Đêm hôm đó, Hạ Đức không trở về Torbesk mà cùng cô bé Mễ Á ở lại qua đêm tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Về việc pha chế màu sắc dùng để vẽ tranh trong bóng đêm, anh dự định sẽ nhờ ông John già của Torbesk giúp đỡ vào ngày mai.

Mặc dù hiện nay Dàn opera Bình Minh Vàng đang dựa trụ tại Nhà hát Wilde, nhưng thực ra cô gái Bối Nạp Ni Ti và cô gái Rathers vẫn không sống tại nhà hát mà tiếp tục ở tại biệt thự ở phía đông thành phố.

Nghe nói Hạ Đức không định trở về nhà tối nay, nữ pháp sư liền mời anh cùng Luvia đến biệt thự của mình ở lại. Hạ Đức nhìn Luivia một lát rồi đồng ý sau khi cô gái này gật đầu.

Nói chung, đó là một đêm đầy ấm áp và dịu dàng. Vì đã một tuần trôi qua mà Hạ Đức chưa từng ở lại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc qua đêm, nên khi hai người trò chuyện thì cô gái đó, với mái tóc nâu dính vào da vì mồ hôi, đã thì thầm than phiền rằng có lẽ mình đã không còn hấp dẫn anh nữa.

“Tôi chỉ không quen với việc ở ngoài qua đêm thôi… Những buổi tối tại số 6 Quảng trường Thánh Đức thực sự rất yên bình.” Hạ Đức giải thích lý do của mình. Luavia nhận thấy vết nhỏ trên ngực anh rồi nói nhẹ:

“Tôi biết đấy… Y Lộ Na đã nói rằng ‘Tôi yêu gia đình mình’, phải không? À, anh đang học phép thuật khó khăn đó là ‘Giấc mơ của Mặt Trăng’ phải không? Tôi nghĩ anh thiếu đi giấc ngủ sâu… Anh luôn ngủ rất nhẹ. Lần này, để tôi hướng dẫn anh vào giấc mơ nhé? Thử xem sao… Biết đâu lần sau sẽ thành công, và anh cũng sẽ có được một giấc ngủ ngon.”

“Tất nhiên.” Hạ Đức gật đầu đồng ý. Và thế là Luavia đã đưa cánh tay trắng nhưng vẫn còn hơi đỏ ửng của mình xuống, lấy chiếc linh pháp đá obsidian ra từ bàn đầu giường.

Cô ấy lắc chiếc bàn cờ linh hồn, để Hạ Đức dưới ánh trăng ngoài cửa sổ nhìn chằm chằm vào tảng thủy tinh đen đang rung động. Ánh mắt của Hạ Đức dần trở nên mơ hồ; với sự tin tưởng tuyệt đối của anh ta, cô gái có đôi mắt màu tím đã thành công trong việc thôi miên anh ta. Và thế là người đàn ông xa xứ đầy lo âu kia đã ngã xuống gối và chìm vào giấc ngủ sâu.

Luviya thở dài nhẹ nhàng, cẩn thận đặt chiếc bàn cờ linh hồn trở lại hộp bên cạnh giường, sau đó cũng cuộn mình vào chăn, tựa vào ngực của Hạ Đức chuẩn bị đi ngủ. Nhưng bỗng nhiên, cô lại mở mắt ra, đặt bàn tay phải của mình lên vết dấu bàn tay đã phai nhạt:

“Cùng kích thước.”

Luviya · An Na Đặc thì thầm, ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt cô, khiến nó trông giống như một tác phẩm nghệ thuật; trên khuôn mặt ấy hiện lên vẻ biểu cảm phức tạp:

“Hạ Đức…”

Cô cắn môi, giơ bàn tay phải lên nhưng hơi cong ngón trung cái, để đầu ngón trung cái vuốt qua khuôn mặt của Hạ Đức được chiếu sáng bởi ánh trăng ngoài cửa sổ. Anh ta đang ngủ say sưa; mặc dù Hạ Đức chỉ mô tả những hoạt động của mình buổi chiều một cách qua loa, nhưng thực tế anh ta đã bận rộn suốt cả ngày.

Đôi mắt màu tím phản chiếu ánh trăng bạc, khiến màu tím trong suốt ấy càng trở nên quyến rũ hơn. Nữ chiếm Bốc Gia nhẹ nhàng tự hỏi trong lòng:

“Là em sao?”

【Gì cơ?】

Giọng nói của chính mình vang lên trong đầu cô.

“Kể từ khi tôi bắt đầu con đường thứ mười ba của người tu luyện ma thuật, em luôn ẩn mình giúp đỡ tôi, nhưng không bao giờ giải thích rõ ràng mọi chuyện, chỉ hướng dẫn tôi tìm kiếm con đường số phận của người được chọn, và chỉ cho tôi các phương pháp chiêm tinh đặc biệt. Tôi biết… Tôi luôn biết rằng một phần con người khác của mình khác biệt so với người bình thường. Nhưng em… không nên làm tổn thương anh ấy.”

Luviya lại cắn môi, dùng ngón tay vuốt qua ngực của Hạ Đức:

“Đừng hỏi tại sao tôi biết; dấu vết này liên quan đến em, điều đó rất dễ đoán ra. Khi nhìn thấy nó, tôi thậm chí còn hình dung ra cảnh em đang can thiệp vào anh ấy từ xa.”

Tôi biết, bạn chính là tôi, và tôi chính là bạn; điều này sẽ không bao giờ thay đổi vì bất kỳ lý do nào. Vì vậy, tôi có thể tha thứ cho bạn mọi chuyện, nhưng bạn không nên làm tổn thương anh ấy.”

Giọng nói bên tai cô không ngay lập tức trả lời; Luvia cảm thấy đau lòng và lại vuốt ve má của Hạ Đức, rồi nhẹ nhàng hôn lên đôi môi của anh ấy.

“Xin lỗi.”

“Luvia,” giọng nói ấy thì thầm bên tai cô.

Cô gái với đôi mắt màu tím lắc đầu:

“Những gì anh ấy đã làm tại Ngôi Đền Tối đã liên quan đến bạn phải không? Thời điểm anh ấy bị thương cũng chính là lúc anh ấy trở về từ Ngôi Đền Tối lần trước.”

“Xin lỗi.”

Giọng nói ấy rất trầm thấp.

Luvia không nói thêm gì nữa, chỉ cẩn thận kéo chăn lại và tựa vào ngực Hạ Đức rồi nhắm mắt lại.

Ánh trăng bên ngoài cửa sổ chiếu rọi lên cặp đôi đang ôm nhau; ánh sáng chiếu rõ phần sau đầu, khuôn mặt bên của Hạ Đức và khuôn mặt bên của Luvia.

Một lúc sau, bóng dáng trong suốt hiện ra phía sau Luivia. Mặc dù gần như hoàn toàn trong suốt, nhưng đôi mắt của nó lại phát ra ánh sáng màu tím, ánh mắt ấy đầy nỗi buồn vô tận.

Bóng dáng trong suốt ấy gần như chồng lên người Luivia; nó cũng nằm trong tư thế giống như cô. Nó muốn vươn tay ra để chạm vào khuôn mặt của Hạ Đức dưới ánh trăng, nhưng ngay khi cánh tay vừa tiến vào ánh trăng, nó đã bị một bàn tay khác – bàn tay phát ra ánh sáng bạc – nắm lấy. Bàn tay ấy rõ ràng là bàn tay của một người phụ nữ, thon dài và mảnh mai.

Vì vậy, cánh tay trong suốt ấy đứng yên; đôi mắt màu tím của nó bỗng nhiên mở to… Nhưng khi nhìn lại, lại chẳng thấy gì cả; dưới ánh trăng, chỉ còn lại bàn tay trong suốt của chính nó, nằm cách khuôn mặt của Hạ Đức khoảng 1 inch.

“Đây có phải là ảo giác không?”

Luvia với mái tóc dài không tiếp tục chạm vào khuôn mặt của Hạ Đức nữa, mà thu lại cánh tay và ép sát người mình vào người Luivia. Cô cũng tựa khuôn mặt mình vào ngực Hạ Đức, cảm nhận sức sống mạnh mẽ và nhịp tim đều đặn của anh ấy.

“Chúc ngủ ngon, Hạ Đức, người yêu của em.”

(Y Lộ Na đang cầu nguyện.)

Sau khi thức dậy, Chu Ngũ nhận thấy rằng hôm nay trời ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc lại u ám. Mặt trời không tạo ra bất kỳ bông tuyết nào, nhưng sương mù trong thành phố lại khá dày đặc, gần giống như tình hình ở Toberesk. Tuy nhiên, khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 mở cửa sổ, điều anh ta ngửi thấy không phải là mùi khói cháy quen thuộc, mà là một mùi hôi thối khó tả, giống như mùi lá rau thối rữa.

Vào buổi sáng khi ăn sáng, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã bàn về chuyện này với cô Bối Nạp Ni Ti. Nhưng nữ pháp sư chỉ nhìn vào vẻ mặt rạng rỡ của Luvia và lơ đãng nói rằng bà cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, những người theo bà ấy đã mang đến tin tức mới: vào hôm qua, khi bốn người họ đi vào vùng núi, trong vòng 24 giờ, có thêm 492 trường hợp mắc “dịch bệnh hóa thạch” được ghi nhận trong khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.

Trong số đó, những trường hợp có triệu chứng nhẹ nhất chỉ là không thể cử động các ngón chân, còn những trường hợp nguy hiểm nhất thì đã tử vong do các cơ quan nội tạng suy yếu. Sau hai ngày và gần một nghìn ca bệnh, giáo hội và các bác sĩ cũng đã rút ra kinh nghiệm:

Hơn 90% các trường hợp hóa thạch đều bắt đầu xuất hiện ở các chi dưới, sau đó lan lên phần thân trên. Hơn nữa, những người đã đi qua nhiều địa điểm khác nhau trong khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc trong vòng một tháng trước khi bệnh bắt đầu, thì các triệu chứng hóa thạch càng nghiêm trọng.

Nói cách khác, những người như Hạ Đức__【Hạ Đức】 – những người luôn di chuyển khắp nơi trong khu vực này – nếu bị nhiễm “dịch bệnh hóa thạch”, thì có lẽ họ sẽ thuộc nhóm người gặp phải tình trạng nghiêm trọng nhất.

Cho đến nay, ngoại trừ “khu vực an toàn tuyệt đối” của Nhà thờ Mặt Trời và những lời cầu nguyện chân thành, vẫn chưa tìm ra phương pháp điều trị có thể được áp dụng rộng rãi trong vòng hai ngày này. Tuy nhiên, ít nhất thì khu vực xung quanh Nhà thờ Mặt Trời thực sự có thể ngăn chặn sự lan rộng của căn bệnh hóa thạch trên cơ thể con người.

Do đó, cô Bối Nạp Ni Ti đã thông báo với Hạ Đức__【Hạ Đức】 rằng các ngôi nhà xung quanh Nhà thờ Mặt Trời đang được cải tạo khẩn cấp; Nhà thờ Mặt Trời đang cố gắng xây dựng một khu vực rộng lớn để đặt các bệnh nhân tại đó.

Chi phí cho việc này sẽ được Giáo hội Mặt Trời đài thọ 30%, vương quốc cấp kinh phí 30%, và các giáo hội khác mỗi nơi gánh vác 10%.

Dù sao đi nữa, đây cũng là một cơ hội tuyệt vời để truyền bá đạo tin đối với những tín đồ của Thần Mặt Trời và Thần Đất.

Hiện tại, Hạ Đức vẫn còn năm chiếc Chén Thánh, đó là Chén Thánh Khỏe Mạnh, Chén Thánh Ngọt Ngào, Chén Thánh Kim Thạch, Chén Thánh Bảo Vệ và Chén Thánh Ký Ức. Dung dịch chữa bệnh sản xuất từ Chén Thánh Khỏe Mạnh dù không hiệu quả lắm nhưng vẫn có ích; loại đá đen cứng rắn được chế tạo từ Chén Thánh Kim Thạch cũng là nguyên liệu siêu việt hữu dụng, trong khi Chén Thánh Bảo Vệ và Chén Thánh Ký Ức thì càng quý giá hơn nữa.

Vì vậy, sau bữa sáng hôm đó, Hạ Đức đã lấy Chén Thánh Ngọt Ngào đưa cho cô Bối Nạp Ni Ti, yêu cầu cô chuẩn bị thành thuốc ma thuật để bán cho giáo hội, nhằm thay đổi thái độ của giáo hội đối với Hội Nữ Pháp Sư.

Đồng thời, dung dịch chữa bệnh sản xuất từ Chén Thánh Khỏe Mạnh không chỉ có thể chữa bệnh mà còn có thể loại bỏ một số lời nguyền nhẹ. Hạ Đức nghĩ rằng nó có thể cũng hữu ích đối với dịch bệnh hóa thạch, vì vậy ông cũng đã đưa nó cho các nữ pháp sư để thử nghiệm xem có hiệu quả hay không.

Nếu thực sự có hiệu quả, thì cô Bối Nạp Ni Ti có thể tự do xử lý nó theo ý muốn.

Còn về bản thân Hạ Đức, sau bữa sáng, ông cùng với Luvia và Mễ Á ra ngoài.

Dù đã là 8 giờ sáng, nhưng vì sương mù dày đặc, thành phố trở nên tối tăm như vào lúc bình minh. Điểm đến của họ là Nhà thờ Bình Minh; Hạ Đức đã hẹn với Stone Osborn vào lúc 9 giờ sáng tại cửa nhà thờ để gặp gỡ ông ta.

Quy hoạch đô thị của thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc khá thú vị: toàn bộ thành phố được chia thành bốn phần bởi hai con sông lớn chảy xiên qua nhau theo hướng góc, và các nhà thờ của năm giáo hội đều nằm ở hai bên bờ sông.

Niềm tin vào Thần Mặt Trời và Thần Đất – “Người Lão Mang Đèn” – chiếm ưu thế ở đây; điều này có thể được nhận thấy rõ thông qua vị trí của các nhà thờ và những tháp vuông cao lớn của chúng, có thể nhìn thấy từ xa.

Còn nhà thờ Lê Minh Giáo thì nằm ở phía tây bắc của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, bên bờ đông sông Ailen.

Mặc dù đức tin của 【Ngài Lê Minh】 không được người dân địa phương coi trọng bằng đức tin vào vị thần mặt trời, nhưng ít ra những nhà thờ ở những thành phố giao thông quan trọng như thế này vẫn luôn rất hùng vĩ và trang nghiêm. Khi chiếc xe ngựa chở theo Hạ Đức và Luvia đi qua lớp sương mù kỳ lạ bao phủ khắp thành phố và đến nơi đặt nhà thờ Lê Minh Giáo, cổng nhà thờ nằm bên bờ đông sông Ailen đã có rất đông người tụ tập.

Lúc đó mới chỉ là 8 giờ 20 phút, còn nửa tiếng nữa mới đến giờ hẹn với Stone Osenfort, vì vậy sau khi xuống xe, Hạ Đức cùng Luvia bắt đầu trò chuyện về những điểm khác biệt giữa nơi này và Tobesck, rồi cùng nhau bước vào nhà thờ. Hạ Đức và Chu Nhất đã lấy ra một chai nước thánh số một từ hộp quà; vì nhiệm vụ yêu cầu họ phải đến nhà thờ để tham gia lễ cầu nguyện, nên việc làm này cũng rất thích hợp khi họ đã đến đây.