“Có khả năng là do cô gái bán hoa vừa rồi đã hút đi quá nhiều sức mạnh từ nguồn ô nhiễm này không?”

  Y Lộ Na hỏi, và Hạ Đức hoàn toàn đồng ý:

  “Thật có thể như vậy. Có lẽ bạn đã nghe về chuyện xảy ra vào thứ Ba rồi đấy. Sự biến dạng ở nơi đó, liên kết trực tiếp với nguồn gốc của đất đai, cũng là do bị thần ác hút đi sức mạnh nên mới mất đi tính chất ô nhiễm.”

  Anh ta lấy ra đất và hoa tàn, nắm lấy tấm đá phép thuật của đất đai, sau đó thi triển phép “Sức Mạnh Đất Đai · Linh Khí Chữa Trị” – việc làm này diễn ra khá đơn giản và đã làm sạch được khu vực này. Vì mức độ ô nhiễm ở đây khá nhẹ, nên chiếc Thánh Cốc cuối cùng được tạo thành chỉ có kích thước bằng một chiếc cốc thông thường, và trên thân cốc có khắc dòng chữ “Rực Rỡ Hoa Nở”.

  Loại Thánh Cốc này, Y Lộ Na đã từng đọc về trong các ghi chép của giáo hội. Những bông hoa được trồng bằng chiếc cốc này sẽ nở rực rỡ hơn, và các bông hoa đó còn mang lại một số hiệu ứng đặc biệt nữa.

  Đến lúc này, trong tay Hạ Đức vẫn còn năm chiếc Thánh Cốc: Chữa Trị, Kim Thạch, Bảo Dưỡng, Ký Ức và Rực Rỡ Hoa Nở.

  Sau khi làm sạch lớp bùn đen, Y Lộ Na cũng theo vào và cùng với Hạ Đức kiểm tra khu vực này. Đó là một căn phòng bí mật không quá lớn, có lẽ được xây dựng từ một thời đại nào đó để dùng làm kho chứa đồ. Phía gần tường có đặt rất nhiều thanh kiếm và áo giáp đã bị gỉ sét; mức độ gỉ sét quá nghiêm trọng đến mức chúng không thể được bán như đồ cổ được nữa.

  Ngoài những vũ khí lạnh bị gỉ sét đó, ở phía bên kia tường còn có một cái hộp sắt trông rất nặng. Hộp không lớn lắm, nhưng được buộc chặt bằng những sợi xích sắt; ổ khóa kiểu cũ thì đã bị gỉ sét hoàn toàn.

  Hạ Đức sử dụng Nguyệt Quang Đại Kiếm để đập vỡ những sợi xích đó, sau đó cùng với Y Lộ Na vất vả mở hộp ra – và họ phát hiện bên trong hộp chứa đầy những khối kim loại màu nâu đỏ.

  “Đó là vàng thoi.”

  Y Lộ Na lấy ra một khối, cầm lên để đánh giá trọng lượng và suy đoán mật độ; sau đó còn dùng khối vàng đó đập vào tường để nghe âm thanh:

  “Bề mặt đã bị gỉ sét rồi… Dĩ nhiên, vì đã được để lại đó trong thời gian quá d

“Tôi sẽ thử kiểm tra độ tinh khiết xem sao.”

Nói xong, anh ta liền gọi ra ngọn lửa để đốt thử một chút:

“Có vẻ như độ tinh khiết khá tốt đấy.”

“Là vàng thoi à? Không ngờ lại thu được thứ này.”

Hạ Đức kiểm kê số lượng vàng thoi trong chiếc hòm. Khi cầm lên mới phát hiện ra rằng chỉ có lớp trên cùng là vàng thoi, còn phía dưới thì chứa những chiếc hộp trang sức hình vuông. Bên trong những chiếc hộp này có đủ loại trang sức, từ những thứ quý giá đến những thứ không mấy đáng giá.

Đồng thời, họ cũng phát hiện ra một dòng chữ nhỏ khắc trên thân hòm:

【Quý tộc của Thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc kêu gọi quyên góp, nhằm đốiKháng đội quân độc tài của Vương quốc Carsonrik ở miền Nam – Năm lịch chung 1124.】

“Năm 1124, mặc dù Vương quốc Carsonrik chưa chính thức thành lập, nhưng tôi đã đọc được trong sách lịch sử địa phương trên phi thuyền rằng vào thời điểm đó, khu vực Thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã bị xâm lược.”

Y Lộ Na nói, và Hạ Đức gật đầu:

“Chắc hẳn đây là tiền quyên góp của phe nổi dậy, tạm thời được cất giữ ở đây. Chỉ là không hiểu sao không ai quay lại lấy. Một phần tư sẽ được quyên góp cho Giáo hội Mặt Trời của khu vực này, một phần tư cho Giáo hội Lê Minh Giáo, còn phần còn lại thì chúng ta chia đôi nhau, như vậy cũng coi như là đã sử dụng một nửa số tiền đó vào mục đích ban đầu.”

Dù phe nổi dậy đã không còn tồn tại nữa, nhưng đây vẫn là tiền do người dân Thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc quyên góp.

“Tất nhiên là tốt rồi… Tôi đang muốn mua vài chiếc váy mới mà.”

Vì vậy, Hạ Đức đã đem những viên vàng thoi và trang sức đó đóng gói thành đồ chơi để mang đi. Anh ta sẽ vận chuyển chúng đến thành phố Tobeske. Sau khi mọi việc ở Thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc hoàn tất, anh ta sẽ đem chúng đến bán cho ông John để đổi lấy tiền mặt, sau đó mới tiến hành quyên góp.

Tuy nhiên, khi họ kiểm tra lại những vật cổ đó một lần cuối, Hạ Đức bất ngờ phát hiện ra thứ hoàn toàn không nên xuất hiện ở đó:

“Những chiếc khuyên tai bằng lam?”

Có vẻ như chúng đã vô tình rơi ra từ một chiếc hộp trang sức nào đó và lăn xuống đáy hòm. Khi Hạ Đức nhặt lên, anh ta thấy bên trong những chiếc khuyên tai đó có một giọt máu được bảo quản bằng thủy tinh.

Trí tuệ báo cho anh ta biết rằng đây chính là thứ quan trọng nhất mà Stone Osenfort muốn anh ta tìm ra. Chỉ là, Hạ Đức không ngờ rằng vật phẩm này lại được giấu ở đây.

Nếu không có sự dẫn dắt kỳ diệu của Y Lộ Na, ngoài việc nhờ sự giúp đỡ của Lucia, Hạ Đức không thể nghĩ ra bất kỳ khả năng nào để tự mình tìm thấy nó.

“Vật mà con quỷ kia bảo anh tìm, phải không?”

Y Lộ Na cũng đã nghe Hạ Đức kể về con quỷ đó, nên cô tò mò nhìn chiếc khuyên tai:

“Chiếc nhẫn nằm dưới đáy sông, huy chương ẩn trong tảng đá, còn chiếc khuyên tai thì ở căn phòng bí mật trong đường ống thoát nước. Nếu theo suy nghĩ của anh, tất cả những thứ này đều do con quỷ giấu đi… thì quả thực, nó hoàn toàn không muốn Osenfort tìm thấy chúng.”

“Chiếc nhẫn đã nằm trong tay hắn rồi; hắn bảo tôi phải trả lại huy chương và chiếc khuyên tai này cho hắn.”

“Sao vậy? Anh muốn đi gặp hắn ngay tối nay sao? Có lẽ chỉ vài giờ sau thôi, anh sẽ có được [Đại Địa] mà.”

Y Lộ Na cười hỏi. Dù rất hứng thú, Hạ Đức vẫn lắc đầu:

“Không thể vội vàng được. Sáng mai tôi sẽ viết thư cho hắn, sau đó hẹn gặp vào tối thứ Ba để trả những thứ này cho Osenfort. Biết đâu với chúng, hắn có thể chống lại con quỷ đó. Dù sao thì cũng chỉ còn vài ngày nữa thôi; kiên nhẫn một chút, cuối cùng thứ này cũng sẽ thuộc về tôi mà.”

Anh cẩn thận cho chiếc khuyên tai trở lại túi mình:

“Y Lộ Na, hôm nay em thực sự đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

“Vậy để cảm ơn em, chúng ta có nên cùng ăn tối không? Chỉ có hai chúng ta thôi; sau đó em có thể đi đến Huntington.”

Và thế là Y Lộ Na mời anh, đồng thời bổ sung thêm:

“Nếu bạn muốn mời Luviya cùng đi thì cũng được.”

“Vậy thì Y Lộ Na và Bối Á Tư cô gái, liệu cô có sẵn lòng cùng tôi dùng bữa tối trên đất nước xa xôi này không?”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nói vậy, và cô gái mười bảy tuổi kia gật đầu, quay người lại để che giấu nụ cười của mình. So với những kho báu vừa tìm thấy lúc nãy, lời mời của Hạ Đức__【Hạ Đức】 mới chính là điều khiến cô vui mừng nhất hôm nay.

Sau bữa tối cùng Y Lộ Na, Y Lộ Na trở về nhà thờ và hẹn gặp Hạ Đức__【Hạ Đức】 cùng Luviya vào sáng hôm sau tại khách sạn Phong Nhuận Đại Địa.

Hạ Đức Tắc__【Hạ Đức Tắc】 sau khi ghé thăm Nhà hát Wagner đã trở về nhà. Sau khi cho Mễ Á__【Mễ Á】 ăn tối xong, anh mang con mèo dường như không muốn di chuyển nữa đến thành phố Huntington.

Từ vườn nho Bạch Hà Cốc – nơi hiện thuộc về Margaret – Hạ Đức__【Hạ Đức】 đầu tiên đến dinh thự của người bạn của mình, Bối Ân Hà Đặc, nhưng phát hiện ra rằng ông ấy vẫn còn ở thành phố Willendorf chưa trở về. Vì vậy, anh cưỡi ngựa đi thẳng về phía tây thành phố. Vì chưa xác định rõ đích đến, anh cứ thế phi nhanh dưới ánh trăng; khi cảm thấy đã đủ xa, anh dừng lại bên cạnh một hồ lớn. Sau đó, anh dắt ngựa và lấy Mễ Á__【Mễ Á】 ra từ túi, đặt nó lên đầu con ngựa màu đỏ nâu đó.

“Meo~”

Tiếng kêu của Mễ Á__【Mễ Á】 nghe có vẻ rất không muốn đi, nhưng nghe thấy tiếng mèo, con ngựa tự động đi về phía hồ.

Thành phố Huntington giờ đây cũng đã bước vào mùa tuyết tan, nhưng trên hồ vô danh này vẫn còn lớp băng dày. Một người, một con mèo và một con ngựa đi trên lớp băng ấy; khi đến giữa hồ, họ mới phát hiện ra một cái hố lớn ở chính giữa mặt nước, và dưới miệng hố, ánh sáng của ba vầng trăng được phản chiếu lên mặt nước:

  “Lần nào cũng có những trò mới lạ…”

  Hạ Đức thì thầm, rồi dắt con ngựa nhảy thẳng xuống cái hố băng đó. Anh không cảm thấy mình bị ướt sũng, ngược lại, cảm giác như mình đang hạ cánh một cách nhẹ nhàng như những chiếc lông vũ. Khi đôi chân chạm đất và nhìn xung quanh, anh đã đứng trên đảo giữa hồ Kiluub. Trước đây, mỗi lần đến đây đều là vào ban ngày; lần đầu tiên nhìn thấy hồ Kiluub vào lúc nửa đêm, anh thấy nó mang một vẻ đẹp khác biệt.

  Buông lỏng dây cương cho con ngựa để nó tự do gặm cỏ trên đảo, Hạ Đức cùng với Mễ Á bắt đầu đi về phía trung tâm đảo. Trên đảo vẫn còn một ít tuyết, nhưng phần giữa hồ thì không bị đóng băng. Thông thường, việc “đi trên mặt nước” ở đây là không thể, nhưng lần này, khi Hạ Đức muốn gọi chiếc thuyền của mình, “nó” lại bảo anh chỉ cần bước thẳng lên mặt nước là được.

  Và thế là, Hạ Đức đã bước trên mặt nước mà không cần sử dụng bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào. Dưới ánh trăng, thiên thần thông minh Kiluub đang mặc áo choàng trắng, quỳ gối bên tảng đá đầy các ký hiệu ma thuật ở giữa hồ để cầu nguyện. Khi cô ấy đứng dậy sau khi cầu nguyện xong, Hạ Đức mới gọi lên:

  “Chào buổi tối, xin lỗi vì đã làm phiền.”

  “Không sao đâu, tôi đã biết bạn muốn tìm kiếm sự khai sáng gì rồi.”

 
Thiên thần đứng đó, cầm cây gậy, tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ trong bóng đêm; hai tháng trôi qua, cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như trước:

  “Nhưng bạn cũng phải biết quy tắc: muốn nhận được sự khai sáng, bạn phải vượt qua thử thách.”

  “Không vấn đề gì, xin hãy thử thách tôi, và hãy cho tôi biết rằng [Bữa tiệc của Nữ Thần Đất] yêu cầu phải kết hợp ba nghi lễ triệu hồi thần linh đó như thế nào.”

“Người thiên thần lắc đầu và nói:

“Thực ra mọi chuyện không phức tạp như bạn tưởng đâu, người thông thái ơi. Bạn đã biết hết sự thật rồi, chỉ là chưa nhìn thấy rõ những điều không cần thiết mà thôi. Bây giờ, sự bất ổn trên mặt đất đã bắt đầu, và bạn – người đang đứng trên mảnh đất này – chỉ còn thiếu đi sự hiểu biết cuối cùng mà thôi.”

“Ừm, thực ra ngài có thể nói trực tiếp cho tôi biết nội dung thử thách được không? Tôi thực sự không hiểu gì cả.”

Hạ Đức do dự nói, vỗ nhẹ vào con mèo đang ngồi trên vai mình. Con mèo này dù đã theo Hạ Đức đến đây, nhưng vẫn tỏ ra rất tò mò về nơi này.

“Câu trả lời nằm ở đây.”

Một trang giấy da cừu bay từ tay áo chiếc áo choàng của Hạ Đức và đến trước mặt anh ta:

“Hãy hoàn thành thử thách của tôi: Dùng trí tuệ chứ không phải vũ lực để giải mã quỷ dữ trong tấm gương đá – Goethe – đó chính là thử thách sắp tới dành cho bạn.”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn vào tờ giấy da cừu, trên đó viết rõ nội dung đơn giản:

“Hãy dâng lên lễ vật là hoa của bốn mùa và mời năm người nắm giữ sức mạnh của mặt đất tham gia bữa tiệc.”

“Tôi vẫn chưa hoàn thành thử thách mà ngài đã nói ra câu trả lời rồi sao?”

Người phụ nữ mặc áo choàng trắng, cầm gậy, mỉm cười và nói:

“Câu trả lời này, bạn đã đoán ra rồi đấy chứ? Nội dung của nghi thức chọn lựa người được chọn thì chẳng bao giờ quan trọng cả; không thể cần đến mười hai loại lễ vật khác nhau được. Vì vậy, những lễ vật trùng lặp mới chính là chìa khóa. Lần này bạn đến đây chỉ để kiểm chứng suy đoán của mình mà thôi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Hạ Đức gật đầu:

“Nhưng ngài chắc chắn rằng, nội dung của thử thách này chỉ là chơi một trò chơi với quỷ dữ sao?”

“Điều đó sẽ giúp bạn nhận được nhiều hơn.”

Người thiên thần nói một cách bình tĩnh.