“Vật báu này, rõ ràng chỉ là một cái bẫy thôi phải không?”

“Cũng có khả năng đó, có liên quan đến giao ước giữa con quỷ và Ôsenfert. Nhưng dù có phải là bẫy hay không, điều quan trọng không phải là vật báu đó. Điều quan trọng hơn là hành động của nó lại chính là bằng chứng cho thấy nó coi trọng linh hồn của Ôsenfert đến mức nào.”

Bác sĩ suy nghĩ một lát, sau đó hỏi tiếp Hạ Đức:

“Bạn chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng để ngay sau khi giết chết Stone Ôsenfert, bạn có thể loại bỏ linh hồn của hắn ta ngay lập tức chứ?”

“Đúng vậy, tôi đã có ba biện pháp bảo đảm an toàn: những bức ảnh, nữ tu và kẻ có tội – những người giúp đỡ tôi đều đã sẵn sàng ở đó rồi.”

Bác sĩ không hỏi thêm nữa:

“Chu Ngũ, buổi tối nay, bạn vẫn cần mang theo con dao này, nhưng đừng dùng nó một cách tùy tiện nhé.”

“Tôi hiểu, thực ra, con dao này còn có những công dụng khác nữa đối với tôi.”

Hạ Đức nhìn chiếc vũ khí nằm trên bàn; dù sao thì đây cũng là một vật báu có khả năng hấp thụ một loại năng lượng nhất định. Khi 【Xâm phạm Thánh Giá】 tan vỡ, họ sẽ không cần phải vội vàng tìm kiếm vũ khí khác nữa.

“Con quỷ đó thật sự rất giàu có, có thể dễ dàng tặng những thứ như thế này cho người khác…” Hạ Đức lại thầm lẩm. Bác sĩ nhìn Hạ Đức một cái:

“Dù sao thì nó cũng là một con quỷ xấu xa đã hoạt động từ rất lâu rồi; chắc chắn nó phải giữ trong tay những thứ có giá trị. À, nhớ rồi, nó đã hứa với bạn rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ, nó sẽ đưa cho bạn một số thứ phải không? Nếu bạn có thể tự lấy được chúng thì tốt hơn; còn nếu không, sau khi tôi tiêu diệt nó, những thứ đó sẽ thuộc về bạn. Giống như trước đây, tôi chỉ cần con quỷ đó thôi.”

Hạ Đức gật đầu; thực ra trong lòng cô đang suy nghĩ xem liệu có nên thêm một biện pháp bảo đảm an toàn thứ tư hay không…

【Bạn định làm gì vậy?】

“Nếu linh hồn của Ôsenfert bị một thực thể mạnh mẽ hơn chiếm đoạt trước thì sao nhỉ?”

Vì đã đến gặp bác sĩ Thi Nại Đức, nên khi Hạ Đức đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, đã gần 11 giờ sáng rồi.

Anh ta đầu tiên đến khách sạn Phong Thịnh Đại Đất, nhưng không tìm thấy bà Marilyn Händel. May mắn thay, trước khi rời khách sạn, bà đã để lại lời nhắn cho Hạ Đức. Khi Hạ Đức tìm thấy bà trong ngôi nhà bỏ hoang sau vụ hỏa hoạn ở Con hẻm Chuột phía tây thành phố, bà đang giúp một con quỷ ác rời đi.

Con quỷ ác đó có mái tóc dài rối bù; ban đầu Hạ Đức tưởng nó là phụ nữ, nhưng khi tiến gần hơn mới nhận ra đó là một chàng trai trẻ tuổi.

Nó gầm thét trước những bức tường đã bị thiêu đen sau vụ hỏa hoạn, toàn thân phát ra ánh sáng xanh biếc kinh hoàng, khiến cả căn nhà rung chuyển. Nhưng bà Marilyn Händel cùng với Kiều Y và Ba Đốn đứng bên cạnh bà đều không hề tỏ ra gì cả.

Một làn sương đen cuồn cuộn xuất hiện trên đỉnh đầu họ; từ trong sương đen, những chuỗi xích đen dày đặc vươn ra và trói buộc con quỷ ác đó, kéo nó vào bên trong sương mù.

Phía cuối của làn sương đen ấy… chính là nơi linh hồn thực sự thuộc về.

Khi mọi việc kết thúc, bà Händel mới quay đầu gọi Hạ Đức, và Hạ Đức Tắc cảm thấy rằng lời nguyền trên người bà cùng với Kiều Y và Ba Đốn đã được giảm bớt đi rất nhiều:

“Khả năng này thật sự rất đáng kinh ngạc.”

Mặc dù Hạ Đức cũng có thể mở ra con đường dẫn đến cái chết thực sự, nhưng anh ta phải để linh hồn tự nguyện bước vào đó, chứ không thể như lúc nãy – có thể trực tiếp đẩy con quỷ ác đi mà không cần điều kiện gì cả.

Bà Händel lắc đầu nhẹ:

“Đây chính là lúc chúng ta phải chuộc lỗi phạm của mình… Bạn đã quyết định thời gian hành động chưa?”

“Vâng, ngày kia, tức là tối Chu Ngũ, tại dinh thự Osenfurt. Sáng hôm đó, tôi sẽ để Trương Bài lại với bạn.”

Anh ấy đã cho họ xem bộ “Sáng Tạo và Cái Chết” vốn thuộc về Kiều Y · Ba Đốn:

“Khi Trương Bài này biến mất trong tay các bạn, hãy ngay lập tức đến khuôn viên nhà riêng để tìm tôi. Tất nhiên, tôi sẽ cố gắng diễn ra trận chiến ngoài sân vườn chứ không phải bên trong tòa nhà, để các bạn có thể đến nơi ngay lập tức.”

“Không vấn đề gì.”

Bà Marilyn Hendel cùng với Kiều Y · Ba Đốn nói chung, trong khi Hạ Đức lại quan sát xung quanh:

“Nói thật, chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?”

Ngôi nhà này đã bị cháy lớn Kinh Lịch. Mặc dù ngôi nhà bị hư hại nặng nề, thậm chí cầu thang từ tầng một lên tầng hai hiện tại cũng đã đổ nát, nhưng chỉ cần sửa chữa lại một chút là vẫn có thể ở được. Khi Hạ Đức đến đây, anh ta còn hỏi những đứa trẻ ở cuối con hẻm rằng vụ hỏa hoạn xảy ra khoảng hai năm trước.

“Vào một đêm hai năm trước, một vụ hỏa hoạn lớn đã xảy ra, khiến cả gia đình bảy người của một thương nhân sống ở đây thiệt mạng. Người đàn ông vừa rồi chính là con trai cả của chủ nhà; anh ta lẽ ra phải là người kế thừa gia tài. Không chịu đựng nổi việc phải rời đi như vậy, anh ta đã hóa thành một linh hồn ác.” Kiều Y · Ba Đốn giải thích. Anh ta biết Hạ Đức muốn hỏi điều gì, vì vậy anh ta đã vẽ ra trước mặt họ; ảo ảnh về sự việc diễn ra vào đêm hôm đó liền xuất hiện.

Bạch Vụ đã làm cho ảo ảnh con hẻm Chuột vào ban đêm hiện lên khi các ngón tay của Kiều Y · Ba Đốn được buông ra. Hạ Đức nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng; sau đó, những người đeo mặt nạ cùng với Hậu Nhất xuất hiện trong hình ảnh. Họ trực tiếp dùng chìa khóa mở cửa và mang theo những thùng dầu lao vào bên trong.

Năm sáu phút sau, họ nhanh chóng rời khỏi căn phòng, và ngọn lửa đã nhanh chóng nuốt chửng cả ngôi nhà.

“Sau đó, cảnh sát địa phương mất hai tuần để điều tra và bắt giữ kẻ gây án. Kẻ chủ mưu bị kết án tử hình, còn những người khác thì bị tuyên án tù chung thân. Tuy nhiên, có bằng chứng cho thấy chỉ sau nửa năm ở trong tù, họ lần lượt được tại ngoại vì các lý do kỳ lạ, sau đó đổi tên và trốn sangĐà La Lai Ngạn. Trong số đó, có sự tham gia của những người quan trọng như Wei Lun Dai Er,” bà Marilyn Hendel nói, và cuối cùng bổ sung thêm:

“Ký ức của linh hồn cho thấy, gia đình này trước khi qua đời đã có xung đột kinh doanh với Stone Osenfort.”

“Tôi hiểu rồi… đó là việc loại bỏ những trở ngại,” Hạ Đức gật đầu, nhìn về phía căn phòng ngủ đã bị thiêu rụi. Những khung giường bằng kim loại vẫn còn đó, nhưng đã đen sạm hoàn toàn. Có vẻ như bà Hendel cùng với Kiều Y và Ba Đốn, cũng đã tiến hành rất nhiều cuộc điều tra về Stone Osenfort khi Hạ Đức không hề hay biết. Chẳng hạn, thông tin về nơi ẩn náu của nhóm người đó chắc chắn không thể do những linh hồn ác độc bị mắc kẹt ở đây mà biết được.

“Theo góc nhìn của các bạn, Stone Osenfort là người như thế nào?” Hạ Đức hỏi một cách tò mò.

Bà Hendel trả lời:

“Chúng tôi đã gặp những linh hồn rất quen thuộc với Osenfort ở thành phố này. Osenfort là một người hung hãn, xấu xa và tham lam, nhưng anh ta cũng rất yêu thương Hải Lạc Osenfort. Anh ta chỉ là một người bình thường, giống như hầu hết mọi người khác, không có điều gì đặc biệt cả.”

Nghe thấy từ “bình thường”, Hạ Đức hơi nhướng mày, nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh ta cũng giống như hầu hết mọi người, có hai mặt tính cách. Chỉ là mặt xấu xa của anh ta quá mạnh mẽ mà thôi.

Sau khi chia tay bà Hendel, vào buổi trưa hôm đó, Hạ Đức đã gặp lại nữ tu Davlin tại Bệnh viện Tim Rắn địa phương.

Bệnh viện Tim Rắn là một tổ chức từ thiện bán chính thức, có mặt ở hầu hết các nơi trên Lục địa Cũ. Nó hoạt động nhờ vào số tiền quyên góp từ **[Linh Tu Giáo]**, các khoản đóng góp từ khắp nơi và ngân sách được cung cấp bởi chính quyền.

Bệnh viện cung cấp dịch vụ sinh nở miễn phí cho phụ nữ, đồng thời chăm sóc sức khỏe cho phụ nữ và trẻ em sống trong khu ổ chuột, vì vậy họ được người dân bình thường đánh giá rất cao.

Còn Bệnh viện Trái Tim Rắn ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, cũng giống như Hiệp hội Thợ Đá, nằm ở khu vực thành phố cũ, thậm chí còn tọa lạc trên cùng một con phố với Nhà thờ Hòa Bình – điều này được coi là khá táo bạo ở Hạ Đức.

Khi Hạ Đức bước vào, cô gái phù thủy với mái tóc vàng dài óng ánh đang mỉm cười và nói:

“Vì Hạ Đức đã đến đây, chắc hẳn có việc muốn nói với nữ tu. Vậy thì tôi và HảiLệ sẽ ra ngoài trước, Hạ Đức, chúng tôi sẽ đợi bạn ở tầng dưới và sau đó cùng nhau quay lại biệt thự Bối Nạp Ni Ti để ăn trưa.”

“Không vấn đề gì.”

Hạ Đức gật đầu và nhìn theo bóng dáng của cô gái phù thủy cùng cô gái có vẻ e thẹn khi gặp Hạ Đức Y Nhiên rời đi.

Khi cửa văn phòng đã đóng lại, nữ tu đứng bên cửa sổ mới nói với giọng điệu bình thản:

“Xivi Aviola, về mặt danh nghĩa thì cô ấy đến đây để quyên góp cho bệnh viện, nhưng thực tế thì cô ấy mang theo lệnh từ quốc hội… hoặc nói đúng hơn là yêu cầu từ quốc hội.”

“Tôi chưa bao giờ hỏi họ xem quốc hội nghĩ gì về ứng viên số một – Người Bảo vệ này. Mặc dù các nữ phù thủy coi anh ta là người đàn ông, nhưng ít nhất trong số những người đưa ra quyết định cũng có cha của cô bé Rutherford. Và cô bé Rutherford là phó chỉ huy của Dàn hát Bình Minh Vàng thuộc quốc hội, vì vậy về mặt lý thuyết, người được chọn lần này thậm chí còn có mối liên hệ trực tiếp với quốc hội.”

Đứng quay lưng về phía ánh nắng mặt trời, bóng tối trên khuôn mặt nữ tu Devenne tạo nên một hiệu ứng thú vị. Cô đặt hai tay xuống phía trước người và lắc đầu nhẹ với Hạ Đức:

“Thông điệp mà Xi Wei Afrola mang đến cho biết, các nữ pháp sư trong Hội đồng Quỷ dữ cho rằng, nếu có cơ hội, tốt nhất là nên chọn Cô gái Rathers làm người được lựa chọn.”

Cô dừng lại một chút:

“Cho đến nay, bốn người được lựa chọn và vẫn còn sống sót đều là nữ giới – bao gồm cả tôi và Gailina Cavendish. Mặc dù Gailina không trực tiếp nói ra, nhưng cô ấy đã tiết lộ rằng mình đang dạy về ‘sự cân bằng’, và cũng khẳng định mối quan hệ của mình với thứ này khá tốt. Vì vậy, Hội đồng Quỷ dữ cho rằng việc duy trì tình hình hiện tại mới là tốt nhất.”

“Hội đồng không tin tưởng vào những người bảo vệ sao?”

“Bạn có tin tưởng vào họ không?”

Nữ tu Davlin đặt câu hỏi một cách bình tĩnh. Hạ Đức liếc mắt một cái:

“Nói thật lòng, tôi rất ngưỡng mộ hành động của họ, ngưỡng mộ tinh thần hy sinh của họ. Nhưng cách họ tồn tại… Trong khóa học cơ bản năm thứ nhất tại Thánh Baylens, đã có giải thích về tính đặc biệt và sự độc lập của linh hồn; đồng thời cũng đã giải thích rõ hậu quả của những hành động như sự hợp nhất linh hồn. Tôi rất muốn tin hoàn toàn vào họ, nhưng điểm số cao mà tôi đạt được trong năm thứ nhất, cùng với tình trạng biến dạng hiện tại của thế giới, khiến tôi phải giữ thái độ thận trọng nhất có thể.”

Nói cách khác, tôi tin vào những người bảo vệ, nhưng không tin rằng họ có thể duy trì được trạng thái bình thường.

Có một khoảnh khắc, Hạ Đức dường như nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt trắng muốt của Nữ tu Davlin, nhưng cô ấy rất giỏi kiểm soát biểu cảm của mình:

“Lucia từng trò chuyện với tôi giữa lửa, và cô ấy cũng có quan điểm giống tôi: những người bảo vệ có thể gặp phải những vấn đề lớn.”

“Vậy thì Giáo hội thì nghĩ sao? Tuần trước, khi tôi gặp Y Lộ Na, cô ấy đã bỏ cuộc họp, vì vậy tôi không biết tình hình hiện tại của Giáo hội là như thế nào.”