“Không phải là vòi phun nước, mà là bùn đen… chính là những thứ bùn đen đó!”

Ngay cả ngọn lửa trên mặt đất cũng rung chuyển liên hồi vì trận động đất dữ dội; những con ngựa buộc trên cây thì điên cuồng cố gắng giật tung dây để thoát khỏi nơi này.

Trong ánh lửa chập chời, Hạ Đức cuối cùng cũng nhận ra rằng đó chính là bùn đen – những dòng bùn đen cuồn cuộn phun lên từ đỉnh ngọn đồi thấp, sau đó tràn xuống dưới theo hình thức của những vòi phun.

“Gầm!”

Những tiếng gầm rú vang lên dưới bầu trời đầy mây đen. Những tảng đá đen kịt xuất hiện từ lòng đất dưới chân đồi; sau đó, hàng loạt những con quái vật được tạo thành từ các yếu tố đất đã xuất hiện ở đây.

Những con quái vật này cao lớn hơn nhiều so với những con mà ba người họ gặp vào buổi tối hôm trước. Khi chúng bước đi với những bước chân nặng nề về phía khu vực dưới chân đồi, mặt đất điên cuồng cũng bắt đầu lan rộng theo hướng chúng di chuyển.

Trước khi Hạ Đức và hai người bạn hành động, căn cứ của giáo hội đã bắt đầu tấn công. Lực lượng tham gia lần này chủ yếu là thuộc Giáo hội Mặt Trời; hàng chục pháp sư cấp trung đã cùng nhau sử dụng phép thuật cơ bản “Tường Đất” để tạo ra những bức tường khổng lồ ngăn chặn sự tiến lên của những con quái vật đó. Sau đó, các đội quân khác của giáo hội cũng tiếp tục tấn công chúng.

Vì khu vực “Mặt Đất Điên Cuồng” quá nguy hiểm, các đội nhỏ của giáo hội không dám tiến vào trong đồi, mà chỉ tấn công và tiêu diệt những sinh vật được tạo ra từ các yếu tố đất ở bên ngoài đồi.

“Có người ở đỉnh đồi.”

Bối Nạp Ni Ti nói với Hạ Đức, nhìn chăm chú vào những bóng đen mờ ảo trong bóng đêm:

“Lần này mọi chuyện vẫn không đơn giản… Các tín đồ dị giáo và người của Huyết Linh Học Phái có lẽ đang ở đó. Nhưng họ làm thế nào mà lên được đó? Không ai thấy họ cả… ‘Kịch Bản Người Điều khiển Rối’ à?”

“Tất cả những điều đó đều không quan trọng nữa.”

Hạ Đức lắc đầu và nói với Luvia:

“Cậu và Bối Nạp Ni Ti hãy ở lại đây, tôi sẽ đi một mình.”

“Nhưng…”

Cô gái có đôi mắt tím muốn phản bác, nhưng nữ phù thủy đã kéo cô lại:

“So với tôi, em nên tin tưởng hơn vào Hạ Đức.”

Nữ phù thủy nói với Hạ Đức:

“Tôi và Luvia sẽ ở ngoài cùng, hỗ trợ giáo hội chặn đứng những con quái vật muốn tiến xa hơn, và sẽ sẵn sàng đón em ở đây. Đừng cố chấp; nếu thấy có điều gì không ổn, hãy lập tức rút lui. Tôi hoàn toàn có thể dẫn hai người chúng ta thoát ra nhanh chóng.”

Nói xong, nữ phù thủy cởi chiếc Hoàng Kim Giới Chỉ của mình và đưa cho Hạ Đức:

“Tối nay, em cần nó hơn tôi.”

“Rõ rồi.”

Hạ Đức mỉm cười gật đầu, vẫy tay chào họ rồi chạy vào bóng đêm.

Trong đêm tối, khắp nơi đều có ánh sáng từ các cuộc chiến đấu. Mặc dù những con quái vật được tạo ra từ các nguyên tố sa đọa di chuyển chậm và không quá hung hăng, nhưng việc đánh bại chúng vẫn không hề dễ dàng. May mắn thay, vì hầu hết mọi người trong giáo hội đều không thể tiếp cận những khu vực bị đất đai điên rồ ô nhiễm, nên Hạ Đức chỉ cần chọn những nơi ít xảy ra giao tranh là có thể tiến vào trong những ngon đồi đó.

Tiếng nổ liên tục vang lên khắp nơi; mặc dù bầu trời bị mây đen che khuất, ánh sáng từ các phép thuật vẫn khiến khu vực này sáng rực như ban ngày. Càng tiến gần đáy ngon đồi, Hạ Đức càng chắc chắn rằng mọi chuyện này đều có liên quan đến những kẻ dị giáo.

Khi anh ta lần đầu tiên gặp gỡ Quỷ Dữ Thủy Tinh – Goethe bên ngoài lâu đài Watsonte, họ đã vô tình làm vỡ một bức tượng thần dị giáo. Lúc đó, anh ta cảm nhận được một sức mạnh xúc phạm thiêng liêng, và giờ đây, cảm giác đó lại giống hệt như lúc đó.

Ngước nhìn ngon đồi đã bị bùn đen phủ kín phần lớn, Hạ Đức không thể chắc chắn đó là cái gì… Anh ta chỉ có thể tiếp tục đi qua khu rừng, để đối mặt với thách thức mới mà mình không thể kiểm soát được.

Trong khu rừng, ngoài việc Hạ Đức__【Hạ Đức】 không ngừng tiến về phía trước, còn có một số bóng đen kỳ lạ đang lảng vảng quanh đó. Khi bước vào khu vực nơi giáo hội đang giao tranh với những con quái vật thuộc nguyên tố đất đã sa đọa, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng nhận thấy rằng lần này giáo hội vẫn cử ra một pháp sư cấp mười ba vòng.

Tuy nhiên, lần này không phải là “Kẻ làm rung chuyển đại địa” Granje, mà là nữ pháp sư cấp mười ba vòng của Giáo hội Thiên nhiên – người bạn cũ của nữ tu Davlin, cô Maria được mệnh danh là “Nữ phù thủy ác mộng”. Cô ấy không tham gia vào trận chiến, mà chỉ trôi nổi trên bầu trời rừng, nhìn về phía đỉnh ngọn đồi, dường như đang canh giữ điều gì đó. Ngay cả khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 vô tình liếc nhìn cô từ phía dưới, cô ấy cũng không hề quan tâm đến ông ta.

Điều này cho thấy rằng tối nay sẽ xuất hiện thứ gì đó mà ngay cả một pháp sư cấp mười ba vòng cũng cảm thấy khó đối phó.

Tiếp tục tiến lên, họ chính thức bước vào khu vực nơi đầy bùn đen. Những dòng bùn đen này đã phun trào trong suốt mười phút và vẫn đang giữ nguyên hình dạng như một vòi phun trên đỉnh ngọn đồi, đến nỗi Hạ Đức__【Hạ Đức】 không thể tìm được điểm đặt chân an toàn để tiếp tục leo lên.

Ban đầu, trên ngọn đồi nhỏ đó còn mọc một số cây cối trụi lá, nhưng giờ đây chúng đã biến thành những tác phẩm điêu khắc bằng đá màu xám. Mặc dù Hạ Đức__【Hạ Đức】 có thể chống lại một phần sự ô nhiễm do nguồn năng lượng đất gây ra, nhưng nếu tiếp xúc lâu dài, ông vẫn cảm thấy rất khó chịu:

“Lần này, ‘đại địa điên cuồng’ lại một lần nữa gây ra mức độ ô nhiễm nghiêm trọng.”

Các pháp sư của giáo hội chỉ đứng ở vùng ngoài, vì vậy những con quái vật trên ngọn đồi không ai ngăn cản được. Dù Hạ Đức__【Hạ Đức】 cẩn thận đến đâu, trong quá trình leo núi, ông vẫn không tránh khỏi va chạm với một con quái vật bằng đá.

“Động tác nhảy của Raglei…”

Ông nhẹ nhàng bước đi một bước về phía trước, sau đó xuất hiện phía sau con quái vật bằng đá đang lao về phía mình với ánh sáng màu vàng đất. Ban đầu ông định bỏ chạy, nhưng không ngờ con quái vật vừa bị ông tránh khỏi lại lập tức quay đầu và lao tấn công lần thứ hai.

Nếu cứ tiếp tục đuổi theo kẻ đang bỏ chạy như vậy, Hạ Đức sẽ phải tốn rất nhiều sức lực; khi anh ta đến đỉnh núi, sẽ có ít nhất mười con quái vật hình thành từ các nguyên tố đang đuổi theo sau lưng mình. Vì vậy, anh ta quyết định dừng lại. Lần này, thay vì rút ra Nguyệt Quang Đại Kiếm, anh ta đã dang rộng đôi tay của mình.

Khi trước đó, anh ta đã cùng cô Bối Nạp Ni Ti và Luvia đối đầu với kẻ thù, anh ta đã nảy ra ý tưởng này, và bây giờ là thời điểm thích hợp để thử nghiệm nó.

“Gầm!”

Con quái vật khổng lồ đó đã gần đến Hạ Đức rất nhiều; anh ta liền bước tới và biến mất. Nhưng lần này, anh ta không xuất hiện ở phía xa lưng con quái vật, mà là đứng ngay trên lưng nó, dang rộng đôi tay và ôm chặt lấy nó:

“Hóa thạch thành bùn!”

Dù “Hóa thạch thành bùn” chỉ là một phép thuật cơ bản, nhưng phiên bản của Hạ Đức lại khác biệt so với những người khác. Đây là sức mạnh mà anh ta nhận được từ thực thể được cho là hóa thân của đất đai Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, khi anh ta cố gắng tìm hiểu nguồn gốc của bùn đen và khám phá sức mạnh thiêng liêng.

Phiên bản thông thường của “Hóa thạch thành bùn” chỉ có thể tác động lên những tảng đá tự nhiên chưa qua xử lý, nhưng phiên bản của Hạ Đức thì có thể áp dụng lên bất kỳ tảng đá nào, miễn là kích thước của nó không lớn hơn cơ thể anh ta.

Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ đến việc thử nghiệm, nhưng không ngờ rằng khi cơ thể anh ta chạm vào lưng con quái vật đó, phần lưng của nó thực sự bắt đầu “tan chảy” nhanh chóng.

Mặc dù cô Bối Nạp Ni Ti đã nói rằng loại quái vật này không có “điểm yếu” thực sự, nhưng anh ta vẫn đâm tay mình xuyên qua lưng con quái vật và đến vị trí ngực của nó:

“Ánh sáng ma thuật của Phí Liên An Na!”

Trong vài giây đầu tiên, con quái vật hình thành từ các nguyên tố đó chỉ chậm lại đột ngột. Sau đó, phần ngực của nó bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ, như thể nó đang bị gia nhiệt vậy.

Cuối cùng, khi vết nứt đầu tiên xuất hiện, ánh sáng màu vàng tối hoàn toàn tràn ra từ ngực người đó. Những vết nứt này liên tục lan rộng khắp cơ thể, và khối hợp chất phân tử khổng lồ ấy đã biến thành đống đá vụn dưới tay của Hạ Đức.

Hạ Đức vỗ về đôi tay đầy bùn đất của mình, tự hỏi không biết liệu “Lan Đức Nhĩ Hà Cốc – hiện thân của mặt đất” đã ban cho mình phép thuật này để đối phó với tình huống hôm nay hay không.

Tiếp tục tiến về phía trước, nhờ vào sự thận trọng của Hạ Đức, ông ta lại gặp thêm hai kẻ địch nữa; lần thứ hai thậm chí là hai kẻ địch đi cùng nhau, nhưng ông ta đều giải quyết chúng một cách êm thấm mà không gây ra nhiều tiếng động.

Ở cuối khu rừng đá hóa, nơi có những ngọn đồi thấp, có một con đường uốn lượn dẫn lên đỉnh đồi. Không hiểu sao, khi tiến gần khu vực rừng đá hóa, ông ta lại không gặp bất kỳ kẻ địch nào cản đường nữa.

Tuy nhiên, nơi đây vẫn có người khác. Khi Hạ Đức đến mép rừng, chuẩn bị băng qua để lên đỉnh, ông ta nhìn thấy một người đàn ông cao gầy, đi chân trần, mặc chiếc áo bằng vải rơm, cầm một chiếc đèn dầu màu vàng đen kịt; người đó đang đứng quay lưng về phía ông ta, hướng về đỉnh đồi.

“Một tu sĩ khổ hạnh của Giáo hội à? Tại sao lại ở đây?”

Đôi chân của tu sĩ khổ hạnh bị bùn đen bám đầy, nhưng dù vậy, người đó vẫn không hề bị đá hóa dù chưa sử dụng bất kỳ phép thuật hay thủ thuật kỳ lạ nào.

Nếu không phải vì đó là một con người thật sự sống, Hạ Đức thật sự đã nghĩ rằng đó là một vị thần canh giữ đang chờ đợi mình ở đây.

Khi Hạ Đức tiến lại gần hơn, ông ta cảm nhận được rõ ràng sức mạnh kỳ diệu mạnh mẽ từ người đó. Sức mạnh ấm áp và đậm đà ấy chắc chắn thuộc về vị thần Mặt Trời và Mặt Đất. Thậm chí, Hạ Đức còn cảm thấy rằng sức mạnh của vị tu sĩ khổ hạnh này còn thuần khiết hơn cả sức mạnh của pháp sư cấp mười ba “Đại Địa Chấn Động” Pierre Grandier.

Ông ta do dự một chút, nhưng vẫn tiếp tục bước tới. Trong lòng, ông ta quyết định rằng nếu người đó không chủ động bắt chuyện với mình, thì mình sẽ coi như không thấy gì cả. Tuy nhiên, khi ông ta đến gần người tu sĩ khổ hạnh đó, người đó đã mở miệng trước:

“Anh là người triệu hồi thần linh phải không?”

Người tu sĩ khổ hạnh sử dụng ngôn ngữ CarsonLý Kỳ