Khi trở về nhà để ăn sáng, Hạ Đức mở bức thư mà Cao Đức cô gái đã gửi đến trong tháng này trên bàn ăn và đọc nó trong lúc dùng bữa.

Tháng trước, trong thư, Cao Đức cô gái viết rằng cô lại bị ốm. Khi viết thư trả lời, Hạ Đức cũng đã hỏi thăm sức khỏe của cô. Trong bức thư này, Cao Đức cô gái thừa nhận rằng có lẽ cô bị bệnh do làm việc quá sức; kể từ khi trở về thị trấn nơi gia tộc suy tàn của mình vào mùa hè năm ngoái, cô liên tục bận rộn không ngừng. May mắn thay, giờ đây sức khỏe của cô đã phần nào được cải thiện.

Trong thư này, ngoài việc tiếp tục quan tâm đến Mễ Á và nhắc nhở Hạ Đức rằng mùa xuân là thời điểm mèo đực đến kỳ động dục, cô còn đề cập đến những “vật nhỏ” mà cô đã gửi kèm theo thư. Nội dung trong thư như sau:

【Tôi đã tìm thấy một số vật thể thú vị trong ngôi nhà tổ tiên. Chúng có thể rất có giá trị, nhưng cũng có thể chẳng đáng giá gì cả. Hiện tại, điều tôi thiếu không phải là tiền, mà là thời gian. Vì vậy, tôi xin gửi chúng cho bạn làm kỷ niệm. Một lần nữa, cảm ơn bạn vì đã chăm sóc Mễ Á. Đừng ngại từ chối nhé.】

Vì tò mò, sau khi ăn xong, Hạ Đức đã mở chiếc hòm nặng nề đó. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng bên trong sẽ là những chiếc cốc vàng bị gỉ sét, những khung ảnh cổ đại đang dần hỏng… Nhưng khi mở hòm ra, anh ta mới nhận ra mình hoàn toàn đoán sai:

“Tôi đã nghĩ sao nó lại nặng đến thế.”

Bên trong hòm gỗ được lót rơm, và những thứ được bọc bằng rơm đó chính là một chiếc hòm kim loại hình hộp màu vàng. Bốn mặt của hộp đều in các họa tiết như “hình mặt trời cười”, “kiếm và khiên”, “con mèo vàng”, và “khuôn mặt phụ nữ được bao quanh bởi những hoa văn uốn lượn”. Phía dưới hòm không có họa tiết gì, còn phía trên thì được viết đầy những lời cầu nguyện ca ngợi mặt trời bằng chữ nhỏ li ti.

“Có vẻ như đây không phải là vàng nguyên chất.”

Hạ Đức đưa tay gõ nhẹ lên bề mặt chiếc hộp, rồi cười thầm vì ý nghĩ hoang đường của mình. Những ký tự được khắc trên hộp lại là thứ mà Hạ Đức chưa bao giờ thấy trước đây trong bất kỳ tài liệu nào.

“Rốt cuộc đây là thứ gì nhỉ?”

Anh ta đặt lòng bàn tay lên bề mặt hộp và sờ nhẹ; cảm giác lạnh lẽo của kim loại rất rõ ràng, nhưng không hề có bất kỳ phản ứng nào xảy ra.

Toàn bộ các mặt của chiếc hộp hình hộp vuông này đều được ghép kín vào nhau, và không thể tìm ra cách để mở nó. Kích thước của nó còn lớn hơn cả “Chiếc hộp quà tặng của Thần”.

Hạ Đức đã kiểm tra chiếc hộp một cách cẩn thận, và cuối cùng, nhờ sự chỉ dẫn của “cô ấy”, anh ta phát hiện ra trên mặt hộp có họa tiết “kiếm-mũi tên”, ngay giữa biểu tượng lá cờ mặt trời, có một điểm có thể nhấn vào.

Khi nhấn nhẹ vào điểm đó, bên trong hộp bỗng nhiên vang lên tiếng lưỡi cánh cửa hoạt động. Hạ Đức vội vàng lùi lại phía sau Mễ Á【Mễ Á〕 – người đang đứng bên cạnh với ánh mắt tò mò – và ngạc nhiên khi thấy chiếc hộp từ từ mở ra. Bốn mặt hộp được gắn với những ổ cánh cửa, từ từ đổ xuống bốn hướng khác nhau, trong khi phần trên vẫn liền kết với mặt có họa tiết mặt trời.

Khi bốn mặt hộp hoàn toàn đổ xuống, bên trong hộp xuất hiện một bộ áo giáp bằng vàng được xếp chồng lên nhau. Bộ áo giáp này bao gồm mũ giáp, áo ngực giáp, găng tay giáp, váy giáp, giày giáp, thanh kiếm dài và khiên nhỏ; tất nhiên, còn có những dây buộc và xích dùng để kết nối các bộ phận lại với nhau.

Những bộ phận kim loại này được hỗ trợ bởi những thanh kim loại, và khi được mở ra, chúng tạo thành hình dáng của một con sư tử vàng oai vệ… hay nói đúng hơn là một con mèo lớn; thậm chí phần đuôi cũng được tạo thành từ những chuỗi xích. Nếu không phải vì các bộ phận của bộ áo giáp quá rõ ràng, Hạ Đức Thậm Chí có thể sẽ nghĩ đây chỉ là một vật trang trí bằng kim loại hình dạng con mèo mà thôi:

“Ôi, đây chắc chắn là di tích cấp độ thiên thần (cấp 1) – [Tủ Quần Áo Vàng Thánh] (Chương 727) phải không?”

Hạ Đức lập tức nhớ đến di tích nổi tiếng đó; tuy nhiên, di tích đó được lưu giữ tại Giáo Hội Tạo Giáo, và hình dáng bên ngoài của nó cũng không giống như thế này chút nào.

Anh ta lại một lần nữa chạm vào bộ áo giáp kim loại đó, và sau khi xác nhận rằng đây thực sự chỉ là một vật dụng bình thường, anh ta liền kéo ra con mèo Mễ Á__【Mễ Á】đang cố gắng luồn vào bên trong.

“Tại sao trong nhà cô Cao Đức__【Cao Đức】 lại có thứ này nhỉ?”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngạc nhiên tự hỏi, nhưng anh ta rất thích món quà này. Mặc dù không biết phải xử lý nó như thế nào, anh vẫn cảm thấy rất vui mừng:

“Có lẽ tôi cần học thêm về cách bảo quản áo giáp… Không biết các người hầu của cô Gia Lệ Na có hiểu điều này không.”

Anh ta cười nhẹ, vuốt ve chiếc áo giáp, rồi lấy chiếc mũ hình khuôn mặt hổ – phần tạo thành “đầu” con mèo – đeo lên đầu mình. Kỳ lạ thay, nó vừa vặn hoàn toàn!

“Gầm!”

Anh ta liền hét lên với Mễ Á__【Mễ Á】. Con mèo ngước nhìn anh một cái rồi tiếp tục đi quanh chiếc hòm đã được mở ra.

Vì vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 quyết định tháo chiếc mũ xuống và đóng lại chiếc hòm, để dành thời gian tìm một nơi thích hợp để cất giữ nó. Anh ta cũng rất may mắn vì không ai khác chứng kiến khoảnh khắc vừa rồi.

“Nhưng có lẽ đây chỉ là một loại áo giáp trang trí mà thôi.”

Do đã từng tiếp xúc với nhiều loại vũ khí lạnh, Hạ Đức__【Hạ Đức】 dễ dàng đưa ra kết luận đó. Khi viết thư trả lời cho cô Cao Đức__【Cao Đức】, anh ta không chỉ cảm ơn vì món quà đặc biệt này mà còn nói rằng vào cuối tháng này, hoặc đầu tháng Tư tháng sau, anh sẽ mang Mễ Á__【Mễ Á】 đến thăm cô ấy tại thị trấn nhỏ đó.

Anh ta đã lên kế hoạch cho chuyến đi này từ năm ngoái. Bây giờ, vì mọi việc ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc gần như đã kết thúc, anh quyết định thực hiện chuyến đi xa vào mùa xuân này. Đây cũng là một trong những lần hiếm hoi mà một người ngoại bang đến thế giới này lại đi du lịch chỉ để thư giãn, chứ không vì bất kỳ lý do quan trọng nào cả.

“Lúc đó, liệu có nên mời thêm người khác cùng đi không nhỉ?”

Đây chính là điều duy nhất khiến anh ta phiền lòng trong hành trình tới tương lai này.

Sau khi đặt bức thư vào hộp thư, Hạ Đức cầm theo con dao bằng kim loại màu đen mà quỷ dữ đã đưa cho anh ta tối hôm qua, đi đến phòng khám tâm lý Thi Nại Đức ở đường Röntgen, khu vực Đông Tobesck.

Tất nhiên, sau khi gọi xe ngựa tại cửa nhà, anh ta cũng không quên mang theo 【Chiếc hộp thoát hiểm của pháp sư】. Khi biết rằng Hạ Đức mang theo một vật lớn đến đó, bác sĩ Thi Nại Đức tại phòng khám cũng hiểu rằng cuối cùng anh ta cũng đã có cơ hội hành động.

“Buổi tối Chu Ngũ.”

【Chiếc hộp thoát hiểm của pháp sư】 được tạm thời để lại trong phòng ngủ của bác sĩ ở tầng cao nhất của phòng khám. Trong phòng tiếp khách ở tầng hai, nơi họ thường tổ chức các cuộc họp hàng tuần, Hạ Đức Tắc đã kể cho bác sĩ nghe về những gì đã xảy ra tối hôm qua:

“Nếu Ôsenfurt muốn gặp tôi vào buổi tối Chu Ngũ, chắc chắn không chỉ để tôi đến lấy cái Trương Bài__【Trương Bài】 đó. Tôi nghĩ, đã đến lúc giải quyết vấn đề với Goethe rồi… Chuyện này đã kéo dài quá lâu, và giờ là lúc nó phải có một kết thúc.”

“Buổi tối Chu Ngũ? Không vấn đề gì. Nhưng bạn có định đi cùng tôi đến dinh thự của Ôsenfurt, hay bạn có kế hoạch khác?” bác sĩ hỏi một cách do dự.

“Bạn không thể đi cùng tôi được… Nếu không, quỷ dữ có thể sẽ không xuất hiện đâu.” Hạ Đức lấy ra bộ bài Rod của mình và nói:

“Buổi sáng Chu Ngũ, tôi sẽ để cái Trương Bài__【Trương Bài】 này lại với bạn.”

Anh ta rút ra lá bài 【Sáng Thế・Bóng Tối】 và tiếp tục nói:

“Bác sĩ, bạn cần phải canh giữ cái Trương Bài__【Trương Bài】 này suốt đêm. Ngay khi nhận thấy nó biến mất, bạn phải lập tức vào 【Chiếc hộp thoát hiểm của pháp sư】.”

Mặc dù các pháp sư vòng cung vẫn có những phương thức liên lạc từ xa khác, nhưng không loại trừ khả năng việc sử dụng những biện pháp như phong ấn, chìm khuất, đồ vật linh thiêng hay không gian khác thế giới để ngăn chặn thông tin được truyền đi từ xa. Và việc sử dụng Hạ Đức – thứ có thể tạo ra sự cân bằng giữa ánh sáng, bóng tối, cái chết và tri thức, vào bất kỳ lúc nào, ở bất kỳ đâu – đều mang tính ưu tiên cao. Vì vậy, việc sử dụng Trương Bài làm mã hiệu hẹn gặp với bác sĩ là rất phù hợp.

“Điều đó thì không thành vấn đề, nhưng anh có cần mang theo 【Chuông Mã Săn Ma】 và 【Người Canh Gác】 đến dinh thự không? Nếu không mang theo, tôi e rằng anh sẽ gặp nguy hiểm.”

Bác sĩ lại hỏi một lần nữa. Hạ Đức Tắc suy nghĩ một chút rồi lắc đầu:

“Tốt hơn hết là nên thận trọng một chút. Tôi sẽ không tự mình mang theo, nhưng tôi sẽ bố trí người khác ở bên ngoài dinh thự để họ luôn sẵn sàng xông vào cứu tôi. Ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, tôi vẫn còn quen biết một số người bạn rất mạnh mẽ.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi. Khi đối mặt với quỷ dữ, thận trọng luôn là điều tốt nhất.”

Bác sĩ gật đầu và nhận lấy con dao kiếm mà Hạ Đức đã chuẩn bị sẵn. Lưỡi dao được đặt trong vỏ dao, còn vỏ dao thì là một vật dụng bình thường mà Hạ Đức__ tự tìm đến; phần quan trọng nhất của vật này chính là con dao màu đen đó.

“À, ra là thứ này à.”

Đồ vật linh thiêng cấp bí mật 【Thanh Kiếm Hút Linh Hồn】… Dù được gọi là đồ vật cấp bí mật, nhưng thực tế nó gần giống với đồ vật cấp bậc Hiền Giả. Nó ngang hàng với đồ vật linh thiêng cấp bí mật nguy hiểm nhất – 【Con Mắt Người Bí Mật】. Đặc điểm của nó là chỉ cần đâm toàn bộ lưỡi dao vào cơ thể một người, nó sẽ hút linh hồn của người đó vào bên trong thanh kiếm.

Bác sĩ chỉ vào phần chuôi dao và giải thích:

“Tùy thuộc vào loại linh hồn được hút vào, trên chuôi dao sẽ xuất hiện những khuôn mặt khác nhau, và thanh kiếm này cũng sẽ có những khả năng khác nhau. Tuy nhiên, giới hạn tối đa cho việc hút linh hồn là ba linh hồn; nếu vượt quá con số đó, bản thân đồ vật linh thiêng sẽ mất kiểm soát và thay vào đó sẽ nuốt chửng linh hồn của người sử dụng, khiến thanh kiếm này có khả năng hoạt động tự do… Có thể coi đó là sự tái sinh của quỷ dữ cổ đại – Thanh Kiếm Hút Linh Hồn. Tất nhiên, những pháp sư vòng cung cấp bậc trung cấp trở lên đều có kh

“Còn về người tên là Stone Osbornfeld mà bạn đang nói đến, dù ông ta đã bị biến thành quái vật, nhưng vẫn không phải là pháp sư – linh hồn của ông ta không chứa bất kỳ vòng đời nào cả. Vì vậy, nếu ông ta bị những vũ khí được chuẩn bị để đối phó với những sinh vật bất tử làm thương nặng, rồi lại bị con dao này tấn công, thì rất có thể linh hồn của ông ta sẽ bị hút đi ngay lập tức.”

“Quỷ dữ… muốn thông qua tay tôi để chiếm lấy linh hồn của Osbornfeld ư?”

Hạ Đức đoán xem, nhưng vị bác sĩ chỉ cười lạnh rồi gắn con dao trở lại vỏ:

“Tất nhiên là không. Nếu quỷ dữ muốn thu giữ linh hồn của những con người đã ký kết hiệp ước với chúng, chúng hoàn toàn không cần phải dựa vào người khác. Gerd đang cố tình khiến bạn hoang mang, khiến bạn nghĩ rằng chúng muốn bạn sử dụng tay mình để hút linh hồn của Osbornfeld. Hoặc có thể nói, chúng muốn bạn tin rằng nếu bạn giết chết Osbornfeld bằng con dao này và sau đó trốn thoát, thì bạn sẽ có thể ngăn chặn được âm mưu tiếp theo của chúng. Dù bạn nghĩ thế nào đi nữa, miễn là bạn tập trung quá nhiều vào con dao này, bạn đã thua từ lâu rồi.”