Ôsenfort nheo mắt nhìn vào đôi mắt của Hạ Đức:

“Theo thỏa thuận hợp đồng, nó buộc phải trao cho tôi sức mạnh bất tử mạnh mẽ nhất – điều này tôi hoàn toàn chắc chắn. Vì vậy, nhiệm vụ mà nó giao cho bạn thực ra chỉ là vì nó đã chán ghét tôi và muốn ‘đòi nợ’ linh hồn của tôi lại.”

Hạ Đức cũng nhìn vào mặt ông ta:

“Bạn không nói thật… ít nhất là bạn chưa giải thích rõ hết nội dung của thỏa thuận hợp đồng giữa bạn và nó.”

Ông ta giơ ngón tay lên:

“Thứ nhất, thỏa thuận giữa các bạn không thể đơn giản đến thế được; những việc mà nó yêu cầu bạn làm chắc chắn không hề nhỏ. Thứ hai, nếu tôi đoán không sai, thỏa thuận này cũng liên quan đến bà Hải Lạc, nhưng bạn hoàn toàn không đề cập đến điều đó. Thứ ba, tôi không tin rằng điều kiện để nó lấy linh hồn bạn chỉ đơn giản là ai đó có thể phá vỡ sự bất tử của nó… Điều đó quá đơn giản.”

Ôsenfort lắc đầu:

“Việc bạn biết những điều này đã đủ rồi… Làm sao tôi có thể tiết lộ hết cho bạn được?

Nghe kỹ này: Trước đây tôi từng là thủy thủ trên tàu; thuyền trưởng con tàu mà tôi từng làm việc còn giữ lại một số đồ cá nhân của tôi. Thuyền trưởng Allen Woody, chính là người đó… Hiện tại anh ta đang ở đây. Hãy tìm gặp anh ta, lấy lại những bức ảnh và thư từ cũ của tôi, rồi Hậu Ngã sẽ đưa viên ngọc trắng cho bạn.”

Nói xong, ông ta lấy ra cuốn sổ tay của mình, vội vàng ghi địa chỉ xuống và đưa cho Hạ Đức:

“Bạn có thể không đi cũng được… nhưng đừng cố gắng tìm hiểu xem viên ngọc đó ở đâu. Ngoài ra, lần sau khi gặp nó, đừng nhớ lại những cuộc gặp riêng tư giữa chúng ta… nó có thể đọc được suy nghĩ của mọi người.”

Sau khi nói xong, Ôsenfort lại lấy chiếc đồng hồ bỏ túi của mình:

“Tôi đã ở đây trong mười phút rồi… điều này đã vượt quá yêu cầu của bạn. Tạm biệt… Khi lấy được những bức ảnh và thư từ của tôi, hãy mang chúng đến dinh thự của tôi ngay. Sau đó, tôi sẽ đưa viên ngọc trắng cho bạn ở trong thành phố.”

Nói xong, ông ta quay lưng bỏ đi, dường như không muốn nói thêm gì nữa với Hạ Đức.

“Những bức ảnh và thư từ cũ? Thuyền trưởng Woody?”

Có vẻ như đây là cơ hội tốt để tìm hiểu quá khứ của Ôsenfort… Và việc con quỷ cũng đang tìm kiếm những viên ngọc đó có nghĩa là ngôi mộ của ông Leiman thực sự rất quan trọng, giống như những gì Hạ Đức đã nghĩ.

Sau khi chắc chắn rằng chiếc xe ngựa của Stone Osenfeld đã đi xa, Hạ Đức mới quay trở lại nhà thờ và tìm thấy Lucia đang ôm con mèo. Hai người cùng nhau lên xe ngựa đến Hội Những Người Tiên Tri ở trung tâm thành phố. Hôm nay, Lucia chỉ xin nghỉ nửa ngày để tìm hiểu những tin tức mới:

“Chắc chắn rồi, Stone Osenfeld chính là ứng cử viên thứ hai trong danh sách những người được chọn.”

Vì Hạ Đức đã đoán trước về điều này, nên Lucia không quá ngạc nhiên:

“Vậy là, quỷ dữ muốn giết hại những người bảo vệ để Stone Osenfeld trở thành người được chọn? Nó có đủ tự tin để đối đầu với người được số mệnh chọn lựa sao? Chúng ta đã từng gặp những con quỷ dữ cố gắng quấy rối những người được chọn trước đây, nhưng chúng luôn hợp tác với họ mà thôi.”

“Không đơn giản như vậy đâu… Quỷ dữ chắc chắn không có ý định tiêu diệt ứng cử viên đầu tiên.”

Trong xe ngựa, Hạ Đức nhíu mày:

“Lúc nãy, Stone Osenfeld nói với tôi rằng, nếu tôi có thể phá vỡ sức mạnh bất tử của anh ta và giết chết anh ta, thì linh hồn của anh ta sẽ hoàn toàn thuộc về quỷ dữ.”

“Đó là lý do tại sao tôi đoán rằng quỷ dữ muốn loại bỏ ứng cử viên đầu tiên và sau đó nắm quyền kiểm soát ứng cử viên thứ hai.”

Lucia nói, nhưng sau khi nói xong, cô cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn:

“Có lẽ không phải như vậy… Trực giác của tôi đang báo cáo với tôi rằng mọi chuyện không thể đơn giản đến thế. Nếu nó là một ác linh cổ xưa, thì nó chắc chắn phải hiểu rõ rằng những người được chọn trong các kỷ nguyên ấy thực sự đáng sợ đến mức nào. Những ác linh của Kỷ nguyên Thứ ba thường thích dùng âm mưu hơn là sử dụng sức mạnh để giải quyết vấn đề.”

“Dù quỷ dữ đang lên kế hoạch gì đi nữa…”

Hạ Đức xoay cổ mình:

“Chỉ cần tôi loại bỏ nó, mọi chuyện sẽ trở nên không quan trọng nữa. Bây giờ, cô Rutherford cũng đã tìm ra manh mối về sức mạnh của Đất Mẹ. Khi đó, ngay cả khi ứng cử viên đầu tiên gặp vấn đề, ít nhất chúng ta vẫn còn ứng cử viên thứ ba.”

Anh chưa bao giờ nghĩ đến khả năng Stone Osenfeld trở thành người được chọn; nếu anh ta đã làm sai, thì anh ta phải chịu hình phạt xứng đáng.

Sau khi đưa Lucia đến Hội Những Người Tiên Tri, Hạ Đức cùng với Mễ Á trở về nhà từ Nhà thờ của Những Kẻ Bị Lãng Quên.

Lúc này là khoảng hơn mười giờ sáng. Nhận thấy đã gần đến giờ ăn trưa, Hạ Đức ở nhà xử lý một số việc vặt rồi dự định ra ngoài ăn trưa vào lúc mười một giờ rưỡi, sau đó sẽ đến nhà ông John già.

Tuy nhiên, chưa kịp Hạ Đức ra khỏi nhà, vào khoảng mười một giờ, tiếng chuông cửa bên dưới đã vang lên.

Mở cửa ra, Y Lộ Na – cô gái tóc nâu dài – đứng ngay bên ngoài và nói một cách vui vẻ:

“Tôi tưởng bạn không có ở nhà vào buổi trưa đây. May mắn thay tôi đang ở gần đây, nên quyết định ghé thăm xem sao. Nếu bạn không có nhà vào buổi trưa, tôi sẽ quay lại vào buổi tối.”

“Có chuyện gì xảy ra à? Liên quan đến chuyến đi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc phải không?”

“Đúng vậy.”

Y Lộ Na gật đầu:

“Sáng nay tôi nhận được lệnh yêu cầu tôi chuẩn bị sẵn sàng để xuất phát vào Chủ nhật tuần sau. Vẫn sẽ đi bằng phi thuyền bay bằng hơi nước, nhưng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cách xa hơn nhiều so với Midhill Fort hay đầm lầy Pantanal; có lẽ sẽ mất ba bốn ngày mới đến được.”

“Việc bạn nhận được lệnh này có nghĩa là Giáo hội cho rằng tình hình ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã đến giai đoạn quan trọng.”

Hạ Đức gật đầu:

“Buổi trưa bạn có việc gì không? Hay chúng ta cùng nhau ăn trưa nhỉ? Tôi cũng muốn kể cho bạn nghe về những gì tôi và Lucilia đã làm được ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc trong những ngày qua. Hiện tại tình hình vẫn chưa rõ ràng lắm, nhưng ít nhất mục tiêu của chúng ta rất đơn giản: chỉ cần loại bỏ một kẻ thù nào đó, những vấn đề phức tạp khác sẽ không còn cần phải quan tâm nữa.”

Y Lộ Na bật cười trước cách diễn đạt của Hạ Đức:

“Dù sao buổi trưa tôi cũng không có việc gì, vậy thì hãy cùng bạn ăn trưa nhé… Chỉ có hai chúng ta thôi phải không?”

Cô đứng ở sảnh, liếc nhìn lên tầng trên một cái.

“Meo~”

Con mèo bị bỏ qua đang đứng ở bậc thang đầu tiên và phát ra tiếng kêu bất mãn.

Vì Y Lộ Na tình cờ ghé thăm, Hạ Đức liền mời cô giúp mình học thuật kỳ diệu 【Kính Sợ Mặt Trời】 mà anh đã nhận được từ cô Danistester vào sáng hôm trước.

Nghi thức học hỏi những phép thuật kỳ diệu chỉ có thể được tiến hành vào lúc trưa chiều, và cần sự giúp đỡ của một pháp sư am hiểu về sức mạnh của mặt trời.

Y Lộ Na đã đồng ý ngay lập tức, vì vậy cô rất vui vẻ cùng Hạ Đức đi ăn trưa tại một nhà hàng trên đại lộ Bánh Xích Bạc, sau đó quay lại Quảng trường Thánh Đức để chuẩn bị cho nghi thức.

Việc tiến hành nghi thức chỉ yêu cầu một số điều kiện đơn giản; một trong số đó là phải đảm bảo rằng ngực của pháp sư thực hiện nghi thức được ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp vào. Vì vậy, Hạ Đức đã chọn căn gác xép của mình làm địa điểm cho nghi thức. Nghi thức Cơ Trận cũng khá đơn giản, bởi vì cô Danistre đã chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu theo tỷ lệ 2,5 lần, nên không cần phải ra ngoài mua thêm gì nữa.

Sau khi thiết lập nghi thức một cách đơn giản, Hạ Đức nằm ngửa ở giữa vòng tròn Cơ Trận, và người hình được vẽ bằng phấn đỏ. Phía trên đầu anh là những hoa văn hình mặt trời tương tự như biểu tượng thiêng liêng của mặt trời, phía dưới chân là các họa tiết đại diện cho trăng tròn, trăng lưỡi liềm và trăng non, còn xung quanh cơ thể anh là những lời cầu nguyện ca ngợi mặt trời.

Y Lộ Na mặc một bộ áo lễ màu trắng; vì đó là áo của Hạ Đức, nên bộ áo này quá lớn, phần dưới che luôn cả đôi chân cô.

Cô cầm lấy cây kiếm 【Người Canh Gác】 của Hạ Đức, sau đó cúi xuống kéo con mèo đang ngồi dưới ánh nắng mặt trời trên ngực anh ra:

“Khoan đã, tôi cần kiểm tra lại quy trình nghi thức.”

Cô lấy cuốn sổ ghi chép đặt bên cạnh lên và xem lại một lần nữa:

“Đã sẵn sàng chưa, Hạ Đức?”

“Đã sẵn sàng rồi.”

Y Lộ Na đảm bảo rằng con mèo đang ngồi yên trên ghế, không lao vào, sau đó nhanh chóng đến bên cạnh Hạ Đức và đặt hai tay cầm kiếm vào vị trí ngực anh đang được ánh nắng mặt trời chiếu vào.

“Kẻ kiêu ngạo kia, ngươi có sợ hãi mặt trời không?”

【Người Canh Gác Đêm】 vốn là một thanh kiếm bạc, nhưng khi kết hợp cùng các phù điệu, lưỡi kiếm lại tỏa ra ánh sáng vàng rực dưới tay của Y Lộ Na. Ánh nắng mặt trời chiếu lên thanh kiếm, khiến nó lấp lánh rực rỡ. Hạ Đức chỉ cảm thấy phần ngực mình đang nóng lên; anh nhìn lên Y Lộ Na và nói:

“Vâng, tôi sợ hãi mặt trời.”

Thế là Y Lộ Na cẩn thận cầm kiếm, đặt lưỡi kiếm vào ngực Hạ Đức, sau đó từ từ trượt qua để khắc họa biểu tượng mặt trời lớn trên ngực anh.

Khả năng kiểm soát thanh kiếm của Y Lộ Na rất xuất sắc; mặc dù máu tuôn ra từ vết thương trên người Hạ Đức, khiến con mèo bên cạnh lo lắng và căng thẳng, nhưng anh gần như không cảm thấy đau đớn gì.

Sau đó, lưỡi kiếm đẫm máu được Y Lộ Na chạm vào đường kẻ bằng phấn trên sàn; máu dường như “bùng cháy” ngay lập tức, tạo nên một ngọn lửa đỏ rực bao phủ hoàn toàn Hạ Đức đang nằm trên sàn.

Y Lộ Na từ từ lùi lại, ôm chặt con mèo đang muốn lao vào. Khi ngọn lửa tắt down, trên sàn chỉ còn lại một vòng tròn đơn giản được vẽ bằng phấn; Hạ Đức với chiếc áo bị thiêu cháy đã đứng dậy. Những vết thương trên người anh đã đóng vảy, tạo thành những vết sẹo kỳ lạ.

Y Lộ Na lại tiến lại gần, một tay ôm con mèo, tay kia giơ cao **【Người Canh Gác Đêm】** trước mặt mình và hỏi lần nữa:

“Kẻ kiêu ngạo kia, ngươi có sợ hãi mặt trời không?”

Cô lại đặt câu hỏi đó, đồng thời đưa chân phải mang đôi giày da đen dưới tà áo đá vào chiếc gương bên cạnh, khiến ánh nắng mặt trời phản chiếu toàn thân Hạ Đức.

Hạ Đức dang rộng đôi tay, nhắm mắt hướng về ánh nắng mặt trời và ngợi khen:

  “Tôn vinh Mặt Trời.”

  Trong chốc lát, ánh nắng vốn chỉ khiến làn da ấm lên dường như đã thẳng tiếp xúc với tâm hồn anh. Cảm giác ấm áp ấy giống như khi bước vào nhà sau cơn bão tuyết và nhảy vào bể nước nóng. Tâm hồn anh trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn bao giờ hết; Hạ Đức Thậm Chí còn cảm thấy sức mạnh thể chất của mình được tăng cường.

  Cuối cùng, anh mới thở phào nhẹ nhõm, hiểu ra rằng việc học thuật này đã thành công. Anh mở mắt muốn cảm ơn Y Lộ Na, nhưng lại thấy cô ấy đang quay đầu đi, trong khi vẫn lén liếc nhìn Hạ Đức… Có vẻ cô ấy hơi ngượng khi thấy anh không mặc áo.

  “Anh hãy thay đồ đi.”

  Trong lúc đó, Mễ Á đã nhanh chóng nhảy vào lòng Hạ Đức. Con mèo này rất biết kiêng đủ, co ro lại để không làm tổn thương anh, nhưng lưỡi nó dường như đang liếm những vết máu còn sót lại trên da anh.

  “Ồ, Mễ Á… Em đâu phải con mèo hút máu đâu!”

  Dường như con mèo này có một thói quen đặc biệt: mỗi khi Hạ Đức bị thương, nó luôn thích liếm máu của anh.