Ngọn núi cao nơi có ngôi đền linh hồn trong đêm tối, Hạ Đức đã đến đó hai lần, nhưng mỗi lần chỉ kiểm tra khu vực chân núi và bên trong hang động mà thôi, chưa bao giờ leo lên đỉnh núi. Dù sao thì mỏ vàng hay tượng thần cổ đại cũng không thể nằm ngay trên đỉnh núi được.

Sau khi được ông Elford nhắc nhở, Hạ Đức cũng bắt đầu quan tâm đến đỉnh núi, vì vậy sau khi tiễn biệt linh hồn, anh ta lại quay trở lại nơi ba con ngựa được buộc vào cây. Nhưng lần này, anh ta không đi vào hang động mà đi dọc theo chân núi một vòng nhỏ, và cuối cùng đã tìm thấy con đường lên núi.

Nói là con đường, nhưng thực ra chỉ là khu vực có ít cây xanh hơn một chút mà thôi. Nhưng vì người học giả từng đến đây một mình cũng có thể lên đến đỉnh núi được, thì việc Hạ Đức không thể lên được là điều không thể chấp nhận được.

Con đường lên núi khá khó đi; có lẽ vì con đường mà Hạ Đức và ông Elford đã chọn hai năm trước khác với con đường hiện tại, nên anh ta không cần phải biến con mèo thành đồ chơi, rồi tự mình biến thành đàn bướm, hoặc sử dụng khả năng nhảy của Raglay để vượt qua những đoạn đường bị chặn.

Khi Hạ Đức cuối cùng cũng đến gần đỉnh núi, khoảng cách còn lại chỉ vài chục mét, thì đã là 5 giờ 20 phút chiều, bầu trời đã tối dần xuống, và mặt trời lặn đã xuất hiện ở phía chân trời.

Dãy núi rất dốc, nhưng ở đỉnh núi lại có một con đường quanh co tương đối bằng phẳng. Hạ Đức__【Hạ Đức】 ôm con mèo và cuối cùng cũng đến được đỉnh núi, rồi ngước mắt nhìn ra xa, thấy biển rừng màu trắng và ánh hoàng hôn rực rỡ phía chân trời.

“Có lẽ mùa xuân thực sự sắp đến rồi.”

Anh ta thầm thốt, sau đó nhìn xuống phía dưới. Dưới chân anh ta là vách đá dựng đứng; nếu không biết rằng phía dưới còn có một cái bậc đá hẹp, thì thông thường sẽ không ai nghĩ đến việc nhìn xuống từ đây.

Tuy nhiên, có lẽ do góc nhìn, Hạ Đức mặc dù có thể nhìn thấy mép của cái bậc đá phía dưới, nhưng không thể nhìn thấy đống đổ nát của cửa vòm, cũng không thấy ba người phụ nữ đang chuẩn bị cho nghi lễ đó.

Vùng đất phẳng trên đỉnh núi có kích thước tương đương với căn phòng ngủ trên lầu hai của số 6 Quảng trường Thánh Đức. Vì đã lâu không có động vật hay con người đến đây, nên bề mặt tuyết hoàn toàn không hề có dấu vết gì cả.

Hạ Đức sử dụng lửa để làm tan tuyết trên mặt đất, sau đó phát hiện ra một khối đá bị vỡ nằm dưới lớp tuyết. Nhìn từ hình dạng, có vẻ như ban đầu ở đây từng có một tấm bia đá được đặt thẳng đứng.

“Khối đá này có kiểu dáng rất cổ xưa, không giống với phong cách của thời đại này. Nhưng tấm bia đá đâu rồi?”

Vì không thể tìm thấy tấm bia đá bị vỡ trong khu vực lân cận, Hạ Đức liền sử dụng “Ánh sáng ma thuật của Phí Liên An Na” để làm tan tuyết và tiếp tục tìm kiếm. Cuối cùng, ông thực sự tìm thấy tấm bia đá bị chôn vùi ở khoảng cách nửa mét so với mặt đất. Tấm bia đá đó đã nằm đó ít nhất vài trăm năm, thậm chí có thể lên đến hàng nghìn năm; do đó, nó gần như đã hòa quyện vào đất đai trên đỉnh núi.

Hạ Đức đưa tay muốn quét đi bụi bẩn trên bề mặt tấm bia đá, nhưng ngay khi chạm vào, ông cảm nhận được sức mạnh của yếu tố kỳ diệu. Yếu tố đó không quá rõ ràng, nhưng thực sự tồn tại:

“Liệu linh hồn của ông Elford có thể tồn tại dưới hình thức đặc biệt này, có phải là bởi vì ông ấy cũng đã cảm nhận được điều gì đó ở đây không?”

Mặt trước của tấm bia đá vẫn còn có thể đọc được một số dòng chữ; đó không phải là chữ viết của thời kỳ thứ Sáu:

**“Nguyện mặt trời chiếu rọi khắp mặt đất,

Nguyện mặt đất nuôi dưỡng mọi sinh vật.

Khi ánh nắng mặt trời chiếu rọi chúng ta,

Nguyện mặt đất luôn ở bên cạnh chúng ta.”**

“Cầu nguyện cho mặt trời à? Chẳng hề có vần điệu gì cả.”

Hạ Đức thầm nói, không hiểu rõ những dòng chữ đó có ý nghĩa gì. Sau đó, ông tiếp tục đào tấm bia đá ra khỏi đất đai. Ban đầu, ông lo lắng rằng mặt sau của tấm bia đá đã không còn rõ nữa, nhưng không ngờ rằng các họa tiết trên mặt sau vẫn còn rất rõ nét.

Mặt sau tấm bia đá có những họa tiết và hoa văn phức tạp, ban đầu không hề có chữ viết. Tuy nhiên, ở phía trên cùng của tấm bia đá, Hạ Đức nhìn thấy hai dòng chữ được khắc bằng dao nhỏ; đó là những chữ cái được viết với phong cách rất đẹp, sử dụng ngôn ngữ của cuối thời kỳ thứ Năm:

【Đây là một câu đố; sức mạnh của mặt trời có thể mở ra con đường.】

  “Hmm?”

  Hạ Đức nhướng mày, sau đó tiếp tục đọc phần tiếp theo:

  【Người được chọn bởi đất mẹ chắc chắn sẽ đến nơi này.】

  “Hmm?”

Anh ta đưa tay chạm vào những dấu vết đó và tự hỏi:

  “Phải chăng đây là những đoạn văn còn sót lại của một bài thơ?”

Nhưng thật không may, trên tấm bia đá chỉ có hai dòng chữ này là được khắc thêm sau này; phần còn lại đều là nội dung ban đầu của tấm bia đá đó.

  “Thú vị thật… ‘Người được chọn bởi đất mẹ chắc chắn sẽ đến nơi này’ – điều này chứng tỏ nơi này quả thực rất quan trọng.”

Hạ Đức dùng vải bạt bọc lấy tấm bia đá và cất nó đi; có lẽ nàng phù thủy sẽ rất vui khi nhận được thứ này. Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía cuối khu rừng thông – mặt trời đã xuống gần nửa bầu trời rồi:

  “Sức mạnh của mặt trời có thể mở ra con đường… ánh sáng mặt trời!”

Ánh sáng chói lọi từ đầu ngón tay anh ta chiếu lên chân tấm bia đá, nhưng không xảy ra điều gì cả. Hạ Đức quay một vòng, để ánh sáng đó chiếu qua mặt đất… Nhưng ngoại trừ việc khiến con mèo trên vai anh ta nhìn chằm chằm vào ánh sáng và muốn nhảy xuống, không có gì xảy ra thêm nữa.

  “Có lẽ ánh sáng chưa đủ thuần khiết?”

Hạ Đức liền nhìn con mèo đang đứng trên vai mình. Mễ Á phát ra một tiếng kêu, có vẻ như nó đang cảm thấy lo lắng… Rồi Hạ Đức nắm lấy eo nó và giơ nó lên cao.

Đứng trước biển rừng, đối diện với hoàng hôn, Hạ Đức giơ cao Mễ Á trên đỉnh núi, hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn:

  “Tán thưởng mặt trời!”

Anh ta chờ đợi trong vòng nửa phút… Khi thấy vẫn chẳng có gì xảy ra, anh ta mới từ từ thả con mèo xuống:

  “Hóa ra không phải như vậy à…”

  【Anh đang nghĩ gì vậy?】

  “Cô ấy” cười nhẹ; tiếng cười của cô ấy khiến trái tim hơi bất an của Hạ Đức cũng bỗng trở nên yên bình trở lại.

“Vậy thì hãy đưa ra cho tôi một số gợi ý đi.”

【Nơi đây bốn mùa đều có ánh nắng rất dày đặc; không thể chỉ cần tiếp xúc với ánh nắng mặt trời là có thể mở ra cái gọi là “con đường” được. Vì vậy, bạn nên tìm một nơi nào đó mà ánh nắng hàng ngày không thể chiếu tới.】

“Cũng đúng lắm —— Sức mạnh của Hồng Long!”

Hạ Đức cúi xuống, sau đó dùng sức nhấc bổng phần chân đá của tấm bia đá bị gãy lên. Gần hai phần ba chiều cao của phần chân đá đã chìm xuống trong đất; tuy nhiên, phía dưới đó không phải là đất mà là đá. Trên tảng đá màu xám ấy, Hạ Đức nhìn thấy những hình khắc cổ xưa.

Ở giữa hình vòng tròn là biểu tượng quen thuộc của Chén Thánh, xung quanh được trang trí bằng các loại hoa cỏ. Mặc dù đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy hình vẽ này, nhưng Hạ Đức Y Nhiên đã vô thức hiểu ngay ý nghĩa của nó:

“Đó là biểu tượng thiêng liêng của nữ thần cổ đại [Mẹ Đất] phải không?”

Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve hình vẽ đó, sau đó đặt ngón tay vào chỗ biểu tượng:

“Tia sáng mặt trời.”

Ánh sáng chói lọi chiếu rọi lên biểu tượng, và nó dần dần tan chảy trong ánh sáng đó. Khi Hạ Đức đang ngạc nhiên, trên tảng đá xuất hiện những hình dạng lõm sâu, tạo thành hình dáng của một bàn tay.

“Ý nghĩa của điều này là gì? Điều này có liên quan đến con đường bí mật không… Chẳng lẽ…”

Sau khi anh ta rút tay ra, hình vẽ trên tảng đá lại trở về hình dạng ban đầu của biểu tượng.

Lần này, Hạ Đức dùng một tay đỡ con mèo, tay kia nắm lấy đuôi nó. Sau khi Mễ Á cố gắng phun ra ngọn lửa từ đuôi mình, biểu tượng thánh được chiếu sáng bởi ngọn lửa lại một lần nữa tan chảy… Nhưng lần này, hình dạng của nó trở thành những hình vẽ nhỏ xinh giống móng vuốt mèo.

Hạ Đức cũng đặt tay mình lên những móng vuốt đó của Mễ Á, và không hề có điều gì bất thường xảy ra.

Anh ta tự hỏi liệu mình có thể đào viên đá kỳ diệu này ra khỏi lòng đất hay không… Nhưng sau khi thử, anh ta nhận ra rằng viên đá này dường như đã liền mạch với toàn bộ ngọn núi. Vì vậy, anh ta từ bỏ ý định đó, đưa lại chân đài đá về vị trí ban đầu, và sau khi kiểm tra xong không có điều gì đáng chú ý trên đỉnh núi, anh ta liền quay trở xuống núi theo đường cũ.

Khi trở lại hang động, Hạ Đức không vội vàng đi lên để gặp ba người phụ nữ kia, mà thay vào đó, anh ta dùng ánh sáng từ đầu ngón tay để kiểm tra các bức tường trong hang. Và rồi, anh ta phát hiện ra một vết nứt khá rõ ràng trên bức tường ở sâu thẳm hang động.

Dù vết nứt đó không đủ rộng để người quá mập có thể đi qua, nhưng đối với Hạ Đức thì vẫn đủ rộng.

“Hmm?”

Hạ Đức lập tức tiến về phía vết nứt và chắc chắn rằng lúc buổi chiều anh ta và Luvia kiểm tra nơi này, họ hoàn toàn không thấy vết nứt này. Nhưng bây giờ, nó lại xuất hiện rõ ràng như vậy… Điều này chứng tỏ rằng tấm bia đá trên đỉnh núi quả thực có tác dụng – chỉ khi chạm vào nó thì mới có thể nhìn thấy vết nứt này.

“Con đường dẫn xuống dưới lòng đất… Chìa khóa để mở cánh cửa lại nằm ở đỉnh cao nhất… Dù là ai thiết kế đi nữa, thật là thú vị.”

Anh ta đưa ngón tay vào bên trong vết nứt, đảm bảo rằng không có bất kỳ dấu hiệu lạ nào, sau đó mới dẫn Mễ Á – người đã muốn ăn tối từ lâu – bước vào bên trong.

Bên trong vết nứt là một con đường có độ dốc, rõ ràng là do con người đào ra. Con đường không quá sâu, và các bức tường xung quanh đều khá nhẵn.

Hạ Đức chỉ đi vài chục bước thôi đã đến cuối con đường.

Ở cuối con đường là một cánh cửa đá hai cánh cổ xưa; bên trái cánh cửa có hình ảnh nhiều con bướm, còn bên phải là hình ảnh Chiếc Thánh Giá được bao quanh bởi hoa cỏ.

“Chìa khóa cho cánh cửa…”

Hạ Đức thử đẩy cánh cửa một cách mạnh mẽ, nhưng sau khi sử dụng phép thuật, anh ta cảm thấy như mình đang đẩy một ngọn núi vậy… Điều này