Nói chung, kỹ năng phép thuật 【Ngợi Ca Mặt Trời】 đã được học thành công như vậy. Những vết sẹo còn lại trên cơ thể cũng được Hạ Đức xóa đi bằng thuốc ma thuật.

Y Lộ Na vẫn cần quay trở lại căn hộ để thu dọn đồ đạc và thông báo cho cô Gáiina rằng mình sẽ đi xa, vì vậy cô đã xuống lầu để chia tay với Hạ Đức. Mặc dù cô sẽ rời đi vào Chủ nhật, nhưng cô biết Hạ Đức cũng rất bận rộn, nên không muốn anh phải đặc biệt đi tiễn mình. Tuy nhiên, Hạ Đức không đồng ý:

“Dù sao thì cũng là một chuyến đi xa mà, mặc dù có đồng nghiệp trong giáo hội đi cùng bạn, nhưng nếu tôi thực sự không đưa bạn đi, Lucilia sẽ trách tôi đấy. Bạn sẽ khởi hành vào Chủ nhật chiều phải không? Vậy thì buổi trưa Chủ nhật bạn có rảnh không?”

Anh ấy đưa ra lời mời:

“Giống như hôm nay, chúng ta hãy cùng nhau ăn trưa đi. Tôi đã đặt chỗ trước rồi. À, đừng ngại gì cả, lần này chúng ta hãy thưởng thức một bữa ăn ngon nhé.”

Sau khi trả hết tiền phí tài liệu cho linh mục Augustus, số tiền mặt còn lại trong tay anh chỉ khoảng hai nghìn bảng Anh thôi, nhưng việc mời Y Lộ Na ăn trưa vẫn không thành vấn đề:

“Vậy thì chúng ta đã đồng ý rồi, gặp nhau vào buổi trưa Chủ nhật nhé.”

“Được thôi.”

Y Lộ Na mặt đỏ bừng, đứng trên bậc thang cửa ra vào, hai tay cầm chiếc túi nhỏ của mình, giữ chặt váy, quay lưng về phía quảng trường Saint-Derain đông đúc người qua kẻ lại, rồi gật đầu nhẹ với chiếc mũ đỏ nhỏ có hoa trang trí trên đầu:

“Vậy thì gặp lại nhau vào Chủ nhật nhé, Hạ Đức.”

“Gặp lại nhau vào Chủ nhật.”

Sau khi tiễn Y Lộ Na đi, Hạ Đức gọi Mễ Á vài tiếng, nhưng thấy nó lười biếng nằm dài bên cửa sổ phòng khách tầng hai, không chịu nhúc nhích, anh liền đi một mình đến nhà của ông John già.

Với nước sạch do yêu tinh cung cấp và hỗn hợp chất màu đặc biệt do Réciaa chuẩn bị, công thức sản xuất này cuối cùng cũng có thể được thực hiện.

Ông John nhìn kỹ công thức rồi nói rằng mình có thể giúp chế tạo, nhưng cần thời gian:

“Nửa tuần là đủ, vì có một số bước khá phức tạp.”

“Tôi sẵn lòng trả thêm tiền.”

“Vậy thì hai ngày thôi, bạn có thể đến lấy vào tối Chủ nhật này.”

Người già nói xong, liệt kê chi tiết cho Hạ Đức những lý do tại sao trả thêm tiền sẽ giúp việc chế tạo diễn ra nhanh hơn, như thể sợ Hạ Đức hiểu lầm điều gì đó vậy.

Tất nhiên, ngoài việc chuẩn bị các loại thuốc nhuộm, điều mà Hạ Đức quan tâm nhất vẫn là những đồng xu đặc biệt đó. Thực tế, kể từ khi ông lần đầu tiên bước vào Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vào giữa tháng Một, ngoại trừ những đồng xu được mua từ địa phương để dùng trong lễ “Bữa tiệc của Nữ thần Đất”, ông chưa bao giờ thấy những đồng xu đặc biệt khác nữa.

“Đúng vậy, tôi đã tìm thấy một đồng xu đặc biệt từ nơi khác, nhưng chỉ có duy nhất một đồng thôi.”

Ông John nói xong, cúi xuống lấy ra một cái hộp từ dưới quầy. Khi mở hộp ra, một đồng xu đồng mỏng manh nằm trên lớp vải lụa đỏ bên trong. Mặt trên của đồng xu in hình một giỏ đầy rau củ, trái cây và bánh mì.

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày và chạm vào đồng xu:

“Cấp độ Nhà thơ?”

“Thám tử à, bạn nghĩ rằng việc tìm kiếm những vật phẩm đặc biệt như vậy dễ dàng lắm sao?”

Người già trả lời, sau đó giải thích công dụng cụ thể của đồng xu đó:

“Đồng xu cấp độ Nhà thơ này – [Đồng xu Bữa tiệc của Hoàng đế] – nguồn gốc của nó khá rõ ràng. Vào khoảng năm 3900 của Thời đại thứ Năm, một nữ hoàng phù thủy không rõ tên đã rất thích tổ chức các buổi yến tiệc. Bà ấy đã đúc ra loại đồng xu này để thưởng cho những người giành chiến thắng trong các trò chơi tại bữa tiệc. Nếu thu thập đủ một trăm đồng xu, người chơi sẽ được nữ hoàng phù thủy giúp thực hiện một ước muốn – đây chính là công dụng của những đồng xu này khi chúng còn chỉ là những vật dụng bình thường trong Thời đại thứ Năm.”

“Thật hiếm thay, hoàng đế ấy lại sử dụng đồng xu thay vì vàng!”

Hạ Đức lẩm bẩm, trong khi ông John thì nghĩ rằng Hạ Đức không biết đánh giá đồ đạc đâu.

“Đây chính là điều mà ngươi không hiểu đấy. Đây không phải là đồng thường thông thường, mà là loại ‘đồng của người lùn Koyanol’ – công thức chế tạo nó đã bị thất lạc từ lâu rồi. Giá trị của loại hợp kim này còn cao hơn cả vàng, và nó chính là nguyên liệu quan trọng để chế tạo lõi của những con quái vật ma thuật.”

Lão John nhặt lên đồng xu đó và đưa cho Hạ Đức:

“Sau khi trở thành vật phẩm kỳ diệu, nó lại có một khả năng kỳ lạ. Chỉ cần ném đồng xu này xuống một chiếc bàn trống rỗng, nó sẽ gọi ra một bữa tiệc thịnh soạn. Đúng vậy, đó chính là tính năng duy nhất của nó. Còn về những tác dụng tiêu cực… thì có khả năng sẽ xuất hiện một số thứ kỳ lạ trong bữa tiệc đó. Điều kiện bảo quản cũng rất đơn giản: chỉ cần tránh để nó tiếp xúc lâu dài với rượu là được.”

Dù sao thì đây cũng chỉ là một vật phẩm cấp độ “thi sĩ” mà thôi; loại vật phẩm này thậm chí còn có thể bị những người bình thường không biết gì về chúng sử dụng trong thời gian dài, vì vậy cả tính năng tích cực lẫn tiêu cực của chúng đều không quá mạnh mẽ.

Đồng xu đó rất mỏng, nhưng bán kính của nó lại rất lớn, lớn hơn bất kỳ đồng xu nào trong các loại tiền tệ phổ biến hiện nay. Một mặt của nó in hình những chiếc rổ đầy thức ăn đủ loại, còn mặt kia thì có con số “1” được bao quanh bởi những bông lúa mì.

Phía dưới con số đó, có những dòng chữ được khắc rất tỉ mỉ:

【Quyền quyết định việc tổ chức bữa tiệc thuộc về Hoàng đế Kelly Washington.】

“Có một câu chuyện kể rằng, nếu có thể thu thập được 100 chiếc vật phẩm như thế này, thì sẽ xảy ra những điều vô cùng kỳ diệu. Nhưng thật đáng tiếc, mặc dù Nữ hoàng phù thủy đó rất thích tổ chức tiệc tùng, nên có rất nhiều đồng xu như thế này đã lưu thông trên thị trường. Tuy nhiên, trong thời đại của chúng ta, muốn thu thập được 100 chiếc như vậy thì còn khó hơn cả việc tìm được một vật phẩm cấp độ “ thiên thần”.”

Nói xong, lão John lấy ra một mảnh giấy từ dưới chiếc hộp:

“Đây không phải là hàng của tôi, tôi chỉ đang bán thay cho người khác thôi. Đây là giá cả; người bán không cho phép thương lượng.”

Hạ Đức nhìn vào con số đó và nói:

“27 bảng 4 shilling 7 pence? Giá cả lại chính xác đến thế sao?”

“Chủ nhân của vật phẩm này đang nợ tiền người khác, và bây giờ họ cần số tiền này để trả nợ,” lão nhân giải thích.

“Nhưng đối với một vật phẩm cấp độ ‘thi sĩ’, đặc biệt là loại chỉ sử dụng một lần và tính năng cũng không quá mạnh mẽ như thế này, thì giá cả này có hơi qu

Lão John nhún vai và nói:

  “Những vật cổ đó quả thực không có giá trị lớn lắm, nhưng bữa tiệc được triệu hồi nhờ chúng thì lại rất đáng giá đấy.”

  “Cái gì?”

  “Dựa vào các ghi chép sử dụng trước đây, cùng với hồ sơ của Giáo hội Hòa Bình, chỉ cần chuẩn bị một chiếc bàn đủ lớn, việc tổ chức một bữa tiệc có tổng giá trị vượt qua 50 bảng Anh là điều khá dễ dàng. Nhìn như vậy thì mức giá này thậm chí còn rẻ so với thực tế nữa.”

  “Cũng có thể tính như vậy sao?”

  Hạ Đức cũng bật cười, nhưng vì đã gặp phải đồng xu đặc biệt này, dù giá cao hơn cũng phải mua nó. Dù sao thì đối với Hạ Đức và Lucia, giá trị của đồng xu này không thể chỉ được đánh giá thông qua những đặc tính bên ngoài của nó.

  Tối nay, sau khi đồng ý tham gia bữa tiệc do Margaret tổ chức, trong lúc buổi chiều rảnh rỗi, Hạ Đức đã chia tay lão John và sau một thời gian dài mới trở lại Thành phố Nước Lạnh.

  Nói ra thì từ đầu năm đến nay, anh ta hiếm khi ghé Thành phố Nước Lạnh, vì vậy khi gặp lại ông Ngải Đức Mông Đức tại ngọn hải đăng cũ, người này còn phàn nàn với Hạ Đức rằng đã lâu lắm không gặp anh ta rồi.

  “Tôi cảm thấy nhiệt độ ở Thành phố Nước Lạnh còn cao hơn cả Tobesck nữa đấy.”

  Khi Hạ Đức đang giúp ông già đưa những thùng sắt đầy cá sống vào ngọn hải đăng, ông Ngải Đức Mông Đức đứng phía sau cùng, cầm câu cá, gật đầu đồng ý:

  “Biển gần Thành phố Nước Lạnh quanh năm đều không bao giờ đóng băng, điều này không chỉ liên quan đến dòng hải lưu ấm mà còn do thời tiết ở đây quyết định. Ngoại trừ khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc ở tây nam Lục địa Cũ và các vùng vịnh ở trung đông Lục địa Cũ, có lẽ Thành phố Nước Lạnh là thành phố đầu tiên trên Lục địa Cũ đón nhận mùa xuân hàng năm.”

  “Nhưng năm nay, khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc hoàn toàn không hề ấm áp chút nào.”

  Hạ Đức than phiền, sau đó đặt những con cá đó bên cạnh tường… Thật đáng tiếc là anh ta không mang theo Mễ Á cùng đi:

  “Hơn nữa, tôi nghe nói năm nay là năm lạnh nhất trong 500 năm qua trên Lục địa Cũ.”

“Ngải Đức Mông Đức ngài nhìn Hạ Đức một cái, bởi vì Hạ Đức thường xuyên điều tra về phong tục tập quán của các nơi khác nhau ở đây, nên ông biết rằng Hạ Đức có khả năng tiếp cận những nơi xa xôi:

“Gần đây ông ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc à? Thật là, nơi nào có nguy hiểm, ông lại đến đó.”

Ông gọi Hạ Đức ngồi xuống trước, sau đó tự mình đi rót trà. Bên trong hải đăng vào mùa đông không hề lạnh chút nào, ngược lại còn rất ấm áp:

“Gần đây ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc sắp xảy ra chuyện lớn đấy.”

“Đúng vậy, giáo hội và ba học viện lớn đều đang cử người đến đó; tôi cũng phải cẩn thận không để người quen thấy.”

Hạ Đức nói, rồi hỏi:

“Hội Tu Sĩ Dẫn Quang lần này không cử ai đến đó sao? Khi xảy ra sự kiện Pantanal, ông John già đã đến Hồ Tâm Đảo mà.”

“Ông thật sự biết hết mọi chuyện.”

Ngải Đức Mông Đức ngồi đối diện Hạ Đức, mở hộp kính rồi đeo kính lên:

“Ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, chúng ta đã có người ở đó rồi; nơi đó cũng không phải là những vùng đầm lầy hoang vu, ít người lui tới đâu.”

Lời nói của ông có lý, vì vậy Hạ Đức đặt ra câu hỏi của mình:

“Lần này tôi đến đây, thực ra là muốn hỏi xem liệu Hội Tu Sĩ Dẫn Quang có nghiên cứu hay ghi chép gì về khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc không?”

“Ông muốn biết thông tin về khía cạnh nào cụ thể?”

“Về các gia tộc địa phương. Tôi từng nghe người dân địa phương nói rằng, gia tộc của Bá tước Granger ở đây gần như liên quan đến một phần ba số họ tên ở đây. Một gia tộc cổ xưa như vậy, có thể bao phủ gần một nửa thành phố, chắc chắn không phải là gia tộc bình thường được đâu.”

“Về vấn đề này…”

Ngải Đức Mông Đức gật đầu:

“Tôi đã đọc các ghi chép của tổ chức ẩn sĩ; mặc dù không quá rõ ràng, nhưng nguồn gốc của họ hàng này có lẽ bắt nguồn từ một dòng máu ngoại lai cực kỳ mạnh mẽ vào thời kỳ Ngũ Diện Kỷ. Dù bây giờ những người thừa kế trực tiếp đã trở thành những người bình thường, nhưng ở những người thừa kế gián tiếp, sức mạnh của dòng máu ngoại lai vẫn có thể xuất hiện. Vị pháp sư cấp mười ba vòng của Giáo hội Mặt Trời – kẻ có thể làm rung chuyển đất đai, Pierre Grandje – được cho là thuộc cùng một dòng họ với gia tộc Grandje ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.”

“Vậy thì về những người bảo vệ Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, tổ chức ẩn sĩ có ghi chép gì không?”

“Tôi được biết từ tổ chức ẩn sĩ rằng, những người bảo vệ đó dường như có liên quan đến những người được chọn.”

Người già nói một cách thận trọng:

“Ngoài ra, trong các truyền thuyết địa phương cũng có những câu chuyện về hành động của những người bảo vệ đó. Tổ chức ẩn sĩ không hiểu rõ lắm về họ; hoặc nói cách khác, thông tin họ có được cũng không nhiều hơn so với Giáo hội Chính Thần Giáo. Nhưng mọi hành động của con người đều phải có lý do, trừ khi họ là kẻ điên rồ. Những người bảo vệ này dường như không phải là kẻ điên rồ; vì vậy, việc họ tự nguyện bảo vệ Lan Đức Nhĩ Hà Cốc chắc chắn cũng có lý do riêng.”

Có vẻ như tại đây, với ông Ngải Đức Mông Đức, chúng ta không thể thu thập thêm được nhiều thông tin nữa. Vì vậy, Hạ Đức lại hỏi về những đồng tiền đặc biệt đó. Có lẽ là bởi vì Hạ Đức đã không đến đây khoảng nửa tháng, nên ông Ngải Đức Mông Đức cũng có thêm những đồng tiền đặc biệt mới.

Cũng chỉ có duy nhất một đồng thôi, nhưng Hạ Đức đã từng nhận được nó một lần trước đây.