Ông ta quen thuộc với linh mục Augustus và gọi ông ta lại; vị linh mục trung niên kia lặng lẽ giấu cuốn tiểu thuyết dường như không nên xuất hiện trong nhà thờ dưới bàn làm việc. Sau khi kiểm tra hai tài liệu liên quan đến Hạ Đức, ông ta bảo họ chờ một lát rồi ra ngoài. Nhưng không lâu sau, ông ta trở lại và trả cho ông Hạ Đức những giấy tờ về đất đai và nhà cửa được cất giữ trong túi tài liệu.

“Vào buổi tối nay, nhà thờ sẽ cử người chuyên môn đến kiểm tra tình trạng của căn nhà đó để xác định liệu bạn có thể mở các khu vực đã bị đóng cửa hay không.”

Tất nhiên, khi Hạ Đức rời khỏi nhà thờ, linh mục Augustus đã nhỏ giọng bảo ông rằng “người chuyên môn đó” chính là các pháp sư thuộc Giáo hội Bình Minh.

Vì lo lắng cho bữa tối của đứa bé Mễ Á ở nhà và cuốn sách truyện mà cô Luiza đã đưa cho mình, Hạ Đức không tiếp tục trò chuyện với linh mục Augustus mà đi thẳng về nhà. Vì Quảng trường Bình Minh, nơi Giáo hội Bình Minh tọa lạc, nằm rất gần trung tâm thành phố Tobeske, nên khi về đến nhà, mặt trời mới vừa ló dạng ở phía chân trời xa xôi; trên Quảng trường Thánh Đức ngay trước cửa nhà, có một nhóm thanh niên đang thú vị cho bánh mì vụn cho chim bồ câu.

Vào mùa hè, trên quảng trường luôn có rất nhiều chim bồ câu; đôi khi chúng còn đậu trên ban công phòng ngủ tầng hai của số nhà 6 trên quảng trường vào buổi sáng sớm. Đứa bé Mễ Á rất thích nhìn những con chim bồ câu đó qua cửa sổ, vì vậy Hạ Đức luôn không mở cửa sổ.

Sau bữa tối, Hạ Đức định ngay lập tức đọc cuốn sách mượn từ cô Luiza. Nhưng “người kiểm tra an toàn công trình” của Giáo hội Bình Minh đến sớm hơn dự đoán; ông ấy đã đến vào buổi tối.

Người kiểm tra đó tên là ông Franky, một người đàn ông lớn tuổi, trông cũng khoảng tuổi với linh mục Augustus, và ông ấy mặc một chiếc áo khoác ngoài màu nâu hơi cổ điển. Khi hai người bắt tay, một giọng nói thì thầm bên tai đã cho biết rằng ông Franky chính là một pháp sư.

Việc kiểm tra an toàn chỉ đơn giản là đi quanh những khu vực sắp được mở cửa mà thôi.

Ông Franki vừa kể cho Hạ Đức nghe những chuyện đã xảy ra trong ngôi nhà này, vừa cùng ông ta đi từ tầng một lên tầng hai. Họ quan sát những lối đi bị chặn ở tầng một, dừng lại trước cửa phòng bị khóa ở tầng hai một lúc, rồi tiếp tục thảo luận về những việc xảy ra khi giáo hội đã chặn cầu thang ở tầng ba.

Ông Franki không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào trong ngôi nhà, vì vậy ông đã dễ dàng ký vào bản báo cáo an toàn.

Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng mình sẽ phải tự bỏ tiền thuê người để mở các lối đi và sửa chữa cầu thang, nhưng không ngờ khi ông Franki rời đi, ông đã hỏi về giờ giấc sinh hoạt của Hạ Đức, và chỉ sau nửa giờ, một nhóm công nhân đã được mang đến.

Các lối đi bị chặn ở tầng một đã được mở thông hoàn toàn, nhưng hai khu vực còn lại vẫn chưa thể giải quyết được.

Chìa khóa của căn phòng số hai ở tầng hai ban đầu được cất giữ tại nhà thờ, nhưng do Ngày Cầu Nguyện Thánh đang đến gần, nhà thờ đang kiểm tra kho hàng và không cho phép các vật dụng nhạy cảm rời khỏi đó trong thời gian này, vì vậy chìa khóa sẽ chỉ được gửi đến sau một tuần. Ông Franki yêu cầu Hạ Đức không được tự mình mở khóa.

Còn cầu thang ở tầng ba bị đứt gãy thì hiện tại vẫn chưa thể sửa chữa được. Những vấn đề ở tầng một và tầng hai là do lời nguyền từ cách đây một trăm năm, còn tầng ba thì thực sự bị đóng cửa vì lý do an toàn.

Vì vậy, Hạ Đức sẽ phải tự tìm người để sửa chữa ngôi nhà, và khi tiến hành sửa chữa, ông ta cần thông báo cho giáo hội; giáo hội có thể sẽ giúp đỡ miễn phí để nối lại cầu thang.

Khi tầng một của số 6 Quảng trường Thánh Đức cuối cùng cũng được mở cửa trở lại, những tấm gỗ che cửa sổ đã được tháo xuống và thay bằng kính, những mảnh đá vụn cũng đã được dọn sạch, thì đã gần tám giờ tối. Hạ Đức vẫn đứng trên cầu thang, ôm lấy bé Mễ Á và theo dõi đội ngũ công nhân làm việc. Sau đó, ông ta xuống dưới và chia tay với ông Franki, người cũng đã ở đó suốt thời gian qua.

“Nếu bạn phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì với ngôi nhà này, hãy nhớ đến Nhà thờ Bình Minh để tìm tôi. Tất nhiên, nếu bạn quen biết với August, bạn cũng có thể tìm đến anh ấy; anh ấy sẽ giúp bạn tìm tôi.”

Ông Franki rất nhiệt tình:

“Mặc dù bạn có thể cảm thấy ngạc nhiên về việc Nhà thờ Bình Minh đảm nhận việc này, nhưng thực ra ba năm trước, chính giáo hội là người đã bán ngôi nhà này cho

“”

   Hạ Đức cũng chỉ có thể gật đầu đáp lại mà thôi.

  Sau khi tiễn họ đi, anh mới có cơ hội vào tầng một của ngôi nhà mình để kiểm tra.

  Vì ba năm trước, để đảm bảo an toàn, các đường ống gas ở tầng một đã bị cắt đứt, vì vậy tầng một không có đèn gas. Hạ Đức ôm con mèo và cầm theo một chiếc đèn dầu có lớp kính bảo vệ, bước vào phòng khách lớn ở tầng một từ sảnh được dọn dẹp sạch sẽ. Như dự đoán, bên trong chẳng có gì cả.

  Hai cửa sổ của phòng khách đã bị bịt kín bằng gỗ trong một thời gian dài; thêm vào đó, lối đi nối với sảnh cũng được đóng chặt, nên trên sàn gần như không hề có bụi bặm.

  Nhưng không gian ở đây không quá tối; ánh trăng và ánh đèn gas từ quảng trường Thánh Đức lan tỏa vào bên trong qua cửa sổ, còn ánh đèn gas ở sảnh phía sau cũng chiếu sáng khu vực này.

  “Cậu vẫn ở đây chứ?”

   Hạ Đức vừa kiểm tra tầng một vừa thì thầm tự hỏi trong lòng.

  【Cậu sợ ma sao?】

  “Tất nhiên là không… Tôi chỉ muốn hỏi thôi: Nếu cậu nói rằng linh hồn tôi rất nhạy cảm, vậy liệu tôi có cảm nhận được điều gì đó bất thường ở đây không?”

  【Hiện tại thì chưa… Nhưng cậu có thể đi vào bên trong xem thử.】

  Diện tích tầng một gấp đôi so với căn nhà mà Hạ Đức đang sống ở tầng trên; bởi vì tầng hai được chia thành hai phòng riêng biệt.

  Tuy nhiên, do một số lý do liên quan đến quá khứ, hiện tại tầng một chỉ còn lại các bức tường chịu lực và sàn nhà; những bức tường ngăn phòng và đồ nội thất đều cần Hạ Đức tự chuẩn bị. Nơi đây trống trải, nhưng điểm thuận lợi là từ đây có thể nhìn thấy sảnh ngay lập tức, vì vậy cũng không quá đáng sợ.

  Đôi mắt nhỏ bé của Mễ Á lấp lánh trong bóng tối; con mèo nhút nhát ban đầu rất sợ hãi trước môi trường lạ, nhưng sau khi được Hạ Đức ôm đi một vòng, nó đã quen dần với nơi này. Con mèo cố gắng nhảy ra khỏi vòng tay của Hạ Đức, nhưng thấy không có gì nguy hiểm, anh liền để nó xuống sàn.

  Con mèo nhỏ chạy lung tung trên sàn, tạo ra tiếng “tùng tùng tùng”.

Nhưng rất nhanh sau đó, chú mèo nhỏ Mễ Á đã biến mất khỏi tầm mắt của Hạ Đức.

Phải tìm kiếm một hồi mới phát hiện ra rằng khi mở cửa thông lối ở tầng một, cánh cửa dẫn xuống tầng hầm cũng được tiết lộ.

Hạ Đức tự nhiên rất vui mừng về điều này. Ngôi nhà lớn như thế này, anh ta không thể ở hết được, và từ lâu đã nghĩ đến việc cho thuê một phần. Nếu tầng hầm đủ rộng, hoàn toàn có thể chia ra các gian để cho người nghèo thuê.

“Làm sao tôi có thể làm như vậy được? Có phải tôi đang điên rồ vì muốn có tiền bảng Anh quá không?”

Hạ Đức vỗ vào đầu mình, cúi xuống nhấc chú mèo nhỏ Mễ Á lên – con vật đang liên tục cào xé cánh cửa gỗ của tầng hầm.

Tầng một không hề có đồ nội thất nào; các bức tường cũng được bảo trì cẩn thận, nên trông vẫn khá tốt, không hề có dấu vết của thời gian. Nhưng cánh cửa này… không biết đã đứng ở đây bao lâu rồi; lớp gỗ đã mục nát nặng nề, đến nỗi móng vuốt của con mèo nhỏ cũng in hằn lên đó.

Khi cố gắng đẩy cửa, anh ta suýt nữa làm cả cánh cửa đổ xuống. Nhưng chính vì cánh cửa này không chắc chắn lắm, nên không khí trong tầng hầm luôn được lưu thông tốt, không lo bị thiếu oxy.

Khi linh mục Augustus nói về ngôi nhà này, ông ấy không hề đề cập đến việc tầng hầm từng gặp vấn đề gì cả. Vì vậy, khi cánh cửa kêu “kheo kheo” và được mở ra, Hạ Đức liền dũng cảm ôm con mèo và bước xuống các bậc thang.

Trần nhà tầng hầm chỉ cao khoảng hai mét, khá thấp. Đứng trên bậc thang và giơ chiếc đèn dầu lên, ngoài những ống hơi nước đã gỉ sét và chất đống ở góc, nơi đây chỉ toàn không khí hôi thối mà thôi.

“Giáo hội thật là cẩn thận… Họ đã mang đi tất cả những thứ đáng ngờ, không để lại một viên đá nào cả.”

Con mèo nhỏ Mễ Á co ro trong vòng tay Hạ Đức, tò mò nhìn xung quanh trong bóng tối. Nhưng vì sàn tầng hầm không sạch sẽ, lần này Hạ Đức không cho nó xuống đất.

Anh ta nghĩ đến việc đi dạo quanh tầng hầm, xem liệu có chuột nào đang ở đây hay không… Vì vậy, anh ta bước xuống các bậc thang. Nhưng ngay khi đôi giày chạm vào mặt đất, một giọng nói thì thầm bỗng vang lên bên tai anh ta:

【Ngươi đã tiếp xúc với “phép màu”.】

  “Phép màu?”

  Những yếu tố của phép màu có liên quan đến thần linh. Hạ Đức dừng bước lại, nâng chiếc đèn dầu cao hơn để tìm kiếm những dấu hiệu kỳ lạ:

  “Tôi đã biết rằng nơi này chắc chắn không thể yên bình được… Nhưng việc xuất hiện những yếu tố của “phép màu” thì hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của tôi.”

 �May mắn thay, tiếng thì thầm đó chỉ xuất hiện một lần thôi. Nếu nó lặp đi lặp lại để cảnh báo về sự xuất hiện của những yếu tố này, Hạ Đức chắc chắn đã quay người bỏ đi từ lâu rồi.

  Nhưng sau khi đi khắp căn hầm với chiếc đèn dầu, ông ta chẳng tìm thấy gì cả, ngoại trừ việc phải chi tiền để lắp đặt đèn gas ở đây. Thậm chí ông ta còn kiểm tra kỹ lưỡng các bức tường, hy vọng tìm thấy những ngôn ngữ kỳ lạ hay dấu vết nào đó… Nhưng ở đây chẳng có gì cả. Nếu có, giáo hội chắc chắn đã phát hiện ra từ lâu rồi.

  “Điều này thật thú vị… Cách đây một trăm năm, hai pháp sư cấp chín đã chết tại tầng một; sau đó, chủ nhân của nơi này liên tục qua đời một cách bí ẩn… Có lẽ chính những yếu tố phép màu này mới là nguyên nhân. Những yếu tố này thực sự rất nguy hiểm đối với con người bình thường.”

  Trong đầu ông ta suy nghĩ, và những vòng tròn số mệnh trong linh hồn ông ta bắt đầu xoay chuyển… Đầu tiên là phép thuật 【Tiếng vang của quá khứ】.

  Chỉ có tiếng bước chân của mình và tiếng meo kêu bất mãn của Mễ Á vang lên.

  “Nếu âm thanh không thể giúp ích được…”

  Mắt phải của ông ta bỗng chuyển sang màu đỏ máu. Mặc dù ánh đèn dầu chỉ chiếu sáng một khu vực nhỏ, trong tầm nhìn của Hạ Đức, những vùng tối cũng hiện lên những dấu vết màu đỏ rất mờ nhạt.

  Những dấu vết này có lẽ là di tích còn sót lại từ một trăm năm trước… Chúng có hình dạng giống như dấu chân, và phân bố khắp căn hầm, kéo dài từ bên trong ra đến cửa ra vào.

  “Không có dấu vết chân nào đi từ cửa ra vào vào bên trong… Điều này chứng tỏ rằng những dấu vết này xuất hiện do những sự việc xảy ra bên trong căn hầm.”

  Ông ta nghĩ như vậy.

  Hạ Đức bắt đầu từ bậc thang của căn hầm, đi theo hướng ngược lại với lộ trình mà người đó đã đi cách đây một trăm năm, theo dõi những dấu chân đan xen nhau để tìm ra điểm kết thúc… Cuối cùng, ông ta dừng

“Tại sao ở vị trí cao như thế này lại có máu? Có vẻ như không phải là bị bắn lên mà là được quét lên đó. Hơn nữa, tại sao lại phải do dự ở đây chứ? Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy? Ngay cả khi muốn suy nghĩ điều gì đó, cũng không cần thiết phải ở trong hầm ngục. Phía sau bức tường còn có không gian khác à? Không, giáo hội chắc chắn sẽ không để lọt qua thủ đoạn này đâu.”

Hạ Đức nhíu mày, ôm con mèo vào lòng, đặt chiếc đèn dầu xuống đất rồi đặt tay lên bức tường. Lúc này, chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo của bức tường; gõ nhẹ vào đó cũng không nghe thấy tiếng vang trống rỗng nào.

“Chẳng lẽ phải lấy cái búa đập vào đây để mở ra sao?”

Nghĩ đến đó, Hạ Đức lại nhìn chằm chằm vào bức tường một lúc nữa, và trước khi từ bỏ ý định đó, cô ta lại nghĩ ra một ý tưởng mới:

“Dù sao thử một lần cũng không tốn kém gì cả.”

Nghĩ vậy, cô ta liền triệu hồi vòng đời của mình. Con mèo nhỏ Mễ Á bị tiếng chuông và tiếng còi làm giật mình, đôi mắt màu hổ phách của nó tròn xoe khi nó nhìn ra phía sau qua vai Hạ Đức; con mèo này chưa bao giờ thấy thứ gì như vậy trước đây.

Vòng đời của cô ta từ từ quay tròn, và Hạ Đức kiểm soát các biểu tượng linh hồn 【Thời Gian và Không Gian】, thông qua việc điều khiển dòng chảy của linh hồn, khiến những biểu tượng đó phát sáng nhẹ. Ánh sáng đó chiếu lên bức tường phía trước.

Ngay lập tức, một phần của bức tường như biến mất trong ảo ảnh, để lộ ra một con đường hẹp.

Khuôn mặt của Hạ Đức chắc hẳn cũng giống như khuôn mặt con mèo đang nhìn vào vòng đời của cô ta lúc này vậy.

“Phía trước có một bức tường ẩn.”

Cô ta cười nói.