Sau khi rời khỏi Nhà hát opera Wilde, Hạ Đức__[Hạ Đức] lại tiếp tục đi trong tuyết, cầm theo chiếc vali, đến Văn phòng Chiếm Bốc Gia địa phương. Mặc dù tuyết rơi dày đặc và thời tiết lạnh giá, nhưng điều đó vẫn không làm giảm đi niềm đam mê của mọi người đối với trò chơi bài La đức.

Trước cửa Văn phòng Chiếm Bốc Gia, có hàng loạt xe ngựa đậu san sát; hai bên cầu thang xoay quanh đài phun nước cũng luôn tấp nập người qua kẻ lại. Hạ Đức__[Hạ Đức] ban đầu cũng tò mò không biết hôm nay là ngày gì, cho đến khi gặp Lucilla mới biết rằng hôm nay, trên toàn lục địa Cũ, bộ bài La đức mới “Loạt bài Nhà hát opera ma mị” đã được phát hành đồng thời.

Cái gọi là “Nhà hát opera ma mị” thực ra không phải là một nhà hát thật sự tồn tại, mà chỉ là một thuật ngữ được sử dụng để chỉ các nhà hát nói chung. Bộ bài này không phải là phiên bản tái bản của các lá bài cũ, mà là một loạt bài hoàn toàn mới. Tất cả các lá bài được phát hành bao gồm hơn một nghìn lá bài có hình minh họa đặc biệt, cùng với tổng cộng 52 lá bài quy tắc đặc biệt. Nghĩa là, ngoại trừ quân vua và quân hoàng hậu, mỗi quân bài thuộc các bộ bài số đều tương ứng với một lá bài quy tắc đặc biệt.

Trong cộng đồng người chơi bài La đức, có một quan niệm mê tín rằng nếu mua bài vào ngày đầu tiên bộ bài được phát hành, khả năng nhận được lá bài quy tắc đặc biệt sẽ cao hơn. Vì vậy, mặc dù trời đang tuyết lớn, vẫn có rất nhiều người đến Văn phòng Chiếm Bốc Gia tham gia sự kiện này. Văn phòng địa phương đã tổ chức một cuộc thi khu vực, và ba người giành chiến thắng sẽ được tặng miễn phí mười, năm và ba hộp bài mới.

“Ngươi thật sự không hề quan tâm đến chuyện này à?”

Văn phòng Chiếm Bốc Gia ở thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc có diện tích lớn hơn và nhiều phòng hơn, vì vậy Lucilla đã chọn một căn phòng trống để nói chuyện với Hạ Đức__[Hạ Đức]. Vì cô ấy không làm việc tại đây với vai trò Chiếm Bốc Gia, nên Hạ Đức__[Hạ Đức] không thể nhờ cô ấy tiên tri cho mình.

“Khi nào ngươi từng thấy ta tự nguyện mua bài mới được phát hành đâu?”

Hạ Đức__[Hạ Đức] cười và nói:

“Tất cả những lá bài của ta đều là do ta giành được.”

“Thật khó tin khi lần đầu tiên gặp ngươi, ngươi đã kiên quyết từ chối chơi bài; không cần giải thích, ta cũng biết rằng ngươi vẫn không chơi bài, mà chỉ đơn giản là quan tâm đến trò chơi bài La đức mà thôi.”

Lucilla hiểu rõ Hạ Đức__[Hạ Đức]:

“Đến tìm ta vào lúc này sớm thế, chắc hẳn ngươi có điều gì đó quan

Hôm qua, bạn và người phụ nữ đó đã ở trong Ngôi đền Tối tăm vào ban đêm; ngoài việc thu được bãi cát thời gian được nhuộm màu bởi bóng tối, các bạn còn tìm ra những manh mối mới chứ?

“Đúng vậy, có một số manh mối mới, nhưng rất ít. Quan trọng hơn là, cô gái mười bảy tuổi đến từ gia tộc Toberesk đã thu thập được thông tin mới từ nơi cô ấy làm việc.”

Hạ Đức đưa cuốn sổ ra, cố gắng tránh nói ra những thông tin quan trọng ngay tại nơi như Hội Những Người Tiên tri này.

Luvia nhíu mày nhìn vào cuốn sổ:

“Ngoại trừ điều thứ ba có vẻ hơi khó hiểu, những ghi chép còn lại hoàn toàn phù hợp với suy đoán của bạn.”

“Đúng vậy, nhưng chúng chỉ là bằng chứng xác nhận suy đoán của tôi mà thôi. Tôi cần phải tiếp xúc lại với người canh giữ bí mật đó càng sớm càng tốt để kiểm chứng những ý tưởng của mình. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ lần này, chúng ta sẽ gặp một người được chọn mạnh mẽ hơn cả nữ tu Davlin.”

Luvia gật đầu:

“Vậy hôm nay bạn dự định làm gì? Đi thăm Bá tước Grandger để lấy chiếc chìa khóa cổ đó à?”

“Bá tước phải mãi ngày mai mới trở về từ ngoại ô thành phố; hôm nay tôi sẽ đến dinh thự Watsonte bị ma ám.”

“Gia tộc Halah Osenfurt… Hãy cẩn thận nhé.”

Luvia nói nhẹ, rồi khi thấy Hạ Đức đứng dậy và chuẩn bị rời đi, cô lại gọi anh lại:

“Vì đã đến Hội Những Người Tiên tri rồi, tôi sẽ tặng bạn một món quà nhỏ. Chờ một chút, tôi sẽ đi mua một bộ bài mới vừa được phát hành; bạn có thể giữ nó làm bộ bài dự phòng mới đấy. Và vì tôi là nhân viên nội bộ, giá cả sẽ rất rẻ.”

Nghe vậy, Hạ Đức cũng không phản đối. Sau khi Luvia rời khỏi phòng, cô nhanh chóng trở lại và đưa cho anh một cái hộp gỗ bình thường.

Những bộ bài do Hội Những Người Tiên tri phát hành, có thể chứa những lá bài đặc biệt, đều được đóng gói theo cách này; còn những bộ bài không chứa lá bài đặc biệt thì có thể mua bất kỳ nơi nào và thường được đóng gói trong hộp giấy. Để ngăn người ta sử dụng ánh sáng mạnh để kiểm tra xem liệu bộ bài có chứa lá bài đặc biệt hay không, vỏ hộp đựng bài của Hội Những Người Tiên tri đều được làm bằng gỗ.

Tất nhiên, so với chiếc hộp đựng bài bằng gỗ sơn mà Hạ Đức đã nhận được khi trao đổi “Pha lê Trí tuệ” với hội, thì chiếc hộp gỗ này có vẻ đơn giản hơn nhiều.

Hạ Đức Lần đầu tiên mở một bộ bài Rod hoàn toàn mới. Dù lúc nãy tự nhận mình không hứng thú, nhưng khi cầm bộ bài trên tay, anh vẫn không khỏi mỉm cười. Thấy vậy, Lucilia cũng rất vui mừng.

  Vì chi phí đóng gói, hộp gỗ này không được trang bị bất kỳ cơ chế đặc biệt nào để mở. Hộp được chia thành hai phần trên và dưới, và hai phần này được gắn lại với nhau bằng một lớp sáp. Hạ Đức Dùng dao nhỏ gỡ bỏ lớp sáp đó, sau đó lấy ra 54 lá bài Rod hoàn toàn mới.

  Mùi mực thơm ngát lan tỏa, hương vị của những lá bài mới tạo nên cảm giác thật thú vị.

  Anh vui vẻ cầm bộ bài lên, sau đó đặt nó lên mặt bàn và kéo các lá bài ra theo hình dạng cong. Nhờ vậy, anh có thể nhìn thấy ngay xem trong số 54 lá bài Trương Bài này có lá bài nào mang họa tiết đặc biệt hay không:

  “Ôi, nhìn này, Lucilia, may mắn thật đấy!”

  Vì là bộ bài mới, các lá bài được sắp xếp theo màu sắc và số. Hạ Đức Ngay lập tức nhìn thấy họa tiết tuyệt đẹp trên lá bài thứ hai từ cuối bộ bài thuộc bộ màu Mặt Trăng – lá bài Mặt Trăng 12. Khi lấy lá bài đó ra, anh còn thấy một dòng chữ nhỏ in ở phía dưới mặt bài; điều này chứng tỏ rằng đây quả thực là một lá bài có quy tắc đặc biệt:

  “Lucilia, em thật sự là người phụ nữ may mắn của anh!”

  Cô gái mắt tím cũng ngạc nhiên, không ngờ hôm nay mình lại may mắn đến thế.

  Họa tiết trên lá bài được chia thành hai phần: phía trên bên trái và phía dưới bên phải. Ở phía trên bên trái, trên sân khấu sáng trưng, những vũ công không mặt đang nhảy múa; phía dưới bên phải là hàng ghế khán giả tối om nhưng được sắp xếp gọn gàng, và ở chính giữa hàng ghế thứ hai, có một bóng dáng mờ ảo được vẽ bằng bút.

  “【Rạp hát Bóng Ma · Khán giả im lặng】, màu sắc: Mặt Trăng 12. Nếu bạn rút được lá bài này và lá bài trước đó cũng thuộc bộ màu Mặt Trăng, tất cả người chơi khác sẽ buộc phải dừng việc chơi trong vòng đó.”

  Anh cười và đọc ra quy tắc của lá bài Trương Bài này:

  “Quy tắc này thật tuyệt vời, đặc biệt là trong những ván bài có nhiều người chơi; nó sẽ phát huy tác dụng lớn hơn nữa. Anh thực sự rất mong đợi… Ý tôi là, giờ đây anh đã có thêm một lá bài đặc biệt nữa, tổng cộng là 23 lá rồi.”

“Chỉ còn thiếu 31 lá bài đặc biệt nữa là có thể hoàn thành bộ bài đó rồi.”

Luviya tổng kết, và Hạ Đức đứng dậy, nhẹ nhàng hôn lên trán cô:

“Thật sự rất cảm ơn em, Luviya.”

“Em chỉ mong anh hôn em vì một lý do khác… miễn là anh vui là được.”

Luviya không quá phản đối việc Hạ Đức thích chơi bài Rod; dù sao thì ngoại trừ bài Rod và Mễ Á, cuộc sống riêng tư của anh ấy quả thực rất nhàm chán. Cô và Dorothy đều lo ngại điều này – lối sống ít ham muốn vật chất của Hạ Đức dường như đang khiến anh ta dần xa cách họ. Vì vậy, họ cần phải nhanh chóng “làm ô uế” anh ta trước khi anh ta thực sự quyết tâm trở thành một “vị thánh”.

“Nhân tiện, sáng nay em đã gặp hai người phụ nữ đó… Họ nói gì về việc anh bị thương vậy?”

Khi thấy Hạ Đức chuẩn bị ra đi, Luviya lại hỏi. Hạ Đức liếc mắt và lắc đầu ngay lập tức:

“Đã không sao cả… Thực sự có một chút tai nạn, nhưng chỉ là nhỏ thôi; thậm chí còn không đến mức phải sử dụng hiệu ứng [‘Sự bất tử giả tạo’] nữa.”

Cô gái mắt tím nhìn anh:

“Em cảm thấy có điều gì đó không ổn khi anh nói như vậy… Nhưng nếu anh không muốn nói, em cũng sẽ không hỏi nữa. Chỉ cần anh cẩn thận là được. Và… ai là người đã làm anh bị thương? Hai người phụ nữ đó cũng nói một cách mơ hồ lắm.”

“Là những người mà em đã làm tổn thương… Mặc dù em cũng bị thương, nhưng đó là điều đáng đời.”

Ánh mắt Luviya nhìn anh càng trở nên kỳ lạ hơn:

“Vết thương trên người anh đã lành rồi… Chắc không ảnh hưởng đến tinh thần anh chứ? Được rồi, em tin anh không sao… Anh không cần phải chứng minh gì cả.”

Cô nhẹ nhàng hôn vào má Hạ Đức:

“Hãy cẩn thận nhé… Đừng xem thường bất kỳ đối thủ hay kẻ thù nào. Con đường chúng ta đang đi chắc chắn sẽ không bao giờ bình thường… Nhưng cũng đừng kiêu ngạo cho rằng mình chính là người được số phận chọn… Kiêu ngạo… chính là tội lỗi nguyên thủy.”

Nhưng Hạ Đức luôn cảm thấy rằng câu này mô tả về Luviya với mái tóc dài còn phù hợp hơn nhiều so với việc mô tả về chính anh ta. Cách làm việc của Luviya với mái tóc dài hoàn toàn khác biệt so với Luviya với mái tóc ngắn.

Sau khi chia tay Luviya, Hạ Đức đã bất chấp gió tuyết để trở lại đường phố, hướng tới mục tiêu thực sự của ngày hôm nay – đó là dinh thự của gia tộc Halà Osenfurt, nơi đã gặp phải thảm họa diệt vong.

Dinh thự Osenfurt cũng không nằm trong thành phố. Dù gia tộc Osenfurt từng là một gia tộc thương nhân thành công, nhưng so với các gia tộc quý tộc lâu đời địa phương thì vẫn còn kém xa. Dinh thự nằm ở ngoại ô phía bắc thành phố, nhưng may mắn thay, nó không quá xa trung tâm thành phố.

Vì không biết liệu xung quanh dinh thự có xảy ra điều gì kỳ lạ hay không, Hạ Đức đã không đi ngựa mà đi xe ngựa ra ngoại ô trước, sau đó mới đi bộ đến đích của mình.

Dinh thự Osenfurt đã bỏ hoang ba năm nay. Những tin đồn về ma ám khiến cho không ai dám tiếp cận khu rừng xung quanh. Ba năm trôi qua, cỏ dại đã phủ kín con đường cũ, và dấu vết của hoạt động con người gần đó cũng đã biến mất hoàn toàn.

Dựa vào bản đồ, Hạ Đức đã tìm được vị trí của dinh thự. Ở cuối con đường quê, anh ta với khó khăn đã nhận ra dấu vết của con đường nhánh từng tồn tại dưới lớp tuyết. Theo dấu vết con đường nhánh ấy, anh ta tiến sâu vào rừng thông, và giữa những hàng cây, anh ta có thể nhìn thấy dinh thự đứng sừng sững không xa.

Càng tiến gần dinh thự, thời tiết càng trở nên u ám. Mặc dù đang là mùa đông và lá cây đã rụng hết, nhưng những cành cây vươn ra như những bàn tay vuốt ve khiến khu rừng trở nên kỳ quái và đáng sợ.

Tuyết càng rơi dày hơn, Hạ Đức vẫn cố gắng bảo vệ chiếc mũ của mình khỏi gió, nhìn chằm chằm về phía dinh thự đang dần hiện ra trước mắt. Ngay cả trong thời tiết tuyết rơi, vẫn có ba con quạ bay lượn trên đỉnh dinh thự. Bầu trời u ám, những cành cây khô cằn cong queo, khiến Hạ Đức cảm thấy như mình đang là nhân vật không may mắn trong một câu chuyện kinh dị, phải bước vào ngôi nhà ma để tìm nơi trú ẩn giữa cơn bão tuyết.

Khi dinh thự chỉ còn cách một bước chân, anh ta lại nhìn thấy ba bóng người ngồi trong rừng thông phía trước. Khi tiến gần hơn, anh ta mới nhận ra rằng đó không phải là ba người sống, mà là ba bộ xương khô mặc đầy quần áo rách rưới.