Hai người lên tầng hai, nơi này cũng đầy bụi bặm. Họ không đi lên tầng ba mà nhìn về hướng hành lang. Một bên hành lang là các cửa sổ, còn bên kia là một dãy phòng. Tòa nhà chính của viện dưỡng lão có hình dạng cong vào trong; lúc này, hai người đang đứng ở giữa phía dài của tòa nhà.

Bác sĩ nói:

“Điều kỳ diệu… Nếu bạn có thể khắc được Linh Phù Văn [Điều Kỳ Diệu], thì chắc chắn đó sẽ là một Linh Phù Văn màu vàng. Tất cả những [Điều Kỳ Diệu] đều bắt nguồn từ những câu chuyện và sức mạnh của các vị thần… Hãy nhớ rằng, năm vị Chính Thần là những vị thần thiện lành duy nhất còn sót lại.”

“Duy nhất?”

Hạ Đức hiểu rõ điểm then chốt này, và cũng hiểu tại sao lần đầu tiên tiếp xúc với khái niệm “Điều Kỳ Diệu”, anh ta đã cảm thấy hoang mang.

“Đúng vậy… Trong quá khứ, còn rất nhiều vị thần tồn tại. Nếu bạn nhập học vào học viện, bạn sẽ được học về những nội dung này trong các khóa học cơ bản. Nhưng hầu hết những vị thần mạnh mẽ trong quá khứ đều đã biến mất… Có thể là do họ rơi xuống trái đất, có thể là họ đã rời đi, hoặc có thể là họ đã bị phong ấn… Dù sao đi nữa, chỉ còn lại năm vị thần thiện lành được gọi là Chính Thần… Và việc các vị thần có thể can thiệp vào thế giới vật chất không chỉ là một biểu tượng… Đừng coi họ như những pháp sư mạnh mẽ thông thường… Họ thực sự là những sinh vật sống ở chiều không gian cao hơn… Hy vọng bạn hiểu ý tôi.”

Hạ Đức cảm thấy mép miệng mình run lên… Anh ta hiểu rõ điều đó.

“Các pháp sư thuộc Giáo Hội Chính Thần Giáo thường chuyên sâu về yếu tố [Điều Kỳ Diệu]. Nhưng ngoài các Chính Thần ra, những vị thần cũ trong quá khứ cũng để lại rất nhiều dấu vết trên thế giới này… Nếu bạn tiếp xúc với những dấu vết đó, tìm hiểu về câu chuyện của các vị thần cũ, và với sự giúp đỡ của ‘con người thứ hai’ bên trong bạn, bạn cũng có thể chiết xuất được Linh Phù Văn [Điều Kỳ Diệu].”

Cuối cùng, bác sĩ cũng đề cập đến “giọng nói trong đầu” – thứ cần thiết cho các pháp sư.

“Giọng nói trong đầu thực chất chính là con người thứ hai của bạn… Là phiên bản không thực sự của bạn, nhưng vẫn là bạn.”

Bác sĩ lại nhấn mạnh lần nữa khái niệm này… Và trong đầu Hạ Đức, tiếng cười của một người phụ nữ lại vang lên một lần nữa.

“Đây chính là Linh Phù Văn [Điều Kỳ Diệu] mà tôi đã khắc khi mới ở cấp độ một.”

Phía sau bác sĩ, một làn sương trắng lại xuất hiện; một phần của vòng luân hồi màu đồng vàng

Ánh sáng vàng rực lấp lánh chiếu xuống mặt đất phía trước, và một dãy dấu chân hiện ra trước mắt hai người:

“Nhưng tôi không xứng đáng với phép màu này; tôi chỉ có thể tạo ra những thuật pháp đơn giản như vậy mà thôi. Sức mạnh được tạo ra từ Linh Phù Văn được gọi là thuật pháp, còn sức mạnh chung của các pháp sư thì được gọi là phép thuật – điều này sẽ được giải thích trong khóa học.”

Hai người tiếp tục đi theo dấu chân ấy, và có vẻ như mục tiêu nằm ở tầng hai.

“Nhưng bạn phải nhớ rằng, thần linh là những sinh vật nguy hiểm. Không phải vì họ có ý xấu với loài người, mà bởi vì địa vị cao cả của họ khiến việc tiếp xúc với bất kỳ thông tin nào liên quan đến thần linh đều có thể gây tổn hại cho con người. Cũng giống như việc nhìn trực tiếp vào mặt trời có thể làm tổn thương đến mắt vậy.”

Bác sĩ nhắc nhở, rồi tiếp tục nói:

“Về hành vi xúc phạm thần linh… Nếu bạn có thể khắc Linh Phù Văn [Xúc Phạm], thì đó chắc chắn sẽ là những Linh Phù Văn màu bạc. Tất cả những Linh Phù Văn [Xúc Phạm] đều bắt nguồn từ những ý niệm ô uế và các thần ác. Nhưng hãy nhớ rằng, không phải là năm vị thần chính, cũng không phải là những vị thần cổ đại đã biến mất, mà là những vị thần cổ đại vẫn còn tồn tại.”

Trong số những vị thần cổ đại còn sót lại đến ngày nay, ngoài năm vị thần thiện mạnh mẽ, còn có một số thần ác. Nhưng những vị thần này tương đối yếu ớt; chúng là những sinh vật kinh hoàng được sinh ra từ những ý niệm ô uế và hành vi xúc phạm thần linh. Họ thực sự là thần linh, những vị thần được Chính Thần Giáo công nhận. Chỉ là sức mạnh của họ yếu hơn rất nhiều so với các vị thần chính mà thôi.

“Điều này không phải là lời tự hào của Chính Thần Giáo, mà là sự thật.”

“Nói cách khác, các vị thần chính là những vị thần thiện mạnh mẽ và được công nhận, còn các vị thần cổ đại thì là những vị thần thiện hay ác đã biến mất, cùng với những thần ác hiện còn tồn tại. Vậy thần ác có thật sự đáng sợ không?”

Hạ Đức tổng kết.

“Tất nhiên là đáng sợ. Mặc dù họ yếu hơn nhiều so với năm vị thần chính, nhưng đối với người bình thường, chỉ cần biết đến sức mạnh của họ thôi cũng đủ để khiến họ phát điên. Nhiệm vụ chính của giáo hội là đàn áp những thần ác xuất hiện thỉnh thoảng và những kẻ theo đuổi giáo phái xấu xa. Tuy nhiên, Linh Phù Văn [Xúc Phạm] không bị coi là điều xấu; ngoài các thần ác, một số kiến thức từ Kỷ Nguyên Thứ Tư cũng có th

Có vẻ như điều này một lần nữa chứng minh sự đặc biệt của đối phương.

  “Bây giờ là Kỷ thứ Sáu, còn Kỷ nguyên thứ Tư là kỷ nguyên của bóng tối và hỗn loạn – thật sự rất đáng sợ, cực kỳ đáng sợ.”

  Bác sĩ nói nhỏ, như thể sợ làm phiền đến một thế lực nào đó. Trong làn sương dày phía sau, những dấu hiệu Linh Phù Văn màu bạc lấp lánh; chỉ có một phần của chiếc vòng đeo đầu bằng đồng vàng được hiển thị ra. Hạ Đứcgiải thích rằng dấu hiệu Linh Phù Văn đó tượng trưng cho “Tình cảm”.

  “[Tình cảm]… Là một dấu hiệu Linh Phù Văn cực kỳ mạnh mẽ, xuất phát từ một câu chuyện đáng sợ thuộc Kỷ nguyên thứ Tư; tôi vẫn không thể quên được nó. Tôi đã sử dụng yếu tố này để phát triển nhiều phép thuật kỳ diệu, trong đó phép đơn giản nhất chính là dùng nó để phát hiện những sinh vật xung quanh đang mang theo “Tình cảm”.”

  Ánh sáng bạc lấp lánh trên chiếc vòng đeo đầu bằng đồng vàng; bác sĩ đã tìm ra câu trả lời:

  “Bên trong đó, nó đang sợ hãi… Có vẻ như nó biết chúng ta đã đến đây.”

  Kẻ thù chắc chắn cũng biết điều đó; bác sĩ hoàn toàn không có ý định che giấu tiếng nói của mình.

  “Nếu tiếng nói trong đầu bạn liên tục cảnh báo rằng có ‘Sự xúc phạm’ gần đó, đừng do dự – hãy lập tức quay đầu chạy trốn ngay! Yếu tố này cực kỳ nguy hiểm.”

  Tiếp tục truyền đạt những kiến thức cơ bản, bác sĩ cùng với Hạ Đứctiếp tục tiến về phía trước. Hạ Đứccũng hiểu tại sao mình lại chỉ biết đến “Sự xúc phạm” mà không hề biết đến “Khai sáng”.

  “Nếu bạn có thể khắc dấu hiệu Linh Phù Văn [Khai sáng], thì chắc chắn nó sẽ có màu vàng đồng. Toàn bộ những yếu tố [Khai sáng] đều bắt nguồn từ chính nền văn minh… Đúng vậy, nền văn minh – những truyền thuyết lịch sử, tôn giáo, những câu chuyện về anh hùng, thậm chí cả những cuốn tiểu thuyết phiêu lưu về hiệp sĩ – tất cả đều có thể cung cấp nguồn cảm hứng cho [Khai sáng]. Đó chính là yếu tố cơ bản của nền văn minh, là biểu tượng của ánh sáng trong thế giới chúng ta.”

  Mặc dù nghe có vẻ đơn giản, nhưng chắc chắn không phải chỉ đọc sách về hiệp sĩ là có thể làm được.

  Và ánh sáng bất ngờ xuất hiện khi người lạ quan sát thế giới, chính là lý do họ tiếp xúc với yếu tố “Khai sáng

Một chút ánh sáng le lói phát ra; Hạ Đức không thể nhìn rõ tác dụng cụ thể của nó, nhưng anh tin rằng bác sĩ sẽ không làm sai.

Họ cuối cùng cũng dừng bước và bước vào một căn phòng không hề có bất kỳ dấu hiệu gì. Căn phòng này rất sạch sẽ, nhưng không thấy bóng dáng người nào cả.

Bác sĩ nói một cách bình tĩnh:

“Cuối cùng là ‘Thì Thầm’… Nếu bạn có thể khắc được Linh Phù Văn ‘Thì Thầm’, thì đó chắc chắn sẽ là những linh phù màu sắt đen. ‘Thì Thầm’ có nguồn gốc rất đa dạng; theo quan điểm chung, ‘Khai Sáng’ là ánh sáng của văn minh, còn ‘Thì Thầm’ thì chính là bóng tối của thế giới. ‘Thì Thầm’ gần như là một hiện tượng tự nhiên, lan truyền khắp vũ trụ vật chất. Con người có thể tiếp cận nó thông qua kiến thức về các thần ác hoặc những [di tích] cổ xưa.”

Vị thám tử đã chết vì một chiếc [di tích] nào đó; vì vậy, khi ông ấy qua đời, Hạ Đức mới có cơ hội tiếp xúc với yếu tố “Thì Thầm”.

Những linh phù màu sắt đen hiện ra, mang ý nghĩa là “Sự thật giả dối”; đây là trong số bốn loại linh phù mà bác sĩ đã trình bày, và nó là loại có ý nghĩa phức tạp nhất.

“Loại linh phù này là thành quả thu được khi tôi giải quyết một vụ án liên quan đến [di tích] cấp độ Bảo Mật, tức là cấp độ 3, cách đây một năm. Tôi không hiểu rõ lắm về sức mạnh của nó; hiện tại, nó chủ yếu được sử dụng để phá vỡ những ảo giác.”

Dưới ánh sáng của những linh phù màu sắt đen, căn phòng sạch sẽ dần hiện ra bản chất thực sự của nó: những tờ báo và những tấm gỗ đã được dùng để bịt kín những cửa sổ hở; sàn nhà và tường như được phủ một lớp chất lỏng đỏ thối, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu. Trên sàn nhà, có rất nhiều hộp thủy tinh chứa các bộ phận cơ thể con người, được xếp đặt một cách lộn xộn, như thể đang tổ chức một triển lãm vậy.

Khi lớp vỏ giả mạo tan biến, mùi máu tanh bắt đầu lan tỏa khắp không gian. Hạ Đức cảm thấy buồn nôn; lúc này, anh mới hiểu tại sao bác sĩ lại cố tình không cho anh ăn sáng.

Chịu đựng những cơn đau dữ dội và áp lực tâm lý, Hạ Đức quan sát căn phòng gần như đã chuyển sang màu đỏ thắm; ở góc tường, anh nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi đang ngủ say. Anh ta không giống một kẻ lang thang, mà giống một sinh viên – trang phục sạch sẽ, ngoại hình thanh lịch, ăn mặc chỉn chu. Trong tay anh ta, một bên cầm khẩu súng ngắn

“Vậy thì, rốt cuộc [Di vật] là cái gì?”

Hạ Đức cố gắng kiểm soát nỗi sợ hãi của mình trước hiện trường, đè nén cảm giác muốn nôn mửa. Bác sĩ dường như tỏ ra rất bình tĩnh; không biết là anh ta đã kiểm soát được cảm xúc một cách tốt, hay là đã quen với những tình huống tương tự. Hai người đứng ngay ở cửa phòng, không ai có ý định bước vào bên trong.

“[Di vật] là những thứ còn sót lại từ quá khứ, xuất phát từ lời nguyền của năm kỷ nguyên đầu tiên. Một số hình thành tự nhiên, một số khác do những sinh vật mạnh mẽ trong quá khứ tạo ra.”

Hãy nhớ rằng, chỉ có năm kỷ nguyên đầu tiên mới có thể sản sinh ra [Di vật]. Cho đến nay, chưa có báo cáo nào về việc [Di vật] của kỷ nguyên thứ sáu – nơi chúng ta đang sống – được tạo ra. Nhưng nếu bạn tìm thấy một chiếc [Di vật], có lẽ chỉ cần điểm thực hành trong suốt một học kỳ là đủ để hoàn thành nhiệm vụ này. [Di vật] rất dễ được phân biệt với các vật phẩm thuộc lĩnh vực alkimia khác; chỉ có trong chúng mới có thể tồn tại yếu tố “Lời thì thầm”. Con người không thể tạo ra yếu tố này cho bất kỳ vật phẩm nào bằng bất kỳ phương pháp nào.”

Hai người cùng nhìn về phía chiếc hộp kim loại mà Morod đang cầm trên tay – đó chính là [Di vật].