Đến tối hôm đó, Hạ Đức cuối cùng cũng bước vào khách sạn Phong Thịnh Đại Địa ấm áp ở trung tâm thành phố. Lúc đó đã gần năm giờ chiều rồi. Hôm nay là Chu Nhất, và sau này anh còn phải gặp cô gái tiên của dòng họ Thánh Ba Lê – Ngải Mễ Lị Á – vì vậy Hạ Đức không đi thẳng đến Nhà hát Wagner.

Lúc này, Luviya vẫn chưa tan ca, cô bước vào khách sạn ở tầng một trong cơn tuyết lớn, vội vàng đến quầy yêu cầu một tách trà nóng. Vì chưa ăn trưa, cô còn gọi thêm một tô súp rau củ và một miếng thịt nướng, sau đó mới ngồi xuống gần tường, lắng nghe tiếng hát của những người hát rong và thực sự thư giãn.

Còn khoảng một giờ nữa mới đến giờ ăn tối, vì vậy tầng một của khách sạn không có quá nhiều người. Trong khi đó, khi Luviya bước vào khách sạn, các con đường phủ tuyết đã đông nghịt người qua kẻ lại, và bên trong khách sạn Phong Thịnh Đại Địa cũng ồn ào náo nhiệt.

Cô gái có đôi mắt màu tím lập tức nhận ra Hạ Đức đang đọc báo, cô mang theo túi xách nhỏ của mình ngồi đối diện anh và tò mò muốn biết anh đang đọc cái gì.

“Tờ Báo Tối Cao Lan Đạt, trang tin giải trí trang năm.”

Nói xong, cô đưa tờ báo cho Luviya. Luviya nhìn vào bức ảnh trên trang đó và bật cười. Trên ảnh là cô Bối Nạp Ni Ti và Hạ Đức sau khi ẩn danh; địa điểm được cho là hành lang của Nhà hát Wagner, hai người đang nắm tay nhau, trông rất thân mật:

“Không ngờ chuyện đó thực sự được đăng trên báo… Người phụ nữ đó thật sự rất nhàm chán.”

Cô không bày tỏ ý kiến gì về chuyện này, sau đó đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn Hạ Đức:

“Hôm nay thu hoạch được gì vậy? Chuyến đi đến dinh Watsonte chắc chắn không phải là lãng phí thời gian chứ?”

“Tất nhiên là không. May mắn thật, tôi đã thu được rất nhiều thông tin quý báu. Tôi thậm chí còn gặp được bản thể thực sự của con quỷ đó; nó muốn nhờ tôi thực hiện một nhiệm vụ.”

Anh bảo Luviya đừng ngạc nhiên, trong lòng thì suy nghĩ về những thông tin mà anh đã tìm hiểu được từ Luviya vào tối thứ Bảy tuần trước.

Sáng nay tôi không kịp thông báo những tin đó cho Luvia, nhưng bây giờ có thể dùng “miệng của quỷ dữ” để kể một phần cho cô ấy nghe:

“Cơ bản có thể khẳng định rằng, những gì kẻ đó đã sắp xếp cho Orsonfert không chỉ nhằm ảnh hưởng đến Carsonrick, mà còn liên quan đến những người được chọn nữa.”

“Quỷ dữ có liên quan đến những người được chọn à?”

Luvia hỏi, liếc nhìn xung quanh để đề phòng ai đang lén nghe, nhưng thực ra cô ấy không quá ngạc nhiên. Dù sao, đây cũng không phải là lần đầu tiên quỷ dữ can thiệp vào chuyện của những người được chọn:

“Nó đã lập kế hoạch cụ thể gì?”

Luvia hạ giọng xuống và Hạ Đức lắc đầu:

“Hiện vẫn chưa rõ, nhưng người này, Stone Orsonfert, có vấn đề lớn.”

Nếu không, Luvia – người từng có mái tóc dài trong Thời Đại Thứ Sáu của quá khứ – cũng sẽ không nói rằng “phải ngăn Orsonfert tiến trước”.

“Vị trí thứ nhất hiện vẫn chưa rõ là ai; vị trí thứ ba là cô Rathers. Bạn nghĩ, vị trí thứ hai có phải là anh ta không?”

Luvia hỏi một cách nghi ngờ:

“Nhưng anh ta lại không phải là một pháp sư… Hiểu rồi, mặc dù không phải là pháp sư, nhưng theo lời bạn nói, anh ta cũng có thể sử dụng những sức mạnh siêu nhiên, điều đó khớp với thông tin chúng ta biết.”

“Tuần này tôi sẽ suy nghĩ kỹ, nếu có thể, tôi sẽ cho bạn cơ hội nhìn anh ta từ xa một cái… Nhưng bạn nhất định không được…”

“Không được tiếp xúc trực tiếp với anh ta, bạn đã nói điều đó rất nhiều lần rồi.”

Luvia cười nói.

Hạ Đức lắc đầu không đáp lại gì, sau khi người hầu mang đến trà nóng cho hai người, cô mới tiếp tục nói:

“Ngoài ra, ba ngày sau, vào Chu Tứ, bạn có thể xin nghỉ không? Hai người phụ nữ ở nhà hát opera sẽ cùng tôi rời thành phố để đến ngôi đền linh hồn ban đêm tìm một số thứ… Tôi hy vọng bạn có thể giúp tôi.”

“Tất nhiên, nếu không thế thì việc tôi ở lại thành phố này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Luvia ngay lập tức đồng ý với Hạ Đức【Hạ Đức〕, và sau đó cô ấy kể về những gì mình đã trải qua sau khi rời khỏi dinh thự Watsonte… Cô cho rằng Hạ Đức đã xử lý mọi chuyện một cách đúng đắn, và tin chắc rằng Y Lộ Na sẽ nhận được lệnh phải đi công tác đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc trong tuần này.

“Về những người được chọn, mặc dù mức độ đối đầu lúc này không thể so sánh với vụ việc ở Pantanal, nhưng lần này lại càng nguy hiểm hơn. Ngay cả khi những thứ ác liệt ở Pantanal mất kiểm soát, chúng cũng chỉ ảnh hưởng đến một khu vực nhỏ thôi. Nếu không xử lý tốt vụ việc này, toàn bộ thế giới vật chất…”

Cô gái có đôi mắt màu tím không nói tiếp, mà quay sang nhìn Hạ Đức【Hạ Đức】. Hạ Đức【Hạ Đức】 gật đầu:

“Những nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ yến tiệc – lá cây, hoa, trái cây vào mùa xuân; hoa, đá, linh hồn vào mùa thu – sẽ do các phù thủy trong hội đồng quốc hội giúp tôi thu thập. Một khi biết được chi tiết của nghi lễ thứ ba từ Giáo phái Giun, tôi sẽ lập tức lên đường đến Huntington để tìm kiếm sự khai sáng từ người phụ nữ ở hồ.”

“Những người được chọn đều có số phận riêng của mình; những chuẩn bị đặc biệt của chúng ta có lẽ không quan trọng lắm. Trọng tâm của bạn vẫn nên là những con quỷ đấy. Có thể rằng cuối cùng, bạn sẽ phải một mình chặn đứng chúng, để những người được chọn có thể tiến hành nghi lễ.”

Sau tất cả những sự kiện xảy ra năm ngoái, Lucilia đã hiểu rõ sức mạnh của Hạ Đức【Hạ Đức】.

“Nếu như vậy thì tốt nhất… Y Lộ Na có thể giúp đỡ những người được chọn. Tất nhiên, điều kiện là sự thật về họ phải hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi đang suy đoán. Kia!”

Anh ta bất ngờ vẫy tay về phía cửa quán trọ; cô gái tiên với đôi tai nhọn nhưng khuôn mặt xinh đẹp đã đến nơi.

“Chào buổi tối, hai người.”

Ngải Mễ Lị Á·Cô bé Siamonde luôn tỏ ra rất hào hứng mỗi khi được rời khỏi học viện để đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Điều này không phải vì cô ấy thích thành phố này hơn học viện, mà đơn giản là cảm giác thú vị khi lén trốn ra ngoài mà không ai phát hiện ra.

“Chào buổi tối.”

Hạ Đức【Hạ Đức】 và Lucilia cũng vẫy tay chào cô bé. Hạ Đức【Hạ Đức】 gọi người phục vụ để gọi món cho ba người. Bởi vì anh ta đã biết từ cô Âu Lan Nặc Đức rằng việc các cô gái tiên không ăn thịt mà chỉ ăn chay chỉ là tin đồn thôi, nên anh ta đã gọi một bữa tối thịnh soạn cho cô gái tiên này.

Thực ra họ có thể đến những nơi tốt hơn trong thành phố để ăn uống, nhưng cô tiên nhỏ đã đặc biệt dặn dò không nên phiền phức như vậy.

“Gần đây ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thế nào rồi? Có chuyện gì mới lạ xảy ra ở đây không?”

Nàng tiên tóc vàng tò mò hỏi hai người, và Lucilla liền đưa cho cô tờ báo. Sau khi đọc qua, cô ngạc nhiên nói:

“Không ngờ cô Vanessa Bối Nạp Ni Ti kia cuối cùng cũng bị đồn đại rồi. Nhớ lại lần đầu tiên tôi gặp cô ấy, có lẽ chính là lúc đó.”

Nàng tiên trẻ tuổi nhìn vào tờ báo, sau đó nhìn sang Lucilla – người đang ngồi cùng với Hạ Đức và rõ ràng có mối quan hệ đặc biệt với anh ta – rồi im lặng không nói gì thêm.

“Cô Bối Nạp Ni Ti cũng là bạn của chúng tôi, những người bạn rất thân thiết.”

Lucilla nói, và Hạ Đức nhìn cô một cách ngạc nhiên, sau đó cũng gật đầu đồng ý.

“Lát nữa chúng ta sẽ đến nhà cô ấy mượn ngựa, tôi sẽ đưa cô ra khỏi thành phố.”

“Ồ, không cần đâu, tôi tự đi ra ngoài thành phố cũng được mà.”

Cô tiên nhỏ lập tức lắc đầu, nhưng Hạ Đức kiên quyết nói:

“Trong thành phố vừa xảy ra một số chuyện lớn, nơi này không còn an toàn như trước nữa. Lát nữa tôi sẽ đưa cô ra ngoài thành phố, đừng từ chối tôi nhé.”

Cô gái tóc vàng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy vẻ mặt của Hạ Đức, cô chỉ thầm buồn rằng mình lại bị coi là đứa trẻ, và không còn phản đối nữa.

“Vậy thì, tuần trước ở thành phố đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Khi bữa tối được mang lên, Hạ Đức và Lucilla kể lại sự việc xảy ra ở hồ Eldron vào tuần trước từ góc độ của người thứ ba; Hạ Đức cũng kể về những gì đã xảy ra với mình tại dinh Watson vào ban ngày.

Tất nhiên, để mọi người có thể tiếp tục ăn uống thoải mái, anh ta không đi vào chi tiết về bữa tối của gia đình Watson.

“Lan Đức Nhĩ Hà Cốc sắp có những sự kiện lớn xảy ra, tôi nghĩ học viện cũng đang lên kế hoạch cử các giáo sư đến đây.”

Hạ Đức đã tổng kết như vậy vào cuối câu chuyện, trong khi cô gái tiên nghe chuyện say mê đến nỗi mới bất chợt gật đầu:

“Thật là tuyệt vời, bên ngoài học viện, những pháp sư cũng có những câu chuyện như thế này à… Tôi nghe nói cô DanNīstər lần này sẽ dẫn đoàn đến thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.”

“Khoan đã, sao lại là cô DanNīstər nữa? Năm ngoái tôi nghe nói cô ấy đi công tác vào cuối mùa đông, vậy sao bây giờ lại đi công tác lần nữa?”

Hạ Đức bỗng nhận ra rằng mình không nên biết những chuyện liên quan đến PanTǎnār.

Cô gái tiên dùng nĩa gắp miếng cá lên và nói một cách bí ẩn với hai người:

“Tôi nghe nói Trường Y Đại học Séc-xai-sơ cũng đã cử hiệu trưởng bộ môn cấp mười ba đến đây. Tôi còn nghe nói cả ba học viện đều cử người đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để tìm kiếm người sáng lập Thánh Bái Luân Tử – bà Ma-na Phí Liên An Na.”

“Có vẻ như thông tin từ sinh viên các bạn khá nhanh nhạy, nhưng cũng chưa đủ chính xác…”

“Nhưng bà Phí Liên An Na không phải là người của thời đại trước sao?”

Luviya hỏi.

“Đúng vậy, đúng vậy… Tôi cũng không biết chi tiết lắm, chỉ là các bạn trong học viện có những tin đồn. Nghe nói, người phụ nữ đó không hiểu sao lại xuất hiện ở thời đại của chúng ta, và đang tìm kiếm mười ba môn đồ của mình… Một người phụ nữ cao quý, xinh đẹp, thông minh, thanh lịch và dịu dàng như vậy… Chắc hẳn sẽ có những câu chuyện thú vị xảy ra ở thời đại của chúng ta phải không?”

Cô gái tiên nói một cách mơ màng, có lẽ đang tưởng tượng những điều không thể xảy ra.

Tuần này, Ngải Mễ Lị Á vẫn đang giúp Hạ Đức tìm kiếm bức tượng của vị thần không gian trong học viện… Thật đáng tiếc, Thánh Bái Luân Tử quá rộng lớn; ngay cả bản thân cô ấy cũng chưa thể kiểm tra hết được tất cả các khu vực có thể tiếp cận.

Tuy nhiên, ít nhất thì Ngải Mễ Lị Á cũng đã mang đến tin tức rằng cô DanNīest sẽ đến đây, và đã xác nhận rằng Chu Tam sẽ rời trường vào buổi chiều…

“Hôm qua tôi đến thư viện trả sách và thấy trên bảng thông báo ở cửa vào có tin tuyển dụng trợ lý quản lý sinh viên. Thông thường, chỉ cần ba người là đủ, nhưng lần này họ tuyển thêm ba người nữa, và việc tuyển dụng sẽ bắt đầu từ chiều Chu Tam【Thứ Ba】. Mức lương khá tốt; chắc là vì cô Danist không có mặt ở đây lúc này.”

Cô gái tiên nói một cách rất am hiểu:

“Cô Danist đặt ra yêu cầu khá cao đối với những người muốn làm việc tại thư viện, nhưng mức lương cũng rất hậu hĩnh. Tôi đã nộp đơn xin việc vào chiều nay, hy vọng sẽ được chấp thuận.”

Sau khi ăn xong, Hạ Đức lại mang đến cho họ một tập thơ viết bằng ngôn ngữ tiên cổ. Ngải Mễ Lị Á trông có vẻ rất ngượng ngùng, vì cô ấy cảm thấy mình chưa giúp ích được gì nhiều.

Vì vậy, khi Hạ Đức đề nghị mua một số nguyên liệu “nước tinh khiết của tiên” từ cô ấy, cô gái tiên liền đồng ý ngay lập tức:

“Không vấn đề gì đâu. Khi nuôi những con kỳ lân, chúng ta cần pha thêm một chút nước tinh khiết của tiên vào bữa tối của chúng. Tôi sẽ lấy một ít ra để dùng, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra đâu.”

Có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên cô ấy làm điều này, và Hạ Đức hy vọng những con vật nhỏ ấy sẽ không phiền lòng.

“Vậy thì, vào tối Chu Nhất【Thứ Hai】 nữa, tôi có thể đem đến đây được không?” Cô gái tiên hỏi lại.

Nhưng lần này, Hạ Đức lắc đầu. Thời gian mà chiếc chìa khóa thời gian của anh ấy có thể hoạt động là vào buổi sáng Chu Nhất【Thứ Nhất】, còn bây giờ đã là giữa tháng của mùa đông, chỉ còn khoảng nửa tháng nữa là đến mùa xuân. Anh ấy cần phải hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ liên quan đến chiếc chìa khóa thời gian này; Chu Nhất__【Đêm Tối】Linh Phù Văn thực sự rất hữu ích đối với anh ấy:

“Ngày kia được không? Tức là Chu Tam【Thứ Ba】… Tôi sẽ đến ngoại ô thành phố để lấy, bạn không cần phải vào trong thành phố đâu. Và nguyên liệu này thực sự rất cần thiết ngay bây giờ.”

Ngải Mễ Lị Á suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Tất nhiên là được, nhưng tôi chỉ có thể đến sau khi mặt trời lặn. Vậy thì vào buổi tối Chu Tam, tại khu rừng bên bờ sông nơi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên đi.”

“Không vấn đề gì cả, lần này bạn thực sự đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Hạ Đức cười nói, trong lòng lại tự hỏi liệu việc chỉ có thể đến vào ban đêm có liên quan đến thời gian mở của con đường bí mật đó không.

Buổi tối hôm đó, Hạ Đức không ở lại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc lâu. Sau khi đưa cô gái yêu tinh ra khỏi thành phố, anh ta đến Nhà hát Wagner, nói chuyện một lúc với Lucilia, cô Bối Nạp Ni Ti và cô Rutherford, rồi đem chiếc Thánh chén “Bảo dưỡng” và “Ký ức” – thứ mà anh ta không hiểu rõ công dụng – đến gặp phù thủy để nhờ cô ấy giúp xác định. Sau đó, anh ta mới trở về nhà.

Tất nhiên, tấm ảnh cũ của gia đình Watsonte không được anh ta mang về nhà, mà vẫn được để lại tại Nhà thờ Người bị Lãng quên, được đặt lên cạnh bức tượng đá của ông Rutherford.

Vì sáng hôm đó đã hẹn với Dorothy sẽ ở nhà qua đêm, nên lúc này cô gái nhà văn đã có mặt tại Quảng trường Thánh Đức. Khi nghe thấy tiếng anh ta, Dorothy vui mừng chạy xuống lầu đón anh. Hạ Đức bước lên lầu thì thấy Dorothy đang đặt cây bút xuống bàn làm việc trong phòng đọc sách và đang xoa cổ tay, sau đó cô ấy bước ra phòng khách để chào đón anh:

“Anh trở về rồi à? Buổi chiều có người đến thăm anh đấy.”

“Ồ? Ai vậy?”

“Là người thuê dịch vụ của anh. Tôi đã tiếp đón bà ấy và ghi chép lại thông tin.”

Cô đưa cho Hạ Đức một tờ giấy:

“Không phải chuyện lớn gì đâu, chỉ là tìm một con mèo lạc mất thôi. Vì buổi chiều không có việc gì, tôi đã dẫn bé Mễ Á ra ngoài tìm, và cuối cùng cũng tìm thấy con mèo đó.”

Nói xong, cô còn khen ngợi bé Mễ Á:

“Bé Mễ Á thật là thông minh! Tôi đã tìm thấy con mèo đó ở góc phố, nhưng con mèo đang nằm trên mái nhà và liếm móng để tắm nắng đấy.”

Tôi còn đang nghĩ xem phải làm thế nào để đuổi con mèo đó xuống thì bỗng nhiên, cậu bé Mễ Á kêu lên, và con mèo đó đã sợ hãi đến mức tự nhảy từ mái nhà xuống đống tuyết dưới kia.”

Dorothy cười và ôm lấy Hạ Đức:

“Có vẻ như con mèo của thám tử quý ông thật sự rất giỏi đấy.”

“Thật là ngoan.”

Hạ Đức cũng cười và vuốt đầu con mèo; cậu bé Mễ Á trông rất hài lòng:

“Hôm chiều tôi đã quay lại một chút để đưa cho linh mục Augustus một Phong Tín và hẹn anh ấy gặp vào buổi tối.”

“Linh mục sắp đến đây à?”

Dorothy có vẻ ngạc nhiên, rồi lập tức nói:

“Lát nữa tôi sẽ vào phòng ngủ và đóng cửa lại; bạn đừng nói rằng tôi đang ở nhà bạn nhé. À, tôi sẽ xuống lầu trước để giấu giày và áo khoác của mình đi… Còn những bản thảo và sổ ghi chép trong phòng đọc sách nữa… Thật là, Hạ Đức, sao bạn không nói sớm hơn một chút nhỉ?”