Trong khoảnh khắc thời gian gần như đứng yên ấy, Hạ Đức đã đối mặt trực tiếp với đôi mắt của con quỷ. Và từ đó, những bông tuyết lại trở lại tốc độ bay bình thường, và thời gian dường như đóng băng cũng bắt đầu chảy trôi trở lại.

Nói ra thì, đây là lần đầu tiên Hạ Đức gặp phải kẻ thù có khả năng điều khiển thời gian; kinh nghiệm đối đầu này thật sự rất quý giá. Nếu không phải vì ông ta kiên quyết tìm hiểu bí mật của Luvia và cuối cùng đã biết hết mọi chuyện tại tháp đồng hồ ở Tobesck, có lẽ lần này ông ta sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề.

“Thời gian… Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp nó quá.”

“Osenfort” nói, trong khi lùi lại một bước so với cây thánh giá bạc trước mặt mình.

“Nếu không có những khả năng đặc biệt, làm sao tôi dám dính líu vào chuyện này? Tôi xin nhắc lại một lần nữa: tôi không cần bất kỳ dấu ấn nào cả.”

Hạ Đức vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác. Như ông ta đã dự đoán, trong môi trường tối tăm xung quanh, ánh sáng lại một lần nữa trở nên yếu ớt. Mọi bóng tối xung quanh dường như đang chuyển động, thế giới đầy màu sắc bắt đầu chuyển thành màu đen trắng như những bức ảnh, và chính tại những điểm giao nhau của bóng tối ấy, con quỷ đá mang tên Goethe đang xuất hiện, cơ thể nó dường như đang tan chảy.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Đây là một loại bóng tối gần giống với ‘lời nguyền’, nhưng mạnh mẽ hơn nhiều.”

Những bóng tối ấy đang di chuyển về phía Hạ Đức – người duy nhất trong thế giới đen trắng này vẫn giữ được màu sắc ban đầu. Lần này, ông ta không cần phải do dự. Ánh sáng vàng óng của Nguyệt Quang Đại Kiếm chiếu sáng xung quanh, mặc dù không mạnh bằng ánh trăng bạc, nhưng vẫn giúp Hạ Đức giành được thêm thời gian quý báu.

Bàn tay còn lại của ông ta luôn vào túi; “liệu pháp vàng” dùng để đối đầu với con quỷ được đổ vào miệng. Nhưng hoàn toàn trái với những gì linh mục Augustus đã nói, Hạ Đức không cần phải vận động để kích thích máu lưu thông, nhằm làm cho thuốc phát huy tác dụng nhanh hơn. Ngay sau khi thuốc được nuốt vào, tác dụng của nó đã xuất hiện ngay lập tức; đôi mắt của Hạ Đức dần dần chuyển sang màu vàng chói lọi.

“Nguyệt Quang Đại Kiếm!”

Chiếc chai trống vừa bị ném ra khỏi tay Hạ Đức liền mất hết màu sắc, nhưng bàn tay trống của ông ta lại rút ra một thanh kiếm dài,

Nhờ tác dụng của “Dược phẩm Vàng”, thanh kiếm dài đó phát ra ánh vàng chói lọi. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 vung kiếm về phía trước, những lưỡi dao màu vàng như thể đã xé nứt không gian đen trắng này, lao thẳng về phía “Ston Osenfort” – người đang dần tan chảy ở xa.

Vầng sáng va chạm trực tiếp vào cơ thể đang tan chảy, và từ trên cao vang lên tiếng hét giận dữ gần như làm rách tai. Bụi tuyết và khói bốc lên dày đặc đến mức Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng phải giơ tay che mắt.

“Ha ha ha, rất tốt! Thật xuất sắc!”

Tiếng vỗ tay và tiếng cười vẫn vang lên từ trên cao, trong khi thế giới xung quanh vẫn chỉ là màu đen trắng… Nhưng trong giọng nói đó rõ ràng có sự tức giận. Khi bụi khói tan hết, ở vị trí ban đầu của “Ston Osenfort”, bỗng nhiên xuất hiện một tấm gương khổng lồ làm từ đá obsidian.

Bề mặt tấm gương được bao phủ bởi những tia đá màu nâu đỏ, uốn lượn như các mạch máu. Trong chiếc gương phẳng lì đủ sáng để phản chiếu mọi thứ xung quanh, không hề có bóng dáng của Hạ Đức__【Hạ Đức】, mà thay vào đó là hình ảnh rõ ràng của “Stone Osenfort” với làn da màu tối.

“Thân xác thực sự của hắn ta.”

“Ồ? Dễ dàng như vậy sao? Dược phẩm của Giáo sĩ August thật là… một cái bẫy.”

Mặc dù đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng vì tác dụng của loại thuốc ma thuật này đã đạt đến đỉnh điểm, Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn cắm cây thánh giá bạc vào thắt lưng và cầm Nguyệt Quang Đại Kiếm lao lên:

“Đùa à… Nếu không lao bây giờ, thì đợi đến khi thuốc ma thuật hết tác dụng mới làm sao?”

Bóng dáng anh ta để lại những dấu vết sáng liên tiếp trong thế giới tuyết đen trắng này, như thể hình bóng anh ta đã được in sâu vào không gian. Mặc dù lúc đầu anh ta còn cách tấm gương khá xa, nhưng với sức mạnh bùng nổ của một pháp sư, chỉ trong vài giây, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã đến trước tấm gương đá đó.

“Keng!”

Anh ta cầm kiếm hai tay, dùng lực lao tới để đâm thanh kiếm vào bề mặt gương… Nhưng thân kiếm phát sáng kia không hề xuyên qua tấm gương, mà thay vào đó, nó hoàn toàn biến mất bên trong nó.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là cuộc tấn công của Hạ Đức__【Hạ Đức】 không mang lại kết quả gì.

Nguyệt Quang Đại Kiếm màu vàng, được trang bị sức mạnh của thuốc men vàng kim, đã xuyên thủng bụng người đàn ông da đen tên “Ston Osenfurt” ngay qua lớp gương.

Tay trái của nó thả lỏng xuống bên hông, trong khi tay phải nắm chặt thanh kiếm bên trong gương; dù cánh tay đang dần hoại tử rồi tái sinh, nó vẫn không hề quan tâm.

“Thật là tuyệt vời.”

Đôi mắt đen kịt nhìn chằm chằm vào Hạ Đức bên ngoài gương; khuôn mặt anh ta vẫn nở nụ cười nhẵn nhụa. Trong khi đó, Hạ Đức Tắc lại thay đổi biểu hiện.

“Bạn tu sĩ của ngươi nói đúng… Chỉ có thuốc men vàng kim thôi thì chưa đủ để đuổi đi nó.”

Thực ra, trên chiếc vòng treo cổ mà Hạ Đức đang đeo, có sức mạnh của thiên thần, cho phép anh ta có một cơ hội phản công hoàn hảo nữa. Nhưng thay vì cầu nguyện hay kêu gọi sức mạnh của thiên thần, anh ta chỉ khẽ cười lạnh:

“Thanh kiếm Lệch Thời Gian!”

Ba thanh kiếm màu vàng óng ánh giống hệt nhau từ phía sau Hạ Đức xuyên vào gương, lần lượt xuyên thủng tim và hai vai bóng người bên trong gương. Còn con quỷ bên trong gương vẫn cười nhìn Hạ Đức:

“Rất tốt… Nếu vậy, hãy để ta cho những kẻ bị dục vọng chi phối phải gánh chịu tội lỗi của mình một lần nữa.”

Nó cười ha hả, và cơ thể mình tan chảy vào bốn thanh kiếm đó. Những bóng đen méo mó cuối cùng khiến toàn bộ không gian bên trong gương trở nên tăm tối. Khi Hạ Đức rút kiếm lại chuẩn bị tấn công lần nữa, bóng dáng của chính mình lại xuất hiện bên trong gương đen kịt đó.

“Hmm?”

Hai bên đối diện nhau, nhưng Hạ Đức cảm thấy bóng dáng trong gương rõ ràng khác với hình ảnh mình nhìn thấy khi soi gương buổi sáng… Nó giống hơn với hình dáng nguyên thủy của cơ thể khi anh ta mới đến thế giới này.

Bỗng nhiên, bóng người trong gương nói:

“Chính ta mới là thực sự… Ngươi chẳng bằng ta đâu.”

Hạ Đức không quan tâm đến điều đó nữa; anh ta cầm kiếm và lại lao vào gương. Dưới ảnh hưởng của tấm gương ma quái này, lời nói của anh ta gần như thoát ra mà không thể kiểm soát được:

“Chính tôi mới là người mạnh nhất thế giới vật chất!”

Thanh kiếm một lần nữa xuyên trúng ngực bóng dáng ấy trong gương, và bóng dáng đó cười ha hả rồi biến mất, để lộ ra thứ thực sự đã bị xuyên thủng – đó là một bức tượng thần được làm từ đá obsidian, mặc áo choàng và đang cầm trên tay một trái tim bằng đá.

Lúc này, bức tượng mang tính chất áp bức và đầy ý nghĩa phỉ báng ấy đã bị thanh kiếm của Hạ Đức__[Hạ Đức] xuyên thủng ngực.

“Cái gì? Bức tượng của Quỷ Trái Tim Đá?”

Bức tượng dường như nhìn thẳng vào Hạ Đức__[Hạ Đức], nhưng chỉ trong chốc lát, các vết nứt đã lan rộng từ chỗ thanh kiếm xuyên qua, và trong vòng hai hơi thở, bức tượng đã vỡ thành từng mảnh đá đen nhỏ.

Những yếu tố phỉ báng từ thanh kiếm của Hạ Đức__[Hạ Đức] tràn vào cánh tay anh ta, phá hủy lời nguyền do bức tượng thần mang lại và cố gắng xâm nhập vào linh hồn anh ta. Trong khi đó, “Ôsenfert” đứng sâu trong gương lại vỗ tay và tiến lại gần:

“Kiêu ngạo! Khinh thường thần linh, hung ác với người khác, tin chắc rằng mình là lựa chọn của số phận… Tôi đã nhìn thấy tội lỗi kiêu ngạo của ngươi, và tôi kết án ngươi là kẻ kiêu ngạo!”

Bên ngoài gương, Hạ Đức__[Hạ Đức] bị mắc kẹt trong thế giới đen trắng, vô số xích đen từ chiếc gương bằng đá tuôn ra, quấn quanh cơ thể anh ta, cố gắng kéo anh ta vào bên trong gương.

Quỷ dữ bên trong gương đã giơ tay về phía anh ta:

“Lần này tôi sẽ không giết ngươi… Tôi sẽ đặt dấu ấn này lên ngươi, để ngươi hoàn thành nhiệm vụ của tôi! Nếu không có dấu ấn của tôi, sức mạnh của vị vĩ đại mà ngươi đã phá hủy bức tượng thần sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!”

Vật phẩm [Thập Giá Phỉ Báng] đeo trên lưng Hạ Đức__[Hạ Đức] bỗng nhiên phát ra ánh sáng bạc lạnh lẽo khi quỷ dữ sắp chạm vào anh ta… Những xích đen đã quấn quanh anh ta đột nhiên dừng lại, và Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng tận dụng cơ hội cuối cùng này để thực hiện cuộc kháng cự Hậu Nhất__[Cuối Cùng] của mình…

“Kiêu ngạo à? Cậu nói tôi kiêu ngạo?”

Anh ta không hề có ý định lùi lại hay tránh né, mà thay vào đó rút ra cây thập giá bạc phát sáng kỳ lạ từ thắt lưng, sau đó đưa tay mình thẳng vào bên trong tấm gương. Cây thập giá này có khả năng hấp thụ sức mạnh linh hồn – một vật phẩm cổ xưa được Hạ Đức chế tạo ra để đối phó với các ác thần – và đã xuyên thủng cánh tay phải của con quỷ đang cố gắng chạm vào má anh ta:

“Ai đã cho cậu dũng khí để đến gần tôi như vậy?”

Những chuỗi xích ác liệt bắn ra từ tay áo trái của anh ta, đối đầu với những chuỗi xích đen kịt kia, trong khi Hạ Đức Tắc tự nguyện bước vào bên trong tấm gương. Thế giới u ám bên trong tấm gương cố gắng nhấn chìm anh ta trong bóng tối, nhưng bóng tối ấy thậm chí còn không sánh kịp với không khí yên tĩnh của “Vĩnh Dạ Thành”.

Ánh sáng bạc thiêng liêng tỏa ra từ cơ thể anh ta; mặc dù phần trên cơ thể dần bị bóng tối phá hủy, nhưng sức mạnh của con quỷ trong gương hoàn toàn không thể làm tổn thương anh ta.

Hạ Đức đá văng những mảnh vỡ bức tượng ác thần [Thạch Tâm Ma], và thanh kiếm Nguyệt Quang Đại Kiếm màu vàng của anh ta xuyên thủng ngực con quỷ:

“Ai đã khiến cậu nghĩ rằng tôi sẽ sợ hãi những bức tượng của ác thần?”

Loại thuốc men màu vàng cuối cùng, cũng là nguồn sức mạnh mạnh mẽ nhất, được phát ra từ ánh sáng tỏa ra từ cơ thể Hạ Đức; ánh sáng vàng ấy biến thành ánh sáng màu vàng óng ánh, khiến anh ta trở thành một mặt trời rơi xuống trong bóng tối, xua tan mọi bóng tối bên trong tấm gương ma quỷ.

Dấu ấn trên ngực anh ta bỗng nhiên phát ra ánh sáng. Lúc này, ở trong Hội Tiên tri của thành phố, Luvia đang nhìn vào quả cầu pha lê, bỗng nhiên quay đầu nhìn về hướng ngoại ô phía bắc thành phố, nơi Hạ Đức đang đứng, nhưng cô không hiểu tại sao mình lại làm như vậy. Và bóng dáng trong suốt ấy lại một lần nữa lướt qua trước mắt cô:

“Hóa ra lần đó chính là cậu…”

Trong khoảnh khắc đó, Hạ Đức cứ như thể nghe thấy Luvia thì thầm bên tai mình; hơi nóng từ dấu ấn trên ngực anh ta khiến anh ta không kìm lòng mà nói ra:

“Nhưng có một điều cậu nói đúng… Tôi, quả thực là kiêu ngạo!”

【Chửi Thề Thập Giá】 hấp thụ sức mạnh linh hồn của những ác ma cổ xưa, biến thành luồng khí lạnh kỳ quái xâm nhập vào cơ thể Hạ Đức; ánh sáng vàng quanh người anh ta tan chảy mọi bóng tối xung