“Cỏ xanh dùng làm chỉ báo hướng gió vừa là nguyên liệu để học các phép thuật kỳ lạ, vừa cũng được sử dụng trong quá trình thực hiện chúng. Tuy nhiên, mỗi lần sử dụng chỉ cần pha loãng chúng với một số dung dịch chiết xuất từ thực vật là đủ.”

“Loại thực vật này ở Lục địa Cũ đã tuyệt chủng từ hàng trăm năm trước rồi. Viện Hóa học có những vườn trồng nhân tạo, nhưng phải đợi đến hai năm sau mới có thể thu hoạch lại được. May mắn thay, bạn gặp phải trường hợp này,” Giáo sư Garcia nói.

“May mắn à? Vậy là phải chờ cả một mùa trời ư?”

Hạ Đức suy nghĩ của anh bị gián đoạn bởi chuyện liên quan đến vị bác sĩ kia, rồi anh quay lại nhìn giáo sư.

“Khoảng ba mươi năm thôi… Bạn vừa đúng vào năm thứ hai mươi tám, thật là may mắn đấy. Chu kỳ sinh trưởng của loại thực vật kỳ lạ này không quá dài. Có lẽ bạn chưa biết, thông thường các nguyên liệu thực vật mà các pháp sư sử dụng không phải lúc nào cũng nở hoa và cho quả mỗi năm đâu.”

Hạ Đức bỗng nhiên nghĩ đến câu chuyện về con khỉ và quả đào, anh lắc đầu để tập trung lại tâm trí. Giáo sư cười và nói:

“Đừng đùa nữa. Mặc dù thực vật ở Lục địa Cũ đã tuyệt chủng, nhưng ở Lục địa Mới vẫn còn loại thực vật kỳ lạ này. Viện chúng tôi đã thông qua các kênh liên quan để đặt mua, và khoảng tháng sau chúng sẽ được gửi đến cho bạn.”

“Vậy thì cũng được.”

Dù có chút thất vọng, Hạ Đức vẫn chấp nhận sự thật đó; một tháng thì anh vẫn có thể chờ đợi được.

Vì đã chọn xong phép thuật cần học, anh muốn trả lại danh mục sách ở thư viện, nhưng giáo sư yêu cầu anh tự đọc chúng trong một tuần, sau đó cùng cô An Na Đặc trả lại, như vậy lần sau khi chọn lựa sẽ không mất nhiều thời gian nữa.

Đây chính là phần thưởng mà viện dành cho Hạ Đức【Hạ Đức__. Với tư cách là người hướng dẫn anh trong quá trình học tập, Giáo sư Garcia rất hài lòng với chàng trai trẻ tuổi này và tin rằng tương lai của anh rất rộng mở.

Vì vậy, cá nhân Giáo sư Garcia sẵn lòng hỗ trợ anh trong việc học tập:

“Vào tháng Tám, tôi sẽ mở một khóa học tùy chọn có tên ‘Không gian Gấp’, chủ yếu giảng về các loại phép thuật phức tạp liên quan đến các nghi lễ lớn và những phép thuật kỳ lạ hiếm gặp. Mặc dù những nghi lễ này rất phức tạp và người dưới cấp độ mười vòng không thể sử dụng chúng được, nhưng việc nghe giảng về chúng sẽ rất hữu ích cho việc học tập của bạn sau này. Thời gian cụ thể bắt đầu khóa học vẫn

Điều này tương đương với việc mở cửa một khóa học tự chọn miễn phí cho Hạ Đức__【Hạ Đức】, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 lập tức muốn cảm ơn, nhưng bị Giáo sư Garcia ngăn lại:

“Tôi quan tâm đến tài năng của bạn, thưa ông Hamilton. Con đường trở thành một pháp sư vòng cung mới chỉ bắt đầu thôi, và tôi hy vọng rằng một ngày nào đó, tôi sẽ được thấy bạn tại học viện. Tôi tin chắc điều đó sẽ xảy ra.”

“Vậy thì, Giáo sư Garcia, liệu tôi có thể xin phép xem trước cuốn ‘Thánh Kinh Thăng Tiến’ của học viện không?”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 hỏi một cách thận trọng. Giáo sư Garcia không hề ngạc nhiên, mà chỉ vuốt râu và hỏi lại:

“Lý do là gì? Tại sao bạn muốn xin phép xem trước?”

“Bởi vì tôi nghĩ rằng tiến độ học tập của mình có thể sẽ nhanh hơn so với người khác.”

“Ừm, được thôi. Bạn hãy viết một bản đơn xin phép sau khi trở về, và nộp trực tiếp từ trang giấy viết thơ của mình. Nếu đơn xin được chấp thuận, vào Chu Lục__【Chu Lục】 tới, bạn sẽ nhận được kết quả. Mặc dù thông thường, việc tiến triển trong con đường trở thành pháp sư vòng cung diễn ra khá chậm, nhưng cũng có những người thiên tài. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng việc thăng tiến không có nghĩa là bạn đã nắm vững được sức mạnh; nghiên cứu các phép thuật đòi hỏi rất nhiều thời gian.”

Giáo sư Garcia đã đưa ra lời cảnh báo này, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng ngay lập tức bày tỏ rằng mình hiểu rõ.

Ngoài những vấn đề này, Giáo sư Garcia cùng với Thời Hoàn__【Thời Hoàn】 đã hỏi về màn trình diễn của bác sĩ Thi Nại Đức__【Thi Nại Đức】 trong sự kiện tại biệt thự ven hồ. Trong báo cáo của mình, bác sĩ không hề bóp méo thông tin trong Kinh Lịch__【Kinh Lịch】 của mình, vì vậy Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không có gì để nói thêm. Còn về mùi hương giống lưu huỳnh mà bác sĩ đã ngửi thấy, ông ta không hề đề cập đến điều đó.

Thực tế, ngay cả Giáo sư Garcia cũng không quan tâm đến chuyện này; ông ấy không phải là người thuộc bộ phận quản lý sinh viên. Thậm chí, ông còn nhẹ nhàng bảo Hạ Đức__【Hạ Đức】 rằng không cần phải thực hiện nhiệm vụ này một cách quá nghiêm túc; điều quan trọng nhất là phải tập trung vào việc học của mình, và nếu gặp nguy hiểm thì hãy chạy trốn ngay là được.

Nhiệm vụ của Giáo sư Sanchez là có thể định kỳ viết những bản báo cáo nói rằng mọi thứ đều ổn thôi mà thôi.

Có vẻ như tại Học viện Tổng hợp Saint Byron’s, dù là sinh viên hay giáo sư, mọi người đều rất giỏi trong việc viết báo cáo để giải quyết các vấn đề.

Trước khi Giáo sư Garcia rời đi, Hạ Đức không quên hỏi về vấn đề liên quan đến ba ước nguyện. Câu chuyện đã được giải quyết, nhưng bây giờ ông ấy vẫn cần phải giải quyết những vấn đề liên quan đến sự phát triển và sức mạnh:

“Giáo sư, liệu có cách nào để một người bình thường, có lẽ là một đứa trẻ, đột nhiên có được sức mạnh mà không phải trả giá quá cao không?”

“Bạn đã gặp phải chuyện gì kỳ lạ chưa?”

Giáo sư Garcia hỏi, nhưng cũng không hỏi thêm nữa. Những người hành nghề thuật sĩ Hàm thụ hoàn thường xuyên gặp phải nhiều tình huống kỳ lạ, và đó chính là một phần của quá trình phát triển của họ:

“Không có gì đặc biệt cả. Sức mạnh luôn đòi hỏi phải trả giá. Đối với những người hành nghề này, cái giá phải trả chính là ‘một con người khác’ tồn tại suốt cuộc đời họ và nguy cơ mất kiểm soát bất cứ lúc nào. Nếu bạn thực sự gặp phải chuyện gì kỳ lạ, hãy để những người hành nghề cùng nhóm xử lý; có thể đó chỉ là do những vật phẩm kỳ lạ đó mất kiểm soát mà thôi.”

Hạ Đức gật đầu và tiếp tục hỏi:

“Vậy thì, liệu có cách nào để một đứa trẻ đột nhiên trưởng thành lên không?”

“Tất nhiên là có, nhưng nếu không có tác dụng phụ, thì chỉ có thể khiến cơ thể đứa trẻ phát triển trong thời gian ngắn thôi. Rất nhiều loại thuốc có thể mang lại hiệu quả tương tự.”

Giáo sư suy nghĩ một lát rồi nói:

“Hãy ghi lại ngay đây, đây là công thức của loại thuốc đó.”

Hạ Đức lấy ra cuốn sổ tay nhỏ mà mình luôn mang theo, rồi ghi lại những lời giáo sư nói:

“5 ounce nhụy hoa Nine-Star Needle Leaf Flower, 9 giọt ADN của loài Khỉ Lửa Chân Trần, 2 gam phân và nước bọt của loài Dê Lửa Trưởng thành, 2 con bọ Star Jump được ép lấy nước và bảo quản ở nhiệt độ ổn định, một lượng bất kỳ nào từ ráy tai, mí mắt, tóc và máu của ba người bình thường khác nhau về giới tính và tuổi tác, 3 gam chất nhầy màu xanh lá cây của con lai giữa ngựa và lừa… Dùng sữa đã hỏng và chua để pha chế thuốc ma thuật, thêm các nguyên liệu theo thứ tự tôi nói, sau mỗi lần thêm nguyên liệu, hãy khuấy đều theo chiều kim đồng hồ trong 3 vòng; không được thiếu bất kỳ bước nào. Không được pha chế trong môi trường có nhiệt độ dưới điểm đóng băng, nếu không thuốc sẽ nổ đấy! Đừng qu

“Đúng vậy, tên của loại thuốc ma này là ‘Giá phải trả cho sự phát triển’. Nếu chuẩn bị theo lượng mà tôi đã nói, nó sẽ có hiệu quả trong khoảng mười phút. Nhưng nếu không thêm mật ong… hãy nghĩ đến những nguyên liệu này và cũng nghĩ đến hương vị của nó đi.”

Giáo sư Garcia nhún vai:

“Bạn chắc chắn không muốn biết đâu. Tất cả những nguyên liệu này đều khá phổ biến; bạn có thể nhờ linh mục Augustus giúp chuẩn bị chúng, anh ấy không phải là sinh viên của khoa hóa sao?”

“Đúng vậy. Thực ra, tôi cảm thấy rằng nếu thêm mật ong, hương vị của nó sẽ càng kỳ lạ hơn.”

Hạ Đức gật đầu, nhưng anh ta không chắc liệu những loại thuốc ma hay nguyên liệu để chế tạo chúng có thể được mang vào quá khứ hay không; việc xác định liệu chúng có thuộc về loại “vật phẩm siêu nhiên” hay không thực sự rất khó. Tuy nhiên, việc nhờ linh mục Augustus giúp chuẩn bị các nguyên liệu cần thiết thì hoàn toàn dễ dàng. Anh ta có thể thử mang theo các nguyên liệu và sản phẩm thuốc đã chế tạo xong; ngay cả khi không thành công, có lẽ vị thánh kia vẫn có thể cung cấp cho anh ta những nguyên liệu cần thiết.

“Tôi rất tin tưởng vào bạn, ông Hamilton. Nếu muốn tiến hành cuộc thám hiểm thời gian tiếp theo, nhớ phải báo cáo trước với viện học thuật nhé.”

Giáo sư Garcia chuẩn bị rời đi, và lời cảnh báo của ông đã khiến Hạ Đức suy nghĩ rằng, mặc dù chiếc chìa khóa thời gian từ năm thứ năm – 1068 vẫn chưa được hoàn thành, nhưng có lẽ vẫn còn những cách khác để có được nó. Anh ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để đến một thời điểm khác trong quá khứ và thử nghiệm xem nhiệm vụ mà vị thần cổ đại đó đặt ra cho mình có phải chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay thực sự mỗi lần anh ta đều được vị thần đó theo dõi.

Chỉ là theo khuyến nghị của viện học thuật lịch sử, tần suất tham gia các cuộc thám hiểm thời gian không được vượt quá một lần mỗi tháng, vì vậy hiện tại Hạ Đức vẫn chưa thể nhận được chiếc chìa khóa mới từ viện học thuật.

Sau khi tiễn giáo sư Garcia đi, Hạ Đức lên tầng hai để tiếp tục cuộc trò chuyện. Trong lúc Hạ Đức đang trò chuyện với giáo sư Garcia, Thi Nại Đức – vị bác sĩ ban đầu vẫn mặc đồ ngủ – cũng đã thay đồ xong. Bây giờ, trông anh ta khỏe mạnh hẳn, hoàn toàn không còn vẻ gì của một người sắp qua đời vài giờ trước nữa.

Khi Hạ Đức mở cửa ra, anh ta nghe thấy tiếng bác sĩ đang hào hứng phát biểu về việc sử dụng số tiền 1000 bảng Anh đó.

Không biết là do tác dụng của loại thuốc ma thuật trong học viện quá mạnh mẽ, hay là vì 1000 bảng Anh đó có tác động lớn đến thế nào, nhưng hiện tại tinh thần của vị bác sĩ này thực sự rất phấn khích:

“Hạ Đức, công việc của anh đã xong chưa? Nhanh ngồi xuống đi.”

Vị bác sĩ tâm lý mắt xanh cười và mời Hạ Đức ngồi xuống, sau đó hỏi liệu gần đây anh có cần mua bất kỳ thứ gì từ thư viện Saint Byrones không. Khi nhận được câu trả lời từ chối, vị bác sĩ vỗ vào đùi mình và nói:

“Các bạn xem này, hiện tại chúng ta chưa ai cần mua gì cả, và khoản tiền này còn hiệu lực đến cuối năm nay; cũng sẽ không ai phải trả học phí đâu. Vì vậy, chúng ta nên rút hết số tiền này ra.”

“Có thể làm được không?” Hạ Đức hỏi một cách tò mò, ngồi bên cạnh linh mục Augustus.

“Tất nhiên là có thể,” linh mục Augustus nói, vuốt râu và nhướng mày lại: “Nhưng cần phải có một số thủ thuật nhất định… Và cũng sẽ có một ít tổn thất.”

Cô Luiza cũng bổ sung, có vẻ như họ đã từng làm việc này trước đây rồi.

“Khoảng 1000 bảng Anh đó có thể rút ra được bao nhiêu?” Hạ Đức lại hỏi, trong đầu đang tính toán chi phí của mình.

Lần này, cô An Na Đặc đã đưa ra câu trả lời. Người phụ nữ này giỏi trong việc bói toán tương lai, nhưng cũng đang thiếu tiền:

“Các phương pháp khác nhau sẽ có tốc độ và độ tin cậy khác nhau; chúng tôi thà chọn cách an toàn hơn, tức là chia thành 6 tháng, mỗi tháng rút ra khoảng 200 bảng Anh. Như vậy, tổng cộng chúng ta có thể rút được khoảng 910 bảng Anh.”

Mặc dù mất đi mười phần trăm số tiền, nhưng con số này vẫn rất đáng kể. So với việc tiêu xài cao trong học viện, việc rút tiền ra dù có tổn thất thì cũng vẫn đáng giá.

“Các bạn thật sự rất thông minh.” Hạ Đức không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Linh mục già vỗ vai anh và nói với vẻ trầm ngâm:

“Chàng trai trẻ ơi, rồi cũng sẽ tìm được cách của mình thôi.”

Việc rút tiền 1000 bảng Anh sẽ do bác sĩ thực hiện, và quá trình này sẽ được hoàn thành trong khoảng bốn lần. Sau mỗi lần nhận được tiền, Hạ Đức, cô An Na Đặc, bác sĩ Thi Nại Đức, cô Luỷ Y Sa và linh mục Augustus sẽ chia số tiền theo tỷ lệ 2.5:2.5:2:1.5.

Hạ Đức và cô An Na Đặc nhận được nhiều hơn vì người đầu tiên đã giết chết phu nhân Rasoia, còn người thứ hai đã phá hỏng các nút thời gian trong nghi lễ thu hút thần ác. Bác sĩ nhận thêm 0.5 phần trăm vì chính ông là người thực hiện việc rút tiền này.

Mọi người đều đồng ý với cách chia tiền này, và bác sĩ cho biết vào cuối tháng này, họ có thể nhận được khoản tiền đầu tiên. Như vậy, Hạ Đức có thể nhận được khoảng 220 bảng Anh từ số tiền 1000 này; nếu cộng thêm khoản tiền nhận được từ cô Gia Lina và ví tiền của thám tử Spello, chỉ trong vòng hai tuần ngắn ngủi, Hạ Đức đã từ một người phải xin trợ cấp khi mới đến thế giới này, dần dần trở thành một người có thu nhập ổn định – điều kiện để đạt được điều này là phải thắng trong ván bài vào Chủ nhật và nhận được công việc không cần phải làm mà cô Gia Lina đã giới thiệu cho anh ta.