Nếu không phải vì trận chiến quyết định sắp diễn ra, Hạ Đức rất muốn dẫn Luviya đến đây để ngắm cảnh, thậm chí vào ban đêm, dưới ánh đèn này, họ có thể bàn về kế hoạch tương lai và những ước mơ cuộc sống của mình.

– **Bạn thực sự chỉ muốn cùng cô ấy nói về những ước mơ cuộc sống ở đây sao?**

– “Ôi, đừng làm gián đoạn suy nghĩ của tôi lúc tôi đang thốt lên như vậy.”

Hạ Đức thầm than trong lòng, sau đó chuẩn bị rời đi. Anh cần phải chuẩn bị cho cuộc viếng thăm tối nay của Chu Ngũ đến biệt thự Osenfort, và có thể sau khi anh giải quyết xong vấn đề với con quỷ đó, nghi thức chọn lựa người được chọn cũng sẽ bắt đầu.

– **Có ai đó đang đến.**

– “Cô ấy…” bỗng nhiên có tiếng nói bên tai Hạ Đức, nhưng anh không nghe thấy gì cả.

– **Không phải con người… Nhưng dấu hiệu của yêu tinh trên người cô ấy rất rõ ràng… Cô ấy không phải người lạ.**

– **Người đó đang ở đâu?**

– **Bạn không cần phải di chuyển… Cô ấy đã đến rồi.**

Trong lúc đó, một đám mùi đen được tạo thành từ hàng ngàn con muỗi bay lên từ lỗ hổng nơi có cái thang được dựng lên. Đám mùi đen đó hóa thành hình dáng của một người hầu gái mặc bộ đồ váy cũ kỹ, màu vàng phai, với khuôn mặt không biểu cảm – đó chính là bà Hải Lạc·Osenfort.

Hạ Đức và bác sĩ Thi Nại Đức đã từng thảo luận về người quản gia và các người hầu gái tại biệt thự Osenfort; bác sĩ cho rằng họ đều là những con quỷ cấp thấp, được sử dụng bởi những con quỷ Thạch Kính để theo dõi những hoạt động tại biệt thự. “Con quỷ cấp thấp” ở đây ám chỉ chính những con quỷ thuộc loài khác, chứ không phải những linh hồn xấu xa từ thời kỳ thứ ba.

– **Ồ, chào bạn.**

Hạ Đức hơi ngạc nhiên và nhướng mày:

– **Là Osenfort cử bạn đến tìm tôi, hay là con quỷ đứng sau lưng bạn đã sai bạn đến đây? Không thể nào lại là bà Hải Lạc·Osenfort cử bạn đến chứ?**

Anh không thể hiểu nổi lý do tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây.

– **Chủ nhân Osenfort đã cử tôi đến thông báo cho bạn về thời gian Chu Ngũ đến thăm biệt thự tối nay… Không được muộn hơn 7 giờ rưỡi tối đâu.**

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày:

  “Anh ấy lo lắng đến thế sao rằng tôi sẽ không giữ lời hứa? Yên tâm đi, tôi sẽ đến đúng giờ.”

  “Ngoài ra, tôi cũng có chuyện muốn nói với cô.”

  Người hầu gái đặt hai tay lại với nhau trước ngực – đây là động tác khá phổ biến ở Tifa. Khi Tifa làm vậy, nó trông tự nhiên và thanh lịch; nhưng khi người hầu gái này làm điều đó, nó lại trở nên kỳ lạ đến lạ thường:

  “Để nói cho chính xác hơn, chúng tôi và quản gia đã quyết định đến đây để nói chuyện với cô trước khi Chu Ngũ xuất hiện.”

  “Các bạn à? Có chuyện gì vậy?”

   Hạ Đức đặt một tay lên hàng rào và hỏi một cách thoải mái.

  “Chúng tôi hy vọng cô có thể giải phóng chúng tôi.”

  Cô vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

  “Ý cô là gì?”

  “Chúng tôi không phải là thuộc hạ của ai cả. Những con quỷ không thể được đặt tên… Chúng tôi đã bị Steven Osbornfert dùng nghi lễ để triệu hồi và giam cầm chúng tôi, buộc chúng tôi phải canh gác dinh thự và vợ ông ta. Chúng tôi đã chán ngấy công việc này rồi, vì vậy chúng tôi mong cô có thể giải phóng chúng tôi.”

  Mặc dù mọi người thường nói rằng không nên tin tưởng quỷ dữ, nhưng câu chuyện này nghe có vẻ thật đấy…

  “Quỷ dữ cũng có thể bị con người giam cầm ư? Thật là buồn cười.”

  “Cô nên hiểu rằng, đôi khi, con người còn đáng sợ hơn quỷ dữ.”

  Về câu cuối cùng này, Hạ Đức hoàn toàn đồng ý:

  “Vậy nên, cô chọn cơ hội này để nói chuyện với tôi về việc này ư? Tôi khó có thể tin vào lời cô, nhưng tôi thực sự rất tò mò… Cô muốn tôi làm gì? Giết chết Osbornfert sao?”

  “Không. Những ràng buộc đó không thể được giải phóng một cách dễ dàng đâu. Cô cần phải khiến anh ta tự thừa nhận rằng chúng tôi đã được tự do.”

  Nghe có vẻ không quá khó… Hạ Đức lập tức nghĩ ra rất nhiều cách:

  “Nói thật lòng, tôi không có oán giận gì với các bạn cả. Nếu những gì các bạn nói là sự thật, tôi cũng cảm thấy thương hại các bạn. Nhưng tại sao tôi phải làm điều đó chứ? Các bạn cũng là quỷ dữ mà… Có thể không cổ xưa hay ác độc như kẻ đó, nhưng dù sao thì vẫn là quỷ dữ.”

  Hạ Đức đặt hai tay lên hàng rào, quay lưng về phía người hầu gái đứng phía sau và nhìn ra hoàng hôn.

Anh ấy không hề lo lắng về việc bị tấn công từ phía sau, bởi “cô ấy” luôn giúp Hạ Đức canh chừng phía sau cho anh ấy.

“Tôi hiểu, việc đổi lấy tự do thì cần phải trả một cái giá, điều đó rất công bằng.”

Vì bị ràng buộc bởi giao ước, chúng tôi không thể cung cấp cho bạn những thông tin quan trọng về kẻ ác đó, cũng như về Stone Osbornfeld, nhưng có một số điều chúng tôi có thể nói ra – Stone Osbornfeld đã lấy lại chiếc nhẫn, huy chương và đôi khuyên tai ngọc lam từ tay bạn. Đây là một trong những điều khoản của giao ước giữa anh ta và thực thể ác độc kia. Khi lấy được ba vật phẩm này – những thứ mà chính anh ta cũng không thể tìm thấy – anh ta sẽ có thể thoát khỏi sự ràng buộc của thực thể ác độc đó và thu được sức mạnh lớn hơn.”

Quả nhiên, Stone Osbornfeld muốn chống lại Goethe.

Hạ Đức gật đầu, và người hầu gái tiếp tục nói trong gió trên đỉnh tháp… Thực ra, người hầu gái chẳng hề mở miệng:

“Nội dung thực sự của giao ước giữa Stone Osbornfeld và thực thể ác độc kia chính là một trái tim. Nếu bạn muốn tiêu diệt hoàn toàn Osbornfeld, bạn cần chú ý đến trái tim đó.”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày; đây quả thực là những thông tin rất hữu ích. Ít nhất, chúng cũng có thể giúp anh ta xác định hướng đi tiếp theo khi gặp phải khó khăn:

“Chỉ có những thông tin này sao?”

Người hầu gái gật đầu nhẹ:

“Khi chúng tôi giành được tự do, chúng tôi mới có khả năng cung cấp cho bạn thêm nhiều thông tin hơn.”

“Được thôi. Tôi không thể hứa chắc sẽ làm được điều gì, nhưng tôi có thể hứa với bạn rằng, nếu có cơ hội, tôi sẽ cố gắng thuyết phục Stone Osbornfeld để anh ta cho chúng bạn tự do. Mặc dù tôi không ký bất kỳ giao ước nào với bạn, nhưng đây là lời hứa của tôi… Tôi là một người rất trung thực.”

Hạ Đức nói xong, quay người đưa tay ra; người hầu gái do dự một chút, rồi cũng đưa tay ra và bắt tay anh ta. Thực ra, Hạ Đức chưa hề hứa bất cứ điều gì cả; anh ta quyết định sẽ suy nghĩ kỹ hơn vào tối nay, khi gặp Chu Ngũ, rồi mới quyết định xem mình nên làm gì.

“Tôi còn một câu hỏi nữa.”

Hạ Đức nhìn cô ấy và hỏi:

“Bạn nói những điều này với tôi ở đây, thật sự không sợ nó phát hiện ra sao?”

“Bây giờ nó đang bận rộn với những việc khác; hơn nữa, dù tôi không mạnh bằng nó, nhưng tôi vẫn là một con quỷ.”

Người hầu gái nói xong, rồi chỉ về phía cái hồ lớn kia:

“Tôi biết bạn đến đây để tìm kiếm điều gì đó… Thực sự, nơi này đã từng được niêm phong để chặn nó lại. Nhưng khi nó phá vỡ lời niêm phong, hầu hết mọi thứ đều bị hủy diệt. Nếu bạn muốn tìm manh mối, hãy xuống hồ đi… Có thể vẫn còn một số thứ ở đáy hồ, chưa bị nó để ý đến.”

Nói xong, cô ấy nhẹ nhàng cúi chào Hạ Đức, sau đó lại biến thành làn khói đen được tạo thành từ hàng ngàn con muỗi, bay về phía bầu trời đang lấp lánh ánh hoàng hôn.

“Lại phải xuống nước à? Bây giờ là mùa đông mà…” Hạ Đức lẩm bẩm than phiền, rồi dưới ánh hoàng hôn, những con Hồng Điệp từ từ bay ra khỏi cơ thể anh ta, cho đến khi toàn bộ cơ thể anh ta hóa thành đàn bướm và bay về phía cái hồ đỏ phía dưới.

Tất nhiên, sau khi lên bờ, anh ta cũng không quên đóng cửa lại.

(__Mễ Á đang chạy nhanh.)

“Đây chính là thứ bạn tìm thấy sao?”

Chu Tứ – Buổi sáng sớm, tại Vương quốc Liên minh Carsonrik, thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, trong khu vườn Bối Nạp Ni Ti.

Hạ Đức vuốt ve Mễ Á ngồi bên cạnh chiếc bàn ăn sáng. Bàn ăn rất đông người; ngoài Luvia – người được Hiệp hội Người tiên tri mời đi giúp đỡ – và Margaret đang bận rộn chuẩn bị bữa tiệc tối nay, mọi người đều có mặt, kể cả Y Lộ Na. Chính Y Lộ Na là người đã đặt câu hỏi lúc nãy. Cô ấy cảm ơn cô hầu gái đã mang đến cho mình trứng xào, rồi tiếp tục cuộc trò chuyện với Hạ Đức.

“Vâng, tối qua tôi đã bơi dưới đáy hồ suốt bốn giờ đồng hồ!”

“Khi tôi lên bờ rồi, đã gần 10 giờ tối rồi đấy!”

Hạ Đức vừa uống súp nóng vừa nói, còn cô APhù Lôa ngồi đối diện anh, đang dùng dao cắt thịt xông khói, liền cười và nói:

“Nếu cô An Na Đặc ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ khen bạn đấy.”

“Vì vậy, tôi phải nói đi khi cô ấy không có mặt.”

Hạ Đức nói, đuổi con mèo đang ngửi ngó trên bàn sang một bên, rồi tiếp tục nói về những viên đá nhỏ mà anh vừa lấy ra.

Tổng cộng có ba viên đá; viên nhỏ nhất khoảng bằng bàn tay, mặt sau rất thô ráp, có vẻ như được tách ra từ một vật thể lớn nào đó, trong khi mặt trước lại nhẵn bóng. Ở giữa viên đá có một chiếc nhẫn, xung quanh chiếc nhẫn là những hốc và các ký hiệu rung rinh.

Tất nhiên, vì chỉ còn lại viên đá có kích thước bằng bàn tay, nên chỉ có thể đánh giá sơ bộ rằng đây chính là một trong những yếu tố then chốt của lời nguyền này.

“Nếu không phải lúc đó tôi đã phát hiện ra những yếu tố ẩn chứa trong những viên đá này, thì tôi sẽ không bao giờ tìm thấy chúng đâu.”

Anh nói, rồi xin một con dao cắt sạch từ cô hầu gái, sau đó nhẹ nhàng lấy chiếc nhẫn ra khỏi viên đá.

Chiếc nhẫn có màu sắt đen, mặt nhẫn được làm từ loại sắt đen cổ điển, màu sắc càng thêm đậm đà. Mặt nhẫn hình chữ nhật, mép hơi nhô ra và phía trong hơi lõm vào, nhưng bên trong hình chữ nhật lại có những hoa văn nổi bật.

Những hoa văn đó chính là những ký hiệu cổ xưa thuộc Kỷ nguyên Thứ Ba.

“Đây là di tích cấp độ Người Bảo Mật – Con dấu Săn Quỷ.”

Hạ Đức nói ra tên của di tích này.

“Đây là biểu tượng của những người săn quỷ thời Kỷ nguyên Thứ Ba; chính con dấu này và những họa tiết trên nó đều có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho ma quỷ. Tuy nhiên, việc sở hữu con dấu này cũng sẽ tăng nguy cơ gặp phải ma quỷ. Hơn nữa, nếu một con dấu **Săn Quỷ** đã lâu không được ai sử dụng, thì khi được ai đó sử dụng trở lại, khả năng cao là người đó sẽ gặp phải ma quỷ ngay lập tức.”

Hạ Đức cầm chiếc nhẫn trong tay và nói tiếp:

“Tất nhiên, vì gần đây tôi thường xuyên tiếp xúc với ma quỷ, nên những tính năng tiêu cực của chiếc nhẫn này vẫn chưa được phát huy.”

“Tôi nhớ là bạn đã có một chiếc như thế này rồi đấy.”

Cô ngồi bên cạnh Bối Nạp Ni Ti là côGia Lý Na; còn nữ công tước Hồng Phát

Theo lời cô ấy nói, xuất thân và những nỗ lực của tổ tiên mình đã quyết định rằng cô ấy không cần phải dậy sớm.

“Đúng vậy, tôi đã nhận được chiếc nhẫn đó từ một bác sĩ nhãn khoa ở Tobesck; lúc đó, Tifa cũng ở bên cạnh tôi, đóng vai trò trợ lý điều tra cho tôi. Ngay sau khi nhận được chiếc nhẫn đó, chúng tôi đã gặp phải một con quỷ cấp thấp thuộc phe 【Hắc Ám lãnh vực】 – ‘Người hầu bí mật’.”

Hạ Đức gật đầu; đó cũng là một trong những nhiệm vụ mà thám tử Spello để lại. Cùng với chiếc nhẫn đó, chúng tôi còn nhận được manh mối về 【Người canh gác đêm】 tại núi Sikar.

Khi nghe Hạ Đức nhắc đến tên mình, cô hầu gái tóc đen cười mỉm; còn cô Silvia, cũng có mái tóc đen óng ánh, cũng vẫy tay để chiếc tảng đá mất chiếc nhẫn kia bay về phía mình:

“Tôi xem cái này đã… Bạn nói rằng đây là nghi thức niêm phong do các pháp sư thời cổ đại thiết lập khi vương quốc Stonewell sụp đổ à? Không ngờ rằng thời đại này vẫn còn những bậc thầy niêm phong giỏi đến thế.”