“Thứ này có vẻ giống như những ‘quái vật nguyên tố đất’ hiếm khi xuất hiện trong thời đại này… Không đúng, màu sắc của nó khác với những gì sách viết; những thực thể tổ hợp từ nguyên tố đất bình thường phải có màu vàng, và chúng cũng không mang lại ác ý mãnh liệt như thế này.”

Bối Nạp Ni Ti nói, trong khi ba người chuẩn bị chiến đấu.

Con quái vật đang tiến về phía họ cũng đã nhận thấy họ; nó dừng lại và gầm thét, sau đó dùng cánh tay phải to lớn và cứng như thép để che chắn phía trước mình, và với tốc độ nhanh hơn nhiều so với lúc đi chậm rãi trước đó, nó lao về phía họ, mang theo luồng ánh sáng màu đất sét.

“Nhanh tránh đi!”

Nữ pháp sư giàu kinh nghiệm kêu lớn, và họ vội vàng lùi lại. Vì mục tiêu mà con quái vật lao về phía đó thực chất là Hạ Đức, nên Luviya cũng dễ dàng tránh được.

Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn đứng yên tại chỗ; anh quyết định thử đánh giá sức mạnh của con quái vật này:

“Pháp ấn Hítton!”

Thanh kiếm ánh trăng được đâm xuống mặt đất, tay trái anh tạo ra pháp ấn. Một tấm khiên hình cầu phát sáng màu vàng lập tức xuất hiện bên cạnh anh. Nhưng ngay lập tức sau đó, khi tảng đá khổng lồ cao gấp đôi Hạ Đức lao đến, sức mạnh nguyên tố màu vàng đậm đã phá hủy tấm khiên; khiên vàng vỡ tan như kính vụn, và cú va chạm mạnh mẽ khiến Hạ Đức bị đẩy lùi, lăn hai vòng trên tuyết trước khi cố gắng đứng dậy. Anh cảm thấy mình chắc chắn đã bị thương nội tạng:

“Không thể đối đầu trực diện được… Đây không phải là một cuộc tấn công vật lý đơn giản.”

“Mọi người đã nói rồi, đây là một thực thể tổ hợp từ nguyên tố!”

Bối Nạp Ni Ti nói lớn:

“Đừng cố gắng tiếp cận nó để chiến đấu gần, hãy sử dụng các phép thuật tầm xa để tấn công nó!”

“Được rồi!”

Luvia, người đã sẵn sàng ở bên cạnh, liền ném ra quả cầu lửa to bằng đầu người đang nắm trong tay mình. Quả cầu lửa đánh trúng bên phải vai con quái vật nguyên tố, nhưng sau vụ nổ dữ dội, nó chỉ làm mất đi một phần tư lớp đá trên vai nó mà thôi.

Chỗ đá bị vỡ bắt đầu liền lại, và trong lúc con quái vật nguyên tố tức giận quay đầu về phía Luvia, Hạ Đức cũng đã hoàn tất việc tích tụ sức mạnh của mình:

“Vòng trăng ánh sáng!”

Vòng tròn ánh sáng quay tròn và đánh trúng mục tiêu từ phía sau kẻ thù. Tiếng đá bị cắt đứt bởi vòng tròn ánh sáng vang lên chói tai đến mức làm đau tai người nghe. Tuy nhiên, dù vậy, vòng tròn ánh sáng cũng chỉ biến mất sau khi gần một nửa phần của nó đi vào cơ thể con quái vật nguyên tố.

“Phòng thủ mạnh đến thế sao?”

“Loại sinh vật nguyên tố này không hề có điểm yếu nào cả. Chỉ có cách đánh trúng hơn một nửa cơ thể của nó thì mới có thể tiêu diệt được nó.”

Nữ pháp sư nhắc nhở:

“Hạ Đức, hãy chuẩn bị sẵn Ánh sáng Pháp sư.”

Nói xong, cô lấy ra ba tượng đá nhỏ từ trong túi và ném chúng ra phía trước:

“Sức mạnh của Đất Mẹ – Những tượng đá triệu hồi!”

Những tượng đá rơi xuống đất và phát ra ánh sáng, sau đó hình thành ba cấu trúc lễ nghi hình ngôi sao năm cánh. Khi những bàn tay bằng đá từ trong tuyết mọc lên, ba tượng đá có kích thước bằng người đã được triệu hồi.

Chúng cùng nhau lao về phía con quái vật nguyên tố đang chuẩn bị tấn công lại Hạ Đức, và giữ chặt nó lại, không cho nó di chuyển. Đồng thời, Hạ Đức và cô Bối Nạp Ni Ti cùng nhau giơ cao tay phải:

“Ánh sáng Pháp sư của Phí Liên An Na!”

Ánh sáng màu vàng đen từ từ hòa tan cơ thể con quái vật nguyên tố. Nó gầm thét và cố gắng thoát ra khỏi phạm vi của ánh sáng đó, nhưng vì bị những tượng đá được “Sức mạnh của Đất Mẹ” triệu hồi giữ chặt, cuối cùng nửa trên cơ thể nó đã bị ánh sáng hòa tan hoàn toàn.

Sau khi vượt qua ngưỡng độ tổn thương mà cơ thể mình có thể chịu đựng được, theo tiếng vỡ vụn, phần thân còn lại của con quái vật nguyên tố cũng bị vỡ nát thành từng mảnh đá nhỏ, chỉ để lại trên mặt tuyết một đống đá đen sẫm, giống hệt than đá.

“Để đối phó với con quái vật nguyên tố sa đọa này, cần phải sử dụng những loại vũ khí có thể phá hủy nhiều bộ phận cùng lúc. Bom phép thuật chính là loại vũ khí rất hiệu quả, nhưng tôi không ngờ sẽ gặp phải loại kẻ thù như thế này, nên tôi không mang theo.”

Bối Nạp Ni Ti nói với Hạ Đức và Luviya, trong khi Luviya đang hỏi về tình trạng thương tích của Hạ Đức.

“Chỉ cần nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi.”

Anh ấy nói xong, cúi xuống nhặt những viên đá đen đó lên:

“Tôi cảm nhận được sức mạnh của đất đai đang bị biến dạng, nhưng sức mạnh đó đang nhanh chóng tan biến.”

“Đây là những con quái vật được sinh ra từ đất đai điên rồ ư?”

Luviya hỏi một cách lo lắng.

“Có lẽ không phải vậy. Tôi vẫn chưa cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự biến dạng đất đai. Điều này có nghĩa là, ngay cả nếu thực sự có một khu vực như vậy ở đây, thì nó cũng ở rất xa. Thông thường, những con quái vật hay ác linh được sinh ra ở những khu vực như vậy sẽ không thể tự do di chuyển.”

Hạ Đức đứng dậy:

“Tôi lo rằng điều này giống như ‘dịch bệnh hóa thạch’ đã xảy ra trong thành phố – những con quái vật này xuất hiện một cách ngẫu nhiên ở khu vực thung lũng Randel, giống như những con ác linh đã xuất hiện trong thành phố vào giai đoạn cuối của sự kiện tại Mi Fort. Chỉ là vì chúng ta đang ở đây, nơi mà những vấn đề nghiêm trọng mà những người bảo vệ đã cảnh báo đang sắp xảy ra, nên sức mạnh của đất đai mới tập trung lại, khiến cho những con quái vật này xuất hiện thường xuyên như vậy.”

Nữ pháp sư hít một hơi thật sâu:

“Nếu chúng thực sự xuất hiện một cách ngẫu nhiên khắp khu vực này, thì vấn đề sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.”

Bộ ba tiếp tục đi theo dấu vết mà họ đã để lại khi đến từ nhà thờ. Có lẽ vì nhà thờ đã dọn dẹp sạch sẽ khu vực xung quanh, nên họ không gặp phải thêm bất kỳ con quái vật nguyên tố đất sa đọa nào nữa.

Thưa ngài bảo vệ Rutherford, khu vực được chỉ định cho Hạ Đức rộng lớn đến mức cả một khu vực đất đai được sử dụng. Khi họ đến gần đó, họ nhận thấy vẫn chưa có gì xảy ra cả; ngọn đồi nhỏ không quá cao ấy trông rất yên bình. Thậm chí, Hạ Đức Thậm Chí còn thấy một con sói đang lén lút theo dõi một con thỏ.

Trại của giáo hội đã được thiết lập xong, và họ không vây quanh ngọn đồi đó, mà thay vào đó, họ dựng lều dưới chân đồi và ở những điểm cao trên sườn đồi gần đó.

Họ thậm chí còn không cố gắng che giấu dấu vết của mình; khói từ bếp lửa lan tỏa ra ngoài rừng, vươn lên bầu trời trong xanh vào buổi tối. Bầu trời dần tối đi, đêm sắp đến.

Vì trong thời gian tạm thời này, Thời Hoàn vẫn chưa có gì xảy ra, nên ba người thuộc nhóm Hạ Đức cũng đã ẩn náu mình và dựng lều ở một nơi cách trại của giáo hội một chút.

Mặc dù thể trạng của cả ba người đều không quá sợ lạnh, nhưng ngồi bên bếp lửa vẫn mang lại cảm giác an tâm. Hạ Đức quyết định kiên nhẫn chờ đợi, bởi vì anh ta cũng không thể biết trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Trong khi Hạ Đức và cô Bối Nạp Ni Ti đang thì thầm trò chuyện với nhau, thì Luvia lại muốn thử tiến hành một cuộc bói toán. Cô ấy sử dụng phương pháp bói toán bằng mai rùa – một phương pháp khá hiếm gặp, đó là đốt xương hoặc mai rùa trong lửa, sau đó giải đọc số phận dựa trên những vết nứt xuất hiện.

Tuy nhiên, lần này, ngay khi Luvia vừa ném mai rùa vào lửa, nó đã nứt toạc ngay lập tức.

“Cô mua phải vật dụng bói toán kém chất lượng à?” Hạ Đức hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đùa gì vậy, những vật dụng không vi phạm quy định này, tôi luôn mua chúng từ hiệp hội mà.”

Nữ nhà tiên tri nhíu mày, rồi lấy ra những lá bài và sử dụng phương pháp tiên tri bằng bài bạc mà cô ấy giỏi nhất. Hạ Đức không thể nhìn thấy những lá __TERMLOCK006【Trương Bài】 mà cô ấy rút ra, nhưng biểu cảm của Luvia không hề thay đổi:

“Có ai đó đang can thiệp vào số phận của chúng ta ở gần đây.”

“Ý cô là gì?”

Nữ pháp sư hỏi, nhìn quanh.

“Khó mà nói rõ ý nghĩa của điều đó… Có ai đó đang ngăn cản những điều lẽ ra phải xảy ra. Và phương thức mà họ sử dụng có vẻ rất quen thuộc.”

Luvia nói xong, đưa những lá bài của mình cho Hạ Đức:

“Cô muốn anh rút một lá bài bất kỳ?”

“Tôi à?”

Anh ta rút ra lá __TERMLOCK006【Trương Bài】 đầu tiên:

“【Rối bùn】… Tôi nhớ lá này có nghĩa là người được tiên tri đang bị người khác điều khiển mà họ không hề hay biết. Tất nhiên, nó cũng có thể ám chỉ việc người đó đang bị cuốn vào một âm mưu lớn mà họ không hề nhận ra.”

“Không, không… Đó chỉ là một cách giải thích thông thường thôi. Tôi không đang tiên tri số phận của anh đâu. Lá __TERMLOCK006【Trương Bài】 này lúc này nên được hiểu là 【Kịch bản của kẻ điều khiển rối bùn】.”

Luvia sửa lại, và Hạ Đức cảm thấy có ai đó bên cạnh mình cười một tiếng.

Nữ pháp sư tóc vàng hỏi:

“Vậy cuốn sổ ghi chép kia… chính là vật báu mà [Học phái Huyết Linh] đang nắm giữ, phải không?”

“Đúng vậy… Chúng ta đã gặp phải vật báu này nhiều lần rồi. Và vào mùa hè năm ngoái, Hạ Đức đã lấy được một trang giấy trống từ cuốn sổ đó và đưa cho tôi, vì vậy tôi rất hiểu sức mạnh của nó.”

“Tối nay… lại có liên quan đến Học phái Huyết Linh nữa à?”

Hạ Đức hỏi một cách nghi ngờ, bởi vì lần này, tác động của 【Kịch bản của kẻ điều khiển rối bùn】 không trực tiếp ảnh hưởng đến anh, vì vậy anh cũng không thể sử dụng 【Xí ngầu Số Phận】 để đáp trả.

“Có thể biết được rằng đối phương đã thay đổi điều gì không ạ?”

Bối Nạp Ni Ti cô gái hỏi, nhưng lần này, Luviya chỉ có thể lắc đầu:

“Dù sao đó cũng là những di vật cổ xưa mà.”

Mặt trời lặn hoàn toàn sau đường chân trời phía tây. Khi ánh nắng ấm áp biến mất, Lâm Gian vào cuối mùa đông vẫn cực kỳ lạnh lẽo.

Thời gian trôi qua từng chút một. Hạ Đức từng nghĩ rằng sau khi mặt trời lặn, những điều mà những người bảo vệ đã nói sẽ xảy ra. Nhưng cho đến tám giờ tối hôm đó, họ vẫn đang chờ đợi trong sự yên bình của Lâm Gian.

Nếu không phải vì ông Rathers đã nói rõ về chuyện này, và còn có “cô ấy” chứng minh rằng Hạ Đức không nhầm về thời gian và địa điểm, thì có lẽ Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 cũng sẽ nghi ngờ mình đã đến nhầm nơi.

Đến tám giờ rưỡi, Hạ Đức đang kể cho Bối Nạp Ni Ti nghe về những kinh nghiệm nuôi mèo của mình. Và ngay trước khi cô gái này có thể nghi ngờ rằng phương pháp nuôi mèo của Hạ Đức có gì đó không ổn, bỗng nhiên cả ba người cùng nghe thấy tiếng “xoẹt~”.

Họ đứng dậy nhìn lên bầu trời phía tây. Một điểm sáng trắng, phía sau có đuôi lửa, đang lắc lư và bay lên bầu trời đêm, sau đó nổ tung thành những bông pháo hoa.

Ngay sau khi pháo hoa nổ, mặt đất bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ. Trận động đất bất ngờ này cực kỳ dữ dội. Hạ Đức cảm thấy trong vài giây đầu tiên, cả thế giới đều đang rung chuyển:

“Những người bảo vệ nói rằng, mỗi lần động đất mạnh xảy ra, đồng nghĩa với việc đất đai đang bị biến dạng nghiêm trọng hơn! Đã đến giai đoạn thứ ba rồi… Chờ đã, cảm giác này…”

Đúng lúc Hạ Đức đang đỡ Luviya, một sức mạnh ác độc đặc trưng của “Đất Đai Điên Rồ” bỗng nhiên xuất hiện trên ngọn đồi gần đó.

Khoảnh khắc đó, gió gào thét như thể chính thế giới đang rên rỉ. Mây đen che khuất bầu trời đêm và mặt trăng; Hạ Đức chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ rằng trên đỉnh ngọn đồi vốn trống trải nay dường như có vài người xuất hiện. Đầu tiên là những dòng nước nhỏ, sau đó một cột nước cao phun lên bầu trời đêm và rơi xuống khắp khu vực xung quanh.

Trong bóng tối đêm và trận động đất dữ dội này, cảnh tượng ấy thực sự rất kỳ lạ.