Mục đích sử dụng nơi này rất dễ hiểu, bởi vì trong tầng hầm số 6 của Quảng trường Thánh Đức Lan, phòng thí nghiệm ma thuật và luyện kim mà Hạ Đức đã thiết lập cho mình cũng hoạt động theo cùng nguyên tắc.

Tuy nhiên, so với phòng thí nghiệm của Hạ Đức, các thiết bị thí nghiệm ở đây đều khá cổ xưa; xét về chất liệu, chúng ít nhất cũng thuộc về thời kỳ trước Kỷ nguyên hơi nước, thậm chí một số còn đáng được đưa vào bảo tàng. Và giữa những vật cổ đã lỗi thời đó, có một lá thư được gấp lại.

Lá thư được đặt ở vị trí khá nổi bật trên bàn thí nghiệm, bên cạnh còn có hai viên đá được gắn phép phát sáng lâu dài, như thể người viết muốn chắc chắn rằng những người đến sau sẽ nhìn thấy nó.

Hạ Đức bước qua tấm màn nghi thức Cơ Trận mà không biết nó có tác dụng gì; vì lo lắng rằng Phong Tín có thể là một cái bẫy, ông đã kiểm tra kỹ lưỡng trước khi cầm lấy lá thư. Ông không đọc nội dung ngay, mà trước tiên xem phần người gửi:

**[Thomas Granger]**

Đây chính là vị người bảo vệ đầu tiên mà Hạ Đức từng gặp – người đã ban cho ông sức mạnh của đất đai trong Giấc mơ Ngọc Lục Bảo, và bộ xương của ông vẫn còn nằm bên cạnh tượng thần cổ ở vườn nho Bạch Hà Cốc.

“Trước khi đến đây, tôi đã lừa Bá tước Granger, nói rằng cháu trai của ông có thể đã đến ngôi mộ cổ của gia tộc… Không ngờ điều đó lại thực sự xảy ra.”

Hạ Đức suy nghĩ trong lòng, sau đó mới bắt đầu đọc nội dung của lá thư.

**[Người đến sau]:**

**[Chúc mừng bạn đã tìm thấy nơi này.]**

**[Phòng thí nghiệm dưới lòng đất này không thuộc về tôi; nó thuộc về tổ tiên của gia tộc Granger – Farali Granger, sinh năm 1405. Tôi đã tìm thấy vị trí của phòng thí nghiệm trong những cuốn sách cổ của gia tộc, và cũng phát hiện ra xác của một kẻ đào mộ đã chết ở đây. Kẻ đào mộ này sống vào khoảng năm 1690; khi tôi viết Phong Tín này, hắn đã trở thành một linh hồn ác, vì vậy tôi đã biến nó thành thứ bảo vệ nơi này… Xin hãy tha thứ cho hành động của tôi.]**

“Hóa ra đây chính là thứ bảo vệ do người đó để lại… Chẳng trách sao nó có thể chống lại sức mạnh của Ánh trăng Bạc.”

**[Phòng thí nghiệm này là biểu tượng cho một đoạn lịch sử đáng xấu hổ của gia tộc… Tôi không phải là người Granger đầu tiên phát hiện ra sức mạnh của dòng máu gia tộc.]**

Theo ghi chép trong gia phả, Farali Grandier, sinh năm 1405, đã qua đời vào năm 1460. Nhưng thực tế là cho đến khi trận động đất lớn xảy ra tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vào năm 1498, ông vẫn còn sống và đã ẩn mình dưới lòng ngôi mộ của gia tộc để tiếp tục các nghiên cứu của mình.

  Hạ Đức Vi Vi nhíu mày; việc này cho thấy Farali Grandier có liên quan đến trận động đất năm 1498.

Nghĩ đến điều này, anh ta lấy chiếc khối bạc bí mật trong túi mình và lập tức cảm nhận được rằng chiếc khối đó đang rung nhẹ, và những thông tin mới đã xuất hiện trên nó. Tuy nhiên, anh ta không quan tâm đến nội dung trên khối bạc, mà tiếp tục đọc lá thư trong tay mình.

  「Đúng vậy… Người đến sau như tôi thật sự cảm thấy xấu hổ. Trận động đất năm 1498 tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc có liên quan đến tổ tiên của tôi. Farali Grandier đã ẩn mình ở đây, tiến hành những nghiên cứu bí mật về sức mạnh của địa chất, và trong quá trình thử nghiệm, ông đã vô tình gây ra thảm họa đó. Tôi không muốn giải thích thêm gì nữa… Nhưng xác của Farali Grandier đã được chôn cất ngoài kia, dưới lớp đất.」

  「Việc bạn có thể đánh bại những người canh gác chứng tỏ bạn là một người có năng lực. Làm phần thưởng, tất cả những thứ ở đây sẽ thuộc về bạn… Tôi chỉ mang đi một chiếc khối bạc mà thôi; có lẽ nó có liên quan đến trận động đất. Ngoài những vật phẩm không đáng giá trong phòng thí nghiệm của tổ tiên, tôi cũng đã để lại một món quà cho bạn trong hộp bên cạnh lá thư này. Nếu bạn muốn biết bí mật của tôi, hãy lấy vật phẩm trong hộp và đến gia tộc của tôi để tìm thông tin về tôi… Bạn sẽ được hướng dẫn đến nơi tôi đang ở… Bất cứ lúc nào cũng được.」

Phía cuối là chữ ký của người gửi – Phong Tín – khá ngắn gọn. Nhưng sau khi đọc xong, Hạ Đức đã đọc lại từ đầu một lần nữa trước khi đặt lá thư xuống.

“Hóa ra chiếc khối bạc chứa đầy những câu chuyện về Lan Đức Nhĩ Hà Cốc này không phải do ông Thomas Grandier tạo ra, mà là ông ấy đã lấy nó ở đây… Nghĩa là, việc ông Thomas Grandier bỏ nhà đi đã xảy ra không lâu sau khi ông đến thăm ngôi mộ này… Chiếc khối bạc này rốt cuộc là cái gì? Ông Thomas Grandier để nó lại nhà mình, có lẽ coi đó là một manh mối để hướng dẫn thế hệ người canh gác tiếp theo… Liệu bản thân ông ấy có biết điều đó không?”

Nghĩ mãi về chuyện này, cuối cùng anh ta cũng lấy chiếc khối bạc ra. Sau khi ghé thăm “Nhà thờ của những kẻ bị lãng quên”, “Nghĩa trang Thánh Perry”,

**  【Động đất lớn năm 1498 tại thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc:**

  Theo truyền thuyết, thần đã làm rung chuyển mặt đất để trừng phạt những kẻ bất kính. Nhưng thực ra, động đất chỉ là một hiện tượng tự nhiên mà thôi. Còn trận động đất lớn năm 1498 tại thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, lại là thảm họa do sự tham lam và điên cuồng của một con người – người đã vô tình khơi dậy những bí mật cổ xưa trong quá trình tìm kiếm chúng. Sự thật về trận động đất nằm ở Granger… Bí mật của nó ẩn giấu dưới chân nơi được gọi là “Đất An Hồn và Niềm Tin”. Đây không phải là một câu chuyện đẹp đẽ, nhưng nó đã cảnh báo chúng ta rằng phải tôn trọng những sức mạnh mà chúng ta không hiểu biết.】

  “‘Dưới chân nơi được gọi là Đất An Hồn và Niềm Tin’… Điều này có nghĩa là nó nằm ngay dưới lòng nhà thờ nghĩa trang.”

  Hạ Đức thở dài nhẹ, cầm chiếc khối lập phương đó và nhìn về phía nghi thức Cơ Trận mờ ảo ngay dưới chân mình. Ở chính giữa những đường nét đó, có một khoảng trống hình vuông, kích thước gần giống hệt chiếc khối lập phương này.

  “Ừm…” May mắn thay, lòng tò mò của anh ta không quá lớn, và hiện tại nghi thức Cơ Trận đã bị hỏng nặng nề; việc thử nghiệm cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vì vậy, anh ta lại cất chiếc khối lập phương đó vào túi:

  “Có lẽ ông Thomas Granger đã để lại chiếc khối lập phương này cho những người sau này, vì khả năng của nó trong việc kể ra những câu chuyện. Cách sử dụng được ghi trên tờ giấy đó cũng chắc chắn là do ông ấy tìm ra. Nếu chỉ cần sáu câu chuyện là có thể mở nó ra… vậy thì chỉ còn thiếu bước cuối cùng thôi. Rốt cuộc đó sẽ là cái gì đây?”

  Anh ta suy nghĩ như vậy, rồi lấy ra chiếc hộp được đề cập trong thư. Mở nó ra, anh ta thấy một chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc đã ngừng hoạt động, một Phong Tín và một miếng kim loại hình dạng không đều. Chiếc đồng hồ là vật riêng tư của ông Thomas Granger, cũng chính là vật ký ức của ông. Bức thư là lời nhắn ông gửi cho gia đình, xin họ tha thứ cho việc ông rời đi mà không báo trước, và yêu cầu họ đừng tìm kiếm mình. Có vẻ như vào thời điểm đó, ông Thomas Granger đã quyết định rời bỏ gia đình mình…

  “Điều đó có nghĩa là, vào thời điểm đó, sức khỏe của ông đã rất kém do bị nhiễm độc bởi loại bùn đen đó.”

  Còn miếng kim loại kích thước bằng ngón tay cá

“Thật là hào phóng khi quyết định chi trả như vậy.”

Hạ Đức cho cái khối bạc nguyên chất nhỏ đó vào túi mình, nụ cười trên khuôn mặt anh gần như không thể che giấu được.

Tất nhiên, anh cũng không quên mục đích của mình. Anh đến đây không phải để theo dõi bước chân của ông Thomas Grant, hay để trở thành một trong những người bảo vệ; mà là để tìm kiếm viên ngọc mà gia tộc Bướm đã để lại.

Trong thư của ông Grant, không hề có bất kỳ đề cập nào về điều này. Không biết liệu người sở hữu ban đầu thực sự không có viên ngọc đó, hay là Thomas không phát hiện ra nó, hoặc sau khi phát hiện ra thì đã mang nó đi mất.

Hạ Đức đã dành cả một ngày để đào sâu xuống tận ba thước dưới lòng đất, kiểm tra từng bức tường… Và chỉ ba phút sau khi bắt đầu công việc tìm kiếm, anh đã tìm thấy viên ngọc màu vàng óng hình lục giác đó trong chiếc lọ nhỏ chứa các mảnh ngọc vụn và khoáng chất quý hiếm trên bàn thí nghiệm.

Theo ghi chép trong cuốn hồi ký, viên ngọc màu đỏ thẫm tượng trưng cho mùa hè, viên ngọc màu trắng do Orsenfurt đưa cho tượng trưng cho mùa đông; còn viên ngọc màu vàng óng trước mắt anh này thì tượng trưng cho mùa thu.

“Phải chăng mọi thứ quá dễ dàng?”

Ba viên ngọc đã được tìm thấy, Hạ Đức cầm chúng trên tay và nhận định rằng viên ngọc màu vàng óng này chính là một trong bốn “chiếc chìa khóa” mà anh đang tìm kiếm. Như vậy, chỉ còn lại viên ngọc màu xanh lá cây tượng trưng cho mùa xuân là chưa được tìm thấy.

“Nhưng tại sao ông Thomas Grant lại không mang theo nó cách đây hơn bảy mươi năm? Và liệu Farali Grant – người đã xây dựng phòng thí nghiệm ngầm này hơn ba trăm năm trước – có phát hiện ra bí mật của viên ngọc truyền thống này hay không?”

Dù sao đi nữa, Hạ Đức cũng đang ngày càng tiến gần hơn tới bí mật của những người bảo vệ.

Sau khi trở về thành phố bằng ngựa, Hạ Đức đã đem chiếc đồng hồ bỏ túi của ông Thomas Grant cùng bức thư có mực đã phai màu nặng nề trở về dinh thự Grant, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ được giao bởi bá tước.

Lúc này mới chỉ là buổi trưa ở Chu Nhất; vì vậy, Hạ Đức trở về nhà và ăn trưa cùng Mễ Á, sau đó tiếp tục dành thời gian còn lại của ngày ở nhà.

Anh ta không hề lười biếng, mà đã đọc hết cuốn hồi ký của ông Leiman, và từ đó hiểu được về cuộc đời bình dị nhưng đầy sóng gió của người đàn ông này sống trong Thời đại thứ Năm.

Bởi vì Hạ Đức đã từng có một sự giao thoa quan trọng trong cuộc đời anh ta, nên anh ta càng hiểu rõ hơn tác động mà cuộc gặp gỡ giữa mình và ông Leiman đã mang lại cho toàn bộ cuộc đời mình.

Vào buổi tối, khi gặp gỡ riêng với Raisya tại câu lạc bộ bí mật trong thành phố và cùng nhau dùng bữa tối, Hạ Đức cũng kể chuyện về ông này cho công chúa nghe. Công chúa nhỏ ngồi bên cạnh bàn, lắng nghe một cách tập trung; Raisya cũng rất tò mò về cuộc sống của những người đàn ông bình thường trong Thời đại thứ Năm, nhưng điều cô quan tâm hơn là:

“Ông ấy đã cưới ba người vợ à?”

Ajelina càng thêm hứng thú với chủ đề này.

“Đúng vậy, tất cả họ đều là những cô gái ‘bướm’ mà ông ấy mang ra từ hang động giun.”

Hạ Đức vừa vuốt ve Mễ Á vừa nói:

“Dòng dõi này vẫn chưa tuyệt diệt. Theo những gì tôi được các học giả văn hóa địa phương tiết lộ, ít nhất một phần ba số người bản địa sống ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc hiện nay đều có nguồn gốc từ gia tộc của ông Leiman. Dòng máu ‘bướm’ này đã ăn sâu vào lòng đất của thung lũng này… Tôi thậm chí nghi ngờ rằng đây chính là ý muốn của vị thần cổ xưa mà tôi từng gặp – Ngài muốn thông qua điều này để ổn định đất đai của Thời đại thứ Sáu.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Raisya hỏi một cách tò mò.

“Bởi vì dòng máu ‘bướm’ này có khả năng chống lại tác động của đại dịch hóa thạch do ‘đất đai điên rồ’ gây ra. Hôm nay tôi mới được cô Bối Nạp Ni Ti tiết lộ điều này: Giáo hội đang lập hồ sơ cho những nạn nhân bị nhiễm đại dịch, và khi tra cứu nguồn gốc tổ tiên của họ, họ phát hiện ra rằng hầu hết những người bị nhiễm nặng hiện nay đều không phải là người bản địa.”