Ông Granje nói rất ngắn gọn:

“Thưa ông Evans, ông phải chịu trách nhiệm phong tỏa toàn bộ tòa nhà này, đảm bảo rằng tiếng động và ánh sáng của cuộc chiến không ảnh hưởng đến khu vực bên ngoài con phố này, đồng thời phải đối phó với mọi cuộc tấn công có thể xảy ra từ bên ngoài. Tiến sĩ Đan Ni Tư Đặc Giáo, bà Michelle và tôi sẽ vào từ tầng một, đi qua cầu thang lên tầng ba. Thưa tiến sĩ Stewart, sau năm phút kể từ khi chúng tôi vào bên trong, xin ông ngay lập tức phá hủy mái nhà để tiến vào căn phòng thứ ba ở phía đông.”

Bốn pháp sư cấp mười ba gật đầu đồng ý; những người khác thuộc giáo hội và học viện thì tiếp tục canh gác ở các vị trí xa hơn. Cô Đan Ni Tư Đặc Giáo vẫn lo lắng cho Hạ Đức, nhưng cô không cho phép anh ta rời khỏi con phố này mà yêu cầu anh ta phải theo sát tiến sĩ Mason và tiến sĩ Lemar, không được đi lung tung.

Và thế là, khi ông Granje mở cánh cửa đóng chặt ở tầng một của Hội Nghề Nhà Thợ Đá, cuộc hành động đã chính thức bắt đầu. Ông Chris Evans, “Bậc thầy Ảo Ảnh” của giáo hội Tạo Giáo, sau khi ba người bước vào bên trong, đã đặt tay lên cánh cửa kim loại vừa được đóng lại; ngay lập tức, một lớp màng trong suốt, phản chiếu ánh sáng màu cầu vồng dưới ánh nắng yếu ớt, bao phủ hoàn toàn tòa nhà bằng đá khổng lồ đó.

Kỹ năng ảo ảnh tuyệt vời này quả thực không thể so sánh được với “kỹ năng Ảo Ảnh Hồng Điệp” hay “kỹ năng Ảo Ảnh Bóng Trăng” của Hạ Đức. Ngay cả Hạ Đức cũng không thể nhìn thấy được bên trong “lớp màng bong bóng xà phòng” đó đang xảy ra điều gì.

Tiến sĩ Stewart của Học Viện Y Dược Cao Đẳng Sekses đã tính toán thời gian một cách chính xác và đến trước mái nhà của hiệu buôn đối diện với Hội Nghề Nhà Thợ Đá. Khi thời gian đến, ông bay lên từ trên không, xuyên qua lớp màng bong bóng xà phòng và đi vào bên trong tòa nhà, giống như khi bước vào một vùng nước vậy.

Kỹ năng ảo ảnh này che giấu hoàn toàn mọi thứ đang diễn ra bên trong tòa nhà, kể cả những thay đổi về yếu tố vật lý.

Sau bảy phút kể từ khi cuộc hành động bắt đầu, mặc dù có sự che giấu của ảo ảnh, mọi người vẫn nhìn thấy ánh sáng bạc phản quang tỏa ra từ cửa sổ phía tây tầng ba. Vào khoảnh khắc một tiếng gầm rú giống như tiếng Mễ Á【Mễ Á〕 vang lên, một thứ gì đó nặng nề đã bay ra từ cửa sổ đó và rơi xuống gần Hạ Đức.

Đó là một cái đầu bằng đá; khuôn mặt này Hạ Đức đã từng thấy trước đây – đó chính là khuôn mặt của người thanh niên trong ba bức tượng bằng đá gồm trẻ em, thanh niên và người già mà những kẻ theo Tạo Giáo đã mang theo vào hôm thứ Ba tuần trước. Tuy nhiên, lúc này chỉ còn lại phần đầu của bức tượng thanh niên đó, và trên khuôn mặt vẫn còn những vết nứt sâu do dao kiếm gây ra.

“Không ai được tiến lại gần!”

Ông Chris Evans, thành viên của giáo hội Tạo Giáo, lập tức tiến lại gần, nhưng trước khi ông kịp thực hiện việc niêm phong, cái đầu bằng đá đó đã tan chảy hoàn toàn trong đất. Vì vậy, ông Evans đã dùng sức nổ để mở rộng hố đất, nhưng trong hố đó đã không còn dấu vết nào của cái đầu đó nữa.

Nếu Hạ Đức nhớ không nhầm, sau trận chiến hôm thứ Ba tuần trước, quả tim được hiến dâng tự nguyện trong bức tượng trẻ em cũng đã biến mất sau cuộc chiến đó.

Nhìn chung, vụ việc liên quan đến hội thợ đá ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã được giải quyết một cách suôn sẻ nhờ sự phối hợp chặt chẽ của năm pháp sư cấp mười ba. Bức tượng thanh niên bị phá hủy chính là nguyên nhân gây ra hiện tượng đá hóa hàng loạt này, nhưng việc làm thế nào mà bức tượng đó có thể xuất hiện trong tầng ba của hội thợ đá vẫn cần được điều tra thêm.

Sau khi xác nhận rằng trận chiến đã kết thúc, giáo hội cũng cuối cùng đã cử người vào bên trong hội thợ đá để kiểm kê số lượng nạn nhân. Hạ Đức cũng cùng với hai giáo sư của Thánh Baylens đến tầng ba của hội thợ đá và gặp cô Danistert.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn cả là họ đã gặp Margarite – người đã bị đá hóa.

Công chúa vẫn ngồi yên trên ghế sofa, giữ nguyên tư thế đang cầm tách trà; trong khi Hoàng tử William đứng bên cửa sổ, miệng mở ra như thể đang nói điều gì đó.

Vì họ ở gần nguồn gốc của vụ tai nạn nhất, cho nên dù Margarite là một pháp sư cấp năm, cô ấy vẫn không thể làm gì được để ngăn chặn tình huống này. Hạ Đức kiềm chế cơn thúc đẩy muốn lao lên ngay lập tức và sử dụng Chén Thánh để chế tạo “thuốc linh mạnh có thể chữa lành mọi thứ”, rồi hỏi cô Danistert:

“Có thể phục hồi được không?”

“Có thể phục hồi được, nhưng vì sự việc xảy ra đột ngột, mọi người đều mất trí nhớ. Sau này, chúng ta có thể giải thích rằng những kẻ theo Tạo Giáo đã sử dụng bom khí độc để ngăn cản sự hòa giải giữa hoàng gia và hội thợ đá… Nhưng vấn đề bây giờ là phải tìm cách nào để phục hồi họ.”

Vì Margarite thực chất thuộc về phe Sercxess, nên các giáo sư của

Ngoài ra, vì vụ việc này liên quan đến hoàng tử và công chúa, giáo hội nhất định phải thể hiện rõ thái độ của mình. Vì vậy, trong khi người dưới lầu vẫn đang thống kê số nạn nhân, người trên lầu đã sớm đưa ra phương án, yêu cầu Cao Hoàn Thuật Sĩ của Giáo hội Mặt Trời sử dụng phép thuật đối kháng để giải phóng ngay tình trạng biến đổi thành đá có ý đồ xấu của Margaret và Hoàng tử William. Còn đối với những nạn nhân khác ở dưới lầu, họ sẽ phải tìm cách khác sau này.

“Tuy nhiên, vì không rõ đây là loại phép thuật thần bí gì, nên khả năng thất bại trong việc đối kháng với phép biến đổi có ý đồ xấu là khá cao.”

Trong lúc giáo hội đang chuẩn bị, cô Danistrel đã thư giãn và nói với Hạ Đức:

“Cuộc chiến vừa rồi dường như không quá gay gắt; ít nhất là Hạ Đức không thấy bất kỳ dấu hiệu thương tích hay mệt mỏi nào trên người nữ thuật sĩ ba mươi ba cấp này.”

“Nếu thất bại thì sao?”

Hạ Đức hỏi một cách lo lắng. Cô Danistrel suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Có thể sẽ xảy ra những biến đổi vĩnh viễn trên cơ thể. Nhưng cũng đừng lo lắng, giáo hội luôn hành động một cách thận trọng, và một số vật phẩm đặc biệt, chẳng hạn như vật phẩm cấp Thánh nhân được lưu giữ tại Học viện Zaras – viên đá giải phóng của Thánh nhân – có thể giúp giải trừ những lời nguyền và phép biến đổi tương tự.”

Hạ Đức biết rằng viên đá ruby đó luôn được đeo trên tai của Lexia.

“Nhà thờ địa phương chắc chắn cũng đã lưu giữ những vật phẩm tương tự; với sự hỗ trợ của chúng, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Nhưng điều quan trọng nhất đối với Hạ Đức là phải đảm bảo rằng Margaret không được gặp phải bất kỳ tổn thương nào.

“Có lẽ bạn nên thử xem.”

Hạ Đức đang nghĩ xem liệu có nên dùng “con xúc xắc số phận” để thử vận may không, thì bỗng nhiên cô ấy nói nhẹ:

“Thử cái gì?”

“Phép thuật đặc biệt của bạn… việc chế tạo đồ chơi ấy.”

“Nhưng liệu điều đó có thực sự hữu ích trong tình huống hiện tại không…”

Anh ta nhíu mày một chút, sau đó nói với cô giáo của mình:

“Cô Danistrel, cho phép tôi thử xem được không?”

“Thử cái gì?”

Nữ thuật sĩ hỏi một cách tò mò. Khi thấy ánh mắt của Hạ Đức đang hướng về bức tượng đá trên ghế sofa gần đó, cô mới hiểu ra ý của cô ấy.

“Anh có một phép thuật đặc biệt để đối phó với những thủ thuật biến hình ác ý sao?”

“Cũng là loại phép thuật tương tự thôi.”

Hạ Đức trả lời rất ngắn gọn, sau đó liếc quanh xung quanh. Giáo sư Mason và giáo sư Lemar hiểu ý nhau và bước sang một bên.

“Thực ra, vào mùa đông năm ngoái khi tôi cùng Công chúa Margaret đến thăm Tobesck, chúng tôi đã từng gặp anh rồi.”

“Vậy là…”

Nữ thuật sĩ Hồng Phát nhướng mày, trong khi Hạ Đức lại cẩn thận nhìn quanh một lần nữa, rồi thì thầm vài câu vào tai cô Danistre.

Ngay lập tức, khuôn mặt cô quản thủ thư hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó, cô đã kìm nén tiếng cười lại. Cô nhìn Hạ Đức, quan sát anh từ đầu đến chân:

“Anh chắc chắn không đùa đâu nhỉ? Ồ, trông anh thật sự rất đẹp trai… Những cô gái trẻ chắc chắn sẽ thích kiểu người đàn ông như anh này. Nhưng… tôi nhớ có tin đồn rằng anh có mối quan hệ với nữ công tước kia, cùng với nhóm chiếm bốc gia của các bạn…”

Nụ cười trên khuôn mặt cô càng lúc càng rạng rỡ; cô rất tò mò muốn hỏi thêm, nhưng may mắn thay, cô đã kìm nén lại.

“Nếu vậy, thì hãy thử xem đi. Dù sao thì trông anh cũng rất nóng vội…”

Với danh tính của mình, Hạ Đức vốn không đủ điều kiện để thử nghiệm phương pháp của mình trong một buổi tụ họp có nhiều Cao Hoàn Thuật Sĩ như vậy. Nhưng may mắn thay, cô Danistre có uy tín đủ lớn; sau khi trao đổi với giáo hội, họ đã đồng ý cho Hạ Đức thực hiện yêu cầu của mình.

Hạ Đức không cần phải chuẩn bị gì cả. Anh chỉ cần kéo bỏ tấm rèm hoa cũ ở cửa sổ phòng, rồi che rèm đó lên bức tượng đá nơi Công chúa Margaret đang ngồi.

Chỉ sau vài phút, dưới tấm rèm xuất hiện những động tác kỳ lạ. Sau đó, công chúa kéo rèm ra và nhìn chằm chằm vào hơn mười người trong phòng với vẻ e ngại và nghi ngờ:

“Đây là…”

Cô lập tức nhìn thấy Hạ Đức, rồi theo hướng ngón tay anh đang giấu kín, cô nhìn thấy bức tượng đá của anh trai mình ở bên cửa sổ.

Cô ấy nghiêng đầu lại:

“Ai có thể giải thích cho tôi biết không?”

Nói xong, cô uống một ngụm trà trong chiếc cốc trên tay, nhưng lập tức nhận ra rằng trà đỏ đã hoàn toàn nguội hẳn, vì vậy cô cau mày và đặt cốc xuống. Dù có rất nhiều người lạ xuất hiện ở đây, cô vẫn không hề cảm thấy lo lắng chút nào.

“À, ra vậy… Không phải dùng phép ngược để hóa giải lời nguyền, mà là sử dụng một loại thuật biến hình cực kỳ bí ẩn, khiến kẻ bị nguyền không thể nhận ra được hình dạng thực sự của mình và buộc phải quay trở lại hình dạng con người bình thường.”

Cô Danistert đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô cũng nhận thấy ánh mắt đầy đam mê mà công chúa đang nhìn về phía học trò mình. Trong lòng, cô thầm ngưỡng mộ sự tài năng của giới trẻ ngày nay, đồng thời cũng vội vàng yêu cầu Hạ Đức hãy biến hoàng tử William trở lại hình dạng ban đầu.

Vì phương thức biến hình của Hạ Đức khá đơn giản, nên anh ta đã thực hiện việc này cho đến khi hai mươi người đều trở lại hình dạng ban đầu, và chỉ sau đó mới được phép nghỉ ngơi vì “thở hổn hển”.

Lúc này, đã là buổi tối, nhưng Hạ Đức vẫn chưa rời đi ngay, mà tiếp tục nghỉ ngơi trong phòng nghỉ ở tầng ba, vì có thể sẽ cần đến anh ta vào lúc nào đó.

Chỉ mới vừa ngồi xuống ghế sofa, tiếng gõ cửa đã vang lên:

“Mời vào.”

Nói xong, anh ta lại che ngực giả vờ đang thở hổn hển. Bởi vì tất cả mọi người trong hội đồng đều là thành viên của giáo hội, nên Hạ Đức không cần phải hỏi ai đang ở bên ngoài. Tuy nhiên, khi cánh cửa mở ra, người bước vào lại chính là Margaret.

Người hầu gái đóng cửa lại từ bên ngoài, và công chúa nhanh chóng bước đến bên cạnh Hạ Đức, rồi anh ta ôm lấy cô ấy.

“Ôi!”

Hạ Đức ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng ôm lấy cô gái tóc vàng. Tuy nhiên, tâm trạng của Margaret rõ ràng còn hứng thú hơn nhiều so với dự đoán của anh ta; sau khi ôm nhau, cô ấy liền hôn anh ta. Sức hôn của cô ấy rất mạnh, khiến Hạ Đức phải lùi lại dần cho đến khi chân anh ta chạm vào ghế sofa và buộc phải ngồi xuống. Sau đó, Margaret thậm chí còn không cởi giày cao gót của mình mà cũng ngồi lên ghế sofa cùng anh ta.

Lúc này, Hạ Đức không thể diễn tả hết cảm xúc của Margaret – sợ hãi, lo lắng và nhiều cảm xúc phức tạp khác đã hòa quyện lại với nhau, khiến cô ấy hành động một cách bốc đồng như vậy.