Tuần này, Mễ Á luôn bị Hạ Đức đưa ra ngoài. Giờ đã đến cuối tuần, con mèo này quyết tâm không chịu ra khỏi nhà nữa. Vì vậy, ngay khi Hạ Đức về đến nhà và mở cửa, nó lập tức thoát ra khỏi vòng tay ông, rồi lao thẳng lên tầng ba. Dù Hạ Đức gọi thế nào, nó cũng không chịu xuống khỏi chiếc kính thiên văn đắt tiền của Luvia, đặt trong phòng số một trên tầng ba.

Thế là, Hạ Đức đành phải tự mình đi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Khi đến hội trường của Nhà thờ Người bị Lãng quên, ông nhìn lại bức ảnh cũ của gia đình Watson đặt bên cạnh bức tượng đá của ông Rathers, nhưng sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định không mang nó theo.

Ông mượn một con ngựa từ Dàn opera Wilde, sau đó cưỡi ngựa đến biệt thự Osenfurt ngoại ô thành phố. Vì đường đi xa, đến khi Hạ Đức vượt qua cây cầu và nhìn thấy tòa biệt thự Osenfurt từ xa, thời gian đã đến hai giờ rưỡi chiều.

Lần này, Stone Osenfurt vẫn không có ở nhà. Nếu không từng thấy ông ta xuất hiện cùng vợ mình một lần trước đây, Hạ Đức đôi khi thậm chí còn nghi ngờ liệu hai người này có phải là cùng một người hay không.

Trong biệt thự vắng vẻ và hơi hoang tàn ấy, chỉ có bà Halos Osenfurt, người hầu gái kỳ lạ và Lão Quản Gia. Hạ Đức__【Hạ Đức】 và bà Halos Osenfurt vẫn gặp nhau trong căn phòng khách quen thuộc đó. Sau khi người hầu gái rời khỏi phòng, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đưa cho bà những lá thư và bức ảnh mà ông đã lấy được từ Thuyền trưởng Woody:

“Chồng bạn đã nhờ tôi đem những thứ này đến biệt thự.”

Bà Halos Osenfurt vẫn đeo mặt nạ, mặc chiếc váy đen dài giống như áo dòng nữ tu. Bà lặng lẽ nhận lấy những thứ đó và xem chúng.

“Tôi đã gặp Thuyền trưởng Woody và nghe ông ấy kể về quá khứ của bạn và chồng bạn… Trước đây, các bạn dường như rất yêu thương nhau, phải không?”

Đôi mắt đằng sau tấm màn nhìn về phía Hạ Đức:

“Tôi vẫn yêu anh ấy.”

Giọng nói dường như lạnh lùng hơn những lần trước.

“Được rồi, thật sự xin lỗi, cách tôi nói có vấn đề. À, và còn nữa, sáu ngày trước, vào đúng Chu Nhất này, tôi đã đến Lâu đài Watsonte.”

Hạ Đức tiếp tục nói, nhưng lần này, Hải Lạc·Ô Sâm Phất không hề có bất kỳ phản ứng nào, cứ như thể chuyện đó không liên quan gì đến cô ấy.

“Đó là nơi gia đình bạn từng sống.” Hạ Đức nhắc nhở.

“Vâng, tôi biết.” Hải Lạc·Ô Sâm Phất đáp.

Hạ Đức nhìn cô ấy một cách nghi ngờ:

“Có lẽ tôi đang quá can thiệp… Tôi đã thấy một số hồn ma trong ngôi nhà đó, và họ kể cho tôi nghe về những chuyện xảy ra trước đây… Ba năm trước…”

“Có lẽ bà không còn việc gì khác để làm nữa chứ?” Người phụ nữ đột nhiên hỏi. Hạ Đức ngập ngừng:

“Vâng, sau khi giao đồ xong thì không còn việc gì nữa.”

Thế là Hải Lạc·Ô Sâm Phất đứng dậy và rời đi. Còn người hầu gái bên ngoài cửa thì bước vào và báo cho Hạ Đức biết rằng cô ấy có thể theo cô ấy ra ngoài. Vì vậy, Hạ Đức cũng chỉ có thể vội vàng kết thúc cuộc ghé thăm này:

“Lúc nãy, bà có nhìn thấy rõ không?”

“Vâng, ngay cả khi tôi đuổi bà đi, cô ấy vẫn không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt. Đó không phải là sự lạnh lùng giả vờ; các nét cơ mặt và đồng tử của cô ấy hoàn toàn không hề thể hiện sự ngạc nhiên hay buồn bã.”

Mặc dù Hải Lạc·Ô Sâm Phất đang đeo màn, nhưng tấm màn đó không quá dày, vì vậy những chi tiết đó đều có thể được nhìn thấy rõ ràng.

“À, vậy là lại xuất hiện một khả năng mới rồi…”

Vì thực tế, Hạ Đức chỉ ở lại Lâu đài Watsonte không lâu, nên khi trở về thành phố, đã khoảng bốn giờ chiều.

Anh ấy không ở lại thành phố lâu, mà trở về nhà để tập trung đọc cuốn hồi ký mà anh đã tìm thấy trong hang động của ngôi đền linh thiêng vào ban đêm.

Khi mở sách trong phòng đọc, bên ngoài vẫn còn sáng, nhưng đến khi Mễ Á nhảy lên bàn và chạm vào tay của Hạ Đức【Hạ Đức〕, thậm chí cả đèn gas trên quảng trường Thánh Đức cũng đã được bật sáng:

“Thời gian trôi qua thật nhanh.”

Hạ Đức vươn vai, đóng cuốn sách lại và nhớ lại câu chuyện về cuộc đời ông Leiman mà anh vừa đọc xong.

Người đàn ông đó quả thực đã đưa ba cô gái “bướm” ra khỏi hang động rắn, có lẽ chính vì lý do này mà sau khi rời khỏi nơi đó, ông vẫn giữ được trí nhớ về nó. Sau khi rời hang động, ông cùng gia đình chuyển đến khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thuộc Thế kỷ thứ Năm, và nhờ sự giúp đỡ của nữ tu Perry sống tại địa phương, gia đình ông đã phát triển mạnh mẽ.

Hạ Đức chỉ đọc được một phần ba cuốn hồi ký dày cộm đó, đến năm ông Leiman 32 tuổi. Có thể thấy cuộc đời ông ấy rất hạnh phúc; sống trong Thế kỷ thứ Năm, có lẽ đó là kết thúc tốt nhất.

Anh dự định dành thời gian vào buổi tối để đọc nhanh phần còn lại. Có lẽ điều này sẽ hữu ích cho việc ghé thăm nghĩa trang cũ của gia đình Grant vào ngày mai.

Hôm nay, Dorothy trở về nhà cha mẹ ăn cơm, và Reesya cũng không có thời gian đến thăm Hạ Đức. Ngôi nhà trở nên trống trải hơn bình thường, vì vậy Hạ Đức đã đến cửa hàng cầm cố của ông John để lấy những loại màu sơn đã được chuẩn bị sẵn, có thể dùng để vẽ vào ban đêm, sau đó cùng Mễ Á đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để tìm Luvia.

Khi bước vào khách sạn ấm áp và đông đúc ở miền đất màu mỡ vào giữa đêm đông, Hạ Đức lại bị nhân viên khách sạn gọi lại:

“Ông là ông John Hoa Sinh thuê phòng 302 ở tầng ba phải không?”

Vì cần một địa chỉ liên lạc địa phương để những người như Orsenfurt có thể gửi thư cho mình, nên Hạ Đức đã thuê thêm một phòng bên cạnh Luvia.

“Vâng, tôi là John Hoa Sinh, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

“Nửa tiếng trước, có người đã gửi một gói hàng cho bạn, xin hãy theo tôi đến quầy để lấy.”

Người mang gói hàng là một cậu bé bán báo trên phố; trên gói hàng cũng không có ghi chú tên tuổi nào. Khi Hạ Đức mở gói hàng ra, bên trong là một chiếc hộp trang sức màu vàng đồng khá tinh xảo. Bên trong hộp, những viên đá quý màu trắng hình lục giác nằm yên bình.

“Thật không ngờ lại được gửi đến thẳng tay này…”

Hạ Đức chạm vào những viên đá quý đó và xác nhận rằng đây chính là thứ anh ta đang tìm kiếm, sau đó anh ta đi lên lầu để tìm Luvia.

(Cậu bé Mễ Á đang chạy như bay.)

Buổi sáng sớm, ánh nắng mặt trời xuyên qua làn sương đen đặc quánh bao phủ khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, chiếu vào căn phòng số 301 ở tầng ba của khách sạn Phong Thịnh Đại Địa. Bên cạnh chiếc giường lớn trong phòng ngủ, Luvia đã thay đồ xong và chuẩn bị xuống lầu ăn sáng. Cô đang soi mình trước gương; chiếc hộp đựng mỹ phẩm có thể mở rộng bên cạnh cô đã được mở ra, nhưng cô gái có đôi mắt màu tím ấy vẫn chưa quyết định nên dùng loại mỹ phẩm nào.

Mỗi lần trải qua một đêm cùng Hạ Đức, cô luôn cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình được “tái tạo” và cảm giác thật tuyệt vời. Ánh nắng mặt trời chiếu từ bên cạnh khiến khuôn mặt bên trái của cô trở nên rất sinh động. Luvia ngắm nhìn hình ảnh của mình trong gương và nghĩ rằng những phù thủy kia cũng chẳng có gì đáng sợ cả.

Lúc này, Hạ Đức cũng đã mặc xong áo khoác và trở lại từ phòng tắm; anh ta đã biến Mễ Á thành một món đồ chơi và cho nó vào túi.

“Luvia, đợi tôi một chút nhé, chúng ta sẽ cùng xuống lầu ăn sáng.”

Anh ta lắc chiếc chìa khóa thời gian trong tay; trong khi đó, Luvia vẫn đang tiếp tục soi mình trong gương.

“Vậy thì anh cứ đi đi.”

Cô nghe thấy Hạ Đức thì thầm bằng ngôn ngữ tiên “Xin cây thế giới ban phước cho con trong vô hạn thời gian…”, và cô cũng nghe thấy tiếng “kẹt” của ổ khóa – một âm thanh lẽ ra không nên xuất hiện.

Tiếng kêu “kìa-kìa” vang lên khi cánh cửa được mở ra, và ngay sau đó, tiếng bước chân của Hạ Đức cũng biến mất.

【Người lữ khách xa xôi ơi, bạn đã bước vào “Hành lang Thời Gian”.】

【Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Cha của Cây Vô Hạn”:】

【Mùa thu năm 3028 của Kỷ Nguyên Thứ Năm, Bắc Lục Địa, Vĩnh Dạ Thành.】

【Sự kiện: Những lời thì thầm của Bức Màn Vĩnh Dạ.】

【Thời gian diễn ra: 40 phút (3/4).】

【Bạn đã nhận được thông tin bổ sung.】

【Hình bóng của “Cha của Cây Vô Hạn” đang theo dõi bạn.】

【Thử thách mà vị thần cổ đại của thời gian đặt ra cho bạn sẽ tiếp tục diễn ra.】

【Hãy giúp đỡ con người vượt qua mê cung của bóng tối vĩnh hằng, và tìm ra sự thật ẩn sau những bức màn đó.】

【“Cha của Cây Vô Hạn” sẽ trao cho bạn phần thưởng: Linh Phù Văn Kỳ Diệu – Đêm Tối.】

Khi bước ra khỏi cánh cửa và đi vào Bạch Vụ, rồi lại tiếp tục bước vào trong đêm mưa tối tăm và lạnh lẽo ấy, mùi đất ẩm ướt liền ùa về. Nhưng Hạ Đức không hề cảm thấy khó chịu với mùi này. Thành phố đang ngủ yên trong đêm vẫn giữ nguyên vẻ ban đầu, và trước mắt Hạ Đức là tấm biển hiệu của **Phòng Trưng Bày Nghệ Thuật Nửa Đêm**, được nước mưa làm ướt đẫm.

Nước mưa nhanh chóng làm ướt quần áo của Hạ Đức, và những ánh sáng lấp lánh hai bên đường cũng dần biến mất, khiến bóng đêm dường như đang tụ lại xung quanh anh. Lần này, Hạ Đức không vội vàng chạy vào bên trong, mà ngược lại, anh để bóng đêm tiếp tục tiến gần hơn, cảm nhận sức mạnh vô cùng giống với “Đền Thờ Đêm Tối”. Chỉ khi bóng đêm gần như bao phủ lấy mình, anh mới mở cửa bước vào phòng trưng bày.

Mặc dù ánh sáng bên trong phòng trưng bày không thể so sánh được với ánh sáng trong quán cà phê hay cửa hàng đồng hồ trước đó, nhưng ít nhất thì so với bên ngoài con đường đang mưa, nơi đây vẫn cảm thấy khá sáng.

Hạ Đức nhìn về góc tường, những bụi gai ba màu phát sáng đang bám vào chiếc rào gỗ đơn giản, còn ở giữa rào là một chiếc lều dành cho một người.

Có thể nhìn thấy rõ cô gái với chiếc đuôi dài cuộn mình bên trong lều; Fianna vẫn đang ngủ say.

  Nếu Hạ Đức không tự hủy bỏ hoặc phá hủy “Bụi gai của Mặt Trăng”, hiệu ứng của phép thuật sẽ tiếp tục kéo dài cho đến đêm tiếp theo. Tại Vĩnh Dạ Thành, không hề có ban ngày, và tất nhiên cũng không có đêm tiếp theo. Vì vậy, về mặt lý thuyết, những bụi gai này thậm chí có thể tồn tại suốt cả một kỷ nguyên mới.

  Tách!

  Với một tiếng vỗ ngón tay nhẹ nhàng, bụi gai ba màu biến thành những tia sáng rồi tan biến. Sau đó, Hạ Đức đã giúp Mễ Á trở lại bình thường trước khi bước vào bên trong hàng rào. Việc mang theo con mèo này là bởi vì họ vẫn cần di chuyển trong Vĩnh Dạ Thành, và lúc đó họ chắc chắn sẽ cần đến khả năng phát sáng của Mễ Á để bảo vệ an toàn cho Hạ Đức và Fianna.

  Tất nhiên, điều quan trọng nhất lúc này vẫn là đánh thức Fianna. Nhưng khi Hạ Đức mở lều ra và nhìn thấy cô gái với chiếc đuôi dài đang cuộn mình ôm lấy mình, ngọn lửa nhỏ trên đầu đuôi vẫn đang cháy, nhưng cô ấy lại không tỉnh dậy ngay lập tức như lần trước.

  “Ừm?”

  Lúc này, toàn thân Fianna được bao phủ bởi một lớp ánh sáng màu đỏ thẫm; Hạ Đức rất quen với loại ánh sáng này – đó chính là ánh sáng của Mặt Trăng thuộc về Hồng Nguyệt. Đồng thời, Hạ Đức cũng nhận thấy rằng lưng của cô gái Hồng Long dường như đang phồng lên; dưới lớp quần áo trên lưng, có cái gì đó đang bị buộc chặt… Rồi anh ta mới nhận ra rằng có lẽ đó là một đôi cánh nhỏ.