Hạ Đức Không hiểu tại sao bầu không khí của buổi trà chiều lại đột nhiên trở nên kỳ lạ. Anh nhìn về phía Luvia và thấy cô gái mắt tím đó đang rất quan tâm theo dõi cách Hạ Đức tương tác với các nữ phù thủy.

Vì vậy, Hạ Đức do dự một chút, sau đó nhìn về phía các quý bà ngồi xung quanh bàn:

“Thực ra tôi có một yêu cầu… Có lẽ nó hơi bất ngờ, nhưng mong các bạn sẽ đồng ý.”

“Cứ nói đi, miễn là không quá đáng, tôi tin chúng ta sẽ chấp thuận thôi,” cô Silvia cười nói.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Hạ Đức.

Hạ Đức ho khan một tiếng:

“À, xin hãy nghiêm túc một chút. Tôi muốn nói rằng, nếu kẻ bảo vệ điên cuồng đó xuất hiện trước khi tôi trở về từ Lâu đài Osenfurt, các bạn hãy cố gắng trì hoãn anh ta càng lâu càng tốt. Mọi kế hoạch và sắp xếp đều phải theo lời Luivia; cô ấy biết phải làm thế nào.”

Cô gái mắt tím nghe xong lời Hạ Đức liền tỏ ra ngạc nhiên, trong khi bốn nữ phù thủy còn lại đều gật đầu đồng ý:

“Không vấn đề gì đâu… Nhưng chúng tôi vẫn hy vọng bạn sẽ trở về càng sớm càng tốt.”

“Thời điểm tôi trở về không phụ thuộc vào tôi… Các bạn đừng lo lắng cho tôi; tôi vẫn còn nhiều biện pháp khác để sử dụng.”

Anh còn sở hữu chiếc chìa khóa thời gian giúp anh có được cơ hội cuối cùng, cũng đã chuẩn bị sẵn sức triệu hồi [Khát Vọng], thậm chí còn có một giọt thiêng tính nữa… Tất nhiên, trước khi có được thiêng tính từ Trái Đất, anh sẽ cố gắng tránh sử dụng nó càng nhiều càng tốt.

“Những món trang sức này, các bạn hãy giữ lấy đi,” cô Bối Nạp Ni Ti nói, rồi tháo chiếc Hoàng Kim Giới Chỉ của mình (đặt ở bên phải), trong khi cô Aviola và cô Silvia cũng tháo chiếc nhẫn của mình (lần lượt đặt ở bên trái và bên phải), còn cô Geraldine thì đeo một chuỗi họa tiết. Tuy nhiên, Hạ Đức đã từ chối nhận những món trang sức đó.

“Không cần đâu, các bạn cũng cần thứ này mà. Hơn nữa, khi đối mặt với ác quỷ, tốt nhất là tôi nên tỏ ra yếu đuối một chút.”

Bởi vì ông ta hoàn toàn không cần phải đánh nhau với ác quỷ; điều ông ta cần là gọi bác sĩ vào đúng lúc thích hợp.

Các nữ phù thủy vẫn còn phải giải quyết một số việc ở tầng hầm, trong khi Hạ Đức Tắc và Luvia cùng nhau lên văn phòng tầng ba để chờ tiểu thư Swift và Harris trở lại.

Sau khi ngồi xuống ghế sofa, Luvia lấy ra đồng xu cuối cùng còn lại – 【Thần Sấm Nổi Dậy】:

“Chắc cả bạn cũng chỉ còn lại đồng xu 【Cuộc Yến Tiệc Của Hoàng Đế】 cuối cùng thôi phải không? Thế nào, vì trận chiến sắp bắt đầu rồi, đừng giữ chúng lại nữa.”

“Tôi sẽ giữ lại đồng xu của mình; biết đâu sau khi trở về từ Lâu đài Osenfurt, nó sẽ có ích.” Hạ Đức nói. Luvia gật đầu:

“Được thôi. Vậy thì đồng xu của tôi, bây giờ bạn có cần xem xét điều gì không? Vị trí thực sự của nghi lễ chọn lựa người được chọn là gì? Lần trước chúng ta chưa xác định được rõ, nhưng lần này đã có đủ manh mối. Nếu biết được vị trí chính xác, nhiều việc trong đêm nay sẽ có thể được sắp xếp dễ dàng hơn.”

“Không, biết được vị trí lúc này cũng chưa thực sự có ý nghĩa lớn.” Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi muốn bạn dùng đồng xu đó để xem xét những vấn đề khác; việc xác định những điều đó mới thực sự quan trọng hơn – thứ nhất, liệu tối nay có cần đối phó với những người canh giữ kia không, và khi chúng trở nên điên cuồng, chúng sẽ mạnh đến mức nào; thứ hai, thời điểm chính xác mà bông hoa Landel đầu tiên nở ra là khi nào.”

“Không cần biết vị trí mà cần biết thời điểm à? Điều đó quả thực rất quan trọng, nhưng có lẽ tôi không thể đồng thời tìm ra câu trả lời cho cả hai câu hỏi đó. Hãy chọn một điều quan trọng hơn đi.”

Luvia ném đồng xu lên trời; Mễ Á, người vừa thức dậy, nhìn nó với vẻ rất hứng thú.

“Những người canh giữ…”

“Không vấn đề gì.”

Cô nhắm mắt lại, dưới sự chăm chú của Hạ Đức và Mễ Á, cô ném đồng xu bạc ấy lên cao. Cuộc chiêm tinh diễn ra suôn sẻ; đồng xu bỗng xuất hiện những vết gỉ sét khi đạt đến đỉnh điểm, sau đó nhanh chóng bị ăn mòn dọc theo quá trình rơi xuống, cho đến khi hoàn toàn hóa thành tro bụi.

“Đúng vậy, chúng ta cần đối phó với người bảo vệ kia. Sức mạnh mà hắn thể hiện ra lúc này còn mạnh hơn cả khi ở trạng thái bình thường; nói cách khác, cao hơn rất nhiều so với một người thuộc cấp độ mười ba vòng thông thường. Thậm chí, vì hắn sở hữu quyền năng điều khiển đất đai và số phận của người được chọn, việc đối phó với hắn không hề dễ dàng hơn bất kỳ kẻ thù nào trước đây.”

Luvia mở mắt ra, Hạ Đức rất thích màu tím trong đôi mắt cô:

“Hiện tại, hắn sở hữu hai đặc điểm đặc biệt: thứ nhất, chỉ cần hắn đứng trên mặt đất, sức mạnh của hắn sẽ trở nên vô tận; thứ hai, toàn bộ đất đai của vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đều sẽ hỗ trợ hắn. Bạn có thể coi đây là dấu hiệu cho thấy may mắn của hắn đã tăng lên đáng kể, và miễn là hắn ở trong vùng đất điên cuồng này, gần như hắn đang ở trong “bùa mê” riêng của mình.”

Hạ Đức nhíu mày lại, và Luvia tiếp tục nói:

“Vì câu trả lời này quá đơn giản, tôi cũng đã tiên tri thêm một số điều khác. Vị trí xuất hiện của người bảo vệ không thể xác định chính xác, nhưng chắc chắn không phải trong thành phố. Thời điểm xuất hiện, tức là lúc mọi thứ hoàn toàn trở nên điên cuồng, sẽ là khoảng một tiếng rưỡi sau khi bông hoa Lan Đức đầu tiên nở vào mùa xuân này. Còn thời gian nở của bông hoa đầu tiên thì chỉ có thể ước lượng là sau 1 giờ sáng theo Chu Lục.”

“Vì vậy, tôi cần phải cố gắng hoàn thành công việc tại dinh thự Osenfeld trước 1 giờ sáng để kịp trở lại đây. Dù sao thì, khi những bông hoa nở rộ, cũng đồng nghĩa với việc đất đai sẽ trở nên hỗn loạn hoàn toàn.”

Anh nhẹ nhàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời vẫn đầy sương mù và những bông tuyết màu xám kỳ lạ vẫn đang rơi. Rất có thể tình trạng này sẽ kéo dài đến tối nay, và trở thành cơn tuyết đầu mùa xuân đầu tiên của vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc trong năm 1854 của Kỷ Nguyên Thứ Sáu.

“Luvia với mái tóc dài ấy, khi đưa ra quyết định khó khăn đó, liệu cô ấy cũng đã chứng kiến cảnh tượng này chưa?”

Hạ Đức thầm tự hỏi trong lòng, nhưng không ai có thể trả lời câu hỏi đó của anh. Luvia không hề biết Hạ Đức đang nghĩ gì vào lúc này, càng không biết rằng anh đang nhớ đến một người khác tên là Luvia… Cô chỉ cảm thấy một linh cảm không mấy tốt đẹp mà thôi.

Và linh cảm đó, trước đây, khi Hạ Đức tham gia vào nhiều sự kiện l

“Cũng giống như mọi khi thôi, hãy rút một lá Trương Bài__【Trương Bài】 đi.”

Và thế là Luviya lấy bộ bài tiên tri của mình ra, sắp xếp và thay đổi vị trí các lá bài sau đó đưa chúng cho Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Hãy rút ba lá.”

Lần này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không chọn ba lá ở phía trên cùng, mà chọn lá thứ ba từ trên xuống, lá thứ năm từ trên xuống, và lá đầu tiên từ dưới lên.

Luviya sắp xếp ba lá Trương Bài__【Trương Bài】 lại với nhau và đặt chúng song song trước mặt mình:

“Đây là thông tin về kẻ thù mà bạn sắp đối mặt.”

Khi lật lá bài tiên tri, hình ảnh hiện lên là một con rắn độc. Điều này không có gì đáng lo ngại; nó chỉ cho thấy kẻ thù của Hạ Đức__【Hạ Đức】 là những kẻ xảo quyệt và đầy âm mưu.

“Đây là thông tin về những nguy hiểm mà bạn sắp gặp phải.”

Khi lật lá bài tiên tri, hình ảnh hiện lên là hai thanh kiếm chéo nhau. Lá bài này thường được gọi là “Cuộc đấu tay đôi”; Luviya cho rằng điều này có nghĩa là Hạ Đức__【Hạ Đức】 có sức mạnh để đối phó với những nguy hiểm đó.

“Đây là thông tin về kết cục của bạn.”

Luviya lật lá Hậu Nhất__【Hậu Nhất】 trong bộ bài tiên tri, và thấy hình ảnh một người đàn ông cầm dao đâm vào tim mình dưới ánh đèn sân khấu; xung quanh là những con ngựa và hiệp sĩ đã ngã xuống đất.

Nhìn thấy hình ảnh này, Luviya, vốn đang thở phào nhẹ nhõm, bỗng chốc tái nhợt mặt:

“Phải hy sinh ư?! Sao lại như vậy chứ… Kết quả của hai lá bài tiên tri trước đây rõ ràng là tốt mà… Hạ Đức__【Hạ Đức】, anh…”

“Anh cũng đã nói rồi đấy – đừng quá tin tưởng vào việc bói bài; nếu không, chắc chắn bạn sẽ bị dẫn dắt lạc hướng trên con đường số phận.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nói, sau đó đặt lại lá bài cuối cùng vào đống bài tiên tri, rồi trải những lá bài đó ra trên bàn cà phê. Anh cũng nắm lấy eo của Mễ Á__【Mễ Á】 và nhấc con mèo lên.

“Nào, hãy chọn một lá bài đi.”

Dù con mèo có lẽ không hiểu ý nghĩa của Hạ Đức, nhưng nó rất muốn dùng chân vuốt vào những thứ mình không quen biết. Thế là móng vuốt của nó đã chạm vào Trương Bài; Hạ Đức liền lật lá bài đó lên và giải thích:

“Bữa tiệc thịnh soạn… Điều này đại diện cho một khoản thu nhập lớn mà không cần phải rủi ro gì cả.”

Anh ta cho Lucilla xem lá bài:

“Tối nay tôi sẽ ở bên cạnh Mễ Á; vì kết quả của lá bài này là tích cực, nên khả năng cao là tôi sẽ không gặp phải chuyện gì xấu. Bữa tiệc thịnh soạn có thể báo hiệu rằng mọi việc tối nay sẽ diễn ra suôn sẻ… Vì vậy, tôi đã thưởng cho con mèo này một bữa ăn ngon. Còn về ‘sự hy sinh’… thì cũng có thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau. Nếu người rút được lá Trương Bài này là Harris, thì bạn mới nên lo lắng đấy.”

Lucilla mỉm cười một cách miễn cưỡng; chưa kịp cô ấy nói thêm gì, tiếng gõ cửa đã vang lên bên ngoài.

Hạ Đức đứng dậy mở cửa, và thấy Harris thực sự đang đứng ở đó:

“Vừa trở về từ Quốc hội à? Lúc nãy chúng tôi vẫn đang bàn về bạn đấy.”

Hạ Đức cười nói, và cô gái tóc vàng bước vào:

“Vừa về thôi… Cô Swift đã xuống tầng hầm để báo cáo với các nữ pháp sư rồi. Lúc nãy các bạn đang nói gì về tôi vậy?”

“Chuyện bói toán đấy… Hãy rút một lá Trương Bài đi.”

Cô gái trẻ không biết họ đã nói gì trước đó, nên cô ta lấy một lá bài bói một cách tùy tiện:

“Để tôi xem lá bài ‘Dây đứt’ này…”

Trong số 108 lá bài bói, khả năng lá Trương Bài này xuất hiện là rất thấp. Hạ Đức nhìn Lucilla; cô ấy nhẹ nhàng giải thích:

“Lá bài này báo hiệu rằng trong thời gian tới, bạn sẽ phải chia tay với một mối quan hệ quan trọng… hoặc mất đi một người quan trọng trong cuộc đời mình.”

“Miễn là không phải là sự hy sinh thì tốt rồi…”

Hạ Đức nói, rồi khuyến khích Lucilia cũng thử bói cho mình xem sao. Cô gái có đôi mắt tím, trông có vẻ lo lắng, cũng đã rút một lá Trương Bài; kết quả của cô ấy là “khán giả”. Hạ Đức hiểu được tâm trạng của Lucilia – những lần trước, khi các người được chọn phải đối đầu trong trận chiến quyết định, cô ấy còn lo lắng hơn nhiều so với lần này.

Anh biết đó là sự quan tâm của cô ấy dành cho mình. Mặc dù bản thân anh cũng có chút lo lắng, nhưng anh vẫn hứa với Lucilia:

“Sáng mai tôi sẽ trở về an toàn.”

Thời gian đã khá muộn, Hạ Đức đồng ý đi cùng Hiris đến Nhà thờ của Những Kẻ Bị Lãng Quên vào hôm nay. Vì Hiris đã trở về, hai người quyết định lên đường ngay, còn Mễ Á thì được để lại để chăm sóc Lucilia.

Thực ra, ngoài việc đi cùng Hiris đến Nhà thờ của Những Kẻ Bị Lãng Quên, Hạ Đức còn có thể chọn lựa: dùng khoảng thời gian còn lại trước buổi tối để cùng cô Avelora tiến hành nghi lễ do Chủ tịch Hội đồng Phù thủy để lại, giúp Lucilia chuẩn bị thêm chi tiết cho nghi lễ bói toán tại Nhà hát Wilde, hoặc đi tìm thông tin mới trên chợ đen địa phương… Hoặc cũng có thể chỉ đơn giản là ngồi nói chuyện cùng các cô gái để cổ vũ tinh thần cho họ.

Đáng tiếc, anh chỉ có thể chọn một việc duy nhất để làm, và việc đồng hành cùng Hiris đã được quyết định từ trước.

Hôm nay ban ngày, thành phố đã xảy ra hai trận động đất có cường độ nhỏ; thêm vào đó là sương mù dày đặc và tuyết xám kỳ lạ, nên đến buổi chiều, các con đường vẫn không có ai qua lại.

Lớp tuyết trên đường khiến tốc độ di chuyển của xe ngựa bị giảm đáng kể, vì vậy Hạ Đức và Hiris đã quyết định đi bộ đến nhà thờ, không mang theo ai khác cùng đi.