“Hai tảng đá còn lại thì tôi sẽ không đặt lên bàn nữa; dù sao chúng cũng không sạch sẽ gì. Một trong hai tảng đá đó là một phần của bí mật được niêm phong, còn tảng kia thì do một pháp sư ngày xưa để lại – đó là tấm bia đá ghi chép toàn bộ sự việc này Kinh Lịch. Nhưng thật đáng tiếc, bây giờ chỉ còn sót lại một phần của tấm bia mà thôi, vì vậy thông tin có thể được hiểu cũng rất ít.”

  Hạ Đức nói với vẻ tiếc nuối.

  “Trên đó viết những gì vậy?”

  Cô bé Raserus hỏi một cách tò mò.

  “Đó là một lời cảnh báo: Con quỷ mà tôi sắp đối đầu với thực ra giống như một tấm gương – ít nhất là trong mắt con người. Vì vậy, ngoài khả năng ký kết các thỏa thuận kỳ lạ, khả năng thao túng tâm trí con người và sức chiến đấu mạnh mẽ của nó, con quỷ này còn rất giỏi trong việc ẩn náu bản thân, biến thành bất kỳ sinh vật hay vật vô sinh nào mà nó nhìn thấy.”

  Hạ Đức giải thích.

  “Vì vậy, tấm bia đá đó đã cảnh báo những người sau này rằng, nếu muốn bắt lại con quỷ đó sau khi nó thoát khỏi sự kiểm soát, họ cần phải chú ý đến khả năng ẩn náu này của nó.”

  “Liệu có cách nào để phá vỡ khả năng này không? Chẳng hạn, thông qua một số vật phẩm đặc biệt nào đó?”

  Cô bé Bối Nạp Ni Ti hỏi. Hạ Đức lắc đầu:

  “Những phần còn sót lại của tấm bia thì chỉ có những thứ này thôi. Tôi đã tìm kiếm trong bùn lầy rất lâu nhưng vẫn không tìm thấy phần nào khác. Hơn nữa, bây giờ muốn tìm kiếm những vật phẩm đó cũng đã quá muộn rồi. May mắn thay, một người bạn của tôi ở Tobeske đã cho tôi một chai dung dịch đặc biệt, điều này có thể giúp tôi tăng cường khả năng truy tìm của mình.”

  “Vậy anh có bao giờ nghĩ rằng, từ buổi tối hôm qua khi gặp cô hầu gái đó trở đi, tất cả những gì xảy ra đều là một cái bẫy do con quỷ đó dựng lên không?”

  Cô gái Mễ Á lại hỏi. Hạ Đức lắc đầu, sau đó cắt một miếng xúc xích nhỏ cho Mễ Á:

  “Tôi đã nghĩ đến điều đó. Vì vậy, tối hôm qua khi trở về nhà, tôi đã gặp một chuyên gia về con quỷ. Anh ấy cùng tôi phân tích và cho rằng những gì cô hầu gái đó nói có khả năng là sự thật.”

  Nói xong, anh đặt chiếc nhẫn xuống đất, rồi hỏi __TERMLOCK000__

“Tặng em cái này nhé, em có muốn không?”

Không khí xung quanh bàn lập tức trở nên yên tĩnh; tất cả các quý cô đều ngạc nhiên nhìn về phía Hạ Đức. Y Lộ Na cũng rất bất ngờ, liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng rồi hỏi nhẹ:

“Tặng tôi… chiếc nhẫn này à?”

“Tôi đã có một chiếc rồi; việc giữ thêm chiếc thứ hai cũng chẳng có ích gì cả. Số phận của người được chọn có nghĩa là một ngày nào đó em cũng sẽ gặp phải ác quỷ… Vậy thì để nó ở đây với em, phải không?”

“À, đúng là vậy…”

Và rồi, tiếng nói cười lại vang lên xung quanh bàn. Hạ Đức ngạc nhiên nhìn những nữ phù thủy xung quanh, không hiểu tại sao họ lại quan tâm đến chuyện này đến vậy.

“Vậy thì tôi sẽ giữ nó lại trước nhé.”

Y Lộ Na gật đầu, đưa tay ra và nói một cách như không chú ý:

“Em giúp tôi đeo vào đi…”

“Ahem…”

Cô Gáiina ho khan một tiếng; cô gái mười bảy tuổi đó không mấy vui vẻ khi phải nhận chiếc nhẫn từ tay Hạ Đức. Cô liếc thấy cô Rita Swift đang cười khe khúc, trong khi cô Hải Lý Á Phương La thì đang chăm chú quan sát miếng thịt xông khói trước mặt, như thể đang nghiên cứu “nghệ thuật” của bữa sáng vậy.

“Nhân tiện, tối nay tại bữa tiệc của Margaret, ngoài tôi ra còn ai khác sẽ đi nữa không?” Hạ Đức lại hỏi.

“Tôi, Harris và Silvia đều sẽ đi.” Bối Nạp Ni Ti nói.

“Tôi là một nam tước; ở đây tôi cũng có chút danh tiếng đấy.”

Cô ấy thực sự quá khiêm tốn rồi…

“Dù Silvia đi dưới danh nghĩa cá nhân, nhưng xét cho cùng cô ấy vẫn là gia sư và bác sĩ riêng của công chúa, nên cô ấy cũng được mời.”

“Tôi cũng nhận được lời mời, nhưng tôi đã từ chối rồi.” Chu Tứ【Hải Lý Á Phương La】 nói.

“Tối nay tôi và Gáiina sẽ đến Ngôi Đền Bóng Tối mà các bạn đã nhắc đến. Vì không thể loại trừ khả năng đó chính là nơi diễn ra nghi lễ dành cho người được chọn, nên chúng ta hãy đến quan sát địa hình trước đã.”

Sau khi trở về, hãy gặp lại nữ tu Deverlin một lần nữa, sau đó vào quốc hội báo cáo tình hình cho chủ tịch quốc hội.”

“Tôi đã đến đây một cách bí mật, bữa tiệc này không liên quan gì đến tôi.”

Nữ bá tước từ miền Bắc nói, trong khi cô Hải Lý Áp Phương La, cô Điệp Phà và cô Lý Thái Tư Sĩ Phút cũng đều có những nhiệm vụ riêng nên không thể tham dự. Hải Lý sẽ thay mặt cô Áp Phương La ký kết một thỏa thuận kinh doanh với hội thương gia địa phương; Điệp Phà đi cùng với nữ pháp sư lớn đến đền linh hồn ban đêm; còn cô Lý Thái Tư Sĩ Phút thì đang chờ thông tin từ bà Kha San Đà và đi thu hồi những thông tin mà các nữ pháp sư đã chi rất nhiều tiền để tìm hiểu trước đó.

Còn về Y Lộ Na【Dương Lộ Na】——

“Tôi có thể đi, cũng có thể không đi. Nữ hoàng đã gửi cho nhà thờ địa phương một số lời mời không ghi tên, nhưng các bạn cũng biết, gần đây mọi người đều rất bận rộn. Vì vậy, ngoại trừ một số giáo sĩ bình thường vì lý do duy trì mối quan hệ với hoàng gia mà sẽ tham dự, những lời mời khác đều không có ý nghĩa. À, Giáo hội Hòa bình đã cử hai đội ngũ vào khu dinh thự đó để ngăn chặn những kẻ dị giáo làm ra chuyện gì đó.”

Y Lộ Na【Dương Lộ Na】 nhìn Hạ Đức:

“Vậy thì, anh cần tôi đi không?”

“Anh nên nghỉ ngơi thật tốt đi. Dù anh có đến, chúng ta cũng có lẽ sẽ không gặp được nhau.”

Y Lộ Na【Dương Lộ Na】 liền gật đầu tiếc nuối:

“Đúng là vậy, vậy thì tôi sẽ ở lại nhà thờ. Chúc anh có một buổi tối vui vẻ, Hạ Đức. Nhưng đừng ở lại bữa tiệc quá muộn nhé, tối mai vẫn còn việc phải lo cho những con quỷ đấy.”

Buổi tiệc vào buổi tối hôm đó diễn ra đúng như dự kiến, địa điểm vẫn là khu dinh thự nơi Margarite đang lưu trú.

Vì hôm đó không có việc gì đặc biệt, Hạ Đức đã đến khu dinh thự từ lúc 6 giờ tối, vào khoảng thời gian này của Chu Tứ. Anh ấy không mang theo bạn đồng hành, bởi vì cô Silvia và cô Bối Nạp Ni Ti đều không nên có bất kỳ liên lạc nào với một người có địa vị như anh ấy.

Đây không phải là một buổi tiệc chỉ để vui chơi như những buổi tiệc cưới thông thường; bởi vì những sự rối loạn xảy ra ở phố Thợ đá trước đây, cùng với vụ tấn công mà Margarite và Hoàng tử William phải chịu tại hội thợ đá, nên hầu hết các quý tộc địa phương đều biết mục đích của buổi tiệc này.

Vì vậy, những vị khách đến dự bữa tiệc khi bước vào đều tỏ ra rất nghiêm túc, thì thầm trò chuyện với bạn bè hoặc người quen biết. Điều này khiến buổi tiệc từ đầu đã mang một không khí khá nghiêm túc.

Phòng tiệc được chiếu sáng rực rỡ, và nhanh chóng được lấp đầy bởi những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc lộng lẫy. Mặc dù hầu hết mọi người đều biết mục đích của buổi tiệc này, nhưng khi giai điệu violin của ban nhạc vang lên dưới ánh đèn, bầu không khí căng thẳng cũng dần được xua tan. Những chiếc ly thủy tinh và đồ dùng bằng bạc trên bàn phản chiếu ánh sáng của đèn gas, và trang sức bằng vàng bạc của các quý bà lấp lánh trong phòng tiệc.

Công chúa Margaret và Hoàng tử William không xuất hiện ngay tại phòng tiệc, mà là do quản gia của dinh thự cùng với các thành viên thuộc đoàn hộ tống của công chúa và hoàng tử đón tiếp khách hàng tại cửa.

Hạ Đức biết rằng Margaret và anh trai cô có lẽ đang thảo luận cuối cùng với đại diện của hội thợ đá về bài phát biểu chung sẽ được thực hiện tại buổi tiệc. Vì vậy, anh ta không đi tìm Margaret, cũng không tìm gặp cô Bối Nạp Ni Ti hay cô Silvia; thay vào đó, anh chỉ đứng từ xa quan sát hai “phù thủy lớn” đó đang trò chuyện và cười đùa với các quý bà địa phương trên ghế sofa, trong khi cô Rathers thì không thấy bóng dáng đâu cả.

Anh ta lại một mình đến bên cửa sổ nơi lần trước đã trò chuyện với ông Enricks, cầm ly rượu và nhắm mắt nhìn hình ảnh phản chiếu của mình qua kính cửa sổ, nhìn những người xung quanh:

“Thật là một đêm yên tĩnh…”

Ly rượu đỏ được Hạ Đức Khinh Khinh lắc nhẹ, tạo nên những vòng xoáy nhỏ trên mặt nước. Những người xung quanh thấy tư thế của anh ta đều biết rằng anh ta không muốn trò chuyện với người lạ, vì vậy không ai đến làm quen với Hạ Đức cả.

Nhưng Hạ Đức đang nhìn hình ảnh phản chiếu trên kính cửa sổ thì bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của Stone Osbornfeld lướt qua trong bóng tối của khu vườn bên ngoài.

Anh ta đã hỏi Margaret rằng lý do chính để mời những quý tộc địa phương đến dự buổi tiệc này là vì họ, chứ không phải những người chỉ có danh tính là thương nhân như Osbornfeld. Tuy nhiên, Hoàng tử William – người có mối quan hệ khá tốt với Osbornfeld – lại đã gửi thư mời cho anh ta, vì vậy việc thấy bóng dáng của Osbornfeld cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Hắn lại định làm gì nữa chứ?”

Lúc này đã là bảy giờ tối, còn khoảng một tiếng rưỡi nữa mới đến thời điểm diễn ra bài phát biểu công khai được dự kiến. Vì vậy, Hạ Đức quyết định ra ngoài xem sao; dù sao ông cũng không tin rằng Stone Osenfort dám đánh nhau với mình ngay tại đây.

Với chiếc ly rượu trong tay, ông vượt qua những phóng viên đang tìm chỗ chụp ảnh trong hội trường tiệc cưới, vượt qua nhóm người đang chơi bài Rod bên cạnh bàn ở phía bên phải cửa ra vào, rồi bước ra ngoài qua hành lang.

Đêm tháng Ba ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, dù gió vẫn lạnh buốt, nhưng đã dịu nhẹ hơn nhiều so với mùa đông thực thụ. Không hiểu vì lý do gì, hôm nay chỉ có vài chiếc đèn gas sáng trong khu vườn của biệt thự.

Vì vậy, Hạ Đức bước đi trong bóng tối và nhanh chóng đến nơi mà ông vừa thấy Osenfort xuất hiện. Ông thậm chí còn nhìn về phía cửa sổ nơi mình đã đứng vài phút trước, và rất mừng khi thấy không ai đang chiếm chỗ đó.

“Nhưng người đó đâu rồi?”

Hạ Đức không hề có khả năng quan sát dấu vết để tìm người, may mắn thay, diện tích của biệt thự dù lớn thế nào thì khu vườn vẫn có giới hạn. Hơn nữa, hầu hết khách mời đều đang ở bên trong chờ đợi con cháu của gia tộc An Như và kết quả các cuộc đàm phán với Hiệp hội Thợ đá, vì vậy bên ngoài hoàn toàn không có ai cả.

Hạ Đức thả lỏng tâm trí, nhắm mắt lại và lắng nghe cẩn thận, sau đó lắc nhẹ chiếc ly rượu đỏ trong tay và bắt đầu đi về phía chuồng ngựa ở góc đông nam của biệt thự.

Hôm nay có khá nhiều khách mời đến, nhưng không ai đi ngựa cả, vì vậy trong chuồng chỉ có những con ngựa thuộc về chính biệt thự. Người chăm sóc ngựa không có mặt ở đây, và gần chuồng cũng không hề có đèn gas sáng.

Khi Hạ Đức đi theo con đường nằm giữa các bụi cây xanh quanh năm, ông chỉ thấy ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn dầu le lói ra từ khe hở cửa chuồng.

Ông nhìn qua khe cửa và thấy Stone Osenford đang đứng giữa chuồng, tay cầm cái xiên cỏ; bên dưới đất là một người đàn ông trung niên mập mạp, một tay chống xuống đất để nâng đỡ cơ thể, tay kia che ngực để bảo vệ bản thân. Người đàn ông đó liên tục cố gắng bò về phía cửa.

Cả hai đều mặc trang phục lễ cưới phù hợp, chỉ khác là người đàn ông mập mạp mặc bộ đồ đen hiện đại, trong khi Osenford thì mặc chiếc áo choàng mang đặc trưng của vùng Lan Đức Nh