Y Lộ Na Dừng lại một chút, rồi nhét tấm giấy da cừu đó trở lại túi của mình:

“Nhưng dựa vào tình hình hiện tại, giáo hội suy đoán rằng có khả năng cao là đã xuất hiện một kẻ hút máu trong vùng này. Kẻ đó hút máu của những cô gái trong sáng, nhưng vì lo sợ bị giáo hội trả thù, nên không dám làm hại đến tính mạng họ. Điểm đáng ngờ duy nhất là tại sao các nạn nhân đều là những cô gái bán hoa… Liệu kẻ hút máu đó có một chứng ám ảnh kỳ lạ nào đó không?”

“Tôi chưa từng nghe nói rằng ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc có bầy đàn kẻ hút máu. Thông thường, họ sống ở phía bắc Vương quốc Liên hiệp, gần thành phố Huntington, và sinh sống bằng những công việc chính thống.”

Hạ Đức nói. Mặc dù ông cho rằng có khả năng là do **Huyết Linh Học Phái** gây ra tình huống này, nhưng bản năng lại khiến ông tin rằng mọi chuyện không thể đơn giản đến thế:

“Hiện nay, Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đang trải qua những biến động lớn, vì vậy những vật phẩm liên quan đến đất đai sẽ được thu hút về đây. Giống như các sự kiện ở Mi Bảo và Pantaanal – tất cả đều xảy ra do sự biến dạng của môi trường địa phương, khiến những vật phẩm hiếm gặp xuất hiện. Chúng ta nên đi điều tra xem liệu có manh mối gì không.”

“Địa chỉ của những cô gái đã trở về nhà đều nằm trong tay tôi rồi.”

Y Lộ Na đứng dậy, vỗ nhẹ vào váy mình và nói:

“Hãy đi thăm những cô gái mất trí nhớ đó xem sao… Hy vọng sẽ tìm thấy thông tin hữu ích.”

Mỗi thành phố đều có những khu ổ chuột theo nghĩa truyền thống, và do địa hình đặc biệt của vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, những khu ổ chuột này thường tập trung ở phía tây nam thành phố, cũng như những làng nhỏ nằm gần ranh giới thành phố.

Thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc không có hình dạng vuông vắn; nó kéo dài theo hướng đông bắc – tây nam, còn các hướng khác thì ngắn hơn. Vì vậy, việc đến thăm những cô gái bán hoa sống ở các làng ngoại ô thành phố khá thuận tiện.

Hạ Đức và Y Lộ Na liền lên xe ngựa tại cửa hàng Khách Sạn Đất Mẹ Mãn Nhiên, sau đó xuống xe ở rìa thành phố. Khi đi qua những bức tường thành và cổng thành còn sót lại từ thời đại các thành bang cổ đại, họ thấy cảnh cảnh sát đang kiểm tra danh tính của những người ngoại tỉnh… Có lẽ họ cũng đang tìm kiếm manh mối về những cô gái bán hoa mất tích.

Sau khi ra khỏi thành phố, họ đi qua cây cầu gỗ bắt qua con hào bao quanh thành phố; bên kia con hào là những ngôi làng nhỏ với những ngôi nh

Trong ngôi làng nhỏ này không hề có số hiệu nhà cửa, nhưng theo thông tin mà Y Lộ Na nhận được, cô gái mà cô ấy đang tìm sống ở bên bờ sông, và trước cửa nhà có một cây liễu đã khô héo.

Đây là một dấu hiệu khá rõ ràng, vì vậy không lâu sau họ đã tìm thấy ngôi nhà hai tầng được rào chắn xung quanh đó. Nói là hai tầng, nhưng tầng một thực chất chỉ là một ngôi nhà đất bình thường, còn tầng hai được xây dựng đơn giản bằng tre và gỗ để che chắn gió mưa; do những trận động đất liên tiếp trong những ngày gần đây, Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy những tấm gỗ đó đã bắt đầu nghiêng về một bên.

Người phụ nữ đang mang theo em bé và đội khăn trùm đầu đang giặt quần áo ở cửa nhà khi họ đi đến, đồng thời cũng đang trò chuyện phiếm với người phụ nữ hàng xóm đang phơi chăn. Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đã mang theo giấy tờ từ cảnh sát địa phương, và sau khi giải thích ngắn gọn về danh tính của mình, người phụ nữ đang giặt quần áo đã đứng dậy và gọi cậu bé đang chạy lung tung ở cửa nhà lại.

Sau khi nhận được “lệnh”, cậu bé đã chạy về phía bắc của làng, mang theo đôi giày vải có vá. Không lâu sau, cô gái mười hai tuổi mà Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đang tìm kiếm cũng theo cậu bé đến, tay cô ấy còn cầm theo một cái xô nước, bên trong có một con cá chép không quá lớn.

Cậu bé đã mang cái xô vào nhà, còn người phụ nữ đang mang em bé dường như không quá tin tưởng vào Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 – người trông có vẻ khá trẻ tuổi – vì vậy cuộc trò chuyện được tiến hành ở một góc khác của sân, đảm bảo rằng cô gái không rời khỏi tầm mắt của người phụ nữ đó.

Cô gái tên Mary Kara có vẻ hơi lo lắng, cúi đầu chơi với các ngón tay và trò chuyện với Y Lộ Na__【Y Lộ Na】, dường như cô ấy không muốn giao tiếp với người lạ cho lắm.

“Mary Kara phải không? Tôi là một sĩ quan cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, người bên cạnh tôi là trợ lý của tôi. Lần này chúng tôi đến đây vẫn liên quan đến việc bạn mất tích đã một tuần rồi. Kể từ lần được hỏi cách đây, bạn có nhớ thêm được bất kỳ chi tiết mới nào không?”

Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 nói trong khi cầm cuốn sổ ghi chép. Cô gái cúi đầu chơi với các ngón tay và không nói được gì, vì vậy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã lục túi lấy ra một miếng đường trắng và đưa cho cô ấy.

Cô bé liếc nhìn mẹ mình đang đứng ở cửa sân, rồi nhanh chóng lấy viên kẹo ra khỏi lòng bàn tay của Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Tôi không nhớ được gì cả, cứ như thể mình đã ngủ suốt một tuần vậy.”

“Kể từ đó, con có đi bán hoa nữa không?”

Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 hỏi tiếp. Cô bé lắc đầu:

“Bố mẹ nói rằng việc đó quá nguy hiểm, nên bảo tôi phải ở nhà trong thời gian này. Nếu lần sau lại bị bọn buôn người bắt đi, thì tôi sẽ không bao giờ trở về được nữa.”

Giọng nói của cô bé có chút trọng âm; còn Y Lộ Na__【Y Lộ Na】, người mới đến đây, dù tiếng CarsonLý Kỳ của mình giỏi đến đâu, cũng phải nhờ sự phiên dịch nhỏ giọng của Hạ Đức__【Hạ Đức】 mới có thể hiểu hết những gì cô bé nói:

“À, thế thì tốt rồi.”

Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 nhìn Hạ Đức__【Hạ Đức】 với vẻ lo lắng; không ngờ rằng thực sự không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả:

“Vậy thì, con có phiền để chúng tôi kiểm tra trán con không? Nghe nói có một số cô gái trở về sau đó xuất hiện triệu chứng sốt nhẹ.”

Cô ấy lại hỏi. Sau khi cô bé đồng ý, hai người cùng Hạ Đức__【Hạ Đức】 kiểm tra trán cô bé. Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 không cảm nhận được gì cả; trong khi đó, Hạ Đức Tắc__【Hạ Đức Tắc】 lại nhíu mày, anh ấy cảm nhận được một vài tín hiệu yếu ớt.

“Vậy thì con còn điều gì muốn nói với chúng tôi không?”

Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 lại hỏi. Cô bé liền nhìn về phía Hạ Đức__【Hạ Đức】; người này hiểu ý và đưa cho cô bé thêm một viên kẹo nữa.

“Nếu các bạn muốn tìm thông tin gì đó, có thể đến ngã tư phố Thợ Đá trong thành phố, tìm cô bé nhỏ tên Anna. Cô ấy là người giỏi bán hoa nhất trong chúng tôi, và cũng là người am hiểu thông tin nhất. Nếu ai biết điều gì đó, chắc chắn sẽ là cô ấy.”

Đối với quan điểm này, mặc dù Hạ Đức có phần nghi ngờ, nhưng Y Lộ Na vẫn muốn tìm hiểu thêm, vì vậy hai người quyết định trở lại thị trấn. Khi chào tạm biệt người phụ nữ đang cõng đứa bé, họ thấy bà ấy đang đứng ở cửa sân, trò chuyện với một người đàn ông trông giống thợ mộc. Khuôn mặt người phụ nữ đầy buồn bã:

“Tôi biết ngôi nhà này không thể chịu đựng được trận động đất tiếp theo, nhưng chúng tôi thực sự không có tiền.”

Bà ấy nhìn lên tầng hai của ngôi nhà:

“Bây giờ chỉ có thể cầu mong các vị thần không để xảy ra trận động đất nào nữa.”

Người thợ mộc với bộ râu rối bù cũng tỏ ra khó xử:

“Tôi biết mùa đông năm nay mọi người đều gặp khó khăn. Con trai 13 tuổi của người góa phụ ở đầu làng, không phải cách đây một tuần đã vào rừng và bị một con thú hoang nào đó giết chết sao? Bạn cũng nên nghĩ đến sự an toàn của cả làng. Nếu ngôi nhà của các bạn đổ sập, gia đình Lari bên cạnh cũng sẽ gặp rắc rối.”

“Chẳng phải gia đình Lari đã phải bỏ làng đi vì những con cá trong ao nuôi đã chết hết do nguyên nhân về nước sao? Bây giờ họ đang nợ nần và trốn đi đâu đó phải không?”

Người phụ nữ lập tức hỏi. Người thợ mộc lắc đầu:

“Nhưng miễn là ngôi nhà đó vẫn thuộc về họ, làng chúng ta vẫn nên cố gắng tìm cách góp tiền để sửa chữa ngôi nhà của các bạn. Dù tôi có thể nhận một mức công việc thấp, nhưng chi phí vật liệu thì vẫn phải được thanh toán, phải không? Học trò của tôi bị dịch bệnh hóa thạch, và bây giờ trong làng, chỉ còn mình tôi là thợ mộc có thể làm việc được. Nếu các bạn không tìm đến tôi trong hai ngày tới, khi thời tiết ấm lên một chút nữa, tôi sẽ không còn thời gian nào nữa đâu.”

Những cuộc trò chuyện này dường như đều liên quan đến những thảm họa đã xảy ra ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc kể từ mùa đông năm nay. Y Lộ Na nhìn Hạ Đức, chỉ qua vài câu nói, bà đã hiểu rõ tác động của những thảm họa này đối với cuộc sống của những người dân bình thường sống trên mảnh đất này. Bà muốn nói gì đó, nhưng Hạ Đức đã ngăn cản bà.

Hạ Đức biết rằng bà muốn cho người phụ nữ đó tiền để sửa chữa ngôi nhà tồi tàn này, nhưng chi phí vật liệu thực sự rất ít. Tuy nhiên, Hạ Đức cho rằng việc cho tiền một cách vô cớ như vậy thì tốt nhất là không nên làm.

“Sửa chữa ngôi nhà này cần bao nhiêu tiền vậy?”

Anh ta liền tiến lại hỏi. Người thợ mộc nhìn anh ta một lát rồi giơ tay chỉ ra:

“Chỉ cần 2 đồng euro và 6 phân là đủ thôi.”

1 krón tương đương với 7 đồng euro, và 1 krón cũng bằng khoảng 95 phân; hiện nay, 1 krón có thể đổi được khoảng 13 đến 14 bảng Anh. Vì vậy, chi phí sửa chữa thực sự không quá cao.

“Nếu vậy thì tôi sẽ cho bà này mượn tiền. Mặc dù thời đại chúng ta không còn quan tâm đến những điều này nữa, nhưng tôi vẫn còn chút tinh thần hiệp sĩ.”

Hạ Đức nói, rồi quay đầu nhìn ngôi nhà:

“Tôi biết các bạn dân quê này, vào mùa xuân để canh tác, các bạn cần dùng tiền tiết kiệm để mua hạt giống và thuê thợ rèn sửa chữa dụng cụ nông nghiệp. Vì vậy, tôi sẽ quay lại vào mùa hè để đòi lại số tiền này. Tôi sẽ tính lãi suất thấp nhất, vào mùa hè Thời Hoàn, tôi sẽ thu 2 đồng euro và 19 phân.”

Y Lộ Na cũng đã đến gần và lắng nghe Hạ Đức nói.

“Tôi cũng không lo rằng bà sẽ không trả tiền đâu.”

Hạ Đức chỉ vào ngôi nhà:

“Ngôi nhà của bà ở đây, và nó còn mới được sửa chữa nữa; chắc chắn bà sẽ không bỏ trốn đâu. Nếu bà bỏ trốn, có nghĩa là gia đình bà đang gặp khó khăn đến mức không thể giữ được ngôi nhà này, và lúc đó, dù tôi muốn bà trả tiền thì bà cũng không thể làm được. Vì vậy, việc cho bà mượn tiền này khá an toàn.”

Người phụ nữ liền lắp bắp cảm ơn; dù sao thì ngôi nhà hiện tại thực sự quá nguy hiểm. Lúc nãy bà chỉ đành lừa dối người thợ mộc vì thật sự không có tiền để sửa chữa.

Hạ Đức lắc đầu, lấy tiền lẻ ra từ túi, sau đó viết giấy nợ và yêu cầu người phụ nữ đóng dấu tay, rồi cùng với Y Lộ Na rời đi.

“Vào mùa hè, bà sẽ quay lại để đòi lại số tiền đó chứ?”

Cô gái 17 tuổi hỏi một cách tò mò; cô ấy nghĩ rằng những gì Hạ Đức vừa làm là rất đúng đắn.

“Nếu tôi còn nhớ chuyện này, tôi sẽ quay lại đấy.”

“Hạ Đức” đáp lại, rồi vô thức nhét tờ giấy nợ vào túi, trong lòng thì thầm: “Không cần phải nhắc tôi về chuyện này đâu.”

Nàng mỉm cười dịu dàng; dù không khí ở làng quê hơi khó chịu, nhưng gió ở đây thật sự rất ấm áp. Hôm nay chính là ngày cuối cùng của tháng trăng lặn, mùa xuân thực sự sắp đến rồi.

Phố Thợ Đá chính là nơi Hiệp hội Thợ Đá của vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đặt trụ sở. Mặc dù nằm ở khu vực thành phố cũ, nhưng nơi đây luôn tấp nập và sôi động. Trên đường đi, Hạ Đức đã giải thích cho Y Lộ Na nghe về mối quan hệ phức tạp giữa Hiệp hội Thợ Đá và Hoàng gia Cas-son-rik trong hai tháng qua, cũng như những chuẩn bị mà Công chúa Margaret đã thực hiện để giải quyết vấn đề này.

Khi chiếc xe ngựa đến Phố Thợ Đá, người lái xe lại không quay đầu theo yêu cầu của Hạ Đức mà dừng xe lại ngay từ trước:

“Thưa ngài, có lẽ chúng ta không thể tiếp tục đi được nữa.”