“Bạn nói cô Gálina là thành viên của Hội đồng Phù thủy ư?”

Ban ngày, anh mới được cô An Na Đặc kể chi tiết về tổ chức này; không lâu trước đó, người hầu Tifa cũng đã thừa nhận điều này trực tiếp. Không ngờ rằng cô Luysa cũng biết về tổ chức này.

“Không chỉ Gálina Cavendish, mà ngay cả người hầu riêng của cô ấy, Tifa Servett, cũng có lẽ thuộc về tổ chức đó. Những phụ nữ này tự xưng là người thừa kế di sản của 13 vị Hoàng đế Phù thủy cuối cùng của Thời đại thứ Năm; họ tạo thành Hội đồng với 13 nữ phù thủy cấp cao làm trung tâm, và tất cả các thành viên khác cũng đều là phụ nữ.”

Cô Luysa cười một cái:

“Đối với những người am hiểu về chuyện này, Hội đồng Phù thủy còn có một ‘biệt danh’ khác nữa…”

“Tên gì vậy?” Hạ Đức hỏi.

“Hiệp hội Những Người Yêu Thích Khăn Giấy ấy.”

“À?” Hạ Đức ngớ người một chút, rồi nhanh chóng “lục lại” kiến thức trong “Bộ từ điển ngôn ngữ chungĐà La Lai Ngạn”, và mới hiểu ra rằng “giao tiếp bằng khăn giấy” cũng có thể ám chỉ những mối quan hệ không trong sáng giữa phụ nữ với nhau.

“Ồ~” Anh thốt lên.

Thông tin mà cô Luysa cung cấp một lần nữa chứng minh rằng “những phụ nữ thuộc Hội đồng Phù thủy không thích đàn ông”.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện về công việc của Hạ Đức, hai người mới bắt đầu thảo luận về chuyện tối nay.

Đầu tiên, tất nhiên là sự tò mò của Hạ Đức; anh hỏi với vẻ kính trọng:

“Cô Luysa, khi ra ngoài, cô cũng mang theo những quả bom hơi nước à?”

Tất nhiên, anh hoàn toàn đồng ý với cách làm này. Nếu có tiền, anh cũng muốn sử dụng chúng.

“An toàn là trên hết mà… Tôi mua chúng trên chợ đen, giá 10 bảng mỗi quả; không đảm bảo chúng chắc chắn sẽ có tác dụng đâu, bạn có hứng thú không?” Nữ tác gia hỏi. Hạ Đức lập tức lắc đầu. Số tiền đó đủ để cô Cao Đức cho thám tử Hamilton tìm mèo thêm một lần nữa rồi… Dù đã kiếm được tiền từ cô Gálina, tìm thấy ví tiền của thám tử Spilo, và thậm chí còn có thêm một khoản thu nhập vào mùa thu từ Hiệp hội Tiên tri, nhưng cũng không cần phải lãng phí tiền như vậy.

“Nhưng tôi cũng chỉ có một quả thôi, và việc sử dụng bom hơi nước để đối phó với những sự kiện bí ẩn cũng không mấy hiệu quả. Lần này, nếu không phải tôi biết được điểm yếu của thứ đó là lạnh, và đã khiến nó đóng băng lại, tôi dám cá là ngay cả khi cho quả bom vào miệng con quái vật kinh tởm đó, cũng chưa chắc đã giết được nó.”

Nói xong, cô Luỷ Sa đặt chiếc lọ nhỏ chứa vảy cá lên bàn trà của Hạ Đức.

Đôi mắt mèo cam sáng lên, rồi Hạ Đức bế nó lên lòng và vuốt ve. Con mèo lười biếng kêu lên một tiếng, cằm tựa vào đùi Hạ Đức, vừa được vuốt ve vừa quay đầu nhìn chiếc lọ trên bàn với đôi mắt màu hổ phách đầy tò mò.

Đôi tai nhỏ xinh của nó rung động theo từng động tác vuốt ve của Hạ Đức, vì vậy Mễ Á cuối cùng cũng không bỏ chạy ra ngoài.

“Cô có hứng thú sử dụng vật phẩm này không? Có thể dùng để nghiên cứu bệnh vảy cá, hoặc đơn giản là dùng làm dụng cụ bơi lội,” Nữ tác gia hỏi.

Hạ Đức nghĩ đến hình ảnh mình biến thành người cá, rồi lại nhớ đến cảnh mình bị Mễ Á đuổi theo, liền quyết định lắc đầu:

“Tôi không hứng thú đâu. Chúng ta đâu sống ở thành phố ven biển như Thủy Cảng Lạnh Giá đâu; chúng ta cũng không cần phải ra khơi, tôi thực sự không muốn biến thành những thứ kỳ lạ gì cả.”

“Tôi cũng không muốn giữ nó. Nó xấu xí quá… Sau một thời gian, tôi sẽ bán nó cho ông John, hoặc đơn giản là đóng góp cho học viện. Khi nhận được tiền, chúng ta sẽ chia đôi. Tôi là người đã đánh bại con quái vật đó, nhưng việc tìm ra nó là nhờ vào bạn, vì vậy chúng ta nên chia đôi.”

Cô Gái Tóc Vàng đề xuất như vậy; đó thực sự là một cách công bằng.

Lý do tại sao không bán ngay cho ông John lúc này là bởi vì vụ việc mới vừa xảy ra, cô Luỷ Sa nghĩ rằng ông John sẽ dùng lý do “vật phẩm này liên quan đến vụ án nên khó bán” để hạ giá. Còn lý do không đưa nó ngay cho học viện là vì cô muốn xem ông John sẽ đưa ra mức giá bao nhiêu trước.

Dù sao thì, hiện tại, cả cô Luỷ Sa lẫn Hạ Đức đều không vội vàng cần tiền.

Hạ Đức Tất nhiên, ông không thể đơn giản để một cô gái trẻ ở lại nhà qua đêm. Mặc dù ngôi nhà của ông khá rộng lớn và ông cũng có thể sử dụng những căn phòng trống của thám tử Spello, nhưng mối quan hệ giữa hai người vẫn chưa đủ thân thiện để điều đó xảy ra, hơn nữa, ông cũng rất tôn trọng phụ nữ.

  Vì vậy, cô Luỹ Sa đã mặc thêm một chiếc áo khoác ấm áp, sau đó cùng Hạ Đức uống một tách trà nóng trên ghế sofa rồi mới rời đi. Trước khi đi, cô Luỹ Sa còn nói rằng, mặc dù người bạn thuật sĩ của cô – người không thể tiết lộ danh tính – hiện đang không có mặt ở Tobeske, nhưng cô vẫn đã có được bản sao tay của cuốn truyện cổ tích “Cô bé bán diêm”. Ngày mai, vào buổi học buổi chiều của Chu Lục, cô sẽ mang nó đến cho anh ấy.

  “Tôi có nên cảm ơn anh không? Và còn về việc quảng cáo trên ‘Báo Hàng Không Sương Mù’ nữa…”

  Khi hai người chia tay nhau ở sảnh tầng dưới, thám tử đang ôm con mèo vẫn hỏi như vậy.

  “Nếu muốn cảm ơn, thì hãy kể cho tôi nghe những câu chuyện thám tử của anh nhé. Khi mùa thi vào tháng Bảy kết thúc, ‘Bí ẩn Chữ Máu’ sẽ được đăng trên ‘Báo Hàng Không Sương Mù’.”

  Cô đứng trên bậc thang cửa ra vào, nhìn quanh xem không ai ở quảng trường, rồi hỏi tiếp:

  “Tối mai, tôi định đến thăm cô bé Sophie kia, để xác nhận xem cô ấy có bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi bệnh vảy cá không. Tôi sẽ đến thăm lén lút, khoảng 10 giờ tối mai… Anh có muốn đi cùng không?”

  Hạ Đức suy nghĩ một chút về lịch trình của mình:

  “Có thể đi cùng được. Dù sao thì tối nay tôi cũng chỉ ở nhà đọc sách thôi; ra ngoài đi dạo cũng tốt. Nhân tiện, cô Luỹ Sa, tối thứ Bảy tới, cô có kế hoạch gì không?”

  Cô Luỹ Sa nhìn Hạ Đức một cách tự tin và trả lời:

  “À, anh muốn hẹn hò với tôi à? Xin lỗi nhé, Luvia đã hẹn tôi đi xem opera rồi.”

  Câu trả lời rất thoải mái… Nếu Hạ Đức thực sự muốn hẹn hò với cô gái tóc vàng này, có lẽ anh ấy sẽ rất thất vọng.

  Nhưng rõ ràng, người đàn ông trẻ tuổi từ nơi khác đến này không có ý đó. Anh ấy giải thích:

  “Không, không… Tôi chỉ muốn biết liệu cô có đi chơi bài không thôi.”

“Đi xem opera thật tuyệt đấy, chúc các bạn có một buổi tối vui vẻ.”

Anh ta nói một cách vui vẻ. Nhưng nhà văn tóc vàng kia lại cau mày, nhìn anh ta với ánh mắt ngờ vực. Thấy Hạ Đức không có ý định giải thích gì thêm, cô ấy liền vẫy tay và nói:

“Vậy thì ngày mai chiều gặp lại nhé. Thám tử ơi, sau khi tôi giặt xong bộ quần áo này sẽ trả lại cho anh đấy, chúc ngủ ngon.”

Nói xong, cô ấy khoác lên mình chiếc áo khoác dài và bước vào đêm tối yên tĩnh, để lại thám tử và con mèo bên cạnh anh ta, cùng nhau ngắm nhìn khung cảnh yên bình này.

Ánh sáng trong hành lang làm cho bóng dáng của họ kéo dài trên những con phố quanh quảng trường. Những bóng dáng lung lay ấy, dường như đang báo hiệu những điều sắp xảy ra…

(__Mễ Á đang chạy nhanh.)

Trong câu chuyện này, những người ngoại lai đến những thế giới khác thường đều có những mục tiêu lớn lao cần thực hiện. Và mục tiêu của Hạ Đức chắc chắn là con đường thăng hoa thành thần tính, nhưng do tốc độ nâng cấp của hệ thống phép thuật quá chậm, việc anh ta có thể làm lúc này vẫn chỉ là lo liệu tốt cuộc sống hàng ngày của mình trước.

Trong tuần sau sự kiện tại biệt thự ven hồ, anh ta đã tiếp xúc với hai vật phẩm cổ là 【Bút Mơ Vui Vẻ】 và 【Làn Da Của Người Cá Chết Đuối】, từ đó mở rộng thêm kiến thức của mình. Nhưng với tinh thần cố gắng hoàn thành những việc đang cầm trên tay, vào buổi sáng của Chu Lục tiếp theo, Hạ Đức không đi “thám hiểm” ở thành phố, mà cứ chăm chỉ dịch cuốn sách **“The Four Elements in Pursuit: Wind and Fire”** mà cô Luiza giao cho anh ta. Anh ta cũng tuân thủ đúng yêu cầu của cô ấy, chỉ dịch một cách sơ lược chứ không đi sâu vào chi tiết.

Việc này thực sự khó hơn nhiều so với việc dịch thông thường. Nếu không có trạng thái “Tia Sáng Còn Tàn Dư Của Thần Tính”, giúp anh ta có thể che chắn được những ảnh hưởng xấu từ kiến thức bất thường đối với tâm trí mình, có lẽ anh ta sẽ phải mất thêm nửa tuần nữa mới hoàn thành công việc này.

Sáng hôm đó, sau khi thức dậy, Hạ Đức chuẩn bị thức ăn cho mình và con mèo, rồi ngay lập tức bắt đầu làm việc. Công ty cung cấp sữa mà trước đây ông Spello đặt hàng cũng chính là công ty **Silver Parrot Milk Delivery**, nhưng hiện tại Hạ Đức chưa có thời gian đến đó, và sữa cũng không phải là thứ thiết yếu, vì vậy anh ta quyết định sẽ xem xét việc gia hạn gói sữa dê cho Mễ Á vào cuối tháng này.

Sự chăm chỉ làm việc của anh ấy thậm chí khiến cho thành viên tạm thời trong gia đình – con mèo cam nhỏ bé – cũng bắt đầu lo lắng về sức khỏe của Hạ Đức. Hạ Đức tin rằng, nếu không phải trong nhà không có chuột, Mễ Á chắc hẳn đã giết một con chuột để bổ sung dinh dưỡng cho anh ấy rồi.

  “Nói ra thì gần đây em có vẻ thông minh hơn trước đây, phải chăng là vì tôi đã sử dụng quá nhiều ‘yếu tố’ bên cạnh em?”

  Anh ấy hỏi khi đang ôm con mèo nghỉ ngơi trên đường đi, nhưng con mèo ngây thơ ấy chỉ tựa vào lòng Hạ Đức__【Hạ Đức】 và thong dong nghỉ ngơi mà thôi.

  “Con Mễ Á này có phải là một con mèo bình thường không?”

  Khi nghĩ đến câu hỏi này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 tự hỏi trong lòng; kiểu tình huống này thực sự rất phổ biến trong những câu chuyện mà anh ấy từng đọc.

  【Những con mèo bình thường thì không hề có dấu hiệu của các ‘yếu tố’ hay ‘linh’ đâu.】

  Mặc dù “nó” cũng không thể nào là siêu nhiên được, và nếu như một vị thánh nào đó cố tình che giấu bản thân, “nó” có lẽ cũng sẽ không cảm nhận được điều đó. Nhưng con mèo đang nũng nịu bên cạnh mình này, dù nhìn từ góc độ nào cũng không giống như một sinh vật kỳ lạ đang giả vờ, vì vậy Hạ Đức__【Hạ Đức】 cho rằng việc Mễ Á trở nên thông minh hơn gần đây có lẽ chỉ là ảo giác của bản thân mình mà thôi.

  Nhờ vào khả năng đặc biệt của mình trong việc hiểu biết về chữ viết, việc giúp cô Lu Yisa dịch sách không hề gặp khó khăn gì. Ngược lại, sau khi hoàn thành công việc dịch thuật, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm thấy mình đã hiểu được nhiều điều từ những câu chuyện trong cuốn sách đó.

  Cuốn “Bốn Nguyên Tố Trong Cuộc Đua: Gió Và Lửa” vốn dĩ đã có khả năng mang lại những Linh Phù Văn liên quan đến “gió” và “lửa”; thêm vào đó, sau khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 kể lại câu chuyện trong quá khứ và sử dụng phép thuật “Đốt Cháy”, anh ấy còn nhận được sự tiến bộ đáng kể nữa…

  Anh ấy nhắm mắt nhìn những ngọn lửa nhảy múa trên đầu ngón tay mình, nhưng không có gì xảy ra cả… Có lẽ, những kiến thức thu được từ việc dịch sách vẫn chưa đủ để giúp anh ấy trải qua sự biến đổi. Những điều này sẽ được tích lũy dần, cho đến khi chúng thực sự được nâng lên một tầm cao mới.

  “Tuy nhiên, việc dịch các cuốn sách về huyền học cổ đại dường như giúp tôi cảm nhận sâu sắc hơn về các ‘yếu tố’

Vào lúc 11 giờ rưỡi sáng, tôi đã ăn trưa xong, sau đó chơi với cậu bé Mễ Á một lúc, rồi tiếp tục kiểm tra tình hình tài chính của mình gần đây. Tôi cũng ghi thêm vào nhật ký mà thám tử để lại dòng chữ “Hôm nay không có việc gì, số tiền trong tài khoản đã giảm”. Sau đó, tôi mới bắt đầu hành trình của mình.

Chiều hôm đó, khi Hạ Đức đưa cuốn “Bốn nguyên tố trong cuộc săn đuổi: Gió và Lửa” cùng bản dịch do chính mình viết cho Kim Phát Tác Gia tại phòng ngủ của bác sĩ trên tầng ba của phòng khám tâm lý Thi Nại Đức, cô Lu Yisa – người mà tôi chỉ gặp được nửa ngày trước đó – đã rất ngạc nhiên:

“Thám tử ơi, tôi tưởng anh sẽ rất bận rộn chứ… Anh không lẽ dành cả tuần này để dịch cuốn sách này sao?”

“Cuối tháng này là tuần thi, vì đã nhận được tiền công nên tôi chắc chắn sẽ không làm phiền công việc của cô đâu.”

Hạ Đức nói một cách điềm tĩnh, không hề tỏ ra tự hào hay hài lòng.

Cô Lu Yisa cúi đầu xem bản thảo viết tay của Hạ Đức và thì thầm rằng chữ của anh ấy hơi xấu. Nhưng cũng đành thôi, vì Hạ Đức không quá quen với việc viết chữ bằng bảng chữ cái mà.

Hôm nay, các giáo sư của trường Saint Byron’s sẽ tham gia buổi học, nhưng trước đó, năm người chúng tôi vẫn sẽ tiến hành theo quy trình bình thường.

Tất cả mọi người đều đến đúng giờ. Tuy nhiên, chỉ còn ba ngày nữa là đến tuần thi vào thứ Ba, vì vậy hầu hết mọi người đều lo lắng về kỳ thi này, điều này khiến Hạ Đức cảm thấy như mình đang trở lại những ngày xưa.

Trong phòng ngủ, cửa sổ được mở ra; ánh nắng mùa hè ấm áp chiếu vào căn phòng, lan tỏa lên chiếc giường bốn cột, khiến những thanh kim loại trên giường lấp lánh ánh sáng, và cũng giúp bác sĩ Thi Nại Đức – người vẫn còn yếu ớt – trông tinh thần hơn một chút.

Mặc dù trong thành phố vẫn còn sương mù, nhưng ít nhất bây giờ thời tiết rất tốt.