Dù thế nào đi nữa, ít nhất hiện tại không ai có thể tìm thấy dấu vết của những người bảo vệ đó, vì vậy cũng không thể xác định được họ đang ở trong tình trạng nào.

Và vào buổi tối hôm đó, sau khi gặp nữ tu Davlin, Hạ Đức cuối cùng cũng nhận được tài liệu mà cô Danist đã nhờ người gửi đến tại khách sạn Phong Thịnh Đại Địa. Tài liệu đó chứa những tin đồn và thông tin lịch sử chưa được xác minh về giai đoạn đầu tiên khi Học viện Saint Byron được thành lập.

Hạ Đức mang tài liệu về nhà để xem xét. Sau khi nghiên cứu về phép thuật kỳ diệu 【Rung Động Linh Hồn】, anh ta đã sắp xếp từng tài liệu, dù là viết tay hay photocopy, dưới ánh đèn gas trên bàn làm việc.

Thực ra, mặc dù số lượng tài liệu rất nhiều, nhưng tổng cộng chỉ có ba phần thôi.

Hai phần viết tay được Hiệu trưởng Pigman phát hiện ra trong những năm gần đây; đó là một phần ghi chú của một nữ hiệu trưởng pháp sư từ thời kỳ trước, cùng với những nội dung được sao chép từ các ghi chú của hiệu trưởng. Phần được chụp bằng máy ảnh là một đoạn của tấm bia đá lớn mà cô Danist không ghi rõ nguồn gốc.

Cả ba phần tài liệu này đều cho thấy rằng địa điểm hiện tại của học viện thực sự thuộc về lãnh địa của một vị thần cổ đại trong Thời đại thứ Năm. Còn đối với các điều kiện giao dịch mà cô Mana Phí Liên An Na đề xuất, ba phần tài liệu lại đưa ra những giải thích hoàn toàn khác nhau.

Trong ghi chú của nữ hiệu trưởng pháp sư không rõ danh tính, người ta cho rằng những người sáng lập học viện đã sử dụng một câu chuyện thú vị để chiếm được lòng vị thần đêm, từ đó nhận được mảnh đất đó;

Trong các ghi chú cổ xưa của hiệu trưởng, lại được ghi chép rằng những người sáng lập đã sử dụng những vật phẩm quý giá từ Thời đại thứ Nhất – những thứ mà ngay cả các vị thần cổ đại cũng không thể từ chối;

Còn đoạn bia đá đó lại ghi chép rằng những người sáng lập không hề sử dụng bất kỳ vật phẩm nào, mà thay vào đó đã giải phóng một con quái vật cổ đại kinh hoàng, buộc vị thần đêm phải từ bỏ một phần lãnh địa của mình.

Tất nhiên, Hạ Đức cho rằng trong số “câu chuyện thú vị”, “vật phẩm quý giá từ Thời đại thứ Nhất” và “con quái vật cổ đại” kia, khả năng thứ ba mới là ít có thể xảy ra nhất. Anh ta đã ở thế giới này gần một năm rồi, và tự nhiên biết rõ thần linh thực sự là những gì; vì vậy anh ta không tin rằng vị thần đêm 【Bức Màn Đêm Vĩnh Cửu】 lại sợ hãi trước một con quái vật cổ đại nào đó.

Hơn nữa, cô Mana Phí Liên An Na và cô Âu Lan Nặc Đức【Âu Lan

“Vì vậy, thứ mà Fiiona đã quên mất, rất có thể chính là báu vật của Thời đại Thứ nhất. Câu chuyện này thật thú vị… giống như những ‘quân cờ’ mà tôi đã đưa ra để thử thách họ vậy.”

Hạ Đức suy đoán.

Vì trận chiến quyết định ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc sẽ diễn ra trong tuần này, nên vì khoảng thời gian nghỉ ngơi quý giá 40 phút, đến Chu Nhất, Hạ Đức không sử dụng “chiếc chìa khóa thời gian” 3028 năm đó lần nữa. Tuy nhiên, anh vẫn nhớ phải mở “Chiếc hộp quà của Thần” để nhận quà cho tuần này.

Tuần trước, quà anh nhận được là một cái lược ngà; còn tuần này thì lại là một chiếc cốc trà bằng sứ trắng rất đẹp, trên thành cốc còn in hình những con mèo đang chơi đùa. Mặc dù chỉ là những vật dụng bình thường, nhưng Hạ Đức rất thích chiếc cốc này, nên quyết định giữ lại để sử dụng riêng. Nhiệm vụ của tuần này là học cách pha trà đen và rót trà cho những người lớn tuổi hơn mình.

Việc này khá dễ dàng, bởi vì xung quanh Hạ Đức, số người trẻ tuổi hơn anh thực sự rất ít.

Vì đã vào ngày thứ ba của “Tháng Bão tái”, Hạ Đức không vội vàng đi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, mà dành buổi sáng để giải quyết những việc riêng vào đầu mỗi tháng.

Đến trưa, sau khi mang Mễ Á – người bạn đã ăn no – trở về nhà, anh mới tiếp tục hành trình đến thành phố phía Nam. Khi bước ra khỏi Nhà thờ Người bị Lãng quên, anh nhận thấy bầu không khí trong thành phố càng trở nên căng thẳng hơn so với hai ngày trước. Sau khi đến Nhà hát Wagner, anh mới được cô Rutherford thông báo rằng vào khoảng sáng nay, một trận động đất nhỏ lại xảy ra ở khu vực phía đông thành phố.

Mặc dù trận động đất chỉ khiến vài ngôi nhà bị nứt vỡ, nhưng sau đó, một đám cháy lớn đã bùng phát từ các khu dân cư và lan rộng ra khắp nơi; mãi đến sáng nay, đám cháy mới được dập tắt hoàn toàn.

“Nhìn về phía kia đi.”

Cô Rutherford đứng bên cửa sổ, chỉ tay về hướng đông:

“Có thấy làn khói đen kia không?”

Bầu trời trong thành phố đã mù mịt, vì vậy Hạ Đức phải cố gắng lắm mới nhìn thấy những đám khói đen đang bay lên trời xa.

“Tôi cứ tưởng đó là khói từ ống khói của nhà máy hơi nước ở phía đông thành phố thôi.”

“Đó là bụi than sau khi đám cháy xảy ra; trận hỏa hoạn này đã khiến ít nhất một trăm người thiệt mạng.”

Cô gái tóc vàng nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong số tất cả mọi người, chỉ có cô mới thực sự là người của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; quê hương của cô mới chính là nơi này.

Cô Aviola và cô Bối Nạp Ni Ti đang rời thành phố để điều tra tình hình bên ngoài; trong khi đó, cô Silvia cùng cô Geraldine đang ở trong lâu đài của cô Bối Nạp Ni Ti. Vì vậy, sau khi rời Nhà hát opera Wilde, Hạ Đức đã đến lâu đài.

Ngay khi bước vào cổng lớn của biệt thự, cô thấy Tifa cùng Rita Swift – một nữ học trò xinh đẹp với mái tóc màu lanh óng – đang cười nói vui vẻ cùng một nhóm người hầu gái, mang theo các chiếc cốc trà và xe đẩy thức ăn, đi về phía góc hành lang bên phải.

Khi nhìn thấy Hạ Đức xuất hiện, những cô hầu gái tóc đen đã chào hỏi một cách nồng nhiệt; trong khi đó, cô Swift lại có vẻ e dè hơn nhiều so với lúc cô đã hôn Hạ Đức vào cuối năm ngoái.

Cô Silvia và cô Geraldine đang ở tầng hầm; các người hầu gái đang chuẩn bị mang trà chiều và bánh ngọt đến cho họ.

Khi Hạ Đức đến nơi, hai “đại ma nữ” đang ở trong xưởng pha chế thuốc giả kim ở tầng hầm, thảo luận về một chai chất lỏng màu nâu vàng.

“Những con quái vật bùn đất sa đọa kia thật sự rất phiền phức… Cô Swift đã mang đến công thức thuốc giả kim ‘Dung dịch Bùn đất’ do bà Cassandra sáng chế; loại thuốc này có thể biến những tảng đá cứng thành bùn đất, tương tự như hiệu ứng yếu hơn của phép thuật ‘Hóa thạch thành bùn’. Nhưng nếu sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền để thêm các chất xúc tác và tăng cường mạnh mẽ, nó cũng có thể phát huy hiệu quả không kém gì phép thuật đâu.” Nữ công tước xứ Bắc nói, cô hôm nay mặc một chiếc váy đen dài, đi giày ống, phần trên cơ thể mặc áo sơ mi trắng và khoác một chiếc áo khoác da đen; tuy nhiên, chiếc áo khoác không được cài khóa. Đây là lần đầu tiên Hạ Đức nhìn thấy cô mặc trang phục như vậy… Có lẽ bởi vì ở đây không có danh hiệu “nữ công tước”, mà chỉ có “đại ma nữ”.

“Chúng tôi đã thử pha chế loại thuốc ma này, nhưng màu sắc của nó không giống như lời bà Kassandra đã nói.”

Cô Silvia nói với vẻ băn khoăn, rồi đưa chai thuốc cho cô Swift để cô kiểm tra:

“Kỹ năng pha chế thuốc ma của bà ấy thực sự rất xuất sắc; chúng ta vẫn còn nhiều điều phải học hỏi.”

Cô Swift đã mở nắp chai và ngửi mùi thuốc:

“Mùi thuốc thì không có vấn đề gì; nếu chỉ khác về màu sắc thì tôi nghĩ điều đó sẽ không ảnh hưởng nhiều đến hiệu quả.”

“Thử xem sao?”

Cô Geraldina đề xuất, khiến Hạ Đức Tắc có vẻ ngạc nhiên:

“Thử xem? Bây giờ ra khỏi thành phố để tìm một con quái vật à?”

“Không, chúng ta đã có con rồi.”

Cô Silvia cười nói:

“Để nghiên cứu kỹ hơn về các loài quái vật địa phương, Bối Nạp Ni Ti đã ra khỏi thành phố vào tối qua và bắt một con để lại trong tầng hầm.”

Nói xong, nhóm người liền rời khỏi xưởng sản xuất thuốc ma và tiến sâu hơn vào tầng hầm.

Vào buổi tối của Chu Lục, cô Silvia mở cánh cửa dịch chuyển; ở đó xuất hiện một tảng băng khổng lồ. Bề mặt tảng băng được khắc những biểu tượng bạc kim cổ xưa, và bên trong là con quái vật Hạ Đức mà mọi người đều quen thuộc.

Cô Geraldina vẫy tay gọi Tifa, và cô hầu gái tóc đen cùng những người hầu gái khác liền phóng ra ngọn lửa để hủy bỏ các biểu tượng trên bề mặt tảng băng.

Khi các biểu tượng gần như bị phá hủy hết, các cô hầu gái lùi lại phía sau con quái vật Hạ Đức. Cô Geraldina nhìn con quái vật đó một lát, rồi nó vung tay ra trước và phát ra chiêu “Ánh Trăng Chém”.

Ánh trăng bạc tạo ra những vết nứt sâu trên bề mặt tảng băng; tiếng vỡ đá vang lên rõ ràng từ bên trong. Khi những vết nứt ngày càng lan rộng, cuối cùng, con quái vật đó la lên và tảng băng vỡ tung, để cho con quái vật thuộc nguyên tố đất được tự do.

Thật đáng tiếc, sự tự do đó chỉ kéo dài có một giây thôi…

“Kỹ thuật Tơ Nhện.”

Giọng nói lười biếng của cô Silvia vang lên. Dù đây chỉ là một trong những phép thuật cơ bản, nhưng khi được cô thực hiện, thay vì những sợi tơ trắng dày như cáp, lại xuất hiện những con nhện tám chân kích thước bằng đầu người, hầu như trong chốc lát đã tạo thành một tấm lưới trong suốt bao quanh con quái vật thuộc nguyên tố đất đó.

Hạ Đức nhận ra ngay sự bất thường trong không gian. Các con nhện này xuất hiện từ hư không và trong chớp mắt đã tạo thành tấm lưới trong suốt, giữ chặt con quái vật bên trong. Nhờ vào sức mạnh của không gian, phép “Tơ Nhện” của cô Silvia có hiệu quả còn mạnh mẽ hơn nữa. Đầu con quái vật vẫn có thể di chuyển nhỏ, nhưng phần còn lại của cơ thể hoàn toàn đứng yên, giống như một mẫu vật.

“Đó chính là hiệu quả của việc sử dụng ‘Khai Sáng – [Dệt] Linh Phù Văn’,” cô gái trẻ tuổi ấy trả lời một cách kiêu hãnh câu hỏi của Hạ Đức. Trong khi đó, cô Geraldina bên cạnh nhắc nhở:

“Hạ Đức chẳng hề đặt câu hỏi gì cả.”

Nói xong, cô ấy ra hiệu cho cô Swift tiến lên. Cô gái tóc màu lanh liền cầm chai thuốc ma thuật tiến lại gần hơn, rồi ném chai thuốc vào ngực con quái vật. Chai thuốc vỡ tung trên người con quái vật, dung dịch bắn ra và dính vào bề mặt đá. Khi dung dịch phát sáng le lói, tiếng ăn mòn rít rít cùng khói trắng bắt đầu xuất hiện. Ngực con quái vật bắt đầu sụp đổ nhanh chóng; sau khoảng nửa phút, do tổn thương vượt quá ngưỡng chịu đựng, con quái vật ấy đã sụp đổ thành đống đá đen dưới ánh mắt của mọi người.

“Đây chính là đá thông thường à? Lần đầu tiên tôi thấy thứ này đấy…” Cô Silvia háo hức nhặt những viên đá lên. Cô Geraldina và cô Swift thì bàn luận về hiệu quả của loại thuốc ma thuật này. Còn cô Tiffa cùng các cô hầu gái khác thì dọn dẹp những mảnh đá vụn để tránh chủ nhân của lâu đài phàn nàn.

“Đối với những con quái vật nguyên tố bình thường, loại thuốc này đã đủ rồi. Lần này, người đứng đầu hội đồng đã cấp thêm kinh phí cho chúng ta, nên chúng ta không cần lo về chi phí nữa. Thậm chí chúng ta còn có thể bán một số cho Chính Thần Giáo; họ chắc chắn sẽ rất muốn mua đấy.” Cô Geraldina trông rất vui vẻ. Khi thấy cô Silvia đi lại gần, cô ấy lại hỏi:

“Cô đến sớm hơn tôi một chút… Cô có biết mối quan hệ giữa Hạ Đức và Bối Nạp Ni Ti đã phát triển đến mức nào rồi chưa?”