Cơ thể mình đã đi xuyên qua tấm rèm, và ngay lập tức, họ cảm nhận được tiếng mưa rơi rả rích, nhưng cơ thể lại không hề cảm thấy những giọt mưa đang rơi xuống.

Lúc nãy trong phòng trưng bày nghệ thuật chỉ có ánh sáng mờ ảo, còn bây giờ ánh sáng đã trở nên chói lọi đến mức gây khó chịu. Hạ Đức và Fiona đều vô thức nheo mắt lại, sau đó mới nhận ra rằng họ không hề ở trên đường phố, mà đang ở trên tầng cao của một tòa nhà nào đó.

“Đây là ban công à?”

Nhìn xuống phía dưới, thành phố trong đêm mưa hiện lên với rất ít tòa nhà và con đường vẫn sáng đèn. Trong bóng tối của thành phố, một số bóng dáng kỳ lạ đang di chuyển quanh đó; thậm chí còn có những sinh vật to lớn như những người khổng lồ đang di chuyển trong thành phố, nhưng tất cả những hoạt động đó đều không phát ra tiếng động nào.

Thực ra, họ khá may mắn khi không gặp phải những kẻ thù nguy hiểm nhất.

Vị trí mà họ đang đứng có vẻ như là ban công tầng cao của một cung điện được xây dựng từ đá obsidian. Ban công này khá rộng lớn, có hình dạng bán nguyệt. Phía có đường cong là hàng rào, còn phía thẳng là bức tường và cánh cửa kim loại hai cánh được đóng chặt.

Ở hai góc ban công, lần lượt có một chiếc đèn. Ánh sáng của những chiếc đèn này giống như ánh nắng mặt trời lúc hoàng hôn, chính ánh sáng đó chiếu sáng khắp nơi. Trên hai cánh cửa kim loại, lần lượt được khắc họa cảnh hoàng hôn và bầu trời đầy sao. Trên cánh cửa biểu tượng cho hoàng hôn, còn có những dòng chữ viết bằng ngôn ngữ cổ:

【Nơi của Hoàng Hôn】

“Nơi của Hoàng Hôn… Vậy nghĩa là, nếu mở cánh cửa này ra, bóng tối sẽ bắt đầu xuất hiện,” Hạ Đức nói nhỏ. Fiona gật đầu lo lắng:

“Đúng vậy, phía sau cánh cửa này chắc chắn là đích cuối cùng của chúng ta.”

“Tôi không cảm nhận thấy sức mạnh của vị vĩ đại đó,” Hạ Đức nói, đồng thời nhìn vào đôi tay mình để kiểm tra xem liệu còn sót lại dấu vết nào của ánh sáng thiêng liêng hay không:

“Chúng ta vẫn đang ở ‘Hoàng Hôn’, vì vậy ‘bóng tối’ vẫn chưa đến. Nếu tôi đoán không sai, khi mở cánh cửa đó ra, vị vua của thành phố này, vị thần cũ tượng trưng cho bóng tối, chắc chắn sẽ xuất hiện.”

Fiona lại gật đầu lo lắng:

“Vậy anh sẽ đi cùng em vào bên trong rồi mới rời đi, hay chúng ta sẽ quay lại vào lần sau?”

“Lần sau đi… Dù sao bây giờ vẫn chưa rõ ràng lắm, Phí Liên An Na cô ấy đã chuẩn bị những thứ gì, hơn nữa thời gian của tôi cũng không còn nhiề

“”

Hạ Đức nói:

“Cô hãy nghỉ ngơi ở đây trước đã. Nếu có thể nhớ lại những gì cô Phí Liên An Na đã dặn, thì tốt biết mấy.”

“Lại phải ngủ à…”

Phiオナ cau mày nói, nhưng cô cũng hiểu rằng đó là điều không thể tránh khỏi.

Hạ Đức chỉ còn vài phút cuối cùng, không thể lãng phí thời gian để trò chuyện nữa. Phiオна thu dọn lại bức màn, nhưng chiếc la bàn thì bị quên lại trong bảo tàng nghệ thuật và không thể lấy ra được nữa.

Hạ Đức đã dựng cho cô một cái lều, trang bị đầy đủ chăn ga mềm mại, và còn dựng hàng rào xung quanh lều nữa.

Những bụi gai màu sắc óng ánh bám vào hàng rào, bảo vệ lều một cách an toàn. Phiオна ngồi trong lều với vẻ mặt buồn bã, vươn tay ra đón Hạ Đức【Hạ Đức__. Hạ Đức giật mình, mới nhớ ra là mình đã cởi áo khoác ra đưa cho cô; chiếc áo khoác trước đó đã bị thiêu cháy trong “Long Đản”.

Anh đặt Mễ Á, người đang quan sát mọi thứ xung quanh, vào túi áo sơ mi của mình. Thời gian chỉ còn nửa phút nữa, đã đến lúc phải rời đi:

“Vậy thì lần sau gặp lại nhé, Phiオna.”

“Cô muốn xem tài năng mới của tôi không?”

Cô gái Hồng Phát hỏi. Đôi mắt màu vàng óng ánh của cô đã nhìn thấy làn sương trắng bao quanh Hạ Đức, vì vậy cô không đợi anh trả lời mà tiếp tục nói:

“Có lẽ là do nguyên liệu nghi lễ mà anh sử dụng… Bây giờ tôi có thể vẽ tranh trong bóng đêm rồi. Đúng vậy, chỉ cần vươn tay ra, ánh trăng sẽ sáng lên.”

Đầu ngón tay cô phát ra ánh sáng le lói, nhẹ nhàng vuốt qua không khí trong đêm, để lại những dấu vết ánh sáng.

Tên viết tay của Hạ Đức – 【Suren Hamilton】 – được viết giữa hai người họ.

Hạ Đức cười nhìn cảnh tượng ấy, rồi đưa tay ra ôm lấy cô ấy một cách nhẹ nhàng:

“Lần sau sẽ là lần cuối cùng rồi, chắc chắn mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ thôi. À, nếu em không ngủ được, có thể thử vẽ tranh trong bóng đêm nhé, để khi anh trở về, anh có thể chiêm ngưỡng kỹ hơn.”

Hồng Phát cô gái cắn môi mình một cái:

“Vậy thì tạm biệt nhé, Hạ Đức… Chúc em ngủ ngon nhé. Gần đây em ngủ quá nhiều rồi.”

“Ngủ ngon nhé.”

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước, và cô gái Hồng Phát đã nhắm mắt lại, đặt mặt lại gần anh ta… Nhưng mãi không cảm nhận được gì cả.

Khi mở mắt ra, Hạ Đức đã không còn ở đó nữa.

“Thật là… Lần sau thì anh sẽ không để em thoát khỏi tay mình đâu.”

(Cậu bé Mễ Á đang chạy đi.)

Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 lảo đảo bước ra khỏi cửa phòng của mình tại khách sạn Lavia ở Thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, Lavia vẫn đang ngồi trước gương soi mặt mình.

Nghe thấy tiếng động, cô mới chuyển ánh mắt từ gương sang Hạ Đức:

“Áo khoác của anh đâu rồi?”

Nhưng cô cũng không mong sẽ nhận được câu trả lời từ anh ta, mà chỉ cười và đứng dậy, bước về phía anh:

“Hãy xuống lầu ăn sáng đi nhé… Em rất thích những chiếc bánh ngọt đặc sản của Thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; sau này khi trở về Tobesck thì sẽ không thể ăn được nữa đâu… Bánh ngọt maple của Tobesck ở đây thì không tìm thấy đâu…”

Bỗng nhiên, cô ngẩng đầu ngửi ngơi cổ của Hạ Đức, rồi nhìn anh ta một cách nghi ngờ. Hạ Đức muốn giải thích, nhưng cô gái có đôi mắt màu tím kia đã đặt tay lên miệng anh ta…

“Hạ Đức, anh thật sự đã vất vả rồi.”

Khi xuống lầu ăn sáng, Hạ Đức đã hỏi Luvia một câu hỏi rất quan trọng:

“Lần trước cô Danistert đến tìm anh, liệu cô ấy có nói rằng bây giờ mình đang ở đâu không?”

“Có ạ. Thánh Baileens cũng có tài sản là các trường học và nhà máy sửa chữa tàu thuyền ở địa phương này. Cô Danistert cùng với một số giáo sư khác được trường học cử đến, đều đang ở trong biệt thự nằm trong danh sách tài sản của nhà máy đó. Cô ấy nói rằng nếu anh gặp rắc rối hay nguy hiểm, có thể đến tìm cô ấy.”

Luvia đã cho Hạ Đức biết địa chỉ cụ thể, rồi nhìn thấy Hạ Đức đang vuốt ve con mèo với vẻ lo lắng:

“Anh định đi tìm cô Danistert à? Mặc dù có lẽ cô ấy đã đoán ra một số chuyện về anh, nhưng việc để cô ấy biết rằng anh có thể tự do đi lại khắp nơi thì có vẻ không phù hợp lắm đâu…”

“Chiếc chìa khóa thời gian này đang gặp rắc rối rồi…”

Anh liếc xung quanh để đảm bảo không ai đang chú ý đến họ; trong lúc đó, Mễ Á đã tranh thủ cắn luôn miếng bánh ngọt mà Hạ Đức định đập vụn để cho nó ăn.

Hạ Đức vốn dĩ muốn thưởng cho con mèo này, nên cũng không quan tâm lắm, rồi tiếp tục cầm dao nĩa cắt xúc xích:

“Cô Fiona Drago vẫn chưa nhớ ra một số thông tin quan trọng. Chúng ta cần phải thực hiện một cuộc giao dịch với một vị thần cổ đại; điều này sẽ quyết định sự thành công của Thánh Baileens. Nếu Fiona không nhớ được điều kiện giao dịch là gì, thì tôi sẽ phải đi hỏi cô Danistert.”

“Cảm giác này thật kỳ diệu…”

Cô gái mắt tím cười nói:

“Trong một buổi sáng bình thường, ở một góc nhà trọ không mấy nổi bật, vừa ăn bữa sáng giá rẻ, vừa nghe anh kể những chuyện này…”

Cô lắc đầu:

“Đừng hỏi tôi ý kiến gì cả… Ngoại trừ anh, không ai có thể tham gia vào những chuyện xảy ra ở thời đại trước đây được. Hạ Đức, hãy tự hỏi bản thân mình xem… Anh sẽ tìm ra câu trả lời đấy.”

“

   Hạ Đức gật đầu, rồi trong lúc anh ta đang suy nghĩ, Mễ Á lại cắn lấy chiếc xúc xích vừa được cắt sẵn. Nó nhìn Hạ Đức một cách e ngại, nghĩ rằng anh ta sẽ ngăn cản hoặc la mắng nó, nhưng không ngờ Hạ Đức chỉ liếc nhìn nó một cái rồi tiếp tục dùng thìa khuấy đều hỗn hợp súp đặc của mình.

  Điều này khiến Mễ Á càng không dám tiếp tục ăn nữa.

  Sau bữa sáng, Hạ Đức đưa Mễ Á về nhà, sau đó mở 【Chiếc hộp quà của Thần】 ở tầng hầm và lấy ra món quà của tuần này. Sau khi sử dụng hết chai nước thánh số một quý giá từ tuần trước, món quà tuần này chỉ là một cái lược ngà bình thường mà thôi.

  Dù có giá trị, nhưng nó chẳng hữu ích gì đối với Hạ Đức. Nhiệm vụ của anh ta trong tuần này chỉ là gội đầu hai lần, điều này còn đơn giản hơn cả việc đi nhà thờ cầu nguyện nữa.

  Hạ Đức không ở nhà lâu, sau đó ông ta đến Bến Cảng Nước Lạnh, hái một số cây húng quế tươi để chuẩn bị cho bài kiểm tra môn Dược phẩm Phép Thuật cấp bốn mà anh ta sẽ thực hiện trong thời gian tới – loại thuốc 【Thuốc hít dưới nước】.

  Sau khi trở về từ Bến Cảng Nước Lạnh, ông ta mới quay trở lại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Lúc này đã là 10 giờ sáng, ông ta mượn một con ngựa tại Nhà hát Wagner rồi cưỡi ngựa đến nghĩa trang cũ của gia tộc Granje, nằm ở phía đông bắc ngoại ô thành phố.

  Vì địa điểm khá xa, Hạ Đức mãi đến gần trưa mới đến nơi. Hiện nay khu vực này là khu rừng tư nhân của Bá tước Granje; để tránh bị coi là người săn trộm hay thợ chặt cây trái phép, Hạ Đức đã tìm đến căn nhà của người trông coi rừng và xuất trình giấy tờ do bá tước cung cấp.

  Người trông coi rừng là một người đàn ông khoảng hơn 40 tuổi, thân hình mạnh mẽ; vào mùa hè và mùa thu, ông ta cũng làm công việc chặt cây.

Anh ấy có thái độ rất thân thiện với Hạ Đức, và còn chỉ cho anh ta biết vị trí của khu nghĩa trang cũ ở sâu trong rừng Lâm Gian.

Tuy nhiên, anh ấy cũng đã nhắc nhở Hạ Đức một cách tốt bụng rằng, mặc dù khu đất đó không hề được trồng cây hay phát triển theo yêu cầu, nhưng nó đã trở nên hoang vu đến mức không thể nhận ra được gì nữa. Những thứ có giá trị bên trong đó đã bị gia tộc Granje cùng những kẻ trộm lén ghé thăm lấy đi từ hàng trăm năm trước; vì vậy, ngoại trừ có thể gặp phải những con vật đang ngủ đông, thì chẳng còn gì đáng để khám phá nữa.

Khu nghĩa trang này đã bị phá hủy bởi trận động đất lớn ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vào năm 1498 theo lịch thông dụng. Trước đó, gia tộc Granje đã là một gia tộc quyền lực ở địa phương, vì vậy diện tích của khu nghĩa trang rất lớn.

Hạ Đức để lại con ngựa bên ngoài căn nhà của người canh gác, sau đó theo hướng dẫn của người đó, một mình tiếp tục đi sâu vào rừng. Khoảng 11 giờ 30 phút trưa, anh ta mới nhìn thấy khu nghĩa trang được bao quanh bởi hàng rào sắt.

Có vẻ như hàng rào đã được sửa chữa trong vài năm gần đây, vì vậy trông nó còn tốt hơn cả lâu đài Watsonte – nơi được cho là có ma ám – nữa. Tuy nhiên, bên trong hàng rào, khu nghĩa trang gần như đã trở thành đống đổ nát. Mặc dù mỗi năm bá tước đều cử người đến dọn dẹp cỏ dại, nhưng ba trăm năm bị bỏ hoang đã đủ để xóa sổ hầu hết các dấu vết còn sót lại.

Vì đã nhận được chìa khóa từ người canh gác, Hạ Đức đã trực tiếp bước vào qua cổng chính. Dù thời tiết đang dần ấm lên, nhưng lớp tuyết bên ngoài thành phố vẫn chưa có dấu hiệu tan chảy. Trên mặt tuyết, có vô số bia mộ nghiêng ngả đứng sừng sững. Ngoài ra, trong khu nghĩa trang còn sót lại những tàn dư của một nhà nguyện nhỏ; còn căn nhà của người canh gác thì hoàn toàn không còn dấu vết nào cả.