Tiếng còi tàu vang dội, bóng đen ấy liên tục tiến gần hơn trong làn sương hơi nước phía sau Hạ Đức__[Hạ Đức], cho đến khi hình thành nên chiếc vành đồng lớn kia.

Vòng đời phát ra ánh sáng rực rỡ, xua tan hoàn toàn thế giới màu đen trắng kia. Chiếc vòng đời quay cuồng không ngừng, hấp thụ sức mạnh từ tượng thần ác ma và những linh hồn ác quỷ cổ xưa, thậm chí cả sức mạnh còn sót lại trong dấu ấn trên ngực Hạ Đức__[Hạ Đức].

Những yếu tố ô uế màu bạc gần như biến toàn bộ chiếc vòng đời thành một vầng hào quang màu bạc, và những chuỗi tội lỗi khổng lồ đang bay múa xung quanh Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng bắt đầu thay đổi hoàn toàn vào khoảnh khắc này.

Không tôn trọng thần linh, thậm chí còn dám thay đổi thế giới mà bản thân mình nhận thức được… So với hầu hết mọi người ở thế giới này, kẻ lạ đến từ xa xôi này quả thật rất kiêu ngạo.

**[Kẻ lạ đến từ xa xôi, ngươi đã chạm vào sự ô uế.]**

**[Không tôn trọng thần linh, thay đổi số phận, can thiệp vào thời gian, coi thường tất cả sinh vật… Khi thanh kiếm của ngươi xuyên qua tượng thần, khi ngươi nhìn thấy bóng tối ẩn giấu sâu trong lòng đất; khi ngươi soi gương trước mặt con quỷ ác ấy và nhìn thấy chính mình… Những tội lỗi kiêu ngạo ấy đã buộc ràng linh hồn và tâm hồn ngươi từ lâu rồi.]**

“Vậy thì ngươi thích sự kiêu ngạo của ta à?”

**[Tất nhiên.]**

Trên những chuỗi tội lỗi nặng nề kia, biểu tượng của tội lỗi thứ năm đã xuất hiện. Trên chiếc vòng đời đang quay cuồng, sức mạnh của thần ác ma và những linh hồn ác quỷ đã cùng nhau khắc lên Hạ Đức__[Hạ Đức] biểu tượng Linh Phù Văn thứ ba trong bộ vòng đời gồm năm vòng.

**[Ngươi đã chứng kiến chính những tội lỗi của mình, ngươi đã hấp thụ sức mạnh từ con quỷ ác – Gerd, kẻ đứng sau chiếc gương đá ấy.]**

**[Kẻ lạ đến từ xa xôi, ngươi đã khắc lên mình biểu tượng Linh Phù Văn màu bạc – Sự Kiêu Ngạo.]**

“Ta thật sự đã đánh giá thấp ngươi.”

Con quỷ ác biến mất trước mặt Hạ Đức__[Hạ Đức], rồi lại xuất hiện nguyên vẹn không xa nơi đó… ít nhất là trông có vẻ như vậy.

Thế giới màu đen trắng hoàn toàn biến mất, Hạ Đức__[Hạ Đức] đứng thẳng người giữa tuyết, hai người đối diện nhau trong tuyết rơi dày đặc. Con quỷ ác vỗ tay và lùi lại, đi về phía xa:

“Rất tốt, thật tuyệt vời… Có vẻ như ngươi thực sự có cơ hội hoàn thành nhiệm vụ của ta. Ta sẽ đợi ngươi ở cuối cùng.”

Nụ cười trơn tru ấy, không hề để lộ dấu vết của cuộc chiến

“Nhưng tôi phải nhắc bạn rằng, việc bạn phá hủy bức tượng thần của vị vĩ đại kia sẽ khiến bạn gặp rất nhiều rắc rối sau này đấy.

“Những bức tượng thể hiện sức mạnh của thần linh không phải là thứ có thể tìm thấy dễ dàng đâu. Rõ ràng bạn đang hợp tác với giáo phái của Quỷ Tâm Thạch… Bạn đang âm mưu điều gì vậy?”

Nhưng Hạ Đức không thể nhận được câu trả lời nào cả. Anh chỉ nhìn thấy Quỷ Ác Gương Goethe vỗ tay và lùi lại, sau đó biến mất vào bóng tối của Lâm Gian.

“Nó thực sự đã rời đi rồi.”

“Ôi!”

Mãi đến lúc này, tác động của loại thuốc ma quỷ đã tan biến, Hạ Đức mới ngồi xuống trong tuyết, ôm lấy ngực và thở hổn hển. Dù trông như anh ta luôn chiếm ưu thế trong cuộc đối đầu vừa rồi, nhưng thực tế thì anh ta chưa bao giờ tạo ra được mối đe dọa chí mạng nào đối với con quỷ ác đó; ngược lại, chính sức mạnh của quỷ dữ đã khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

May mắn thay, sau khi con quỷ rời đi, Hạ Đức đã tìm được một chiếc áo khoác để mặc và uống thêm nước thánh cùng loại thuốc ma quỷ do Linh Mục August chuẩn bị, cuối cùng cũng bắt đầu hồi phục:

“Tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng trong cuộc đối đầu đầu tiên này lại không hề thu được lợi ích gì… Thật xứng đáng là một con quỷ cổ đại.”

Anh đóng chiếc vali lại, quay đầu nhìn vòng đeo sinh mệnh vẫn còn tồn tại ở đó:

“Kiêu ngạo phải không? Sức mạnh hoàn toàn mới… Phép màu – Gai Nguyệt, Sự xúc phạm – Kiêu ngạo… Lần sau khi gặp lại Cô Danist, cô ấy chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

Anh cười nhẹ, che giấu vòng đeo sinh mệnh và đứng dậy, nhìn về phía căn biệt thự hoang tàn giữa tuyết.

“Quả nhiên, nếu không có bác sĩ Thi Nại Đức, chỉ riêng mình tôi thì thực sự không thể đối đầu nổi với con quỷ cổ đại này.”

Anh bước đi trên tuyết, tiến về phía căn biệt thự:

“Nhưng có lẽ tôi đã đoán ra được ai là những kẻ xâm nhập vào căn biệt thự đó… Nó thực sự đã lợi dụng tất cả mọi người rồi.”

Cuộc đối đầu bất ngờ vừa rồi mặc dù đã gây ra một số thiệt hại cho Hạ Đức, nhưng vì mức độ ảnh hưởng không lớn, anh quyết định coi như chẳng có gì xảy ra cả. Trước bầu trời ngày càng u ám, anh tiếp tục đi dọc theo con đường dốc nhỏ ở Lâm Gian và cuối cùng cũng đến trước căn biệt thự bỏ hoang đó.

Hạ Đức Thực sự rất tò mò, làm sao Chính Thần Giáo tại giáo khu này lại không phát hiện ra những điểm có vấn đề rõ ràng như thế này. Nhưng sau đó, anh ta cũng hiểu ra rằng quỷ dữ Thạch Kính – Goethe sở hữu khả năng ẩn náu cực kỳ mạnh mẽ; mặc dù nó không dám lộ diện trước mặt giáo hội, nhưng chỉ cần nó ẩn náu một cách kín đáo thì với một con quỷ ác cổ xưa như vậy, việc che giấu vẫn hoàn toàn khả thi.

  Khác với Lâu đài Ösenfurt, Lâu đài Watsonter, nằm gần thành phố hơn, không sử dụng những bức tường cao lớn để bảo vệ mình, mà thay vào đó là một hàng rào sắt được dựng bên ngoài. Trong suốt ba năm, hàng rào sắt đã bị gỉ sét, biến dạng, và thậm chí một số chỗ còn xuất hiện những lỗ hổng. Hạ Đức Hy vọng rằng những kẻ trộm xâm nhập vào đó sẽ không gặp phải chuyện gì tồi tệ.

  Ở cuối con đường dốc, có một tấm biển chỉ dẫn, ghi rõ vị trí này cùng tên các con đường nhánh dẫn đến các làng mạc trong vùng nông thôn. Trên tấm biển, ai đó đã dùng sơn đỏ viết bằng ngôn ngữ Carsonrik câu “Chúng ta sẽ đều chết”, và câu này dường như rất phù hợp với bầu không khí u ám của nơi này.

  Cánh cửa hàng rào được khóa chặt, nhưng bản thân hàng rào đã có những lỗ hổng, vì vậy chỉ cần trèo qua là có thể vào bên trong. Hạ Đức Đứng bên ngoài hàng rào, anh ta nhìn vào bên trong để quan sát tình hình trước, nhưng ngay lập tức đã nhận thấy có những bóng người đang chạy nhanh trong khuôn viên lâu đài.

  “Họ đã vào bên trong rồi à?”

  Những bóng người đó dường như đang bị thứ gì đó đáng sợ truy đuổi; sau khi xuất hiện ở cửa sổ tầng hai, chúng nhanh chóng di chuyển lên tầng ba, và sau một lúc, chúng lại xuất hiện trên mái nhà lâu đài.

  Trong bầu trời tuyết, ba con quạ bay lượn quanh, kêu lóc lên một cách hào hứng, còn người đang trên mái nhà thì, như dự đoán, đã nhảy xuống từ trên cao. Sau khi lăn lộn một hồi mới đứng vững trên mặt đất, họ gặp lại hai người khác đã trốn thoát ra từ cửa chính và sân sau, rồi cùng nhau tiến về phía cửa ra vào của lâu đài. Hậu Nhất

   Hạ Đức Không thấy có thứ gì đang truy đuổi họ, nhưng anh ta vẫn cẩn thận, sau khi ba người đi qua chiếc đài phun nước khô đầy lá rụng và tuyết ở giữa sân, anh ta đã sử dụng một phép thuật trước cánh cửa hàng rào:

  “Bụi gai của Mặt Trăng.”

  Những bụi gai màu đỏ bắt đầu mọc lên từ lòng tuyết, bám vào c

Anh ta thay một chiếc túi xách khác và với tất cả sức lực đã chạy đến cửa ra vào, nhìn ba người đang bỏ chạy trong sân vườn. Rồi anh ta nhìn chằm chằm vào hàng rào trước mặt với vẻ tuyệt vọng.

“Tôi khuyên các bạn, tốt nhất là đừng tấn công bụi gai này.”

Hạ Đức nói một cách tử tế, nhưng ba người đầy thương tích kia hoàn toàn không chịu lắng nghe. Một pháp sư cấp năm trong số họ đập mạnh xuống mặt đất, khiến những tảng đá nhô lên đâm thẳng vào cánh cổng hàng rào. Những tảng đá đó lập tức bị bụi gai màu máu quấn chặt lại, còn người sử dụng phép thuật thì tái nhợt mặt, suýt nữa ngã xuống tuyết.

Hai người bạn của anh ta vội vàng nhìn lại phía sau, nơi không có gì cả. Người đàn ông có bộ râu dày hoảng loạn nói:

“Bạn ơi, chúng tôi không có ý xấu với bạn. Hãy nói đi, làm thế nào chúng tôi mới được ra ngoài?”

“Xác minh danh tính, mục đích, và tình hình bên trong đó.”

Hạ Đức trả lời một cách ngắn gọn và rõ ràng, và anh ta hiểu rằng việc những con quỷ trêu chọc họ lúc nãy không hề vô lý.

“Chúng tôi không thể nói.”

Người đàn ông có bộ râu dày lập tức từ chối. Hạ Đức chỉ biết lắc đầu không biết phải làm sao. Người bạn của anh ta, khuôn mặt đầy nốt ruồi, cũng muốn nói gì đó nhưng bị người đàn ông kia ngăn lại.

“Thực ra tôi biết các bạn là ai.”

Hạ Đức nói:

“Các bạn là những tín đồ của vị thần [Shi Xin Mo], đúng không?”

Người đàn ông có bộ râu dày giật mình và lập tức van xin:

“Đúng vậy, chúng tôi là vậy. Vì bạn đã biết rồi, tôi sẽ không phủ nhận niềm tin của mình.”

“Các bạn đến đây vì lý do gì?”

Lần này, người đàn ông có bộ râu dày do dự một chút, nhưng sau khi quay đầu lại, anh ta vẫn nói ra trong nỗi sợ hãi:

“Chúng tôi đã hợp tác với một kẻ rất nguy hiểm… Kẻ đó thực sự quá nguy hiểm. Các đồng minh khác của chúng tôi và vị chủ tế của giáo phái đã thảo luận và quyết định cần phải tìm cách kiềm chế kẻ đó, vì vậy họ mới cử chúng tôi đến đây để tìm một vũ khí.”

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm; quả thật, giáo phái của Shi Xin Mo và Huyết Linh Học Phái, dù có những giao dịch bí mật với quỷ dữ, nhưng họ chắc chắn không thể không cảnh giác với chúng.

Dù sao thì “không được giao dịch với quỷ dữ” cũng không chỉ là kiến thức cơ bản của giới học thuật; tất cả các pháp sư đều biết rõ mức độ nguy hiểm của chúng.

“Bên trong có chuyện gì vậy?”

“Quỷ dữ đã làm hỏng một số linh hồn; đồng thời, một vật báu nào đó đã hòa nhập vào căn biệt thự này… Hãy thả chúng tôi ra đi! Làm ơn, thả chúng tôi ra đi! Ôi, xin hãy thương xót chúng tôi vì chúng tôi đều là con người…”

Anh ta bỗng trở nên hoảng loạn; mặc dù biết rằng những bụi gai màu máu kia cực kỳ nguy hiểm, ba người vẫn không do dự mà lao vào đám gai đó.

Hạ Đức Y Nhiên không thấy có thứ gì khác trong sân, nhưng điều này cũng không giống như ảo giác:

“Sau này hãy kể cho tôi nghe chi tiết về vật báu đó.”

“Không vấn đề gì cả; bạn muốn biết bất cứ điều gì cũng được… Hãy thả chúng tôi ra đi!”

Và thế là Hạ Đức vung tay, và những bụi gai màu máu đó liền biến mất như một ảo ảnh. Anh ta đưa tay ra để mở cánh cửa sân, nhưng lại bất ngờ trợn mắt khi nhìn thấy cảnh tượng phía trước:

“Đất đai điên rồ này… Chỗ này đã bị xâm lược bởi bao nhiêu sức mạnh rồi?”

【Chìa khóa Cánh cửa】 được sử dụng để mở khóa; khi cánh cửa mở ra, một luồng gió lạnh buốt suýt khiến bàn tay phải của Hạ Đức tê dại.

Nhân cơ hội đó, ba người bên trong lần lượt bước ra ngoài; cánh cửa sau đó lại được đóng lại với một lực lượng mạnh mẽ đến mức Hạ Đức không thể chống cự được.

Ba người ngồi xuống trong tuyết, thở hổn hển; trong số đó, người bị tổn thương bởi “Bụi gai Ánh trăng · Hồng Nguyệt” của Hạ Đức thậm chí còn phải dựa vào mặt tuyết để ho khan và ói máu, khiến Hạ Đức nghi ngờ anh ta có thể đã bị nhiễm bệnh phổi hay gì đó.

Trước khi ba người kịp phản ứng, ba vòng ánh trăng đã được đeo lên cổ họ; sau đó, một chuỗi xích lớn được trang trí bằng các ký hiệu phép thuật bất ngờ bò ra từ dưới tuyết, giống như những con rắn. Hạ Đức đã sử dụng kỹ năng “trò chơi với dây thừng” mà anh ta đã luyện tập rất thành thạo để trói chặt chân ba người đó.

“Rốt cuộc chuyện gì vậy?” Hạ Đức hỏi, rồi lấy ra 【Thánh tích Thách thức】 và quét qua người ba người một lượt để đảm bảo họ không có phản ứng bất thường nào, nhằm tránh trường hợp họ thực chất là những con quỷ dữ đang lừa dối anh ta.