Trên đường đến Nhà thờ của những kẻ bị lãng quên, không có chuyện gì xảy ra cả. Trong suốt hành trình, ngoài việc gặp hai lần cảnh sát và một chiếc xe ngựa chở những người nhiễm dịch bệnh hóa thạch, thì chỉ có những cuộc trò chuyện vui vẻ giữa Hạ Đức và Hiris làm cho khoảng thời gian trống trải trở nên dễ chịu hơn.

Nhà thờ cổ kính này, dù đã được sửa chữa cơ bản trong hai tháng gần đây, vẫn giữ nguyên vẻ xuống cấp của mình. Bây giờ, Hạ Đức đã không biết mình đã đi qua đây bao nhiêu lần rồi, để đi lại giữa ngôi nhà của mình và thành phố phía nam này.

Khi bước vào lòng nhà thờ, Hiris đi trước Hạ Đức một bước. Sau khi hai người đi qua con đường lát thảm giữa các ghế dài, và qua ánh sáng mặt trời chiếu vào từ mái nhà cũ kỹ, cô gái tóc vàng dừng lại bên cạnh thi thể của cha mình.

Hạ Đức biết rằng lúc này cô ấy đang có rất nhiều suy nghĩ, chắc chắn đang nghĩ về rất nhiều điều, vì vậy anh không nói gì, mà chỉ yên lặng chờ đợi.

Không lâu sau, Hiris bỗng nói:

“Sau khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta hãy di dời bức tượng đá này đi.”

“Tất nhiên, không vấn đề gì. Nhưng chúng ta sẽ đưa nó đến đâu? Nghĩa trang công cộng của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thì sao?”

Hạ Đức đề xuất, và Hiris gật đầu đồng ý:

“Dàn opera có một nghĩa trang riêng, hầu hết các bậc tiền bối của tôi đều được chôn cất ở đó. Lúc đó, chỉ cần tổ chức một lễ tang đơn giản là được.”

Cô nhắm mắt lại, nhìn vào bức tượng đá đang ngồi đó:

“Sau khi chết đi, dù thế nào đi nữa, con người cũng sẽ trở về với mẹ đất. Mẹ đất, cuối cùng cũng sẽ ở bên cạnh chúng ta.”

Nói xong, cô cùng với Hạ Đức đi theo con hành lang phía sau, vào phần sau của nhà thờ – con đường mà Hạ Đức thường xuyên đi.

Khi Hạ Đức mới đến đây vào tháng Giêng, tình trạng hư hỏng của nhà thờ khá nghiêm trọng; khu vực xung quanh tầng hầm gần như đều sụp đổ, buộc Hạ Đức phải sử dụng “Ánh sáng của Phù thủy” để mở đường ra ngoài.

Và những công việc sửa chữa gần đây cũng không thể giải quyết triệt để những vấn đề liên quan đến những trần nhà đổ sập và bức tường đổ nát, nhưng ít ra thì các cô gái thuộc nhóm “Hoàng Kim Bình Minh” đã mở ra một con đường dẫn thẳng xuống tầng hầm cho Hạ Đức.

Còn mục tiêu của hai người lần này không phải là căn tầng hầm có những bức tường ẩn giấu mà ông Rathers đã để lại dấu vết cuối cùng, mà là những khu vực vẫn chưa được dọn dẹp.

“Tôi đã tìm ra thông tin cuối cùng về cha tôi.”

Quả cầu ánh sáng di chuyển theo bước đi của họ, giọng nói của Hiris nghe có vẻ rất bình tĩnh:

“Đó là vào cuối tuần trước; những nữ phù thủy lớn đã đến đây, và Vanessa cũng đang bận rộn với trận chiến cuối cùng của mình. Một mình, tôi đã đến khách sạn Phượng Hoa – nơi cha tôi từng sống trong thành phố – và vị chủ nhân già kia, dường như biết trước rằng tôi sẽ đến, đã đưa cho tôi những thứ cha tôi để lại.”

“Chỉ dành riêng cho bạn sao? Lúc đó, ông Rathers đã nghĩ đến việc bạn sẽ trở thành người bảo vệ tiếp theo?”

Hạ Đức hỏi nhẹ, nhưng Hiris không trả lời câu hỏi đó.

“Cha tôi đã để lại toàn bộ tài liệu nghiên cứu về ngôi nhà thờ này. Dựa vào những di vật của một tổ tiên thuộc giáo hội mà cha tôi đã mua từ hãng đấu giá Cassandra, ông mới xác định được vị trí của ngôi nhà thờ. Và chính vị tổ tiên đó đã hướng dẫn cha tôi đến phòng ăn năn bên trong nhà thờ; đó chính là địa điểm chúng ta đang muốn đến lần này.”

Nói cách khác, hơn mười năm trước, sau khi ông Rathers đến đây, ông đã đến phòng ăn năn trước, sau đó mới tìm thấy căn tầng hầm; và khi nhận ra mình không thể vào được bên trong, ông đã để lại những thông tin đó trên bức tường.

“Vậy thì vị trí của phòng ăn năn là…?”

“Trong tài liệu mà cha tôi để lại, có bản thiết kế của ngôi nhà thờ. Phòng ăn năn nằm trong khu vực vẫn chưa được dọn dẹp, đổ nát. Ban đầu tôi định đến đó cùng Vanessa, nhưng bây giờ điều đó không còn quan trọng nữa… Hơn nữa, cô ấy cũng có những việc riêng cần giải quyết.”

Mặc dù Hiris không thở dài khi nói, nhưng Hạ Đức vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn:

“Bạn chắc chắn không hỏi cô ấy chứ?”

“Thực sự là không.”

“Nếu bạn nói với cô ấy, tôi không tin rằng cô ấy sẽ không đi cùng bạn. Bạn quen biết cô Bối Nạp Ni Ti này đã nhiều năm rồi; bạn chắc chắn hiểu cô ấy hơn tôi.”

“Hiris nhếch môi nói:

‘Bây giờ em hiểu cô ấy hơn rồi.’

Câu này dường như có thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau…

Dù sao đi nữa, theo bản vẽ kiến trúc mà Hiris đang cầm trên tay, vị trí phòng ăn năn dù không nằm ngay trong khu vực bị sập, nhưng việc mở ra một con đường để tiếp cận nó cũng không hề dễ dàng chút nào.

May mắn thay, Hiris thuộc cấp bảy, vì vậy ngay cả khi không có Hạ Đức đồng hành, cô ấy vẫn có thể mở đường mà không làm hỏng cấu trúc chính của tòa nhà.

Sau một hồi vất vả, một lối đi mới đã được mở ra ở hành lang phía sau nhà thờ, dẫn thẳng đến phòng ăn năn.

Phòng ăn năn của Nhà thờ Người bị Lãng quên giống như hầu hết các nhà thờ khác: căn phòng có hình dạng tròn, gần tường có bảy cái tủ ăn năn bằng đá – những chiếc khoang nhỏ chỉ rộng chưa đầy ba mét vuông, cửa được che bằng rèm. Bức tường bên trong có nhiều lỗ nhỏ, chia khoang tủ thành hai phần; người ăn năn quỳ ở một bên, còn linh mục ngồi ở bên kia, họ chỉ có thể nghe thấy giọng nói của nhau mà không thể nhìn thấy mặt nhau.

Mặc dù hành lang đã bị sập, nhưng phòng ăn năn vẫn còn khá nguyên vẹn. Trong số bảy cái tủ ăn năn, chỉ có một cái bị hỏng; sáu cái còn lại, ngoài việc bị bụi bặm phủ kín, không gặp phải vấn đề gì khác.

Còn những đồ trang trí và vật dụng khác trong phòng ăn năn, kể cả chiếc đèn treo rơi xuống đất, đều đã mục nát theo thời gian, nên không còn ý nghĩa gì để kiểm tra nữa.

‘Bí mật hẳn nằm trong sáu cái tủ ăn năn đó,’ Hiris nói. Nhưng cả cô ấy và Hạ Đức đều có thể cảm nhận được những dấu hiệu rõ ràng liên quan đến bí mật ấy trong những nơi cầu nguyện cổ xưa này… Nghĩa là, bí mật không phải là thứ có thể được nhìn thấy ngay khi mở cửa vào đó.

‘Chúng ta hãy cùng đi xem nhé.’

Hạ Đức chọn cái tủ ăn năn gần cửa nhất. Vì yêu cầu bảo mật, lối ra phía linh mục nằm ở một căn phòng khác, vì vậy anh ta chỉ có thể mở cánh cửa dành cho người ăn năn.

Khi kéo cánh cửa bằng kim loại, đã hơi biến dạng do bị áp lực, cánh cửa đó liền mở ra; bên trong là một không gian sạch sẽ và ngăn nắp, thậm chí còn có một chiếc ghế gỗ nguyên vẹn nữa.

Hạ Đức đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nghe thấy một giọng nam trầm ấm vang lên từ phía bên kia bức tường có lỗ nhỏ:…”

“Cô muốn ăn năn về chuyện gì? Hãy vào đây, đóng cửa lại và ăn năn trước mặt tôi.”

Hạ Đức nhướng mày lên; anh chắc chắn rằng phía bên trong không hề có ai cả. Đúng lúc anh chuẩn bị mở miệng, Hiris đã nắm lấy tay anh:

“Đây chính là con đường mà tôi muốn đi… Tôi sẽ tự mình thực hiện.”

“Được thôi.”

Vậy là Hạ Đức nhường chỗ cho Hiris, và cô ấy bước vào ngồi xuống. Hạ Đức định đóng cửa lại từ bên ngoài, nhưng cô gái trẻ tuổi kia cũng kéo anh vào bên trong mới đóng cửa lại.

Tất nhiên, khi được sử dụng theo mục đích bình thường, chiếc “tủ ăn năn” này chỉ có thể phục vụ một người duy nhất; vì vậy việc hai người cùng bước vào bên trong quả thật hơi chật chội. Nhưng vì đã hứa sẽ đồng hành cùng Hiris trên con đường cuối cùng của cha cô ấy, Hạ Đức cũng không hề than phiền gì cả.

“Thầy yêu, con có tội…” Cô gái trẻ tuổi nói khẽ trong bóng tối, đầu cúi xuống nhưng giọng nói rất bình tĩnh.

“Con biết rằng cha mình còn những việc lớn lao hơn cần phải hoàn thành… Nhưng con vẫn ghét bỏ việc ông ấy bỏ rơi con.”

Bên kia bức tường, trong bóng tối, tiếng người đàn ông trầm ấm vang lên:

“Khao khát tình yêu thương của cha mẹ là điều hoàn toàn bình thường. Việc cha bạn hy sinh gia đình vì thế giới cũng là điều có thể hiểu được… Trong chuyện này, không ai có lỗi cả… Đó chỉ là trò đùa của số phận mà thôi.”

“Số phận à?” Hiris im lặng một lúc rồi nói:

“Con đã hiểu rồi.”

Phía bên kia không còn tiếng động nào nữa… Thay vào đó, từ khe hở nhỏ dưới đáy bức tường, có thứ gì đó được đưa qua.

Hạ Đức cúi xuống, soi dưới ánh trăng, và nhận ra đó là một mảnh gương – có lẽ chỉ khoảng một phần ba của chiếc gương ban đầu.

“Hãy tiếp tục với người tiếp theo đi.” Cô gái tóc vàng nói. Nhưng trước khi Hạ Đức cố gắng mở cửa để rời khỏi không gian chật hẹp này, cô ấy lại hỏi anh:

“Tôi ghét cha mình… Liệu điều này có thể được tha thứ không?”

“Ông ấy quả thực đã bỏ rơi bạn, gánh hết trách nhiệm lên vai bạn. Và những gì bạn cảm thấy không phải là sự ghét bỏ, mà là oán giận. Nếu không, bạn sẽ không kiên quyết theo dõi bước chân của ông Rutherford chỉ để biết lý do tại sao ông ấy lại hành xử như vậy ngày xưa.”

Mặc dù bên trong buồng ăn năn tối om, nhưng nhờ khoảng cách quá gần, khả năng nhìn trong bóng tối của Hạ Đức đã giúp anh nhìn thấy nụ cười mong manh hiện trên khuôn mặt Hiris:

“Vậy thì, chúng ta tiếp tục đi.”

Sáu buồng ăn năn trông giống hệt nhau về bề ngoài, vì vậy Hạ Đức quyết định mở buồng tiếp theo theo thứ tự chiều kim đồng hồ.

Vì buồng đầu tiên không nguy hiểm gì, nên Hạ Đức – người ban đầu rất thận trọng – cũng bắt đầu lơ là cảnh giác. Nhưng ngay khi cửa buồng thứ hai vừa được mở, những sợi tơ trong suốt như mạng nhện đã bùng ra từ bóng tối.

Dù Hạ Đức đã nhanh chóng né sang một bên vào phút cuối, nhưng nửa người bên trái vẫn bị những sợi tơ đó bao phủ. Trong chốc lát, não anh cứng như bị nhét một viên đá vào; may mắn thay, vì mới đến thế giới này, anh đã từng trải qua tình huống tương tự, nên cơn chóng mặt và đau đầu dữ dội đó vẫn được anh chịu đựng nổi.

Nhưng dù vậy, miệng anh vẫn không thể kiểm soát được mà thốt lên những lời không thuộc về mình:

“Tôi ghét hắn… Tôi ghét hắn!”

“Những sợi tơ ký ức!”

Hiris hoảng hốt la lên, kéo tay phải của Hạ Đức và nhanh chóng lùi lại. Sau đó, cô sử dụng phép thuật để rút ra một con dao trong suốt và nhanh chóng loại bỏ những sợi tơ đã tan chảy trên người anh.

“Tôi không sao đâu… Cẩn thận! Có thứ gì đó đang thoát ra đây!” Hạ Đức cảnh báo. Hiris giúp anh đứng vững, nhưng tay phải anh vẫn hướng về phía cánh cửa vừa được mở.

Dưới ánh sáng của Mặt Trăng Bạc, Hiris Rutherford – với vẻ mặt đầy căm hận – bước ra từ cánh cửa thứ hai. Cô không hề nhìn Hạ Đức, mà trực tiếp nhìn về phía Hiris:

“Tôi ghét hắn! Tôi ghét hắn!”

Nói xong, cô lao về phía Hiris. Hạ Đức vội rút Nguyệt Quang Đại Kiếm và đâm xuống mặt đất:

“Hy đốn Pháp Ấn!”

Một tấm khiên vàng lấp lánh bùng nổ xung quanh, ngăn cản Hiris bước vào. Dù cô ta phun ra khói đen và có vẻ mặt đầy kinh hoàng, nhưng sức mạnh chiến đấu thực sự của cô ta vẫn