Gia tộc Granger thờ phượng vị thần chính là Thần Mặt Trời và Đất Đai – **Người Lão Mang Đèn**, vì vậy ngôi nhà thờ nhỏ này được xây dựng cách đây một trăm năm cũng mang tên là Nhà thờ Mặt Trời. Thông thường, các nhà thờ trong khu mộ không giống với những nhà thờ thông thường; Hạ Đức cũng lần đầu tiên gặp phải một nhà thờ Mặt Trời nằm trong khu mộ như thế này.

Mặc dù đã bị bỏ hoang hơn ba trăm năm, nhà thờ lớn ở trung tâm thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cũng không còn cử linh mục đến đây nữa, nhưng có lẽ những người thợ khai thác gỗ làm việc ở đây đã tự nguyện trông coi và bảo dưỡng nó, nên ngôi nhà thờ trong khu mộ hoang này trông vẫn còn nguyên trạng, không hề giống với cảnh tượng bị phá hủy cách đây ba trăm năm.

Trận động đất lớn vào năm 1498 của lịch thiên niên đã phá hủy khu mộ ngầm quan trọng nhất trong nghĩa trang gia tộc Granger. Theo lời Bá tước Granger, sau trận động đất, họ đã cố gắng mở lại các lối đi vào khu mộ ngầm bị đóng chặt, nhưng do khó khăn quá lớn nên cuối cùng đã từ bỏ ý định đó.

Lớp đá ngầm ở khu vực này rất dày; để đào xuống lòng đất, thực ra họ phải đào qua những tảng đá lớn chứ không phải đất bùn. Vì vậy, không ai có thể dễ dàng đánh cắp những ngôi mộ bị chôn vùi kia. Khi những người ngoại bang đến đây vào năm 1854, khu vực còn có thể khám phá chỉ còn lại ngôi nhà thờ nhỏ này mà thôi.

“Nếu không phải vì trong hồi ký có đề cập rằng ông Leiman đã để lại một trong bốn chiếc chìa khóa bằng đá quý cho con cháu giữ gìn, thì tôi thật sự nghi ngờ liệu hôm nay mình có lãng phí thời gian hay không,” Hạ Đức thì thầm. Trong cuốn sách “Gia tộc Bướm: Cuộc đời tôi”, chỉ có một vài chương ngắn nói về việc ông Leiman đã sắp xếp những việc liên quan đến sau khi ông qua đời. Sách không đề cập đến việc chọn địa điểm cho nghĩa trang, nhưng có nói về tung tích của bốn chiếc đá quý đó.

Một chiếc được cất giữ gần bức tượng của vị thần cổ đại; một chiếc được giao cho người bạn thân để mang ra khỏi quê hương; một chiếc được trao cho cô con gái yêu quý nhất để truyền lại cho đời sau; và một chiếc được để lại tại chợ trao đổi, để số phận quyết định hướng nó sẽ đi đâu.

Chính vì hồi ký đã ghi rõ màu sắc của bốn chiếc đá quý đó, nên Hạ Đức mới có thể xác định được rằng viên đá quý màu trắng mà Stone Osenfurt đưa cho mình chính là chiếc được “giao cho người bạn thân để mang ra khỏi quê hương” đó.

Vì vậy, Hạ Đức mới tin rằng việc mình đi xa đến

Bên ngoài bức tường màu xám của nhà thờ nhỏ trong nghĩa trang, những cành dây leo đã khô héo vào mùa đông đang bám chặt lấy nó. Tất cả các cửa sổ đều được bịt kín bằng gỗ, nhưng may mắn thay, cửa ra vào vẫn không bị niêm phong.

Cánh cửa kim loại gỉ sét ấy, phần dưới gần như đã hòa quyện hoàn toàn vào mặt đất. Hạ Đức đẩy một cái nhưng không thể mở được; sau khi dùng chìa khóa mở cửa, anh vẫn không thể đẩy nó ra ngoài, và chỉ lúc đó anh mới nhận ra rằng việc biến dạng của khung cửa đã làm cho cánh cửa bị kẹt hoàn toàn.

“Tôi xin lỗi về điều này.”

Anh nói nhẹ nhàng, nhưng Hậu Nhất đã đá mạnh vào cánh cửa để mở nó ra, và nhắc nhở bản thân rằng sau khi rời đi, phải tìm cách niêm phong cửa lại.

Bên trong nhà thờ nhỏ đã bị đóng cửa từ lâu, nơi đây cực kỳ lạnh lẽo và tỏa ra mùi hôi thối của sự phân hủy. Loại nhà thờ này thường có diện tích khá hạn chế, chỉ bao gồm phòng cầu nguyện chính và khu vực dành cho giáo sĩ sinh sống.

Lúc này, phòng cầu nguyện chính trống trải không một ai, góc tường chất đầy rác thải xây dựng. Xác chuột chết và nhện chết nằm la liệt ở những góc khuất, không ai biết con vật nào đã chết đói trước.

Hạ Đức cúi xuống để đưa cánh cửa sắt bị đá văng ra khỏi khung cửa và đặt nó lại bên cạnh tường, nhưng khi nhấc chiếc cửa kim loại dày cộm đó lên, anh nhận thấy vị trí ổ khóa có dấu hiệu bị hư hỏng; chỉ không rõ điều này đã xảy ra cách đây vài chục hay vài trăm năm.

Sau đó, anh phát hiện ra trên tay nắm cửa bằng kim loại gỉ sét bên trong cửa, có những vết máu mờ nhạt. Trên tay nắm có một gai nhọn, có vẻ như là do vô tình bị cọ xát vào.

“Thú vị thật… Ai đã đến đây? ‘Tiếng vang của máu’…”

Anh nhắm mắt lại, và những vết máu kia bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ thắm.

Hạ Đức tiếp tục nhìn xuống mặt đất dưới khung cửa, và quả nhiên thấy những vết máu đã rơi xuống đó. Có vẻ như vết thương ban đầu khá lớn.

Nhưng chủ nhân của vết thương dường như không hề cố gắng chữa trị nó. Hạ Đức nhìn vào bên trong nhà thờ và thấy trên mặt đất, cứ cách nhau một khoảng lại có những vết máu đỏ thắm.

Anh đi theo dấu vết máu ấy vào bên trong, nhưng phát hiện ra rằng chúng không lan rộng về phía khu vực dành cho giáo sĩ, mà chỉ kéo dài đến gần bục giảng bằng đá rồi dừng lại.

“Vết thương mà hắn đang xử lý ở đây à?”

Vì cửa sổ được đóng chặt nên ánh sáng bên trong nhà thờ khá yếu ớt. Để tránh người canh rừng kia theo dõi, Hạ Đức không sử dụng ánh sáng từ đầu ngón tay của mình. Chính vì vậy, trong bóng tối, ông ta dễ dàng nhìn thấy phía dưới sau bục giảng – nơi có ánh sáng màu đỏ thẫm, biểu thị dấu vết máu.

Lượng máu dính lại ở đây rất ít; nếu không phải ánh nắng mặt trời bên ngoài không thể chiếu vào được nơi sâu thẳm này, Hạ Đức sẽ không thể phát hiện ra điều gì cả.

“Không tự băng bó hay làm sạch vết thương, mà lại vội vàng đến đây… Có cái gì ở đây chứ?”

Phía sau bục giảng là nơi các nhân viên tôn giáo đứng, giống như một bục thuyết trình; phần dưới thường trống rỗng. Hạ Đức cũng cúi xuống, dựa vào khả năng quan sát trong bóng tối để tìm vị trí vết máu. Ông ta thử chạm vào đó và ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng phía dưới bên trong bục giảng bằng đá này có một nút đá có thể nhấn; những vết máu mờ nhạt chính là do nó gây ra.

“Thật sự có bí mật à?”

Ông ta không vội vàng nhấn nút đó, mà trước tiên đã thi triển một lời nguyền làm im lặng không gian xung quanh, đảm bảo mọi thứ đã sẵn sàng rồi mới nhấn vào nút đó.

Kèm theo tiếng ma sát chói tai chỉ Hạ Đức có thể nghe thấy, toàn bộ bục giảng bắt đầu di chuyển sang phía bên phải, để lộ ra một lối vào hầm ngầm cùng với những bậc thang dẫn xuống dưới.

Hạ Đức Vi Vi hít một hơi thật sâu, định bật ánh sáng từ đầu ngón tay để tiến xuống, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gầm rú trầm đục phát ra từ phía dưới lối vào. Đang tự hỏi đó là cái gì thì, ánh sáng màu xanh lá cây đã bắt đầu chiếu ra từ đó.

“Nguyệt Quang Đại Kiếm…”

Một thanh kiếm bạc lóe lên từ không khí; hai giây sau, khi ánh sáng màu xanh lá cây càng trở nên chói lọi hơn, Hạ Đức cũng nhìn thấy nguồn gốc của nó. Một con quái vật xấu xa, tay trái cầm đèn dầu, tay phải cầm xẻng, mặc đầy quần áo rách rưới, khuôn mặt giống như xác ướp, đang từ sâu trong hang động trôi dạt lên theo những bậc thang…

“Trang phục này… giống như kẻ trộm mộ phải không?”

Bóng tối trong nhà thờ bị chiếu sáng bởi ánh sáng màu xanh lá cây; Hạ Đức lùi lại hai bước, chuẩn bị tinh thần cho cuộc chiến sắp diễn ra.

Còn những linh hồn lơ lửng kia lại tiếp tục gào thét; sau khi giơ cao chiếc đèn dầu, chúng bỗng nhiên biến thành khói mù và biến mất phía dưới hang động.

**[Bên trái.]**

Khi tiếng gào thét của những linh hồn ấy vang lên lần nữa từ phía bên trái, Hạ Đức__[Hạ Đức] vội vàng lách sang phía bên phải. Ngay lập tức, ánh sáng màu xanh lá cây xuất hiện tại nơi phát ra tiếng động; con quỷ cầm cuốc sắt lao về phía vị trí mà Hạ Đức__[Hạ Đức] vừa đứng, và thanh kiếm màu xanh lá cây ấy tạo ra những tia lửa trên mặt đất.

Mặc dù con quỷ đó trông rất đáng sợ, nhưng Hạ Đức__[Hạ Đức] đã quen với những thứ tương tự tại Pháo đài Midhil.

Khi con quỷ ngẩng cuốc sắt lên để lao tấn công, Hạ Đức__[Hạ Đức] bước tới và vung lớn nguyệt quang đại kiếm trong tay. Lưỡi kiếm xuyên qua thể xác linh hồn con quỷ, nhưng không giết chết nó ngay lập tức; thay vào đó, màu sắc của linh hồn nó trở nên nhạt đi đáng kể.

“Hmm?”

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức__[Hạ Đức] gặp phải một con quỷ có khả năng chống lại nguyệt quang đại kiếm.

Con quỷ dang rộng hai tay, ngực nó phình to; miệng cái đầu xương khô mở ra, và các ký hiệu trên trán nó lóe lên ánh sáng. Khi tiếng kêu chói tai vang lên, không khí xung quanh nó bắt đầu xuất hiện những gợn sóng mạnh mẽ.

Hạ Đức__[Hạ Đức], người đang ở gần đó, cảm nhận được rằng tốc độ hồi phục linh hồn của mình bỗng nhiên chậm lại đáng kể khi những gợn sóng này đi qua. Điều này không phải là tình trạng vĩnh viễn, nhưng ít nhất cũng mất nửa phút mới có thể hồi phục lại bình thường:

“Không đúng… Con quỷ này không phải là loại thông thường! Nó chính là người canh gác nơi đây!”

Loại quỷ này được tạo ra thông qua những nghi lễ đặc biệt, chỉ những nghi lễ đặc biệt mới có thể sinh ra chúng. Nhận ra điều này, Hạ Đức__[Hạ Đức] quyết định không dùng nhẹ tay. Khi con quỷ vung cuốc sắt như đang cầm lưỡi hái lao về phía anh ta, anh ta ngay lập tức giơ tay trái không cầm vật gì lên và vung nguyệt quang đại kiếm tấn công.

Cuốc sắt của con quỷ đâm trúng luồng ánh sáng bạc; ngay sau đó, thanh cuốc sắt phát ra ánh sáng xanh lá cây và cùng với đòn tấn công của Hạ Đức__[Hạ Đức] mà tan biến. Điều này càng củng cố giả thuyết rằng con quỷ này được tạo ra bởi một pháp sư để canh gác nơi đây.

Hạ Đức__[Hạ Đức] tiếp tục lùi lại; lần này, anh ta giơ tay trái lên, và một vòng tròn ánh sáng bạc bắt đầu xoay tròn trong tay anh ta

Chiếc đèn đó không mang lại tác dụng bảo vệ nào, nhưng lại hấp thụ hết ánh sáng từ Vòng trăng Ánh sáng. Tuy nhiên, đổi lấy điều đó, chiếc đèn cũng vỡ thành những tia sáng vì không thể chứa đựng được sức mạnh của ánh sáng thiêng liêng ấy.

“Bây giờ rồi!”

Hạ Đức Y Nhiên không chọn tiến lại gần con quỷ ác này – người ta không biết nó còn có bao nhiêu khả năng nữa – mà thay vào đó, ông đã kích hoạt Lôi Quang trong tay mình. Chiếc giáo phóng bằng sét màu bạc để lại dấu vết sáng chói trong căn nhà thờ tối tăm, sau đó xuyên thủng ngực con quỷ ác và cùng nó nổ tung.

Giáo phóng không tạo ra nhiều bụi khói; chỉ để lại trên mặt đất những tia lửa nhảy múa.

Khi bụi khói tan hết và Hạ Đức xác nhận rằng con quỷ ác thực sự đã bị tiêu diệt, ông mới thở phào nhẹ nhõm, rồi đi xuống theo lối ra hiện ra bên dưới bục giảng.

Cầu thang không quá dài; phía dưới lối ra là một căn hầm vuông, có diện tích khoảng một nửa phòng ngủ của Hạ Đức.

Hai bộ xương nằm bên cạnh bức tường cuối cầu thang; một trong số đó mặc đồ giống hệt con quỷ ác vừa rồi – đó là những kẻ đào mộ đi cùng nhau.

Bên trong căn hầm nhỏ bé này, hai bức tường được đặt các bàn đá, một bức tường có tủ đựng đồ. Trên mặt bàn có các ống nghiệm, phễu, cân, bình đun và vài cuốn sách; trong tủ thì chứa đầy các mẫu vật sinh học. Nhờ được bảo quản bằng dung dịch như formalin, một phần ba nội dung trong những chai lọ đó vẫn còn nguyên vẹn; Hạ Đức có thể nhìn thấy bên trong những chai đó có những con ếch, con rắn, cùng những thứ giống như dương vật hổ.

Còn trên mặt đất giữa các bàn và tủ thì được vẽ nên một nghi thức Cơ Trận khổng lồ, phức tạp và tinh xảo. Ngay cả khi màu sắc đã phai nhạt đi nhiều, Hạ Đức vẫn có thể cảm nhận được những yếu tố còn sót lại trong những dấu vết đó.

“Phòng thí nghiệm của một pháp sư.”