“Có thể kiểm soát cô ấy tạm thời không?”

Hiris, đang cùng với Hạ Đức bên trong lá chắn bảo vệ, hỏi. Hạ Đức gật đầu:

“Ánh sáng giam cầm!”

Một vòng ánh sáng màu bạc bay ra và phủ trực tiếp lên cổ người Hiris đang phun ra khói đen. Hình bóng thực sự của Hiris tỏ ra có vẻ kỳ lạ, nhưng cô vẫn bước tới và ôm lấy cô ấy để cô không ngã xuống đất:

“Tôi biết em đang căm ghét, nhưng dù sao ông ấy cũng là cha của chúng ta. Trước khi ông ấy rời đi, tôi không phải được nuôi dưỡng bởi gió và mưa đâu.”

Bóng người đang phun khói đen dường như khóc nức nở vài cái, sau đó biến mất. Một số sợi chỉ màu trắng dính vào cổ tay Hiris; cô không tránh chúng, mà còn cảm nhận những oán hận và ký ức từ quá khứ đó.

“Đối với chúng ta, những pháp sư tuân theo Đấng Tạo Hóa [Người Lão Nhớ Quên], sức mạnh của ký ức còn quan trọng hơn so với những pháp sư khác.”

Như thể sợ Hạ Đức lo lắng, Hiris giải thích cho anh ấy nghe, và Hạ Đức cũng nhận ra rằng sức mạnh của Hiris đã được tăng cường.

Khi Hiris hoàn toàn cảm nhận được sức mạnh mới này, cô nhìn lại Hạ Đức đứng phía sau mình, và Hạ Đức không thể hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt cô lúc này:

“Chúng ta tiếp tục đi thôi.”

Trong chiếc tủ ăn năn thứ ba, không hề có kẻ thù, mà thay vào đó là giọng nam trầm ấm vừa rồi vang lên. Vì vậy, Hạ Đức và Hiris lại bước vào bên trong. Sau khi đóng cửa lại, Hiris tiếp tục cuộc ăn năn thứ hai trong bóng tối:

“Thầy yêu, con có tội. Con biết rằng chỉ có hy sinh bản thân mới có thể cứu rỗi mảnh đất này, nhưng con lại ham muốn hơi ấm của người sống, yêu thích sự phồn hoa của thế gian… Có nhiều người đã sẵn lòng hy sinh, nhưng con lại từ chối lựa chọn đó…”

“Con…”

Hạ Đức muốn nói gì đó, nhưng cô gái tóc vàng đã ngay lập tức bịt miệng anh ấy lại.

Giọng nói từ phía bên trong bức tường vang lên:

“Trân trọng cuộc sống của mình chính là cách tốt nhất để chúng ta, những con người bình thường, biểu lộ lòng biết ơn đối với thế giới này. Có lẽ việc hy sinh cũng có tác dụng, nhưng có lẽ vẫn còn những cách khác nữa.”

“Đúng vậy, vẫn còn những cách khác… Nhưng điều đó sẽ khiến người khác phải hy sinh. Tôi…”

“Tôi hiểu. Vậy nếu thực sự đến lúc cuối cùng, bạn có sẵn lòng hy sinh không?”

“Có, để cứu những người tôi yêu thương.”

“Vì vậy, bạn không hề ích kỷ.”

Lại một tiếng kim loại ma sát vào mặt đất; Hạ Đức đã lấy được mảnh gương thứ hai từ khe hở dưới chân mình. Anh nói một cách nghiêm túc với Hiris:

“Tôi đã nói rồi, tôi có cách giải quyết vấn đề này; không đến lúc bạn phải hy sinh bản thân.”

Cô gái trẻ nhìn anh từ trong bóng tối, ở khoảng cách rất gần:

“Tôi sẽ nghe theo lời bạn. Nhưng nếu… nếu bạn thất bại thì sao?”

“Tôi sẽ không thất bại.”

“Sự kiêu ngạo chính là tội lỗi nguyên thủy.”

Hạ Đức nháy mắt và nói:

“Nếu tôi thất bại, có nghĩa là tôi đã chết. Sau đó, bạn muốn làm gì, tôi không thể can thiệp được. Nhưng chắc chắn sẽ có người phải hy sinh… Nếu tôi là người hy sinh, tôi mong rằng cái chết của mình sẽ có ý nghĩa, ít nhất là không cần phải có người thứ hai phải hy sinh nữa. Điều kiện tiên quyết là tôi đã chết… Bạn có muốn thảo luận về chủ đề này với tôi không? Bạn có muốn biết tôi sẽ chết như thế nào không?”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô gái tóc vàng hiện lên vẻ buồn bã:

“Bạn sẽ không chết đâu… Không ai sẽ chết cả.”

Hạ Đức mỉm cười:

“Bạn thấy đấy, chủ đề này không cần phải thảo luận. Vì vậy, việc liệu bạn có cần phải hy sinh hay không cũng không cần phải bàn luận.”

Họ cùng nhau bước ra khỏi chiếc tủ ăn năn thứ ba, sau đó mở chiếc thứ tư. Nhờ có kinh nghiệm trước đó, Hạ Đức đã lập tức né sang một bên ngay khi mở cửa, tránh khỏi những sợi ký ức bắn ra từ bên trong. Lần này, người bước ra từ cửa lại là Hiris – người đang la hét “Tôi không muốn chết”. Vẫn là Hạ Đức【Hạ Đức〕 đã dùng ánh sáng giam cầm để kiểm soát cô ấy; Hiris tiến lên và ôm lấy cô gái giống hệt mình.

“Đừng hoảng sợ, cũng đừng buồn bã. Chúng ta đều yêu thích hơi ấm của người sống, nhưng tôi chắc chắn mình sẽ không chết, bởi vì…”

Cô quay đầu nhìn Hạ Đức một cái, nhưng không nói gì cả. Còn cô gái đang phun ra khói đen mà cô ôm trong lòng cũng nhìn về phía Hạ Đức. Trong khoảnh lặng ngắn ngủi ấy, Hạ Đức nghe thấy ai đó nói lời “cảm ơn”.

Cô gái đang phun khói đen lại biến mất, và những sợi ký ức màu trắng lại được gắn vào người Hiris. Lần này, vòng đời phía sau lưng Hiris đã hiện rõ lên. Những yếu tố khai sáng bằng đồng vàng, biểu tượng cho sức mạnh của nền văn minh, đã khắc lên người cô những Linh Phù Văn khai sáng có bảy vòng – 【Hy sinh】.

Cô gái tóc vàng nhếch môi nhìn vào lòng bàn tay trống rỗng, mãi sau mới đứng dậy. Dù lúc này cô không nhìn về phía Hạ Đức, Hạ Đức Khước vẫn cảm nhận được sự yếu đuối trong trái tim cô. Vì vậy, anh tiến lại muốn ôm lấy cô, nhưng Hiris đã né tránh:

“Tôi nghĩ, mình vẫn có thể kiên trì được.”

Thế là hai người tiếp tục đến chiếc tủ ăn năn thứ năm; giọng nói mơ hồ ấy lại hỏi họ muốn ăn năn về điều gì.

Lần này, sau khi bước vào tủ ăn năn, Hiris im lặng một lúc lâu trước khi nói:

“Cha xứ ơi, con có tội… Con ghen tị.”

“Ghen tị với ai?”

Lần này, Hiris không còn kiên định như hai lần trước:

“Với người bạn thân của con… Con ghen tị với vẻ đẹp của cô ấy, ghen tị với lòng dũng cảm của cô ấy… Ghen tị với mối quan hệ của cô ấy với một người bạn khác của con.”

Giọng nói mơ hồ ấy bỗng nhiên cười lên:

“Trong tình yêu và chiến tranh, bất kỳ phương tiện hay cảm xúc nào cũng đều có thể được tha thứ… Miễn là nó hợp pháp.”

“Hiris, không có gì sai cả… Hãy theo đuổi trái tim mình đi. Đừng, tuyệt đối đừng hổ thẹn với cuộc đời mình.”

Trong tiếng ma sát, một mảnh kính Hậu Nhất nhất rơi xuống từ dưới chân họ. Hạ Đức nhặt lên và phát hiện ra rằng ba mảnh này ghép lại với nhau thành một chiếc gương hoàn chỉnh.

Chiếc gương đó không phải là di vật, mà là một vật phẩm alkimia kỳ lạ nào đó. Thật đáng tiếc, Hạ Đức không phải là chủ nhân của nó; vì vậy, dù anh ta soi mình vào chiếc gương đó, cũng chẳng xảy ra điều gì cả.

Sau khi rời khỏi cái tủ cầu nguyện hẹp thứ năm, Hạ Đức đã đưa chiếc gương cho Hiris. Cô ấy đặt chiếc gương trước mặt mình, nhưng bỗng nhiên tay cô run lên, khiến chiếc gương rơi xuống đất. Cô hoảng sợ lùi lại phía sau, và được Hạ Đức giúp đỡ. Khi họ nhìn xuống, họ thấy ánh sáng trắng muốt đang tỏa ra từ mặt đất.

Một bóng dáng bắt đầu hiện ra từ trong ánh sáng đó… Đó không phải là người lạ, mà chính là cha của Hiris – ông Lassius. Ông mặc một bộ áo choàng màu nâu, trông giống hệt một người bảo vệ. Nhưng khi nhìn thấy biểu cảm lo lắng trên khuôn mặt ông, Hạ Đức bỗng hiểu ra rằng ông này chắc chắn không phải là một người bảo vệ vô tình.

“Cha ơi…”

Hiris gầm lên từ sâu thẳm tâm hồn mình, trong khi Hạ Đức Tắc tự hỏi: “Đây là phiên bản Lassius nào vậy nhỉ?” May mắn thay, ông Lassius xuất hiện từ ánh sáng gương đã tự mình lên tiếng:

“Hiris, con đã lớn lên rồi… Cha rất vui khi được gặp con. Nhưng sự xuất hiện của con cũng có nghĩa là cha đang ở bước Hậu Nhất cuối cùng trên con đường thử thách để trở thành một người bảo vệ… Cha đã sử dụng phép thuật của giáo hội để chia tách ký ức của mình thành những phần riêng biệt.”

Biểu cảm lo lắng, buồn bã và hối hận trên khuôn mặt người đàn ông trung niên đó chắc chắn không phải là do giả vờ:

“Cha đã để lại những ký ức quan trọng nhất của mình ở đây… Một mặt, là hy vọng rằng trong tương lai, chúng sẽ giúp con tiếp tục con đường này; mặt khác, cũng là để xin lỗi con… Hiris, cha biết mình đã đưa ra quyết định gì, và quyết định đó có ý nghĩa như thế nào… Nhưng đôi khi, người lớn cũng phải đối mặt với những lựa chọn mà họ không thể tránh khỏi…”

“Anh có thể trò chuyện được không?”

Hạ Đức cuối cùng cũng lên tiếng hỏi. Bóng dáng kia nhìn về phía Hạ Đức:

“Kể từ khi tôi để lại những ký ức này, mới chỉ trôi qua chưa đầy mười lăm năm; những ký ức đó vẫn chưa bị phai mờ quá nhiều, nên tôi vẫn có thể trò chuyện một cách đơn giản.”

Anh ta nhận thấy hành động của Hạ Đức khi đang dìu dắt Hiris, nhưng không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

“Ngày xưa anh rời bỏ tôi, rời bỏ tổ chức giáo đoàn, cũng chính là vì…”

“Vì mảnh đất này. Trong quá trình điều tra, tôi đã biết đến sự tồn tại của những người bảo vệ này, nhận ra sức mạnh vĩ đại của Trái Đất, và cũng hiểu được ý nghĩa của việc họ làm như vậy.”

“Tại sao lại rời đi mà không nói lời? Ít nhất cũng có thể để lại một Phong Tín….”

Hạ Đức cũng hỏi, rồi nhận thấy cô gái đang tựa vào lòng mình đang run rẩy nhẹ.

“Tất cả các người bảo vệ trước đây đều mất tích một cách bí ẩn. Chúng tôi không thể để lại bất kỳ manh mối nào về việc mình rời đi; muốn tìm thấy chúng tôi, họ chỉ có thể thông qua những thử thách và khó khăn một cách từng bước một.”

Ông Rathers nói đến đây, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn:

“Hiris, bây giờ em đã đến bước này, chắc hẳn em cũng hiểu ý tôi muốn nói. Nếu em sẵn lòng tiếp tục con đường này, tôi sẽ chúc phúc cho em, và cũng rất vui vì con gái mình đã chọn con đường đó. Mục tiêu tiếp theo nằm trong tầng hầm của nhà thờ này; em cần giải mã những câu đố mà tôi đã để lại.”

“Nếu em không muốn thì sao?”

Hạ Đức hỏi. Dường như ông Rathers đã dự đoán trước câu hỏi này:

“Hiris đã lớn lên rồi; tôi đã giao trách nhiệm cho em, và cũng giao quyền lựa chọn cho em. Mặc dù tôi vẫn là cha của em, nhưng tôi không còn quyền lực nào để ràng buộc em hay định hướng cuộc sống cho em nữa. Nếu Hiris không muốn tiếp tục, tôi sẽ tôn trọng quyết định của em… và hy vọng…”

Ánh mắt ông nhìn về phía con gái mình:

“Hy vọng em sẽ có một cuộc sống hạnh phúc, con gái yêu quý của tôi. Xin lỗi, tôi không thể chứng kiến em trưởng thành… Nhưng nếu em đã quyết tâm, thì hãy rời đi đi. Hãy kết hôn, sinh con như những người bình thường khác, và chăm sóc họ cho đến khi họ khỏe mạnh lớn lên. Đừng trở thành người lớn vô trách nhiệm như tôi… Đừng quan tâm đến nhà thờ này; hãy mang theo “Bình Minh Vàng”, rờ