thật mà nói, tôi đã gặp không ít pháp sư, nhưng bạn chắc chắn là người có năng khiếu nhất. Hiris, tôi nhớ tuổi của bạn còn nhỏ hơn tôi nữa đấy.”

Lời nói của ông ta không hề phóng đại; chỉ xét về nghề nghiệp pháp sư mà nói, Hiris·Rathers quả thực là một thiên tài thực thụ.

Nhưng trong lòng Hạ Đức vẫn tồn tại một câu hỏi: Những ký ức về sức mạnh của trái tim đất mà Hiris nhận được trong phòng cầu nguyện, liệu có phải do ông Rathers để lại trước khi trở thành người bảo vệ, nhằm kể lại câu chuyện này cho những người đến sau; hay là do chính ông Rathers đặt chúng ở đó, nhằm giúp Hiris có được sức mạnh của đất đai?

Tuy nhiên, câu hỏi này lúc này không còn ý nghĩa gì nữa; nếu hỏi ra, chỉ khiến hình ảnh của ông Rathers trong mắt Hiris bị tổn thương và gây ra thêm nhiều nghi ngờ mà thôi. Vì vậy, ông ta cũng không hỏi.

Còn Hiris thì yêu cầu Hạ Đức mang đến một tấm vải đen để che lên đầu bức tượng đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên:

“Cha ơi, lần này chính là lần chia tay cuối cùng rồi.”

Cô cúi đầu trước bức tượng, sau đó lại nắm tay Hạ Đức và cười nói:

“Nhìn này, lời báo cáo của cô An Na Đặc thật sự chính xác… Tôi sắp chấm dứt một mối quan hệ trong thời gian tới… Lời báo cáo ấy thật là kỳ diệu… Chúng ta hãy trở về đi.”

Khi trở lại Nhà hát opera Wilde, đã là 4 giờ rưỡi chiều. Không ai hỏi Hạ Đức và Hiris đã gặp những gì trong nhà thờ, nhưng cô Bối Nạp Ni Ti vẫn cảm thấy hơi không hài lòng khi thấy hai người đi cùng nhau trở về.

Tất cả mọi người đều xuất phát sau 6 giờ chiều, vì vậy cũng không cần phải trở lại biệt thự để dùng bữa tối. Nhưng ngay cả vậy, với tư cách là chủ nhân, cô Bối Nạp Ni Ti vẫn đã chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn. Mặc dù trong nhà hát không có nhà hàng riêng, nhưng chỉ cần dọn dẹp sân khấu và xếp ghế thành một bàn ăn dài là có thể sử dụng được.

Nữ pháp sư cùng các học trò của cô, Hạ Đức, cùng với Luvia và Harris, cùng nhau ngồi lại bên nhau để thưởng thức bữa tối trước khi lên đường. Trên những cây nến màu vàng, những ngọn nến rực rỡ đang cháy sáng; trên những đĩa bạc, những món ăn hấp dẫn được bày ra.

Y Lộ Na cũng đã kịp đến vào lúc bắt đầu bữa tối. Cô vội vàng đến nhà hát, Hạ Đức kéo một chiếc ghế cho cô, Luvia nhường chỗ sang một bên, và Tifa mang đến cho cô đĩa và cốc. Cô gái 17 tuổi này ngồi giữa Hạ Đức và Luvia.

“Tôi chỉ có thể ở đây khoảng 20 phút thôi, sau đó tôi phải đi ngay đến nhà thờ.”

Y Lộ Na nói xong, liền uống một ngụm lớn rượu vang đỏ. Điều này khiến cô Linna hơi cau mày:

“Bối Á Tư, hãy chú ý đến phép xử sự của một quý cô! Và hôm nay, bạn phụ trách khu vực nào?”

“Tôi không phụ trách bất kỳ khu vực nào cả. Tôi sẽ ở lại nhà thờ trong thành phố để chờ lệnh, đồng thời phụ trách công tác phòng thủ khu vực xung quanh nhà thờ.”

Y Lộ Na đặt chiếc cốc xuống, đưa tay vuốt ve con mèo đang nằm bên cạnh Hạ Đức chờ được cho ăn, nhưng con mèo đó đã nhanh chóng tránh xa cô. Cô gái 17 tuổi này không quan tâm đến điều đó, mà thay vào đó, cô nhìn những nữ pháp sư ngồi bên cạnh, cảm thấy cảnh tượng này thật thú vị:

“Ở lại trong thành phố cũng thuận tiện hơn để có thể lập tức lên đường đến nơi diễn ra nghi lễ chọn lựa cuối cùng. Dù sao thì, vì nữ tu Davlin đang ở ngoại ô thành phố, nên tôi cũng không cần phải đi theo.”

Cô không chạm đến đũa thìa trước mặt mình; rõ ràng là nhà thờ cũng đã chuẩn bị bữa tối cho cô:

“Hạ Đức, bạn đã chuẩn bị như thế nào rồi?”

“Chúng ta sẽ lên đường đến lâu đài Ösenfurt ngay bây giờ và cố gắng trở về trước nửa đêm. Tôi có những nguồn thông tin đặc biệt; trước 1 giờ rưỡi sáng thì kẻ bảo vệ điên cuồng đó sẽ không xuất hiện đâu.”

Y Lộ Na tự biết rằng “nguồn thông tin đặc biệt” mà cô ấy đang nói đến chính là khả năng tiên tri đặc biệt của Lucilia:

“1 giờ rưỡi sáng à? Vậy thì còn kịp lắm, thời gian dư dả đấy. Chúng ta hãy gặp nhau tại nơi diễn ra nghi lễ chọn lựa nhé; tôi chắc chắn bạn sẽ đến đó.”

Cô ấy cười nói. Những nữ phù thủy khác đều không lên tiếng, chỉ nghe Hạ Đức và Y Lộ Na trao đổi với nhau; bên cạnh bàn, chỉ có tiếng đĩa thức ăn va chạm vào dao nĩa mà thôi.

“Những người được chọn cho ‘Bông hoa của bốn mùa’ đã được sắp xếp xong rồi; bản thân kẻ bảo vệ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Còn về năm người sở hữu ‘sức mạnh của đất đai’…”

Hạ Đức chỉ vào bản thân mình, Hiris, Lucilia và cô Bối Nạp Ni Ti:

“Chính Thần Giáo vẫn cần ít nhất một người nữa… Nhưng tôi nhớ giáo hội các bạn có rất nhiều người sở hữu ‘sức mạnh của đất đai’ mà.”

“Nói là ‘rất nhiều’ thì hơi quá; nhưng tập hợp được năm người thì chắc chắn không thành vấn đề.”

Y Lộ Na gật đầu, ánh mắt liếc nhìn tất cả mọi người xung quanh:

“Bạn cũng phải cẩn thận nhé… Tôi không muốn lần sau gặp lại cô Phí Liên An Na lại nghe cô ấy nói rằng các cô gái thời đại này đã không chăm sóc bạn đầy đủ đâu.”

Những người phụ nữ ngồi bên cạnh đều mỉm cười; Lucilia nói tiếp:

“Bạn cũng hãy tự chăm sóc bản thân mình nhé… Khi đêm đến và thảm họa bắt đầu xảy ra, có lẽ chúng ta sẽ không còn cơ hội gặp lại nhau nữa đâu.”

“Các bạn yên tâm đi… Tôi là một trong những người được chọn chính thức! Và còn là ứng viên số một nữa đấy!”

Y Lộ Na vỗ nhẹ vào ngực mình – nơi đeo chiếc sáo xương nhỏ – và nói:

“Con ngựa được sử dụng để di chuyển, ban đầu chỉ có thể dùng được ba lần; nhưng nhờ vào kiến thức được truyền đạt từ những người được chọn thông minh, con ngựa đó giờ đây có thể sử dụng mãi không giới hạn. Mặc dù tôi không biết bay, nhưng con ngựa bằng xương ấy thì có thể bay được đấy.”

Lại một lần nữa, cô nhấc ly rượu vang lên và uống hết tất cả nội dung trong ly:

“Tôi phải trở lại rồi, vậy thì xin chào tạm biệt. Hạ Đức, chúng ta gặp lại vào tối nay.”

“Gặp lại vào tối nay.”

Mọi người đều nhìn theo bóng dáng cô ấy cho đến khi Y Lộ Na khuất khỏi tầm mắt, thì cô Bối Nạp Ni Ti mới bắt đầu thắc mắc:

“Dù từ khi những người được chọn đã đến đây, tôi đã biết mối quan hệ giữa cô ấy và Hạ Đức không hề bình thường, nhưng rốt cuộc họ có mối quan hệ gì với nhau? Phương thức của Hạ Đức thật sự mạnh mẽ đến thế sao?”

Luvia cười và trả lời:

“Y Lộ Na và cô Bối Á Tư là những người đã đồng ý đi đến cuối cùng cùng với Hạ Đức.”