Hạ Đức cúi đầu nhìn vào đồng xu:

“Vậy thì những tính năng tiêu cực của nó là gì? Làm cho một khu vực xảy ra bão sấm chớp phải không?”

“Tất nhiên là không. Nếu cho đồng xu này xuống biển, nó sẽ gây ra những cơn bão biển kéo dài ít nhất một tuần trên toàn khu vực đó. Và những con tàu bị mắc kẹt trong khu vực này sẽ không thể thoát ra được bằng bất kỳ cách nào. Đừng nhìn tôi nói một cách nhẹ nhàng như vậy; thực ra đây là điều rất đáng sợ.”

Nói xong, cô gái có đôi mắt màu tím hỏi:

“Nếu chi một đồng xu để dự đoán xem viên ngọc tượng trưng cho mùa xuân cuối cùng đang ở đâu thì sao?”

“Hôm nay đã là thứ Ba rồi, tôi vẫn còn một đồng 【Đồng xu Bữa Tiệc Hoàng Đế】 nữa. Được thôi, không thể chờ lâu hơn được nữa.”

“Tôi đã nói từ trước rồi… Dù số phận đã đưa bạn đến gặp nơi chôn cất đó, nhưng những người thuộc Thời Hậu Ngã vẫn phải tự tìm cách thúc đẩy quá trình của số phận.”

Nói xong, cô ấy ném một đồng 【Sấm Sét Giận Dữ】 lên cao; khi đồng xu đó bay đến đỉnh điểm, những vết gỉ sét bắt đầu xuất hiện trên bề mặt nó. Khi đồng xu tan thành tro bụi và biến mất, Luvia mở mắt ra và nhìn Hạ Đức một cách do dự:

“Lần này có lẽ anh nói đúng… Việc giữ lại đồng xu mới là lựa chọn đúng đắn.”

“Hmm? Anh không đang muốn nói rằng, tôi đã lấy được viên ngọc màu xanh lá cây đó rồi, chỉ là chưa tìm thấy nó thôi phải không?”

Hạ Đức hỏi một cách do dự:

“Có phải nó đang nằm bên trong khối kim loại bạc – thứ chỉ có thể mở ra sau khi hoàn thành Hậu Nhất câu chuyện nữa không? Ồ, tôi đã biết rồi… Khối kim loại bạc đó đã gây ra trận động đất lớn ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; chắc chắn những thứ bên trong nó rất đặc biệt.”

Luvia lắc đầu nhẹ:

“Không phải vậy đâu. Tôi muốn nói là, viên ngọc đó hiện đang ở trong kho của hãng đấu giá Cassandra ở đây.”

Nếu muốn lấy viên ngọc đó, Hạ Đức không cần phải tự mình đi. Mức độ thiện cảm của anh với bà Cassandra và cô Swift đã đủ cao; việc này có thể do cô Swift thực hiện thay, và rất có thể cô ấy sẽ không bắt Hạ Đức phải trả tiền cho viên ngọc đó đâu.

Nhưng vào tối nay, điều quan trọng nhất không phải là lấy được viên ngọc đó, mà là gặp gỡ Stone Osenfeld. Lúc đầu, Lucia dự định sẽ đi cùng với Hạ Đức, nhưng anh ta đã từ chối; anh ta vẫn rất phản đối việc Lucia có bất kỳ mối liên hệ nào với ác quỷ.

Khoảng 4 giờ rưỡi chiều, Hạ Đức rời khỏi biệt thự của phù thủy bằng xe ngựa, mất hơn một tiếng để đi qua thành phố và đến ranh giới phía đông bắc của thành phố, sau đó vào một ngôi làng nhỏ ngoài thành phố.

Bây giờ đã đến giờ ăn tối, khói bếp từ những ngôi nhà đất thấp và nhà tranh bay lên trời. Trẻ em cùng những con chó nhỏ của mình chạy về nhà trên những con đường lầy lội sau khi tuyết tan, trong khi những người phụ nữ nông thôn mặc tạp dề đang gọi to những đứa trẻ vẫn chưa trở về nhà. Những người đàn ông thì trở về từ quán rượu, từ đồng ruộng hoặc bên bờ sông, mang theo cuốc và câu cá; chỉ có người thợ rèn và học trò của anh ta vẫn đang tiếp tục làm việc bên lò nung nóng bỏng.

Có vẻ như những biến động xảy ra ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cũng không ảnh hưởng đến ngôi làng nhỏ này, hoặc có lẽ cuộc sống khó khăn đã khiến họ không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện khác.

Mặc dù so với thành phố thì ngôi làng được gọi là “Làng Cá Tầm” này khá lạc hậu, nhưng vì nó nằm trên con đường đi vào thành phố, nên trong làng không chỉ có người thợ rèn, thương nhân mà còn có một quán rượu nhỏ chỉ có một tầng.

Tên của quán rượu là “Quán Rượu Cá Tầm”, nằm ở phía tây nam gần thành phố. Ngay trước quán rượu có một tấm biển chỉ hướng đến thành phố, và dưới tấm biển đó được đóng một con cá muối khô – có lẽ đó là cách quán rượu quảng bá cho mình.

Vừa mới đến bên cạnh tấm biển đó, Hạ Đức đã nghe thấy tiếng ồn ào bên trong quán. Không chỉ bên trong quán, mà còn có ba người nông dân đội mũ, hút thuốc lá ngồi trên những ghế dài bên ngoài quán; bên cạnh chuồng ngựa, hai người dân trong làng có vẻ say rượu đang nói chuyện bằng giọng địa phương về việc con ngựa cái nào trông đẹp hơn.

Quán rượu có hình dạng khá kỳ lạ: phần chính là hình chữ nhật, hai bên có hai cạnh ngắn hơi nghiêng ra ngoài, và cùng với hàng rào, kho lúa và chuồng ngựa, tạo thành một sân nhỏ.

Bước vào quán, Hạ Đức phải đi qua lớp bùn lầy sau khi tuyết tan. Khi mở cửa bước vào, anh ta phải nhắm mắt lại để thích nghi với ánh sáng, đồng thời cũng bị mùi rượu nồng nặc làm cho suýt nữa bị ho.

Những ngôi làng nhỏ gần thành phố đã được lắp đường ống gas; không chỉ ở quầy hàng mà cả các khu vực khác cũng đều treo những chiếc đèn gas kiểu cổ xưa đó. Tuy nhiên, rõ ràng chủ quán không muốn lãng phí tiền gas, vì vậy dù quán đang rất đông khách, những chiếc đèn gas vẫn không được bật ở mức sáng tối đa, khiến cho một số góc trong quán trở nên tối tăm.

Chủ quán là một người phụ nữ hơn năm mươi tuổi, mái tóc đã điểm bạc; trên cổ cô ta buộc một chuỗi tỏi. Cô ta nồng nhiệt gọi Hạ Đức – một người lạ đi qua quán – và Hạ Đức tò mò hỏi:

“Cô đeo tỏi để chống ma cà rồng à?”

Trong thế giới này cũng có tin đồn rằng tỏi có thể chống lại ma cà rồng, nhưng bạn của Hạ Đức là ông Bối Ân Hà Đặc từng nói rằng đó chỉ là mê tín. Dù ông ấy không thích ăn tỏi, nhưng cũng không hề sợ hãi.

“Gần đây các làng lân cận đang bị dịch sốt rét; bác sĩ làng bảo tỏi có thể phòng và chữa bệnh này. Anh có muốn mua một ít không?”

Cô ta nhiệt tình hỏi bằng giọng điệu thông thường, nhưng Hạ Đức vội vàng lắc đầu:

“Tôi đã hẹn với bạn; anh ấy có lẽ đã đến rồi. Anh ấy là người cao lớn, trông giống như một tên cướp… Ngay cả vào mùa đông, anh ấy cũng thích cuộn tay áo lên.”

“Cái kia kìa.”

Vậy là chủ quán đã chỉ cho Hạ Đức hướng đi. Sau khi gọi một ly bia lúa mạch đen, Hạ Đức liền đi về phía đó. Quán rượu cũng được xây dựng bằng gạch đất nện; xà nhà bằng gỗ cùng với rơm và ngói lát nên mái nhà. Những bức tường chưa được trát đều được trang trí bằng tỏi, xương, cây thuốc và ớt…

Thị Đông·Âu Sơn Phất đang ngồi ở góc phòng bên cạnh bức tường phía đông của quán rượu. Anh cúi người xuống, ngồi ở phía bên đông chiếc bàn có vẻ hơi thấp; từ góc độ này, anh có thể nhìn thấy gần nửa quán rượu. Tay phải anh cầm chai bia, tay trái đặt lên tờ báo trên mặt bàn. Chiếc đèn dầu dùng để thắp sáng được đặt trên chiếc bàn gỗ đầy vết bia; bên cạnh đèn dầu còn có đậu phộng và một đống các món ăn nhỏ mà Hạ Đức không thể nhận ra được…

“Nếu tôi là bạn, tôi chắc chắn sẽ không ăn uống ở đây đâu.”

Hạ Đức nói xong rồi ngồi xuống đối diện anh ta; lúc này, anh ta cũng thấy chiếc ghế dài và cái bàn hơi thấp quá. Anh nhìn về phía khuôn mặt của Ôsenfert – dưới ánh đèn dầu, khuôn mặt đó vẫn mang vẻ hung dữ:

“Chủ quán nói rằng các làng gần đây đang bị dịch sốt rét; đó chắc chắn không phải là tin tức tốt đâu.”

Người phục vụ trẻ tuổi trong quán rượu – có lẽ là cháu trai của chủ quán – đã mang đến cho Hạ Đức chai bia lúa mạch đen của anh ta, nhưng Hạ Đức lại không hề động tới nó.

“Đối với tôi, căn bệnh đó chẳng là gì cả.”

Ôsenfert uống một ngụm lớn rượu, sau đó lau miệng bằng chiếc tay áo cuộn lên tận khuỷu tay. Rất hiếm khi thấy những doanh nhân lớn lại làm như vậy; mặc dù đã kiếm được nhiều tiền, thói quen sinh hoạt của anh ta vẫn giữ nguyên như ban đầu.

“Với bạn thì sốt rét cũng chẳng là gì à?”

Ôsenfert hỏi lại Hạ Đức, và Hạ Đức Vi Vi lắc đầu:

“Tuần trước, tôi còn bị sốt cao suốt đêm liền; ngay cả tôi, cũng không thể miễn dịch với tất cả các loại bệnh được.”

Hạ Đức lấy ra hai gói giấy nhỏ từ túi mình; bên trong mỗi gói đều chứa “Huân chương Anh hùng Chiến đấu Cấp ba Carsonrik” và chiếc khuyên tai bằng ngọc lam có giọt máu của Ôsenfert.

“Hãy xem đi, liệu đây có phải là thứ bạn đang tìm không.”

Hạ Đức nói. Ôsenfert liền đặt chiếc ly xuống và kiểm tra dưới ánh đèn dầu trên bàn:

“Không sai, đúng là thứ tôi đang tìm.”

Anh gật đầu rồi hỏi tiếp Hạ Đức:

“Tôi cứ nghĩ rằng bạn sẽ đựng chúng vào hộp để gửi trả lại… Việc đựng chúng trong gói giấy thực sự là điều hiếm thấy.”

“Các hộp đựng trang sức chẳng lẽ không đắt tiền sao?”

Ôsenfert cười một tiếng:

“Dù khi nhờ bạn thực hiện công việc này, tôi cũng nghĩ rằng bạn sẽ thành công… Nhưng tôi không ngờ bạn thực sự làm được.”

Nói xong, hắn muốn cho hai vật phẩm đó vào túi mình, nhưng Hạ Đức đã giơ tay ra ngăn cản hắn:

“Khoan đã, tôi đã hoàn thành lời hứa của mình, bây giờ đến lượt bạn rồi. Bạn đã nói rằng bạn có manh mối về 【Khởi Nguyên · Đại Địa】, và bạn biết Trương Bài đang ở tay ai.”

Phía sau Hạ Đức là một quán rượu ồn ào; những người dân trong làng sau một ngày làm việc bận rộn đang ngồi lại với nhau, kể về những điều mới thú vị mà họ đã trải qua; người cảnh sát và trưởng làng cũng đang ngồi cùng nhau, than phiền về việc nhà ai đó ở gần cổng làng lại mất củi… Không ai biết được hai người ở góc khuất đó đang nói về điều gì.

“Đừng nói dối tôi đấy…” Hạ Đức nói từ từ, ánh mắt nhìn chăm chú vào người đàn ông đối diện mình:

“Trương Bài đó… đang nằm trong tay kẻ đứng phía sau bạn đấy.”

“Tất nhiên không phải vậy… Thật đáng tiếc, kẻ đó chẳng hề quan tâm đến Người chơi bài La đức chút nào cả.”

Ôsenfert nói xong, rút tay mình ra khỏi tay Hạ Đức:

“Tôi thực sự biết tung tích của Trương Bài đó… Tôi không nói dối đâu; tôi hiếm khi nói dối lắm… 【Khởi Nguyên · Đại Địa】… đang nằm trong tay tôi.”

“Bạn đang lừa tôi à?” Hạ Đức Vi Vi cau mày.

“Lừa bạn? Bạn đã giúp tôi có được thứ tôi cần… Tôi cũng đã nói cho bạn biết tung tích của 【Khởi Nguyên · Đại Địa】… Đây chẳng phải là thỏa thuận ban đầu giữa chúng ta sao?”

“Nhưng khi chúng ta gặp nhau trước kho hàng đang cháy, bạn đã nói rằng 【Khởi Nguyên · Đại Địa】 không nằm trong tay bạn (Chương 1253).”

“Đúng vậy… Lúc đó nó không ở trong tay tôi, mà ở trong ngăn kéo của tôi… Nhưng bây giờ, nó đang nằm trong túi tôi.”

Ôsenfert cười một cái, lại cầm ly rượu lên và nghiêng ly chúc mừng Hạ Đức:

“Tôi tin rằng Thời Hoàn đã nói với tôi rằng tôi có thể thuyết phục được người sở hữu 【Khởi Nguyên · Đại Địa】 để họ đưa Trương Bài đó cho bạn… Điều này không phải là lời nói dối đâu… Tôi rất giỏi trong việc thuyết phục người khác… Bạn rất muốn có Trương Bài đó phải không? Đúng vậy… Không ai lại không muốn nó cả… Đối với tất cả các Người chơi bài La đức mà nói, đó là một bảo vật mà họ sẵn sàng hy sinh tất cả để đổi lấy… Và bây giờ, bạn đã có cơ hội… Hãy đồng ý với tôi một điều… thì Trương Bài【