“Đó là giấc mơ gì nhỉ…”

Hạ Đức hiếm khi trải qua những giấc mơ rõ ràng đến mức có thể nhớ lại sau khi tỉnh dậy. Và khi một pháp sư gặp phải điều này, họ bắt đầu nghi ngờ liệu đó có phải là “giấc mơ tiên tri” hay không. Lần cuối cùng anh ta trải qua điều này là khi mới đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; trong giấc mơ, anh ta đã mơ thấy mình cưỡi một con mèo bay về phía mặt trời.

“Vậy là… tôi đang tiên tri rằng mình sẽ gặp lại Thần Hút Máu, sẽ quay trở lại Khu Nhà Trong Bóng Tối một lần nữa… Hay là tôi đang tiên tri rằng Mễ Á sẽ biến thành một con sư tử vàng óng ánh?”

Hạ Đức lẩm bẩm, hai tay nâng con mèo lên. Con Mễ Á nhỏ bé chỉ vùng vẫy một chút rồi yên phục, không còn động đậy nữa. Lúc này, Hạ Đức mới nhận ra rằng, cảnh trong giấc mơ – khi con mèo nhảy lên ngực anh ta – có lẽ là do con vật này thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt anh ta trong lúc ngủ, nên mới làm vậy.

Điều này cũng giải thích tại sao khi anh ta tỉnh dậy, con Mễ Á lại lăn xuống từ ngực anh ta.

“Thật là xin lỗi… Tối nay tôi sẽ phải đưa em ra ngoài phiêu lưu, thật sự rất xin lỗi…” Anh ta nhẹ nhàng nói với con mèo của cô Cao Đức. Nhưng con mèo màu cam trắng nhỏ bé ấy chỉ khẽ gầm một vài tiếng, dường như đang an ủi anh ta thay vì tức giận.

Người xa lạ này cảm thấy rằng, thế giới này thật sự rất dịu dàng đối với mình.

Vì dậy sớm hơn bình thường nửa giờ, Hạ Đức có thời gian để từ từ rửa mặt và suy nghĩ lại kế hoạch cho tối nay. Đến 6 giờ rưỡi, anh ta mới xuống lầu, lấy báo và sữa dê, bắt đầu bữa sáng hôm đó.

Ban đầu, anh ta dự định sẽ đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc sớm hơn để thảo luận với các nữ pháp sư về kế hoạch, sau đó thực hiện lời hứa với Hiris… Nhưng tối hôm qua, việc chuẩn bị đồ đạc quá vội vã, nên anh ta buộc phải kiểm tra lại một lần nữa những thứ mình cần mang theo.

Trong số hai vật báu cấp thiên thần đó, 【Mũi tên của người được chọn】 vì liên quan trực tiếp đến quyền lợi của những người được chọn nên nếu mất hoặc hỏng thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối; vì vậy, Hạ Đức không mang theo nó. Còn 【Người canh gác đêm】 – với vai trò then chốt trong cuộc chiến chống lại ác quỷ – tất nhiên phải được đem theo đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.

Hai vật báu cấp hiền triết mà Hạ Đức đang giữ, 【Chiếc hộp quà từ Chúa】 thì không có ích lắm cho cuộc hành động này và cũng khá khó để mang theo, vì vậy đã được để ở nhà; còn viên ngọc quý của Hoàng Nguyệt – 【Nguồn gốc của hỗn loạn】 – thì được mang theo bên mình.

Tất cả các vật báu cấp bí mật mà Hạ Đức đang sở hữu đều có kích thước nhỏ gọn và đều có công dụng cụ thể; vì vậy, 【Xúc xắc số phận hai mươi mặt】, 【Đá đầu rồng Heiggs】, 【Chai nước hoa của dục vọng】, 【Dấu ấn săn ma», cùng với thanh kiếm 【Khiên hồn ma】 mới mua được cũng đều được mang theo.

Vật báu cấp văn kiện như 【thiện Lương Chi Thương】 lần này sẽ được để ở nhà trước; còn 【Chìa khóa thời gian】 thuộc cấp nhà thơ và hai lá 【Lá của tuổi trẻ bất tử】 thì sẽ được mang theo. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, có lẽ vào tối mai số lá này sẽ tăng lên thành ba.

Những đồng xu đặc biệt còn lại mà Hạ Đức đang giữ thì tạm thời được giao cho Luvia cất giữ. Còn những chiếc nhẫn như 【Bốn điều răn của Mễ Á】 – những vật được coi là hóa thân, dụng để huấn luyện cá, hút máu hay chữa bệnh – vì mỗi chiếc đều có công dụng riêng biệt, nên cũng đều được mang theo bên mình.

Tất nhiên, theo quy định của Học viện tổng hợp Saint Byron’s, việc mang theo quá nhiều vật báu cùng một lúc thực sự là hành động rất nguy hiểm; nhưng vì đây là trận chiến cuối cùng trong sự kiện “Người được chọn của đại địa”, Hạ Đức cũng không thể kiểm soát hết mọi thứ được.

Những vật phẩm không phải là vật báu nhưng cũng cần phải được chuẩn bị sẵn, chẳng hạn như nguyên liệu để thi triển phép thuật hay các vật dụng liên quan đến phép thuật alkimia… Sau khi hoàn tất những việc đó, tiếng chuông báo đã vang lên từ tầng dưới.

“Ai lại đến thăm tôi vào lúc này nhỉ? Chắc hẳn là có người đặt hàng đến phải không?”

Nhưng chưa kịp Hạ Đức đi mở cửa, cánh cửa đã được mở bằng chìa khóa, và Dorothy – với vẻ mặt lo lắng – bước vào:

“Hạ Đức ạ, vừa rồi tôi nhận được thư từ bác sĩ Thi Nại Đức.”

Anh ấy nói rằng các cuộc họp nhóm trong tuần này và tuần tới đều bị hủy bỏ vì anh ấy có việc khẩn cấp phải đi nơi khác giải quyết, và hy vọng sẽ trở lại trong vòng hai tuần. Liệu điều này có liên quan đến chuyện của anh ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc không?

Cô ấy nhíu mày, nhìn thấy đống đồ lộn xộn trên bàn trà trong phòng khách, và chưa kịp chờ Hạ Đức trả lời, cô ấy tiếp tục nói:

“Tôi vừa hỏi Lệ Thanh Y, cô ấy nói rằng Gia Linh Na·Kavendish cũng không còn ở thành phố này nữa; hiện tại cô ấy tự cho mình bị cảm lạnh mùa đông và đang nghỉ ngơi ở nhà, thậm chí còn để tôi ghé thăm cô ấy nữa. Điều này thật bất thường… Vì anh vẫn ở đây hôm nay, còn bác sĩ thì chắc chắn sẽ không có mặt vào chiều mai… Vậy là tối nay ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc sẽ xảy ra chuyện gì đó lớn phải không? Đừng nói với tôi rằng anh dọn đồ này chỉ để đi dã ngoại đâu.”

Con mèo đứng trên bàn đã được Hạ Đức lau sạch, nhìn chằm chằm vào Hạ Đức ở bên trái, rồi lại nhìn sang cô gái tóc vàng vừa bước vào phòng khách. Cô gái này là một nhà văn viết tiểu thuyết trinh thám; khả năng suy luận của cô ấy còn mạnh hơn cả một thám tử hạng hai như Hạ Đức·Hamilton nữa.

Hạ Đức đặt xuống chai thuốc ma thuật đang cầm trong tay:

“Ừm, tôi sẽ không nói dối bạn đâu… Đúng vậy, những kế hoạch mà tôi đã chuẩn bị suốt gần hai tháng cuối cùng cũng sẽ được thực hiện vào tối nay.”

ĐôLa Xī lo lắng, nói:

“Liệu điều này có liên quan đến những trận động đất xảy ra liên tục trên Lục địa Cũ gần đây, và việc học viện đã gửi thông báo yêu cầu các nhà pháp sư quan tâm đến những con quái vật liên quan đến nguyên tố đất trong khu vực của mình, cũng như các tình huống bất thường liên quan đến đất đai không?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức gật đầu:

“Lan Đức Nhĩ Hà Cốc được coi là trung tâm của thế giới vật chất theo quan điểm huyền bí học; những gì xảy ra ở đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến toàn bộ thế giới. Kể cả sáng nay… Mặc dù tôi chưa kịp ra ngoài, nhưng giờ đã gần tám giờ rồi… Tốc độ bình minh hôm nay thật sự quá chậm…” Anh ấy đi đến bàn ăn, đặt tay lên mép bàn bên cạnh Mễ Á: “Tối nay tôi sẽ đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để thực hiện một việc rất nguy hiểm… Nhưng đừng lo lắng, tôi sẽ giải quyết hết những vấn đề đó.”

Cô gái tóc vàng bước đến, mở rộng vòng tay ôm lấy Hạ Đức, và phải mất một lúc lâu mới buông ra:

“Tôi biết em có những mục tiêu riêng và quyết định của mình, vì vậy tôi sẽ không khuyên em từ bỏ chúng. Nhưng hãy cẩn thận, và đừng quên bảo vệ Luvia nhé. Tôi mong rằng vào một ngày nào đó trong Chu Lục tới, chúng ta sẽ lại cùng nhau xuất hiện tại phòng khám của bác sĩ Thi Nại Đức.”

Cô lấy ra ba cuộn giấy da được cuốn tròn:

“Đây là bản sao của ‘Cô bé Lọt xương’, hay còn gọi là ‘Đôi giày thủy tinh của Gracie’. Đây không phải là phiên bản thông dụng hiện đại, mà là phiên bản mà em đã kể cho tôi nghe.”

“Trên Chu Lục đã có một bản cho tôi rồi, phải không?” Hạ Đức hỏi, đưa tay ra nhận lấy.

“Rebecca lo lắng, nên đã sao thêm vài bản để em mang theo. Chúng ta đều biết rằng điều này rất quan trọng đối với em.”

Dorothy nhìn Hạ Đức với ánh mắt đầy lo lắng:

“Hãy hứa với tôi, nhất định phải trở về an toàn nhé.”

“Vâng, nhất định sẽ trở về an toàn. Đó là lời hứa của tôi.”

Hạ Đức đưa tay ra, muốn làm dấu “ký ức” với cô, nhưng cô gái tóc vàng chỉ mỉm cười một cách miễn cưỡng rồi đẩy tay anh ra:

“Tôi không muốn những hành động trẻ con như vậy… Tôi chỉ cần anh thôi.”

Nói xong, cô nhắm mắt lại, và khi mở mắt ra lần nữa, người đứng trước mặt Hạ Đức đã là Rebecca:

“Những gì cần nói, Dorothy đã nói hết với em rồi. Hãy nhớ trở về sớm nhé… Có cần chúng tôi giúp trông coi con mèo của em không?”

“Lần này em sẽ mang nó theo… Chúti Mễ Á sẽ rất hữu ích đấy.”

Hạ Đức vuốt ve con mèo đang đứng trên bàn ăn:

“Nếu không có gì bất ngờ, vào buổi sáng của Chu Lục tôi sẽ trở về.”

Thực sự tôi rất lo lắng, bạn có thể để Dorothy ngủ nhờ ở nhà tôi đợi tôi về được không?

“Được thôi, chúng tôi sẽ đợi bạn ở nhà. Và…”

Rexia ngước nhìn Hạ Đức:

“Nhất định phải trở về an toàn nhé.”

Hạ Đức vẫy tay an ủi cô ấy:

“Với danh nghĩa của Mễ Á, tôi sẽ làm vậy. Bạn muốn đi cùng tôi đến phòng khám của bác sĩ Thi Nại Đức không? Tôi cần gửi một lá bài Rod tạm thời ở lại đó.”

Hai người cùng nhau đến phòng khám của bác sĩ Thi Nại Đức. Sau khi giao chiếc 【Khởi Nguyên·Bóng Tối】 cho bác sĩ, Hạ Đức còn cảnh báo ông rằng tối nay khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc sẽ “khá hỗn loạn”.

Sau khi trở về số 6 Quảng trường Thánh Đức cùng Dorothy, họ dành hai nụ hôn để lưu niệm cuộc chia tay ngắn ngủi này. Lý do tại sao lại là hai nụ hôn, là bởi vì cả cô bé tóc vàng lẫn công chúa đều rất trân trọng khoảnh khắc này.

Khi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nhà thờ của những kẻ bị lãng quên hoàn toàn yên tĩnh, không một bóng người. Hạ Đức ôm Mễ Á vào trong đại sảnh, bên cạnh tác phẩm điêu khắc đá của ông Rathers, cô lấy lại bức ảnh gia đình Watsonte. Cô nhẹ nhàng vuốt ve mép bức ảnh rồi gấp nó vào sổ tay:

“Đây là biện pháp bảo đảm an toàn đầu tiên.”

Quay người nhìn biểu tượng thiêng liêng treo trên tường, sau đó vỗ nhẹ vào vai bức tượng đá đang ngồi đó, Hạ Đức không ngoái đầu lại, bước đi dọc theo con đường lát thảm giữa các hàng ghế trong đại sảnh, tiến ra cửa ra vào của nhà thờ.

Ngày hôm đó, dù theo lời bói toán, đây là ngày Hậu Nhất trước khi bông hoa lan đầu tiên của mùa xuân năm nay nở rộ, nhưng khi Hạ Đức bước ra khỏi nhà thờ, cô lại thấy những bông tuyết mảnh mai đang bay lượn trên bầu trời.

Trận tuyết này rõ ràng đã rơi được một thời gian khá lâu rồi; sân vườn của nhà thờ đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng giờ đây nó đã phủ đầy tuyết. Điều kỳ lạ là màu sắc của những bông tuyết lại là màu xám:

“Đây là chuyện gì vậy?”

Hạ Đức cúi xuống chạm vào mặt tuyết nhưng không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào.

Còn “cô ấy” thì giải thích một cách nhẹ nhàng:

【Nữ thần Đại Mẫu – vị thần biểu trưng cho “nền tảng của thế giới”; những biến đổi trên mặt đất sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến các nơi khác trên thế giới. May mắn thay, hiện tại những biến đổi này vẫn chưa đạt đến mức độ nghiêm trọng nhất; vì vậy, đây mới là lần cuối cùng trong mùa xuân mà tuyết lại có màu sắc như thế này.】

Đã là 9 giờ sáng, nhưng màu sắc của bầu trời cũng giống hệt màu của những bông tuyết – một màu xám u ám. Ngoài làn sương dày đặc mang theo mùi hôi thối của trứng thối và lá rau thối, bầu trời cũng tỏ ra rất bất thường.

Còn mặt trời thì sao? Khi Hạ Đức và Mễ Á ngước nhìn lên, họ chỉ có thể thấy bóng dáng mờ ảo của mặt trời với đường viền đen thui sau làn sương dày và những đám mây u ám. Thậm chí khi Hạ Đức dang rộng hai tay và hô lớn “Tôn vinh mặt trời”, điều đó cũng không thể kích hoạt được những phép thuật mà mặt trời thường mang lại sức mạnh tăng cường.

Nhìn từ bậc thang bên ngoài cửa nhà thờ xuống thành phố, có thể thấy xa xôi có hai ba cột khói đen dày đặc đang bốc lên. Đồng thời, tiếng chuông và tiếng còi báo động liên tục vang lên từ khắp mọi hướng. Dù tối qua khi rời đi, thành phố này vẫn chỉ có vẻ u ám, nhưng sáng nay nhìn lại, rõ ràng nó đã bị ảnh hưởng bởi một căn bệnh nan y đến giai đoạn cuối cùng.