Sau đó, về những điều Giáo sư Garcia đã nói riêng với mình, Hạ Đức không hề giấu giếm gì cả. Bốn người khác cũng rất vui mừng khi biết Hạ Đức có thể sở hững những phép thuật mạnh mẽ như vậy. Về yêu cầu của anh ấy muốn xem trước cuốn “Kinh Thăng Hoa”, mọi người cũng không có ý kiến gì đặc biệt, chỉ cho rằng sau khi sử dụng phép thuật [Bạo Thực], Hạ Đức có lẽ đã đánh giá thấp quá mức độ khó trong việc tìm kiếm Linh Phù Văn.

Cuối cùng, khi nói đến chuyện thuốc ma thuật, Hạ Đức chỉ giải thích rằng nó có công dụng đặc biệt, nhưng không tiết lộ chi tiết cụ thể cách sử dụng nó.

Việc pha chế thuốc ma thuật là một công việc tỉ mỉ và tốn nhiều thời gian cũng như tiền bạc; vì vậy ban đầu, cô Luiza đã khuyên Hạ Đức không nên chọn ngành Hóa học.

Khi yêu cầu sự giúp đỡ từ vị linh mục già, linh mục Augustus – người đang trong tâm trạng tốt – đã đồng ý giúp pha chế “Giá Trả Của Sự Phát Triển”. Những nguyên liệu cần thiết để pha chế này hoàn toàn có thể tìm thấy trên thị trường đen địa phương, nhưng không nhiều người biết cách pha chế thuốc ma thuật. Vị linh mục già thậm chí chỉ tính phí nguyên liệu đơn giản mà Hạ Đức cung cấp; số tiền này không hề nhiều, đối với một thám tử đột nhiên “giàu có” như anh ấy, điều đó không thành vấn đề.

“Giá Trả Của Sự Phát Triển” cần một khoảng thời gian để pha chế. Hạ Đức muốn sử dụng nó vào buổi sáng sớm ngày Chu Tứ, vì vậy linh mục đã hứa sẽ gửi thư cho anh ấy vào thứ Ba tuần sau hoặc ngày Chu Tam để anh ấy đến lấy.

Tuy nhiên, mặc dù việc pha chế thuốc ma thuật diễn ra suôn sẻ, nhưng trong nhóm lại không ai sở hữu [Chìa Khóa Thời Gian] – loại vật phẩm này chỉ hữu ích đối với những người sở hữu Linh Phù Văn [Thời Gian]. Rất lâu trước đây, bác sĩ Thi Nại Đức đã từng có được một chiếc, nhưng đã giao nó cho viện ngay từ đó.

Còn về việc Hạ Đức hỏi mọi người xem liệu có cách nào để người bình thường có thể nhận được sức mạnh hay không, bốn người đều lắc đầu. Nếu điều đó có thể thực hiện dễ dàng, thì các nhà pháp sư hẳn sẽ không còn hiếm như hiện nay.

Nhưng cô Luiza, xứng đáng là một nhà văn, đã đưa ra cho Hạ Đức một ý tưởng mới mẻ.

Cô gái tóc vàng nhìn vào Hạ Đức, trầm ngâm hỏi:

“Sức mạnh mà anh đang nói đến, cụ thể là gì vậy?”

Câu hỏi này khiến Hạ Đức bỗng nhiên hiểu ra ý của cô ấy, đến nỗi anh muốn ôm lấy cô Luỷ Sa để cảm ơn. Nhưng vì không muốn các nữ pháp sư trong nhóm ghét bỏ hay hiểu lầm mình, anh đã không làm vậy.

Sức mạnh cá nhân không chỉ đơn thuần là sức mạnh vũ lực; những loại sức mạnh khác cũng rất quan trọng. Đặc biệt là việc thuyết phục trẻ em… Dù không thể giúp cô gái kia có được những sức mạnh huyền bí, nhưng những kiến thức mà người nước ngoài không dễ dàng áp dụng được thì lại rất nhiều.

“Thật sự là giúp đỡ lớn lao! Cộng thêm chuyện quảng cáo trên báo nữa, cô Luỷ Sa ơi, tôi thực sự nợ cô rất nhiều. Khi tôi nhận được tiền lương tháng này, chắc chắn sẽ mời cô đi xem vở opera đắt tiền nhất ở nhà hát thành phố.”

Lời hứa của anh lại khiến cô Luỷ Sa cảm thấy bối rối:

“Tôi rất vinh dự… À, đây là câu chuyện cổ tích mà anh yêu cầu.”

Cô đưa những trang giấy được bọc kín bằng giấy báo cho Hạ Đức:

“Nhớ trả lại cuốn Chu Lục cho tôi sau nhé, đừng làm hỏng góc giấy.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Giờ thì anh càng nợ ân tình nhiều hơn nữa…

Hôm nay, tại buổi học, mọi người đều không có nhiều việc phải làm. Sau khi chúc mừng vị bác sĩ đã hồi phục sức khỏe, bốn người còn lại đều lần lượt từ biệt và rời đi. Tất nhiên, Hạ Đức cũng không quên hỏi về lịch trình của vị bác sĩ và vị linh mục già vào tối Chủ nhật… May mắn thay, họ thậm chí còn không quen biết công tước Lucas.

Vậy là Hạ Đức có thể yên tâm tham gia buổi chơi bài rồi.

Sau khi rời khỏi phòng khám, linh mục August vẫn đi cùng Hạ Đức. Trên đường Renchen, khi họ đi ngang qua một nhóm sinh viên đại học Tobeske mặc đồng phục trường học, Hạ Đức nói rằng anh muốn tìm cơ hội để cảm ơn cô Luỷ Sa, và hỏi linh mục August liệu có biết sở thích của Nữ tác gia tóc vàng không.

“Cô ấy dường như không có sở thích gì đặc biệt cả… Viết lách có lẽ được coi là một sở thích, cô ấy cũng thích opera và có vẻ rất am hiểu về âm nhạc.”

“Ngài tu sĩ suy nghĩ một hồi, nhưng giọng điệu của ngài có vẻ không chắc chắn lắm.”

Hạ Đức gật đầu, vừa nhìn cảnh vật trên phố Toberesk vào buổi chiều vừa thì thầm: “Bây giờ mới chỉ bốn giờ chiều thôi; ban ngày vào mùa hè thực sự rất dài.”

“Nghe có vẻ như cô Luiza xuất thân khá tốt đấy… Những sở thích như vậy là điều mà những gia đình nghèo khó không thể nuôi dưỡng được đâu. Mới đây tôi mới biết rằng cha của cô Luiza là một giáo sư tại trường đại học địa phương ở Toberesk.”

Ngài August gật đầu:

“Đúng vậy, cô ấy xuất thân rất tốt. Như vậy mà tính ra, Luiza là người duy nhất trong số chúng ta năm người có cuộc sống bình thường.”

“Ý ngài là sao?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò. Khi hai người đi qua ngã tư, vị tu sĩ già giải thích tiếp:

“Luiza là người bản xứ Toberesk, xuất thân từ một gia đình quý tộc giàu có. Cha cô ấy là giáo sư tại Học viện Cao đẳng Toberesk, còn mẹ cô ấy là con gái út của Nam tước Kade đã khuất. Luiza có hai anh trai và một em gái; sau khi hoàn thành việc học tại trường nữ sinh, cô ấy đã chuyển ra sống độc lập, tự kiếm sống, và rồi tình cờ được một bác sĩ phát hiện ra tài năng đặc biệt của mình. Cả cha mẹ cô ấy vẫn còn sống, mối quan hệ với gia đình cũng rất tốt… Trái ngược với tôi – một ông già độc thân, chưa bao giờ kết hôn.”

Vị tu sĩ chỉ vào bản thân mình.

“Còn Bill thì lại là một đứa trẻ mồ côi.”

Vị tu sĩ chỉ về phía Thi Nại Đức – phòng khám tâm lý học ở phía sau.

“Còn An Na Đặc thì lại mất cha mẹ từ sớm, không còn người thân nào cả.”

Vị tu sĩ chỉ về hướng mà người chiếm Bốc Gia đã rời đi, biết rằng thực ra cô ấy muốn đi “gặp gỡ” cô Bối Á Tư.

“Và còn bạn nữa… Người lang thang mất hết ký ức quá khứ.”

Lần này, vị tu sĩ chỉ vào chính mình.

“Trong số chúng ta năm người, Dorothy Luiza chính là người may mắn nhất… May mắn đến mức dường như không nên ở cùng với những kẻ không may mắn như chúng ta đâu.”

Hạ Đức gật đầu lắng nghe những thông tin này; đây là lần đầu tiên anh ta được biết về xuất thân của những người cùng nhóm mình.

  Nhưng anh ta lại tự hỏi:

  “Tôi cứ có cảm giác rằng cô Luỹ Sa có một câu chuyện gì đó… Cô ấy dường như rất am hiểu về những quy tắc của giới quý tộc, và trên người cô ấy có một khí chất đặc biệt, khó có thể diễn tả bằng lời.”

   Hạ Đức do dự nói. Hai người dừng lại để chờ những người đang vận chuyển chiếc ghế da đi qua trước.

  Vị linh mục Augustus mỉm cười, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông cũng hiện rõ hơn. Một tay ông cầm ống thuốc, tay kia vỗ nhẹ vào vai Hạ Đức và nói vui vẻ:

  “Điều này thì tôi cũng không thể giải thích được… Nhưng mẹ của Luỹ Sa chỉ là con gái không có quyền thừa kế, vì vậy cô ấy không phải là quý tộc, và cũng dường như không có mối liên hệ gì với gia đình bên ngoại cả. Bạn quan tâm đến Luỹ Sa à? Cũng đúng thôi… Ai cũng là những người trẻ tuổi cùng độ tuổi mà.”

  Linh mục đùa cợt.

  “Không, không phải vậy đâu… Thôi thì, chúng ta cũng không nên đi sâu vào bí mật của người khác.”

  Hạ Đức lắc đầu và từ bỏ chủ đề đó.

  Thời gian vẫn còn sớm; sau khi biết Hạ Đức hôm nay rảnh rỗi, linh mục Augustus đã mời thám tử đi cùng mình đến Nhà thờ Bình minh để lấy giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà và đất, đồng thời yêu cầu người của Nhà thờ Bình minh kiểm tra ngôi nhà để xác định xem các khu vực bị niêm phong có thể mở ra hay không.

  Việc này hoàn toàn không phiền phức. Hai người cùng nhau quay trở lại Quảng trường Thánh Đức Lan; Hạ Đức về nhà lấy lá thư cuối cùng của thám tử cùng giấy chứng tử cái chết mà linh mục Augustus đã chuẩn bị trước đó. Sau đó, linh mục dẫn Hạ Đức đến Nhà thờ Bình minh ở Quảng trường Bình minh. Trong lúc chào hỏi bạn bè quen biết, họ đi qua hội trường lớn của nhà thờ; linh mục cúi đầu cầu nguyện một lát dưới biểu tượng thiêng liêng, sau đó dẫn Hạ Đức đi qua những hành lang lộng lẫy và tìm đến văn phòng có biển hiệu “Phòng lưu trữ hồ sơ”, nơi một linh mục trung niên đang uống trà và đọc tiểu thuyết để giết thời gian buổi chiều.

  Tên cuốn tiểu thuyết đó là “Những nhà thám hiểm của Mắt Bão”; đó là một cuốn sách viết về những cuộc thám hiểm trên các tuyến đường hàng hải giữa hai lục địa cũ và mới. Vì nội