“Tôi cũng không biết chính xác đã xảy ra điều gì. Nó muốn tìm bạn nên đã lao vào bóng đêm, và sau đó bắt đầu phát sáng.”

Fiona lại một lần nữa giải thích, trong ánh mắt hoài nghi nhìn con mèo của mình. Nhưng trước khi Hạ Đức__[Hạ Đức] có thể nghĩ đến điều gì khác, Fiona tiếp tục giải thích:

“Vì bạn nói rằng nó có dòng máu khác với những con mèo bình thường, tôi nghĩ có lẽ là khi nó đối mặt với nguy cơ tính mạng, nó đã tự động kích hoạt sức mạnh từ dòng máu tổ tiên cổ đại của mình. Điều này không hề hiếm gặp; dù dòng máu đó có ít ỏi đến đâu, thì vẫn là di sản từ tổ tiên. Hơn nữa, khi đuôi của nó chạm vào đuôi tôi lúc nãy, tôi cảm thấy có điều gì đó đặc biệt… Có lẽ điều này có thể giải thích được những gì vừa xảy ra.”

Bản thân Fiona là người lai giữa con người, tiên và rồng, vì vậy lời giải thích của cô ấy rất đáng tin cậy.

Lúc này thời gian đã không còn nhiều; ngay cả việc tìm hiểu nguyên nhân tại sao Mễ Á__[Mễ Á] lại đột nhiên phát sáng cũng không thể thực hiện ngay lúc này.

“Có lẽ là như vậy thật… Chúng ta hãy xem xét tình hình ở đây trước đã. Ồ, Fiona, lần này chúng ta cần tìm…”

“Một cây kim vàng.”

Phòng khách của bảo tàng nghệ thuật khá rộng lớn, nhưng chỉ có khu vực cửa ra vào và phía trên quầy tiếp tân được chiếu sáng. Điều này khiến cho phần lớn không gian bên trong trở nên u tối, không hề ấm cúng và yên bình như hai cửa hàng trước đó.

Không ai có mặt tại quầy tiếp tân; phía sau quầy, trên tường treo một bức chân dung nam giới với nền đen, người đàn ông có cái mũi khoằng quai vút; dù nhìn từ hướng nào, đôi mắt của anh ta dường như đang nhìn thẳng vào người đứng bên ngoài bức tranh.

Trên quầy đặt một cuốn sách hướng dẫn về các tác phẩm nghệ thuật, có bìa cứng và trông khá chuyên nghiệp. Trên bìa, tên “Bảo tàng Nghệ thuật Nửa đêm” được viết bằng chữ trắng, còn phần còn lại đều là màu đen.

Khi mở cuốn sách ra, trang đầu tiên không phải là thông tin giới thiệu về các tác phẩm trưng bày, mà là một lời cảnh báo được viết bằng chữ đen trên giấy trắng:

**“Đừng ồn ào trong bảo tàng!”**

**“Đừng làm hỏng các tác phẩm trưng bày!”**

**“Đừng nhìn thẳng vào mắt bất kỳ tác phẩm nào trong bảo tàng quá 10 giây!”**

“Có vẻ như nơi này nguy hiểm hơn hai nơi trước đây,” Hạ Đức__[Hạ Đức] nói với Fiona. Cô gái Hồng Long gật đầu, nhìn Hạ Đức__[Hạ Đức] nhanh chóng lật qua các trang của cuốn sách hướng dẫn.

Mặc dù cuốn sổ tay về các hiện vật này có nhiều trang hơn cả danh mục sản phẩm của ngành đồng hồ, nhưng Hạ Đức__[Hạ Đức] vẫn may mắn khi đã tìm thấy ngay trên trang 103 vật phẩm then chốt cuối cùng cần thiết để lắp ráp la bàn trong tay Fianna:

**[Kim vàng của Nữ thần Labyrinth – Vật phẩm phép thuật; kim vàng được đặt thẳng đứng dưới ánh nắng mặt trời hoặc mặt trăng; bóng tối sẽ chỉ cho bạn hướng đi.]**

Trong cuốn sổ tay của bảo tàng, hình ảnh về chiếc kim vàng này được minh họa bằng những hình ảnh màu sắc. Nhưng đây không phải là một cây kim may, bởi vì Hạ Đức__[Hạ Đức] không thấy có lỗ trên nó.

**[Người ta nói rằng “Nữ thần Labyrinth” rất yêu thích việc xây dựng các labyrint, và có tin đồn rằng kiến trúc của Vĩnh Dạ Thành cũng liên quan đến bà ấy.]**

**[Để mua vật phẩm này, bạn cần thanh toán bằng loại màu có thể dùng để vẽ trên bầu đêm.]**

Những dòng chữ trong cuốn sổ này đều được viết bằng chữ viết của thời đại Nguyên thủy thứ năm. Theo ngữ pháp, loại “màu” cần thanh toán này có thể được sử dụng trực tiếp để vẽ trên chính bầu đêm – tức là dùng bóng tối vô hình làm nền cho bức tranh.

“Yêu cầu kỳ lạ này lại là gì nhỉ?” Hạ Đức__[Hạ Đức] thầm tự hỏi, nhưng anh cũng không quá bận tâm:

“Fianna, em có vật phẩm tương tự trên người không?”

Cô gái Hồng Long vươn tay ra phía sau và lấy ra gói hàng nhỏ mà cô đã mang theo từ quán cà phê. Sau khi lục soát một chút, cô trả lời:

“Có lẽ trước đây em đã có, nhưng bây giờ thì không còn nữa.”

“Vậy thì tốt, anh sẽ đi tìm.”

“Vậy là anh lại sắp đi rồi à?” Cô nói với vẻ buồn bã. Việc để cô ở lại một mình ở đây thật sự có vẻ tàn nhẫn, nhưng Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng không thể quyết định được liệu mình nên ở lại hay không:

“Hãy tiếp tục chờ đợi anh trong giấc mơ nhé… Mong rằng mặt trăng sẽ che chở cho em, cô Fianna·Delago.” Hạ Đức__[Hạ Đức] nói một cách nghiêm túc, sau đó tìm một bức tường không treo bức tranh nào, và cùng Fianna dựng lại lều trại với chiếc lều làm trung tâm.

Lần này, anh đã mang theo nhiều tấm chăn và ga trải giường hơn, khiến bên trong lều trở nên rất thoải mái. Sau đó, Hạ Đức__[Hạ Đức] còn dùng những cột đá thấp xung quanh lều và buộc chúng lại bằng những sợi dây thừng dày.

Hạ Đức đứng bên ngoài lều, bên trong hàng rào bằng cột đá, và thi triển phép thuật mới mà mình vừa học được:

“Những gai nhọn của mặt trăng!”

Anh ta thực hiện phép thuật này ba lần liên tiếp; những bụi gai màu bạc thiêng liêng, màu vàng trong trẻo và màu đỏ máu liền mọc um tùm trên các cột đá và sợi dây thừng.

Phiô Na ôm lấy chiếc áo khoác của Hạ Đức, ngồi bên trong lều và nhìn anh ta thi triển phép thuật. Khi anh ta cúi xuống ngồi xuống đất sao cho tầm mắt họ ngang nhau, cô bé mới nói bằng giọng trầm thấp:

“Anh hãy quay lại càng sớm càng tốt. Trong giấc mơ, em sẽ cố gắng nhớ lại những điều mà em đã quên… Anh nhất định phải trở về.”

“Đã hứa rồi… Em sẽ đồng hành cùng anh đến cuối con đường này, sau đó sẽ đưa em ra ngoài một cách an toàn.”

Hạ Đức lặp lại những lời mình đã nói. Thời gian gần như đã đến… Một làn sương trắng bắt đầu bao quanh người anh. Chú Mễ Á nhỏ đang ngồi trên vai anh, tò mò với đôi chân vuốt của mình, muốn chạm vào những con Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 kia… Hạ Đức vội vàng biến chúng thành những món đồ chơi và cho vào túi mình:

“Ồ? Chú Mễ Á cũng có thể nhìn thấy làn sương này à… Nó cũng không thuộc về khoảng thời gian này…”

Anh tự hỏi trong lòng, rồi nhẹ nhàng nói:

“Vậy thì… em phải đi rồi.”

Cô gái Hồng Long gật đầu nhẹ, rồi đỏ mặt hỏi:

“Anh có thể hôn em một cái được không? Chỉ cần một nụ hôn nhẹ thôi…”

Với đôi mắt hình kim cương, cô nhìn chằm chằm vào Hạ Đức… Anh ta do dự một chút, sau đó cúi xuống và hôn lên đôi môi đỏ của cô khi cô đang quỳ gối trong lều và nhắm mắt lại. Mặc dù trước đây anh ta đã từng hôn trong ngành đồng hồ, và cũng đã hôn ở thư viện Cadis từ rất lâu rồi, nhưng cảm giác mềm mại ấy vẫn khiến anh ngạc nhiên:

“Chúc ngủ ngon, Phiô Na.”

Anh nhẹ nhàng nói.

“Chúc ngủ ngon, Hạ Đức.”

“Hồng Phát ơi,” cô gái đó trả lời, rồi khi mở mắt ra lại thấy bóng dáng của Hạ Đức đã không còn nữa.

(__Mễ Á đang chạy vội vàng.)

“Người xa xứ ơi, bạn đã quay trở về thời điểm hiện tại rồi.”

Đứng dậy lảo đảo từ cửa phòng nằm, Hạ Đức sờ vào môi mình và thở dài trong nỗi buồn:

“Bây giờ không phải là lúc để buồn đâu… __Mễ Á ạ…”

Anh ta lấy con mèo ra khỏi túi, đặt nó vào lòng bàn tay và nhìn vào đôi mắt to tròn của nó; Hạ Đức cũng nhìn chằm chằm vào đôi mắt đó:

“__Mễ Á ạ, em học được cách phát sáng từ khi nào vậy?”

“Meo~”

Con mèo kêu một tiếng nhẹ nhàng.

“Ý em là, khi em tiếp xúc gần với ngọn lửa ở đuôi của Fiona tại cửa hàng đồng hồ, em đã cảm nhận được sức mạnh đó phải không? Vậy em học được cách nói tiếng mèo từ khi nào vậy?”

Nó cười nhẹ và nói:

“Lúc nãy nó chỉ kêu ‘meo~’ thôi; ý nghĩa thì do em tự suy đoán mà.”

“Vậy à… Em có thể kêu ‘meo~’ cho tôi nghe thêm lần nữa được không?” Hạ Đức hỏi.

Nhưng “nó” hoàn toàn không quan tâm đến yêu cầu của anh ta.

“Vậy thì, __Mễ Á ạ, em còn có khả năng gì nữa không? Đừng nói đâu… Rõ ràng là em vẫn chẳng biết gì cả.”

Hạ Đức nói, sau đó đặt con mèo nhỏ xuống bàn ăn. Con mèo đang ngồi bỗng đứng dậy, căng cứng toàn thân… Nếu nó thực sự có một khả năng nào đó, lông trên lưng nó chắc chắn sẽ dựng đứng lên, trông rất nỗ lực.

Chờ một chút, một tia sáng vô cùng yếu ớt, gần như không thể nhìn thấy được, bắt đầu xuất hiện trên đuôi con mèo. Hạ Đức ngay lập tức tròn mắt lên:

“Đúng rồi! Chính là nó!”

“Meo!”

Tia sáng đó dần trở nên mạnh hơn, dù vẫn chỉ so với lúc ban đầu mà thôi.

“Nó sắp xảy ra rồi! Sắp xảy ra rồi!”

“Meo!”

Ánh sáng tập trung hết về phía đuôi của em Mễ Á.

“Đúng rồi! Đúng rồi!”

“Meo!”

Trước ánh mắt đầy mong đợi của Hạ Đức…

Bụp!

Một đám lửa vàng chói lọi xuất hiện ở đỉnh đuôi con mèo, nhưng chỉ sau vài giây đã biến mất. Nếu Hạ Đức nháy mắt vào lúc đó, có lẽ anh ta cũng sẽ không thể nhìn thấy đám lửa ấy.

“Con thực sự có thể tạo ra lửa được à?!”

Nhìn lại em Mễ Á, con mèo này đang hào hứng quay vòng quanh chỗ để theo đuổi đuôi của mình, trông có vẻ rất hài lòng với “sức mạnh” của mình.

“Nhưng mặc dù đây được coi là một sức mạnh phi thường, thì nó cũng chỉ là việc tạo ra những ngọn lửa nhỏ mà thôi.”

Vì vậy, Hạ Đức dùng tay trái ôm lấy con mèo, tay phải nắm lấy đuôi nó, và trong lúc con mèo Mễ Á vùng vẫy mạnh mẽ, anh ta đã đưa nó đến bếp. Sau khi bật bếp gas, anh ta lại yêu cầu em Mễ Á thử lại khả năng của mình một lần nữa.

Phải mất khá nhiều công sức mới khiến con mèo ngốc nghếch này hiểu ý anh ta muốn gì. Sau khi em Mễ Á “tập trung sức lực” một lần nữa, những ngọn lửa nhỏ mà đuôi con mèo tạo ra lần thứ hai đã thành công trong việc đánh lửa cho bếp gas phía trước.

“Ồ, sau này ở nhà nấu ăn thì sẽ tiết kiệm được tiền mua diêm rồi, phải không nhỉ? Bản thân mình cũng có thể triệu hồi lửa được… Đây quả là một phép thuật cơ bản.”

Anh ta cũng không biết nên mô tả khả năng này của con mèo như thế nào. Nếu không kể đến việc nó từ một món đồ chơi biến thành một con mèo, thì đây chính là khả năng phi thường đầu tiên mà con mèo này thể hiện ra, và cũng chính là điều mà Hạ Đức luôn muốn chứng minh.

Nhưng khi điều này thực sự xảy ra, Hạ Đức Khước lại cảm thấy rằng nó chẳng phải là gì đặc biệt cả, hoàn toàn không phù hợp với những kỳ vọng tâm lý của anh ta. Sự đặc biệt của khả năng này thậm chí không thể so sánh được với trí tuệ siêu việt của Mễ Á.

  【Bạn nghĩ mình sẽ thấy điều gì?】

  “Liệu một cô bé nhỏ như Mễ Á biến thành một ngọn mặt trời, xua tan bóng tối của Vĩnh Dạ Thành thì sao nhỉ?”

  “Cô ấy” hoàn toàn không có ý định trả lời câu hỏi đó.

  Dù vào buổi sáng này, Hạ Đức đã làm rất nhiều việc, nhưng giờ vẫn mới chỉ khoảng chưa đầy tám giờ sáng.

  Thấy vẫn còn sớm, Hạ Đức dọn dẹp xong rồi chuẩn bị ra ngoài. Mùa đông đã gần kết thúc, vài ngày trước thời tiết ở Tobesck thật sự rất tốt. Nhưng hôm nay, lớp sương mù quen thuộc lại bao phủ khắp thành phố; mặc dù mặt trời đã mọc, không khí trong thành phố vẫn u ám.

  Bên ngoài cửa sổ, tiếng xe ngựa qua lại và tiếng người báo tin hô vang đã vang lên. Lúc này, chuông cửa bên dưới vang lên, Hạ Đức tò mò mở cửa ra và phát hiện người đến thăm vào lúc sớm này chính là Y Lộ Na:

  “Có tin tức mới đây!”

  Cô gái 17 tuổi vừa bước vào nhà đã nói một cách hào hứng. Hạ Đức mời cô ấy lên lầu để nói chuyện, nhưng Y Lộ Na nói rằng cô ấy còn có việc khác phải làm và sẽ rời đi ngay sau đó:

  “Sáng nay, sau khi bạn kể cho tôi nghe về ‘Bữa tiệc của Nữ Thần Đại Địa’ tại nhà trọ Ba Con Mèo, tôi đã thông báo điều đó với giáo hội. Giáo hội thực sự đã bắt đầu sắp xếp cho tôi đi công tác đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nhưng thời gian cụ thể vẫn chưa được quyết định. Ngoài ra, tôi cũng đã tìm thấy thêm nhiều bài thơ nói về Người được Chọn của Đại Địa!”