“Tôi và Luvia gần như chắc chắn rằng, những người bảo vệ này có khả năng cao là những người được chọn của mặt đất. Chỉ là chúng tôi không hiểu lý do tại sao, nếu những người bảo vệ này thực sự đã từng đến đây theo nội dung của những đoạn thơ mới được phát hiện ra, thì tại sao họ lại không loại bỏ đi “Đất Điên Rồ” trong hang động này? Điều khiến tôi càng thêm băn khoăn là hình thức tồn tại hiện tại của họ.”

Hạ Đức nói xong, liếc nhìn cô bé Lassius dưới ánh lửa trại:

“Nếu những người bảo vệ này thực sự là những người được chọn, thì vào Thời Hoàn, bạn cần phải trao đổi với cha bạn về vấn đề này.”

Cô bé Lassius gật đầu:

“Không vấn đề gì.”

Hạ Đức vuốt ve con mèo đang nằm ngủ gục trên đùi mình, vừa định đề xuất tiến hành nghi lễ thu hồi ký ức của mặt đất, nhưng lại quay lại nhìn cô bé Lassius:

“Và… liệu bạn có thể hứa với tôi một việc không?”

Cô bé Lassius bỗng cảm thấy mặt mình đỏ lên, dù có lẽ đó chỉ là ảo giác do ánh lửa trại tạo ra:

“Được thôi, bạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều, tôi vốn đã nợ bạn rồi. Việc gì vậy?”

“Trước khi mọi chuyện ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc kết thúc, dù ai có nói gì với bạn, bạn cũng không được từ bỏ cuộc sống của mình.”

“Gì cơ?”

Ngược lại, cô bé Bối Nạp Ni Ti mới là người ngạc nhiên hỏi Hạ Đức:

“Ý anh là gì vậy?”

“Chiều nay, khi tiếp xúc với mặt đất, tôi đã nhìn thấy một số ảo giác kỳ lạ. Tôi không chắc liệu đó có phải là tôi đang dự đoán tương lai hay đọc được ký ức của mặt đất, hay thực sự chỉ là ảo giác mà thôi. Dù sao đi nữa, cô bé Lassius, xin hãy trân trọng cuộc sống của mình.”

Cô gái tóc vàng trẻ tuổi đó gật đầu một cách bối rối:

“Tôi hiểu rồi.”

Thực ra, cô ấy không hiểu rõ Hạ Đức đang muốn gì, còn Luvia thì nhìn Hạ Đức bằng ánh mắt đầy bí ẩn. Cô ấy là người quen biết Hạ Đức nhất, vì vậy cô ấy hoàn toàn hiểu rằng lúc này Hạ Đức chắc chắn không nói thật.

“Nghi thức đã sẵn sàng chưa? Chúng ta bắt đầu ngay bây giờ nhé… Ồ, thực ra tôi nên đi tắm gấp mới đúng.”

Hạ Đức nói, rồi đứng dậy trước tiên và ngước nhìn bầu trời đêm không một đám mây phía trên vách đá, nơi những vì sao lấp lánh rực rỡ. Cảnh tượng mà Lucilia và cô Lucius đã được chiêm ngưỡng vào một đêm thuộc Kỷ thứ Sáu trước đây, cũng giống hệt vẻ đẹp quyến rũ của đêm nay.

【Nếu sự xuất hiện của “Người được chọn” buộc phải khiến Harris Lucius phải chết, bạn sẽ làm thế nào?】

“Cô ấy” bỗng nhiên hỏi.

Hạ Đức không do dự, mà chỉ trong lòng tự hỏi:

“Tôi đến đây, chẳng phải để thay đổi tất cả những điều này sao?”

“Cô ấy” chỉ cười khẽ rồi im lặng, nhưng Hạ Đức hiểu rõ – “Cô ấy” biết ông đang nghĩ gì.

Nghi thức ma thuật của cô Lucius cần phải dựa trên các hoa văn tượng trưng cho mặt trời, mặt trăng và các vì sao trên mặt đất mới có thể diễn ra. Vì đây là Đền Thờ Tâm Linh của đêm tối, và việc thực hiện nghi thức liên quan đến “đất đai” còn yêu cầu thêm những biểu tượng liên quan đến mặt trăng, nên Hạ Đức đã chuẩn bị sẵn một số “nước ánh trăng”.

Hạ Đức và Lucilia đứng sát bên vách đá; ông còn ôm chặt Mễ Á để em bé không chạy lung tung. Cô Lucius đứng trên hoa văn tượng trưng cho mặt trời trên mặt đất, trong khi cô Bối Nạp Ni Ti đứng trên hoa văn tượng trưng cho mặt trăng. Khi những cô gái trẻ bắt đầu thực hiện nghi thức, nghi thức Cơ Trận trên mặt đất lại một lần nữa phát sáng rực rỡ.

Dưới ánh đèn của đêm, những tia sáng trắng nhỏ li ti từ chân núi hội tụ lên cao, và cuối cùng thông qua nghi thức Cơ Trận dưới chân hai người phụ nữ, những tia sáng đó đều tập trung lại trước mặt cô Lucius – người đang nhắm mắt và dang rộng đôi tay ra phía trước.

Những tia sáng trắng tinh khôi ấy rốt cuộc là gì, ngay cả Hạ Đức cũng không thể nhận ra. Nhưng ông cảm nhận rõ một sức mạnh huyền bí và cổ xưa đang ngày càng trở nên rõ ràng hơn nhờ vào nghi thức của cô Lucius.

Thời gian dự kiến cho nghi thức này là khoảng mười đến mười lăm phút, nhưng những tia sáng ấy chỉ duy trì được đến phút thứ bảy thì dần dần biến mất.

Cô gái Rutherford mở mắt ra và nhìn thấy ánh sáng từ nghi thức Cơ Trận dưới chân mình đang dần biến mất. Nữ phù thủy cầm chiếc chuông bạc trong tay hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tại sao tôi lại nhớ rằng nghi thức này còn phải tiếp tục vài phút nữa mới kết thúc? Chẳng lẽ chúng ta đã thất bại sao?”

“Thực ra là thành công, nhưng không hoàn toàn.”

Cô Rutherford mở lòng bàn tay mình – nơi có một viên sỏi trắng nhẵn: “Đây là những ký ức được thu thập từ trí nhớ của mặt đất.”

“Có vấn đề gì à?” Hạ Đức và Luvia cũng tiến lại gần. Cô Rutherford lắc đầu tiếc nuối: “Tôi cảm nhận được rằng có ai đó đã để lại một phần ký ức không thuộc về mặt đất này… Có lẽ đó chính là những ký ức bạn đang tìm kiếm. Nhưng xin lỗi, hiện tại tôi không thể thu hồi chúng được. Sức mạnh của những ký ức đó quá lớn; với sức mạnh hiện tại của tôi và số lượng pháp sư trong giáo hội, các nghi thức ma thuật vẫn chưa đủ mạnh để thu hồi chúng.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chỉ vì sức mạnh của bạn chưa đủ sao?”

“Đúng vậy… Và mặt đất cũng từ chối cho phép tôi tiếp cận những ký ức đó. Có ai đó đã ký kết một thỏa thuận với mặt đất để lưu giữ những ký ức đặc biệt đó.”

Hạ Đức Thậm Chí biết rằng người đã ký kết thỏa thuận đó chính là cô gái trước mắt mình: “Nghĩa là, nếu bạn gần gũi hơn với mặt đất, ngay cả khi không nâng cao cấp độ, bạn vẫn có thể thu hồi những ký ức đó, phải không?”

“Đúng vậy… Chẳng hạn như sức mạnh của mặt đất,” cô Rutherford khẳng định.

Nhìn vào điều này, có vẻ như cô Rutherford mà Luvia từng biết trước đây chắc chắn không phải là người đang ở cấp độ Bảy Vòng hiện tại. Thời điểm họ trò chuyện là năm 1857 của [Thế kỷ thứ Sáu trong quá khứ], trong khi bây giờ chỉ mới là năm 1854 mà thôi. Chưa kể, Luivia chắc chắn đã làm điều gì đó khiến cô Rutherford có được sức mạnh của mặt đất; nếu không, với tư cách là ứng cử viên thứ ba, cô ấy sẽ không có quyền thực hiện nghi thức này.

“Hạ Đức, những ký ức bạn đang tìm kiếm, là do nữ phù thủy của thế kỷ trước để lại cho bạn phải không?” Luvia hỏi.

Hạ Đức ngay lập tức gật đầu.

“Đúng vậy, đó là một nữ pháp sư tóc dài thuộc thời kỳ tiền nhất.”

Lần này, anh hoàn toàn không nói dối.

Nhưng nghi lễ của cô Rutherford cũng không vô ích; mặc dù cô không thể lấy được đoạn ký ức mà Hạ Đức mong muốn, ít nhất cô cũng thu thập được ký ức của chính mảnh đất này. Khối sỏi trắng bóng mịn trong tay cô chính là “kết tinh ký ức” – sản phẩm phụ của nghi lễ; nó có thể được giải mã bằng những phương pháp đặc biệt.

Cách giải mã ký ức rất đơn giản: cô Rutherford cho khối sỏi vào nước sôi; khi nó tan chảy hết như các tinh thể đường, cô ngâm mặt vào chậu nước và từ đó đọc được nội dung đoạn ký ức đó.

“Tôi đã nhìn thấy một nữ pháp sư thuộc thời kỳ thứ năm,” cô gái trẻ nói ngay sau khi rút mặt ra khỏi chậu nước.

“Có phải là Nữ Hoàng Pháp Sư không?” Bối Nạp Ni Ti hỏi, tỏ ra rất hứng thú và đưa cho cô chiếc khăn lau mặt.

“Không, đó là một thành viên của Giáo Hội Những Kẻ Bị Lãng Quên, sống vào thời kỳ thứ năm. Mặc dù không phải là Nữ Hoàng Pháp Sư, nhưng sức mạnh của cô ấy thật đáng sợ. Chỉ cần nhìn thấy cô ấy trong ký ức, tôi đã cảm thấy linh hồn mình như bị đóng băng… Không ngờ ở thời kỳ trước, giáo hội lại có một nữ nhân mạnh mẽ đến thế.”

Cô Rutherford nhấn mạnh vào thái dương, cảm thấy đầu đau nhức; việc đọc ký ức của đất đai thực sự gây ra áp lực lớn đối với tinh thần con người.

Luvia giúp cô ngồi xuống yên, và Hạ Đức Tắc sử dụng phép thuật đặc biệt của mình – 【Ân Huệ Nguyệt Kim của Cynthia】 – để giúp cô hồi phục sức lực.

“Nhưng cô ấy cũng không phải là người lạ… Đó chính là nữ pháp sư mà Hạ Đức đã từng đề cập đến: Maggie Blacheart.”

Cô nhìn về phía Hạ Đức:

“Người phụ nữ đó đã để lại một đoạn ký ức ở đây, và chỉ những pháp sư thuộc cùng giáo hội mới có thể lấy được nó. Trong đoạn ký ức đó, chỉ chứa duy nhất một phép thuật…”

“Phép thuật nào vậy?”

“Sức Mạnh của Đất – Ký Ức Mảnh Đất.”

Đó chính là phép thuật mà bà Blacheart đã nhận được vào cuối buổi yến tiệc của Thần Bướm. Bà đã hứa sẽ truyền lại phép thuật này thông qua Giáo Hội Những Kẻ Bị Lãng Quên… Nhưng Hạ Đức đã không tìm thấy dấu vết của phép thuật đó trong thời kỳ thứ sáu.

Không ngờ, cô ấy thực sự đã giữ lời hứa của mình, giống như nữ tu Péry đã đồng ý để lại “Sáo Gọi Bướm” cho Hạ Đức vậy. Dù thời gian đã thay đổi, nhưng họ vẫn hoàn thành những gì mình đã hứa.

“Bây giờ em đã học được phép thuật kỳ lạ này rồi à?”

Cô Bối Nạp Ni Ti tỏ ra rất ngạc nhiên khi hỏi, nhưng cô Roseth lại lắc đầu:

“Không, chỉ là tôi biết cách học thôi. Phép thuật này khá phức tạp và tôi cần tiếp xúc với sức mạnh của đất – điều kiện bắt buộc để sử dụng ‘sức mạnh của đất’. Tôi cần chuẩn bị một chút; những dấu vết cha chúng ta để lại gần đây có lẽ sẽ giúp tôi tiếp cận được sức mạnh đó.”

Như vậy, chỉ cần một thời gian ngắn, cô Roseth sẽ có thể nắm vững phép thuật đặc biệt này. Vì vậy, ứng viên số ba trong danh sách những người được chọn bởi “Đất Mẹ” hoàn toàn đủ điều kiện để tiến hành nghi lễ sau khi hai ứng viên trước đó qua đời.

Chu Tứ đã rời thành phố và đi sâu vào vùng núi; anh ta không lãng phí thời gian. Mặc dù vẫn chưa tìm được “chiếc chìa khóa thời gian”, ít nhất Hạ Đức cũng đã biết được nhiều thông tin hơn.

Mọi người dọn dẹp trại và chuẩn bị trở về thành phố, nhưng suốt một ngày họ không nhận được bất kỳ tin tức nào từ đó, cũng không biết tình hình của căn bệnh hóa đá ra sao.

Cô Roseth và cô Bối Nạp Ni Ti vì phải loại bỏ những dấu vết của nghi lễ trên mặt đất nên mất nhiều thời gian hơn so với Hạ Đức và Lucia. Vì vậy, hai người đã đứng cùng nhau bên bờ vách đá, nhìn ngắm bầu trời đầy sao:

“Kỳ lạ thật… Tôi luôn có cảm giác như mình đã đến đây không phải lần đầu tiên.”

Cô gái có đôi mắt màu tím nói, trong khi Hạ Đức nhìn những vì sao và hỏi nhẹ:

“Em thường xuyên có cảm giác như vậy phải không? Không chỉ ở đây đâu.”

“Vâng… Em thật hiểu tôi quá. Có lẽ đó là do khả năng cảm nhận về số phận của những người chiếm bốc gia quá mạnh mẽ.”

Lucia cười và nói, rồi nhẹ nhàng quay đầu nhìn Hạ Đức đang ôm Mễ Á và ngắm bầu trời đêm.

“Gần đây, em cứ có vẻ như đang buồn bã lắm, phải không? Em luôn trông có vẻ lo lắng như vậy. Anh biết rằng có những chuyện em không thể nói ra với anh, cũng không thể nói ra với bất kỳ ai khác, nhưng ít nhất hãy nhớ rằng, anh sẽ luôn ở bên cạnh em.”

Cô nắm lấy tay của Hạ Đức, và Hạ Đức cũng gật đầu nhìn cô. Dưới ánh sao, đôi mắt màu tím ấy quá hấp dẫn đến nỗi khiến người ta muốn điên đi. Bỗng nhiên, anh hôn lên má cô, và cô gái với đôi mắt màu tím ấy lập tức đỏ bừng mặt, đôi mắt lấp lánh nhìn vào Hạ Đức và hỏi:

“Anh có phải đã quên một điều gì đó không?”

“Điều gì vậy?”

“[Bóng tối và bụi bặm.]”

Vì vậy, Hạ Đức suýt nữa đã quên mất điều quan trọng nhất.