Vì trong quy định không có nói rằng không được trò chuyện với những tác phẩm nghệ thuật này, nên Hạ Đức đã dừng bước lại. Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc mang theo bất cứ thứ gì mình không cần khi ra ngoài; anh chỉ muốn biết rõ xem kẻ này thực sự muốn làm gì:

“Nhưng anh phải giải thích rõ đi – ‘Tội lỗi của lòng tham’, ‘Báu vật 3.2 khắc’… Điều đó có ý nghĩa gì?”

Ngay lập tức, cái đầu người bằng vàng đó nói trên tấm đệm:

“Điều này thể hiện mức độ tham lam của tôi. Bạn xem, tôi chỉ có 3.2 khắc thôi… Tôi biết rằng có rất nhiều người có con số gần hai chục khắc đấy. Tôi chỉ vô tình lấy đi thứ mà mình không nên lấy mà thôi, thưa ngài… Tôi không hề tham lam đâu, xin hãy cứu tôi!”

“Quả thực có người có con số gần hai chục khắc… Tôi thì có 9.9 khắc.”

Nói xong, Hạ Đức bèn nhanh chóng rời đi, không hề để ý đến những lời chửi rủa thầm thì của cái đầu người đó:

“Nhưng lòng tham của tôi, thì không thể so sánh được với những ‘báu vật’ đó đâu.”

Trong quá trình trở lại sảnh tiền cửa của bảo tàng nghệ thuật, Hạ Đức không gặp phải bất kỳ sự cố nào. Cảm giác lạnh lẽo ám ảnh và nỗi lo sợ về những nguy hiểm chưa rõ ràng chỉ khiến anh hơi hoảng sợ một chút mà thôi; thực tế thì không xảy ra chuyện gì cả.

Việc có được chiếc kim vàng đó cũng có nghĩa là anh có thể rời khỏi bảo tàng nghệ thuật và đi tìm vương giáo của vị vĩ đại ẩn mình sâu thẳm trong thành phố này. Nhưng Hạ Đức Y Nhiên không thể đánh thức cô gái Hồng Long… Anh không chỉ không biết làm thế nào để kết hợp chiếc kim này với la bàn, mà còn không hiểu rõ Phiona đang gánh vác sứ mệnh gì nữa.

“Chẳng lẽ thực sự phải buộc cô ấy tỉnh dậy sao?”

Mặc dù đang ở trạng thái ngủ say, nhưng nếu gặp phải nguy cơ tính mạng thì cô ấy vẫn có thể tỉnh dậy… Chỉ là Hạ Đức không hề muốn làm như vậy.

Lúc này, anh cũng không còn cách nào khác… Anh đi đi lại lại trong sảnh tiền cửa vài vòng, rồi nhìn vào cuốn sách hướng dẫn triển lãm đặt trên quầy:

“Chắc chắn ở đây sẽ có cách giải quyết thôi…”

Chuyến hành trình này tổng cộng kéo dài bốn mươi phút; cho đến lúc này, anh mới chỉ sử dụng khoảng mười phút thôi. Hơn nữa, chiếc chìa khóa này rất đặc biệt – nó cho phép anh thử nhập cảnh bốn lần; lần này là lần thứ ba… Nghĩa là Hạ Đức hoàn toàn có thời gian để thử nghiệm ý tưởng của mình.

Anh ta nhanh chóng quay trở lại quầy tiếp tân, nhưng danh sách các vật phẩm được giới thiệu trong cuốn cẩm nang triển lãm này còn nhiều hơn cả tổng số hàng đồng hồ và quán cà phê cộng lại; việc đọc hết từng trang một là điều hoàn toàn bất khả thi.

Vì vậy, Hạ Đứcđành đóng cuốn cẩm nang lại, rồi cầm chiếc kim vàng trong tay. Vật phẩm ma thuật 【Kim vàng của Nữ thần Lạc lối】thực ra có tác dụng tương tự như viên ngọc vàng màu vàng chanh 【Nguồn gốc Hỗn loạn】của Hạ Đức– chỉ có công dụng chỉ đường, không thể dùng để tìm kiếm đồ vật. Nhưng lúc này, trong tay Hạ Đứcchỉ còn có thứ này mà thôi.

“Xin Nữ thần phù hộ.”

Anh ta thì thầm, sau đó cho chiếc kim vàng vào kẽ giữa các trang sách. Khi mở trang có chiếc kim đó ra, phía bên phải có dòng chữ viết:

【Mảnh vỡ của Trái tim Đại địa, vật phẩm đặc biệt, tăng cường sức mạnh của Đại địa một cách toàn diện.】

【Theo truyền thuyết, Trái tim Đại địa được hình thành từ sức mạnh của các vị thần cổ đại và chính thế giới này.】

Bên cạnh là hình minh họa tinh xảo của một tảng đá đen bình thường, loại đá có thể được tìm thấy ở bất cứ nơi nào trên mặt đất.

【Để mua vật phẩm này, bạn cần thanh toán bằng Thạch Đại địa đã được nhuộm màu đêm tối.】

Mặc dù chỉ ghi rõ tên vật phẩm cần mua, nhưng Hạ Đứclại cảm thấy rằng “Thạch Đại địa” chính là thứ mà anh ta đã lấy được từ người buôn bán dịch bệnh.

“Hóa ra tảng thạch đó lại hữu ích như vậy… Mặc dù tôi thực sự muốn tìm ra Trái tim Đại địa, nhưng hiện tại điều tôi cần nhất không phải là thứ này.”

Hạ Đứcvừa vuốt trán thở dài, vừa lật qua các trang sách do Hậu Nhấtgửi đến… Rồi đột nhiên anh ta trợn mắt lên:

“Chính là cái này! Hóa ra chiếc kim kia thực sự có tác dụng!”

【《Sách Rồng: Sinh sản và Phát triển》, cuốn sách được làm từ vỏ trứng khủng long, ghi chép những bí mật sinh sản của loài rồng.】

【Nguyên liệu để làm sách là vỏ trứng khủng long thời kỳ Đầu tiên; nội dung được viết vào thời kỳ Thứ ba. Bộ sách «Sách Rồng» gồm tổng cộng 32 tập.】

Bên cạnh là hình minh họa của một tấm bảng đá có các đường viền không đều và hơi cong; trên tấm bảng đó có khắc những ký hiệu, nhưng trong hình minh họa, những ký hiệu đó đã bị làm mờ đi.

【Để mua sản phẩm này, bạn cần trả giá bằng “máu rồng được ngâm trong bóng tối”.】

  Theo lời kể của vị “Hiền triết áo xám”, vị thần cổ đại xuất hiện tại Thư viện Cadis ở Thung lũng Chết chóc, bất kỳ tài liệu hay văn bản nào thuộc Thế kỷ đầu tiên đều là những nội dung cấm kỵ đối với các thế kỷ sau này. Sự diệt vong của Thư viện Cadis cũng liên quan đến việc họ nghiên cứu các cuốn sách cổ về Thế kỷ đầu tiên.

  Mặc dù vật chất chứa đựng cuốn sách này có nguồn gốc từ Thế kỷ đầu tiên, nhưng nội dung bên trong không phải vậy; do đó, nó không thuộc danh mục hàng cấm.

  “Tuy nhiên, giá cho ‘máu rồng được ngâm trong bóng tối’…”

  Hạ Đức thực sự rất đắn đo. Dĩ nhiên, anh ta không sở hữu loại vật phẩm này, nhưng cũng không thể nói là không thể tìm được. Khi tìm kiếm “Cát thời gian được ngâm trong bóng tối”, anh ta đã suy đoán rằng bóng đêm của Vĩnh Dạ Thành có thể làm ẩm bất kỳ vật phẩm đặc biệt nào.

  Nhưng nếu thử làm điều này tại Vĩnh Dạ Thành, không chỉ anh ta phải đối mặt với những rủi ro lớn về an toàn, mà nếu thất bại, cũng sẽ không còn cách nào khác để khắc phục. Vì vậy, anh ta mới quyết định tìm kiếm Đền linh hồn của bóng tối tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, thay vì mang trực tiếp “Cát thời gian” đến đó.

  Nhưng bây giờ, anh ta cũng chỉ có thể thử một lần nữa mà thôi.

  Fiona là người lai giữa Hồng Long và con người; máu của cô ấy cũng có thể được coi là “máu rồng”. Vì không biết chính xác cần bao nhiêu, nên Hạ Đức quyết định lấy một lượng lớn hơn một chút.

  Anh ta lại một lần nữa bước vào lều, cẩn thận xin lỗi cô gái đang ngủ say, sau đó dùng dao cắt nhẹ vào làn da trắng mịn ở cổ tay cô ấy và lấy ra hai ống thí nghiệm đầy máu ấm.

  Sau khi hoàn thành công việc đó, anh ta rót chất lỏng đã được tẩm “thức ăn làm đầy” lên vết thương trên cổ tay cô ấy để cầm máu và làm lành vết thương. Sau đó, anh ta cầm hai ống thí nghiệm đó đi ra cửa.

  Bên ngoài cửa, tiếng mưa rơi rả rích vang lên. Không có những ngọn nến đặc biệt, chỉ có Hạ Đức thôi thì không thể bước vào bóng đêm dày đặc được. May mắn thay, anh ta vẫn còn mang theo Mễ Á.

  Sau khi triệu hồi Mễ Á, anh ta ôm nó vào lòng, mở cửa và cẩn thận nhìn ra ngoài. Ngay lập tức, cơ thể Hạ Đức bắt đầu ph

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm, dùng quần áo của mình che cho Mễ Á đang run rẩy vì mưa, sau đó rời khỏi cửa hàng và bước ra đường phố.

  Bóng tối và màn mưa bao trùm họ, nhưng họ lại sợ hãi trước ánh sáng của mặt trời và mặt trăng nên không dám tiến lên. Hạ Đức nhìn vào hai ống máu trong tay mình, nhưng không thấy có gì thay đổi cả.

  “Thất bại rồi sao… Ồ, chúng vẫn chưa hoàn toàn chìm trong bóng tối.”

  Hạ Đức triệu hồi chuỗi xích đen tối, quấn chặt hai ống thử vào đó, sau đó đi vài bước và đặt chúng xuống con đường đá đầy ổ gà do nước mưa tạo thành. Còn bản thân anh ta thì dẫn Mễ Á trở lại trước cửa hàng, để ánh sáng của họ không chiếu đến những ống thử đó.

  Anh ta quyết định đợi năm phút trước khi thu lại chúng. Nếu vậy mà vẫn không hiệu quả, thì chỉ còn cách buộc phải đánh thức Fiona một cách gắng sức.

  Tiếng mưa rơi rí rít khiến con mèo trong lòng Hạ Đức trở nên rất thích thú. Trước đây, mỗi khi trời mưa, nó thường nằm trên cửa sổ phòng khách, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài qua kính. Lúc này, được Hạ Đức ôm trong lòng, con mèo không hề biết về những nguy hiểm xung quanh, vẫn nhìn ra cảnh vật đêm tối trên đường phố như mọi khi.

  Không biết liệu có phải là Mễ Á có khứu giác nhạy bén hơn hay không, trước khi Hạ Đức nhận ra điều bất thường, con mèo đã đầu tiên báo động. Ngay sau đó, Hạ Đức mới cảm nhận thấy chuỗi xích của mình đang bị kéo.

  “Chuyện gì vậy?”

  Anh ta lập tức kéo chuỗi xích về phía mình, hy vọng rằng điều này sẽ không làm hỏng các ống thử. Và khi hai ống máu đã chuyển sang màu đen nửa phần xuất hiện trong tầm nhìn của anh ta và Mễ Á, thì một sinh vật hình người hoàn toàn đen tối cũng xuất hiện ngay sau đó.

“Đó là cái gì vậy?”

Toàn thân nó đều màu đen, kể cả khuôn mặt cũng nhẵn bóng và màu đen hoàn toàn; chính vì vậy mà không thể nhìn thấy mái tóc trên đầu nó, giống hệt như hình ảnh của những kẻ phạm tội trong ký ức của người dân nơi đây.

Đôi tay màu đen của nó cố gắng nắm lấy hai ống thử đó, nhưng lại e ngại trước “Chiếc Xích Tội Lỗi” nên chỉ dám thử một cách thận trọng. Hạ Đức có thể chắc chắn rằng điều này không phải là ảo giác của mình, bởi vì Mễ Á cũng bắt đầu hoảng loạn; con mèo này cũng đã nhìn thấy điều đó:

“Muốn trộm đồ của tôi à? Chém bằng ánh trăng!”

Những tia sáng bạc lấp lánh bay vút về phía trước, nhưng khi bóng đen đó lại trở vào khu vực không được ánh sáng chiếu tới, những tia sáng ấy cũng biến mất trong bóng đêm.

Hạ Đức nhận ra rằng kẻ đó vẫn chưa rời đi mà đang quan sát xung quanh, vì vậy anh ta không vội vàng nhặt lên hai ống thử đó, mà thay vào đó rút Nguyệt Quang Đại Kiếm ra từ trong cơn mưa đêm và cảnh giác quan sát xung quanh.

Tiếng mưa rơi rích rít… Hạ Đức cố gắng phân biệt những âm thanh bất thường trong tiếng mưa đó.

“Meo!”

Bỗng nhiên, Mễ Á lại gầm lên một tiếng nữa, và Hạ Đức lập tức vung kiếm về phía trước; anh ta cảm nhận được lưỡi kiếm của mình đâm trúng thứ gì đó mềm nhũn, giống như chất keo trong bóng đêm.

Một tiếng kêu đau không rõ ràng vang lên trong đêm tối… Hạ Đức biết mình đã trúng đích; ba thanh kiếm khác được triệu hồi bởi “Lưỡi Dao Thời Gian Lạc Lõng” cũng lao ra từ không trung và rõ ràng cũng trúng vào mục tiêu.

Hạ Đức tiếp tục bước đi, và cuối cùng mới nhìn thấy bóng đen kia bị bốn thanh kiếm xuyên qua. Khi ánh sáng từ người anh ta và Mễ Á chiếu rọi hoàn toàn lên bóng đen đó, thân thể nó nhanh chóng tan chảy trong ánh sáng, và cuối cùng chỉ để lại một số chất keo màu đen trên mặt đất, sau đó biến mất hoàn toàn.

“Rốt cuộc đây là cái gì vậy?”

Hạ Đức cúi xuống kiểm tra những thứ chất keo màu đen còn sót lại trong nước mưa; chúng rải rác trong những vũng nước giữa những viên gạch đổ nát… Điều này giống hệt như loại thức ăn mà người dân nơi đây từng ăn khi họ còn ở quê hương.

【Những sinh vật đang tan chảy trong bóng tối…】

  Cô ấy thì thầm, và Hạ Đức cũng gật đầu đồng ý với suy đoán đó. Sau đó, cô ta dùng tay chạm vào lớp chất keo còn sót lại; ngón tay đang phát sáng của cô ta gần như lập tức biến thành màu đen.

  Hạ Đức vội vàng rút tay ra, quan sát màu da dần trở lại bình thường và không khỏi tỏ ra vui mừng:

  “Lực lượng của bóng đêm được tinh lọc? Thật tuyệt vời!”

  Anh ta mở hai ống nghiệm đã bị nhuốm đen một nửa, sau đó nhặt lớp chất keo trên mặt đất lên, chia đều thành hai phần rồi nhanh chóng cho vào các ống nghiệm.

  Chạy nhanh trở lại bảo tàng nghệ thuật, anh ta lắc nhẹ các ống nghiệm và thấy rằng lớp chất keo đã hoàn toàn hòa tan vào máu của Fiona. Máu ban đầu có màu đen sẫm, giống như đã bị hỏng; còn bây giờ, máu đã trở thành màu đen tuyền, với độ bóng đậm đà hơn cả loại mực đen cao cấp nhất. Nếu để Hạ Đức mô tả, thì đó chính là màu sắc của bóng đêm.