Hạ Đức và Y Lộ Na nhìn nhau một lát, cả hai đều cảm thấy rất kỳ lạ:

“Cô Rutherford, cô có nhìn thấy khuôn mặt của người kia không?”

“Không nhìn thấy, nhưng tôi gần như chắc chắn rằng cô gái trẻ tuổi đó chắc chắn không phải là người bình thường.”

Cô Rutherford tiếp tục nói:

“Trong những ký ức bị xóa đi đó, không hề có cảm giác đau đớn nào; điều này có nghĩa là cô gái mất tích đó trong suốt một tuần qua không hề bị tổn thương hay tra tấn. Tôi cũng ngửi thấy mùi hoa nhẹ nhàng, nhưng cũng có mùi máu. Những ký ức đó không thể nói lên được điều gì cụ thể… Xin lỗi, có lẽ tôi chỉ có thể giúp các bạn đến đây thôi.”

“Không, cô vẫn có thể giúp chúng tôi được. Vì đây là nhà hát opera, chắc chắn sẽ có các chuyên gia trang điểm và quần áo dành cho những người bán hoa, phải không? Tôi nhớ rằng, trong rất nhiều vở opera, đều có cảnh những người bán hoa đứng bán hoa trên đường phố.”

Y Lộ Na vẫn chưa quên ý định của mình; cô biết Hạ Đức không muốn cô mạo hiểm, vì vậy cô nói với Hạ Đức:

“Hạ Đức, xin hãy coi tôi như một cá nhân độc lập, chứ không phải là một cô gái bình thường được ngài bảo vệ.”

Cô nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức, sau đó từ từ hạ mắt xuống:

“Tôi cam kết sẽ không mạo hiểm đâu; nếu có nguy hiểm, tôi sẽ gọi ngài ngay lập tức.”

Cuối cùng, Hạ Đức cũng đành phải đồng ý với kế hoạch này. Cô Rutherford đã tìm cho Y Lộ Na những bộ quần áo phù hợp, và nhờ các chuyên gia trang điểm biến cô thành một người bán hoa trên đường phố.

Chuyên gia trang điểm của Dàn nhạc opera Bình Minh Vàng thực sự rất giỏi; khi Hạ Đức Tái Thứ đang đợi bên ngoài phòng trang điểm và nhìn thấy Y Lộ Na, cô gần như tin chắc rằng đó chính là một người bán hoa trên đường phố thật sự.

Không chỉ vậy, Y Lộ Na bản thân đã trông rất trẻ trung; sau khi trang điểm, ngoại trừ chiều cao hơn một chút, cô ấy trông như lại trẻ hơn ba bốn tuổi nữa.

“Bây giờ em trông thật sự giống như một đứa trẻ khoảng mười ba, mười bốn tuổi vậy.”

Anh ta còn cười khen ngợi Y Lộ Na là trẻ trung, nghĩ rằng việc khen ngợi một cô gái trẻ là hành động đúng đắn, nhưng không ngờ Y Lộ Na lại có vẻ không hài lòng.

Hạ Đức đã chi tiền mua hết tất cả những bó hoa mà cô gái bán hoa gần nhà hát opera vừa bán được, thậm chí cả giỏ hoa nữa, để Y Lộ Na mang theo và tiếp tục bán hoa ở khu vực mà cô bé đó từng hoạt động.

Vì biết rằng mỗi lần mất tích đều xảy ra trong các con hẻm nhỏ, nên Y Lộ Na cũng phải thường xuyên đi qua những con hẻm lân cận.

Vào buổi chiều đó, khi đang chờ đợi sự kiện mất tích tiếp diễn, Hạ Đức liên tục đi quanh khu vực gần Y Lộ Na, thậm chí còn mua thêm cho cô ấy một bông cúc đỏ lớn và một bông hồng Randal.

Đến lúc four giờ chiều, Y Lộ Na đã bắt đầu cảm thấy chán nản và một lần nữa bước vào con hẻm bên cạnh nhà hát opera. Hạ Đức Tắc đang đứng ở ngã rẽ, đọc báo và chờ đợi, dự định hai phút sau sẽ theo sau.

Nhưng lần này, điều bất ngờ đã xảy ra – ánh sáng đặc trưng của Dương Quang Thương bỗng nhiên lấp lánh trong con hẻm đó.

Hạ Đức lập tức bỏ lại tờ báo và lao theo, nhưng khi đến nơi thì chỉ thấy con hẻm trống trải, trên mặt đất có một vũng máu tươi không lớn lắm:

“À, tôi đã biết rằng không nên sử dụng ‘Tiếng vang của máu’ làm mồi nhử!”

Một vầng sáng màu hồng đậm lập tức xuất hiện trong không khí; Hạ Đức theo hướng của vầng sáng đó và cuối cùng thấy nó biến mất vào ống thoát nước đã mở nắp.

Mặc dù mùi hôi thối trong đường ống thoát nước của thành phố rất khó chịu, nhưng Hạ Đức vẫn tiếp tục đi xuống theo hướng của Hồng Điệp. Sau khi đứng vững trong môi trường ẩm ướt và đầy mùi hôi thối đó, cô tiếp tục tiến lên trong bóng tối, theo dõi những ánh sáng màu đỏ thắm phía trước.

Trong đường ống thoát nước giống như một mê cung ngầm này, sau năm phút đuổi theo, cuối cùng cô cũng nghe thấy tiếng nói phía trước. Tiếp tục đi về phía trước, khi ánh sáng vàng từ quả cầu ánh sáng do Y Lộ Na tạo ra chiếu rọi xuyên qua đường ống, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cuối cùng cũng nhìn thấy cảnh tượng phía trước.

Nơi họ đang đứng là một căn phòng ngầm được sử dụng để cất giữ thiết bị thi công và để nhân viên bảo trì có thể nghỉ ngơi. Thông thường, nơi này được khóa bằng hàng rào sắt và không cho phép người ngoài tự do vào ra, nhưng bên trong thực sự có ghế, tủ và giường ngủ.

Lúc này, trên hai chiếc giường được xếp chồng lên nhau, có bốn cô gái mất tích đang nằm đó. Một cô gái nhỏ tuổi mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 chưa bao giờ gặp trước đây đang đứng trước giường, giống như một con gà mẹ bảo vệ những chú gà con vậy, dang rộng đôi tay không cho Y Lộ Na lại gần các cô gái kia.

Cô bé bán hoa trông rất nhỏ tuổi, toàn thân cô ấy đều mang đặc điểm của những sinh vật nhân hình… Cô ấy chỉ cao khoảng đến tầm eo của Hạ Đức__【Hạ Đức】. Ngoài bộ trang phục mà cô bé đã được cô Rutherford mô tả, cô ấy còn cầm trên tay một cái giỏ nhỏ được phủ bằng vải đen; qua khe hở giữa vải đen và giỏ, có năm sáu bông hoa với những màu sắc khác nhau lòi ra ngoài.

“Em không sao chứ?”

Vì đã theo dấu vết máu mà đến đây, nên Hạ Đức__【Hạ Đức】 rất lo lắng cho sự an toàn của Y Lộ Na.

Cô gái tóc nâu lắc đầu:

“Không sao đâu. Ban đầu em bị thương một chút, nhưng ngoài điều đó ra thì em luôn chiếm ưu thế. Anh phải cẩn thận nhé… Dù trông cô ấy nhỏ tuổi, nhưng thực ra cô ấy rất mạnh mẽ đấy.”

“Không phải em là người làm em bị thương đâu!”

Giọng nói của cô bé bán hoa rất non nớt, nhưng lại đầy giận dữ; đôi mắt màu nâu của cô ấy lúc này dường như đang “phun lửa” vì tức giận.

“Rõ ràng tôi chỉ hỏi bạn vài câu thôi, sao bạn lại đột nhiên tấn công tôi? Tôi buộc phải tự vệ mà!”

Sau khi nghe cô ấy mô tả, Hạ Đức có thể hình dung ra rõ cảnh tượng lúc đó: Y Lộ Na đang cười nói bỗng nhiên rút ra Dương Quang Thương.

“Bạn là một ‘di tích hình người’, lại còn bắt cóc nhiều cô gái như vậy, tất nhiên tôi phải tấn công bạn để giữ bạn lại!”

Nói đến đây, Y Lộ Na cũng trở nên rất tức giận. Cô ấy chỉ về phía sau cô gái bán hoa, như muốn chứng minh sự chính đáng của mình cho Hạ Đức:

“Nhìn kìa, những cô gái mất tích đều ở đây. Người nằm ở giữa chính là con gái của nam tước; tôi đã từng xem ảnh cô ấy.”

“Ôi, cái bà già này! Rõ ràng đã trưởng thành rồi mà còn giả vờ là cô gái vị thành niên! Tôi đâu có bắt cóc họ đâu? Họ đều tự nguyện đến giúp tôi mà.”

Cô gái bán hoa lại phản bác, giọng nói non nớt vang vọng trong ống thoát nước. Và lần này, cô ấy cuối cùng đã làm cho Y Lộ Na tức giận đến cực điểm:

“Tôi mới chỉ mười bảy tuổi thôi, vừa mới trưởng thành! Làm sao bạn dám gọi tôi là bà già?!”

Nói xong, trong tay cô ấy đã xuất hiện một quả cầu ánh sáng màu vàng óng ánh như mặt trời, và kích thước của quả cầu còn tiếp tục phình to ra.

Cô gái bán hoa run rẩy, rồi nhìn Hạ Đức với vẻ đáng thương:

“Anh sẽ giúp em, phải không, anh trai?”

Giọng nói ngọt ngào ấy khiến Hạ Đức không khỏi run rẩy, nhưng ông vẫn ngăn cản Y Lộ Na:

“Đừng vội vàng hành động. Rốt cuộc đây là loại ‘di tích’ gì vậy?”

“Đó là ‘Di tích cấp Bí mật’ [Cô Gái Bán Hoa]. Tên của nó đã nói lên tất cả ý nghĩa: cô ấy là sự tổng hợp của tất cả những khái niệm liên quan đến những người bán hoa – oán hận, niềm vui, nỗi nhớ về tuổi thơ, ký ức về quá khứ, nỗi buồn vì nghèo đói, sự xót xa trước khổ đau… Tất cả những điều đó đã hợp nhất thành cô ấy. Đừng nhìn vào vẻ ngoài trẻ trung của cô ấy; khả năng cao là cô ấy được hình thành ngay từ Thời Đại Đầu Tiên. Cách đây vài mươi năm, còn có người đề xuất phân loại cô ấy vào cấp Thiên Thần nữa đấy!”

“”

   Y Lộ Na nói với giọng đầy tức giận. Thực ra, bà ấy rất kiềm chế; chỉ là lần này, khi bị gọi là “phụ nữ già”, bà mới nổi giận. Trước đây, chỉ có bà mới dùng những lời như vậy để nói về người khác:

  “Mức độ nguy hiểm chỉ ở cấp【Người Bảo Mật】, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ta không nguy hiểm. Bởi vì chưa ai thực sự có thể đánh giá hết sức mạnh tối đa của vật phẩm này. May mắn thay, ngoại trừ việc ảnh hưởng đến những người xung quanh một cách không thể kiểm soát được, bản thân cô ta không hề có ý đồ xấu đối với loài người; chỉ là cô ta thích làm những việc kỳ lạ liên quan đến việc bán và nuôi hoa thôi. Tôi nghĩ, cô ta cũng bị sức mạnh của mặt đất bị biến đổi thu hút đến đây.”

  “Đúng vậy! Chị ấy nói đúng!”

  Cô gái trẻ tuổi đó nói với giọng non nớt, vẫn tỏ ra rất sợ hãi Y Lộ Na:

  “Loại đất ở đây bây giờ đã trở nên rất đặc biệt, vì vậy nó có thể nuôi dưỡng những bông hoa mà thông thường rất khó nở.”

  “Vậy thì bạn mang những cô gái này đi để làm gì?”

   Hạ Đức hỏi. Cô gái nhìn lên và trả lời:

  “Việc trồng hoa không chỉ cần đất mà còn cần dinh dưỡng. Tôi cần máu để nuôi dưỡng những bông hoa đó, vì vậy tôi đã tìm những cô gái trong sạch, có cùng nghề nghiệp với mình để giúp đỡ. Tôi đã hỏi ý kiến của họ, và họ cũng đồng ý!”

  “Đó là bởi vì bạn có khả năng khiến tất cả các sinh vật thông minh cảm thương và thương hại bạn, từ đó họ gần như sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của bạn!”

   Y Lộ Na nói với giọng gay gắt, đồng thời liếc nhìn Hạ Đức:

  “Hạ Đức à, bạn đừng bị lừa đây.”

  “Có phải bạn hiểu lầm tôi rồi không?”

   Hạ Đức nói nhẹ nhàng. Còn cô gái trẻ tuổi kia thì tiếp tục dang rộng hai tay để chặn lại Y Lộ Na:

  “Tôi không bắt họ làm việc mà không được trả công đâu. Sau một tuần làm việc, tôi đã cho mỗi người trong số họ một bông hoa nhỏ, để họ đeo trên linh hồn mình. Như vậy, họ sẽ không bị bệnh dịch hóa thạch mà các bạn nói đến ảnh hưởng, và những linh hồn của nguyên tố đất sa đọa cũng sẽ không tấn công họ.”

“Ngay cả khi rời xa khu vực này, bông hoa trắng nhỏ đó vẫn có thể tăng cường sức mạnh cho linh hồn của họ.”

“Nhìn này, đây chính là lý do tại sao dù nó rất nguy hiểm, nhưng chỉ được xếp vào hạng người bảo mật mà thôi.”

Y Lộ Na nói với Hạ Đức, quả cầu ánh sáng trong tay cô vẫn chưa biến mất. Đây là một phép thuật mới mà Y Lộ Na đã phát triển; mặc dù hiện tại chỉ có thể giam giữ sức mạnh của mặt trời trong lòng bàn tay, nhưng nó đã đủ để gây ra những tổn thương lớn.

“Cậu làm rất tốt, nhưng liệu có thể để những cô gái này yên không?”

Hạ Đức Tuân hỏi. Vì Y Lộ Na nói rằng đối thủ rất mạnh, nên họ tốt nhất không nên hành động tùy tiện.

Cô gái nhăn mũi suy nghĩ một lúc:

“Nếu các bạn yêu cầu như vậy, việc để bốn người họ rời đi tất nhiên là được, dù sao tôi cũng không phải là người xấu. Nhưng sau đó, tôi vẫn sẽ tìm những người giúp đỡ khác ở thành phố này… Dù sao thì hoa của tôi vẫn chưa nở mà.”

Ở sâu thẳm căn phòng nhỏ bên trong đường ống thoát nước, trên bàn có một chậu hoa màu nâu; bên trong chậu, mùi hương giống như hỗn hợp máu và rượu, khá dễ chịu. Tuy nhiên, trong đất của chậu hoa, hiện chỉ có một mầm xanh ngắn bé mọc lên.

“Không được… Họ phải rời khỏi thành phố này ngay bây giờ.”

Y Lộ Na nhìn cô gái.

“Nhưng hoa của tôi thì sao đây? Có lẽ nên làm như này…”

Cô gái suy nghĩ một lúc rồi đưa ra điều kiện với hai người:

“Nếu các bạn tìm cho tôi loại dinh dưỡng có thể khiến hoa của tôi nở ngay lập tức, thì tôi sẽ ngay lập tức rời khỏi thành phố này, và còn tặng các bạn một bông hoa nữa.”

“Cô cần loại dinh dưỡng gì?” Y Lộ Na hỏi một cách do dự. Nếu làm như vậy có thể giải quyết vấn đề thì tốt biết mấy…

Cô gái nhỏ tuổi kia cười nhìn cô:

“Loại dinh dưỡng đó có ngay trong thành phố này, và việc lấy nó cũng rất dễ dàng… Thậm chí có thể lấy ngay bây giờ. Điều này có thể khó đối với người khác, nhưng đối với cô thì chắc chắn rất dễ. Chỉ cần các bạn đồng ý với yêu cầu của tôi, các bạn sẽ có thể cứu sống rất nhiều cô gái bán hoa… Đây quả là một sự trao đổi rất có lợi.”