“Trước đây, liệu Fianna có đôi cánh ở phía sau lưng không?”

Nhìn thấy đôi cánh nhỏ bị kẹt dưới lớp quần áo, Hạ Đức tự hỏi một cách nghi ngờ trong lòng.

【Không.】

“Cô ấy” đã trả lời một cách rõ ràng.

“Vậy thì đây chính là Fianna… Fianna, hãy thức dậy đi.”

Hạ Đức không hiểu rõ tình hình hiện tại ra sao. Anh quỳ gối xuống chiếc chăn mềm mại bên trong lều, gọi nhẹ vài tiếng, nhưng cô gái đang ngủ say vẫn không hề có ý định thức dậy.

Thế là Hạ Đức lại xin lỗi nhẹ nhàng, sau đó dùng đuôi của Mễ Á để vuốt nhẹ vào mũi Fianna, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục ngủ.

【Hãy sờ vào cô ấy một chút.】

Theo lời khuyên đó, Hạ Đức nắm lấy cổ tay mảnh mai của Fianna. Cánh tay cô ấy đang ôm lấy cái đuôi to lớn chạy qua hai bên người, khiến cho đuôi đó có thể chạm trực tiếp vào khuôn mặt anh… Rõ ràng, cô ấy đang ngủ rất say.

Da của Fianna ấm áp; nhiệt độ cơ thể dường như cao hơn mức bình thường một chút, nhưng Hạ Đức không chắc liệu đó có phải là do cô ấy đang ngủ hay không. Và “cô ấy” cũng đã trả lời:

【Sức mạnh của dòng máu đang được nuôi dưỡng.】

“Ý là gì?”

Hạ Đức chớp mắt một cái, rồi mới hiểu ra:

“Tôi nhớ trong sách giáo khoa có viết rằng loài rồng phát triển sức mạnh của dòng máu thông qua việc ngủ say. Dù Fianna là người lai rồng, nhưng cô ấy vẫn mang trong mình dòng máu rồng… Vì vậy, trong suốt thời gian ngủ dài này, đôi cánh ấy mới bắt đầu mọc ra!”

Không chỉ vậy, khi Hạ Đức đặt tay lên trán cô ấy, anh nhận thấy rằng sức mạnh của “Giấc Mơ của Mặt Trăng” cũng đang thúc đẩy sự phát triển của sức mạnh dòng máu trong lúc cô ấy đang ngủ. Tài liệu ma thuật mà cô Danist đã giao cho Hạ Đức từng đề cập đến việc loại ma thuật này cũng có khả năng thúc đẩy các trạng thái liên quan đến giấc ngủ… Không ngờ rằng “giấc ngủ đông” của loài rồng cũng thuộc về nhóm này.

“Nhưng bây giờ phải làm thế nào đây?”

Nhiệm vụ của Thân Phụ cây cối là giúp những cô gái lạc lõng trong Vĩnh Dạ Thành vượt qua bức màn ấy, nhưng Hạ Đức không tin rằng chỉ dựa vào sức mình để đưa họ đến nơi cuối cùng là đủ. Tuy nhiên, hiện tại Hạ Đức không thể đánh thức họ; ngay cả khi có thể buộc họ tỉnh lại, Hạ Đức cũng lo rằng điều này sẽ cản trở quá trình đánh thức dòng máu tiên của các cô gái ấy.

Nếu bây giờ không phải là thời đại thứ Năm, Hạ Đức hoàn toàn có thể tìm kiếm thông tin về việc nâng cao dòng máu rồng, sử dụng các nghi lễ hay phương pháp khác để thúc đẩy quá trình này và giúp họ tỉnh dậy sớm hơn. Nhưng bây giờ, trong toàn bộ thành phố này, có lẽ chỉ có Fiiona, Hạ Đức và Mễ Á – kẻ đang lúc này luôn ló ra vào trong chăn – mới được coi là những sinh vật “bình thường”. Thậm chí, liệu Hạ Đức và Mễ Á có thực sự được xem là những sinh vật bình thường hay không cũng còn là điều đáng nghi ngờ.

“Thật là phiền phức…”

Anh ta kéo Mễ Á – đứa bé đang dùng vuốt vỗ vào đuôi rồng – ra khỏi lều, sau đó cũng rời khỏi đó. Quyết định tiến hành từng bước một, anh ta đi về phía quầy tiếp tân của bảo tàng nghệ thuật, muốn đổi lấy chiếc kim vàng – thành phần cuối cùng cấu thành bộ la bàn đó. Có lẽ nếu chờ thêm một chút nữa, Fiiona sẽ tỉnh dậy một cách tự nhiên thôi.

Công thức sắc tố mà Lexia cung cấp có cái tên rất đơn giản và trực tiếp: “Sắc tố Bóng Đêm”, ám chỉ loại sắc tố có thể dùng để vẽ tranh trong bóng tối.

Để thuận tiện cho việc mang theo, ông John đã biến sản phẩm thành dạng kem. Khi sử dụng, chỉ cần hòa kem này với nước nóng, sắc tố sẽ được pha loãng; tùy theo độ đặc khác nhau, hiệu quả vẽ tranh cũng sẽ khác nhau.

Hạ Đức mở cuốn sách hướng dẫn triển lãm đặt trên quầy tiếp tân của bảo tàng nghệ thuật, tìm đến mục mô tả về “Chiếc Kim Vàng của Thần Labyrinth và Nữ Thần Lạc Lối”. Hiệu quả đặc biệt của chiếc kim này là khi được đặt trên mặt đất và chiếu sáng bằng ánh nắng mặt trời hoặc ánh trăng, bóng của nó sẽ chỉ ra hướng đi.

Còn đối với Hạ Đức thì cả ánh nắng mặt trời lẫn ánh trăng đều không phải là thứ anh ta thiếu.

“Tôi muốn mua thứ này.”

Anh ta bày tỏ ý định của mình với cuốn sổ hướng dẫn triển lãm, và ngay lập tức một ngăn kéo xuất hiện bên cạnh quầy thu ngân; tuy nhiên, bên trong ngăn kéo chẳng có gì cả.

“Vậy thì cần bao nhiêu nhỉ?”

Hạ Đức lẩm bẩm. Vì anh ta không biết rõ mình cần bao nhiêu, nên đã cố gắng thu thập càng nhiều nguyên liệu càng tốt để để ông John xử lý. Khi lên đường, anh ta mang theo cả một ba lô sơn dạng kem, nhưng cuối cùng chỉ được yêu cầu mang theo ba ống sơn thôi.

Hạ Đức liền thử đưa ống sơn nặng nhất vào ngăn kéo; ngăn kéo lập tức tự động đóng lại, nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Anh ta nhìn quanh một lúc, rồi phát hiện ra ở cuối trang “Thần mê cung – Kim chỉ nam của Nữ thần Lạc lối” trong cuốn sổ hướng dẫn, có một dòng chữ mới xuất hiện:

**[Người mua Hạ Đức · Suren Hamilton, vui lòng đến khu triển lãm B23, tủ trưng bày số 154 để lấy hàng.]**

Chữ cái được sử dụng ở đây chắc chắn không phải tiếng Anh, nhưng vì đây là chữ cái thứ hai trong chuỗi ký tự đó, nên Hạ Đức coi nó là chữ “B”.

“Phải tự mình đi lấy à? Ồ, đúng rồi… Trang đầu tiên của cuốn sổ hướng dẫn này có viết rõ ba quy tắc này mà.”

Hạ Đức bỗng hiểu ra và liếc nhìn con hành lang tương đối tối tăm của bảo tàng nghệ thuật.

Anh ta để cuốn sổ hướng dẫn lại đó, sau đó nhấc con mèo đang nằm trên vai mình vào lòng:

“Lát nữa sẽ rất nguy hiểm; tôi sẽ biến em thành một món đồ chơi trước đã, đợi khi an toàn rồi mới thả em ra.”

Mễ Á kêu lên một tiếng đáng thương, nhưng không hề chống cự. Sau khi làm xong những việc đó, Hạ Đức Tái Thứ đã sử dụng phép thuật **“Gai dại của Mặt Trăng”** để bảo vệ cô gái Hồng Long đang ngủ say, rồi mới cẩn thận bước vào bên trong bảo tàng nghệ thuật.

Phòng tiền sảnh của bảo tàng nghệ thuật được nối với một hành lang thẳng tắp; hai bên hành lang đều treo đầy các bức tranh sơn dầu với nội dung đa dạng. Có cả những bức chân dung người với phong cách thông thường, cũng như những bức vẽ miêu tả cảnh địa ngục kỳ quái, và phần lớn là những con quái vật đang rình rập trong bóng tối, nhìn ra ngoài khung tranh.

Chỉ có những chiếc đèn gas được đặt phía trên mỗi bức tranh sơn dầu, và những bức tranh này được treo rất thưa thớt, khiến cho hành lang lúc sáng lúc tối. Hạ Đức tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc ở đây; ông chỉ liếc nhìn qua nội dung các bức tranh rồi cúi đầu, tập trung nhìn xuống đôi chân mình.

Ông không hề yêu cầu “cô ấy” phải làm gì; “cô ấy” luôn tự mình hoàn thành mọi việc mà không cần sự chỉ đạo từ Hạ Đức. Vì vậy, ông hoàn toàn không biết liệu những nhân vật và con quái vật trên những bức tranh đó có đang nhìn chằm chằm vào mình hay không khi ông không quan sát chúng.

Như vậy, trong sự im lặng, ông đi đến góc hành lang. Khi Hạ Đức đi qua, bộ giáp đứng ở góc đó rung nhẹ một cái, nhưng chỉ là rung nhẹ thôi. Ông coi như mình chẳng thấy gì cả và tiếp tục bước đi. Sau vài bước, ông nhìn thấy ba ngã rẽ phía trước.

Những tấm biển kim loại ghi rõ tên của từng khu vực: bên trái là 【Khu vực A: Triển lãm tranh sơn dầu và tượng điêu khắc】, bên phải là 【Khu vực C: Triển lãm sách cổ và các vật phẩm khác】, còn phía trước là 【Khu vực B: Triển lãm đồ kim loại quý và bạc】.

Hạ Đức chọn con đường phía trước. Sau khi rời khỏi ngã rẽ, nhiệt độ đột nhiên giảm xuống, ánh sáng cũng trở nên u ám hơn. Ánh sáng u ám ấy không phải do bóng đêm, mà là do một loại sức mạnh tăm tối kỳ lạ nào đó. Ngay cả trí tuệ sáng suốt của Hạ Đức cũng không thể đoán nổi ở đây còn có những gì nữa; ông chỉ muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Đi dọc theo hành lang, ông đến phòng triển lãm. Trong căn phòng hình vuông rộng lớn này, những điều kỳ diệu, sự xúc phạm, sự khai sáng và những ánh sáng huyền ảo đan xen lẫn nhau. Hạ Đức cúi đầu để xem các số hiệu trên các gian hàng triển lãm và nhanh chóng tìm thấy gian hàng số 154.

Đó là một tủ kính đặt sát tường, bên trong tủ có những tấm biển được làm từ mút đỏ và giấy cứng.

Trên tấm biển có ghi số hiệu cùng những phần mô tả giống hệt như trong cuốn sách hướng dẫn về các vật trưng bày ở quầy tiếp tân; cây kim vàng đó được cắm trên tấm đệm mềm. Ánh sáng kỳ diệu ấy thực sự rất mạnh mẽ – không chỉ vượt trội hơn nhiều so với [Kèn Gọi Bướm], mà gần như có thể sánh ngang với [Chiếc Hộp Quà Tặng Của Thần].

“Chính là cái này.”

Tất cả các tủ ở đây đều không được khóa, vì vậy Hạ Đức Khinh Khinh đã đẩy cửa tủ một cách dễ dàng và lấy được cây kim vàng.

【Người lạ ơi, ngươi đã chạm vào “phép màu”.】

【Người lạ ơi, ngươi đã hiểu được ý nghĩa của “lối đi huyền bí”.】

Linh Phù Văn “Lối đi huyền bí” chính là con đường đơn giản nhất để tiếp cận phép thuật “Mê Cung”, Giáo sư Garcia đã đề cập đến điều này trong bài giảng của mình.

Sau khi bước vào phòng trưng bày này, vì cảm giác nguy hiểm không rõ nguyên nhân, Hạ Đức luôn căng thẳng; nhưng giờ đây, anh ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta quay người muốn rời đi càng nhanh càng tốt, thì lại nghe thấy giọng nói của một người đàn ông từ phía xa vang lên:

“Này này, người lạ ơi, hãy đưa tôi ra ngoài nữa đi!”

Ban đầu, anh ta không muốn để ý đến giọng nói đó, nhưng nó tiếp tục vang lên:

“Tôi đang ở trong tủ trưng bày ngay phía trước bên phải bạn đấy!”

Đó chính là con đường mà Hạ Đức phải đi qua để quay lại; anh ta bước về phía trước vài bước, rồi bất ngờ nhìn thấy một cái đầu vàng của người đàn ông được đặt bên trong tủ kính. Trên tấm biển ghi chú bên trong tủ có viết:

【Đầu của kẻ trộm, được lưu giữ vào năm thứ 389 của Thời Đại Thứ Năm; bên trong nó chứa một linh hồn mang tội ác tham lam (đồ quý giá cấp độ 3.2).】

【Kể từ khi Vĩnh Dạ Thành được thành lập, đây là tội nhân thứ 7 dám trộm cắp ở đây, vì vậy xứng đáng được lưu giữ.】

【Muốn mua, hãy trả bằng ánh sáng.]

“Đồ quý giá?”

Hạ Đức nhớ lại rằng mình đã từng tiếp xúc với tiêu chuẩn đánh giá tội lỗi trong [Nhà Tội Lỗi] (chương 699).

Theo thứ tự từ thấp đến cao, tội lỗi được phân loại thành bốn cấp độ: “khuyết điểm”, “bình thường”, “hoàn hảo” và “quý giá”. Trong số tất cả các tội lỗi mà Hạ Đức đã gây ra, chỉ có tội “tham ăn”, do hai lần nuốt chửng thần tính của [Chủ Nhân Bữa Tiệc Máu], mới được coi là đồ quý giá, với mức độ 10.5 điểm.

Còn Hạ Đức thì tội lỗi xếp thứ hai cũng là sự tham lam, nhưng chỉ ở mức độ hoàn hảo 9.9 điểm mà thôi.

“Thật đáng ngưỡng mộ… Người này lại sở hữu tội lỗi thuộc cấp độ quý giá như vậy? Hơn nữa, đàn ông thời kỳ thứ năm không hề có khả năng siêu phàm; anh ta chắc hẳn đã tiếp xúc với điều gì đó đặc biệt… Hoặc có lẽ anh ta vốn dĩ đã rất tham lam từ đầu?”

Hạ Đức thầm thán trong lòng, sau đó muốn rời đi, nhưng cái đầu vàng kia lại vội vàng gọi anh ta lại. Có lẽ những vật phẩm này cũng tuân theo quy định không được nói to, nên giọng nói của nó rất nhỏ.

Vì có quy định không được nhìn trực tiếp vào bất kỳ tác phẩm nghệ thuật nào ở đây, nên Hạ Đức không quan sát kỹ chi tiết khuôn mặt của người đó. Chỉ qua giọng nói, anh ta đoán đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi:

“Xin hãy cứu tôi, thưa ngài. Nếu ngài cứu tôi ra ngoài, tôi sẽ luôn theo sát ngài. Tôi không chỉ biết rất nhiều bí mật của thành phố này, mà còn am hiểu thông tin về rất nhiều kho báu trên thế giới vật chất nữa. Hãy mang tôi đi theo ngài… Tôi thề sẽ luôn theo sát ngài cho đến khi ngài qua đời.”