Hạ Đức Quay đầu nhìn lại phía sau, nhưng đã không còn bóng dáng của nữ phù thủy nữa; những tàn tích của ba cổng vòm đá cũng có vài điểm khác biệt so với lúc trước.

Ở cuối các cổng vòm đó, trên mặt đất nơi Hạ Đức đang đứng, dù vẫn còn khắc họa những hình ảnh của mặt trời, mặt trăng và các vì sao, nhưng chúng không còn phát sáng nữa, mà giống như được sơn lên vậy. Nhìn lên bầu trời đêm, với kiến thức về thiên văn học mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã tích lũy được sau khi sở hững 【Âm vang còn sót lại của nữ phù thủy·Luviya】, anh ta rất rõ rằng bầu trời này không phải là bầu trời vào ngày thứ 16 của tháng Xích Tinh năm 1854 theo lịch thông dụng.

“Đây chính là nơi gặp gỡ Cha của Cây Vô Hạn!”

Giống như tiếng lá cây lay động trong gió vang lên bên tai Hạ Đức, sau đó “nàng” đã cho biết thời gian chính xác:

【Thế giới quá khứ·Kỷ nguyên thứ sáu, mùa đông năm 1857 theo lịch thông dụng, đêm ngày thứ 17 của tháng Chìm Ngủ, lúc 10 giờ 57 phút.】

“Năm 1857 à? Trong thế giới hiện tại của tôi·Kỷ nguyên thứ sáu, chỉ mới là tháng Xích Tinh năm 1854 mà thôi.”

Chưa kịp để Hạ Đức biểu hiện sự ngạc nhiên của mình qua biểu cảm, “nàng” lại nhẹ nhàng nhắc nhở:

【Lưu ý, kẻ lạ ơi, bạn đang thực hiện một chuyến du hành thời gian bất hợp pháp theo Kinh Lịch【Lịch Kinh】.】

“Bất hợp pháp?”

【Mọi hình thức du hành thời gian mà không sử dụng Chìa Khóa Thời Gian đều được coi là bất hợp pháp. Vì bạn mang trong mình hơi thở của Cha Cây và nhận được sự giúp đỡ từ sức mạnh của các vị thần cổ đại, nên lần du hành thời gian này được phép kéo dài trong 3 phút, và thời gian chờ đợi sử dụng Chìa Khóa Thời Gian của bạn cũng sẽ không bị ảnh hưởng. Lưu ý, họ không thể nhận ra bạn, và bạn cũng chỉ có thể quan sát mà thôi.】

“Thật sự chỉ có cách này thôi sao, Luviya?”

Hai cô gái đang đứng tựa vào vách đá, lưng quay về phía Hạ Đức, không hề biết rằng có người đang nhìn chúng, và cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục diễn ra.

Người đang nói lúc này là cô bé Rathers; Hạ Đức có thể nhận thấy rằng đôi chân của cô ấy đang run rẩy một cách vô thức, dù là mùa đông nhưng vẫn mặc váy ngắn kèm với tất len.

Tuy nhiên, khi hai người trò chuyện với nhau, không ai quan sát đến người kia cả. Và dù sau trận chiến ở hồ Eldron, cô Rutherford mà Hạ Đức quen biết vẫn thường gọi tên Luvia, nhưng rõ ràng cô ấy không bao giờ tỏ ra thân mật đến thế.

“Đúng vậy, chỉ có cách này thôi… Ứng viên số ba.”

Dù thời đại đã thay đổi, giọng nói của Luvia vẫn luôn du dương và ngọt ngào như xưa:

“Sức mạnh của ác quỷ gần như không thể được ngăn chặn nữa… Và vào đêm mai, vị thần ác sẽ xuất hiện để tổ chức buổi yến tiệc khắp nơi trên mặt đất. Hiện tại, chỉ có người được chọn mới có thể cứu lấy Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.”

So với giọng nói mà Hạ Đức đã quen thuộc, giọng nói của Luvia với mái tóc dài có phần lạnh lùng hơn… Nhưng Hạ Đức vẫn rất thích giọng nói đó.

“Ứng viên số ba…”

Cô Rutherford nói điều này như thể đang than thở, hoặc chỉ đơn giản là đang nêu ra sự thật:

“Vì vậy… bạn muốn giết tôi?”

Nghe câu này, Hạ Đức nhướng mày lên. Cô Rutherford là ứng viên số ba trong danh sách những người được chọn… Điều này đã được xác nhận trong 【Thế giới hiện tại – Kỷ nguyên thứ sáu】. Anh ta chỉ không hiểu tại sao việc cô Rutherford là ứng viên số ba lại liên quan đến việc Luvia muốn giết cô ấy… Hai người dường như cũng không hề có mâu thuẫn gì cả.

Lần này không phải là “người được chọn sẽ chết”… Trong nghi lễ chọn người được chọn, cái chết không hề mang ý nghĩa gì cả.

“Đúng vậy… Tôi sẽ tự tay giết bạn. Trước khi mặt trời lặn vào ngày mai, tôi phải hoàn thành việc này… Nếu Osbornfort giành lợi thế trước, bạn biết điều gì sẽ xảy ra chứ?”

“Việc này có liên quan gì đến Osbornfort chứ?”

Trong lòng Hạ Đức, những thắc mắc càng ngày càng nhiều… Nhưng anh ta cũng chỉ có thể tiếp tục lắng nghe cuộc trò chuyện của họ mà thôi. Sau đó, là một khoảng lặng không quá dài… Cô Rutherford nhìn ra dải ngân hà trước mắt mình, như thể nó chỉ cách đó vài bước chân:

“Vậy… bạn sẽ giết tôi như thế nào?”

“Bằng cách dùng lưỡi dao cắt qua cổ trắng tinh của bạn… Những người hâm mộ bạn ở rạp hát chắc chắn sẽ rất đau lòng trước cảnh tượng đó…” Luvia nói một cách đơn giản, rồi bổ sung thêm: “Tôi phải làm như vậy.”

Hạ Đức Rõ ràng là, mỗi khi Luvia sử dụng kiểu ngôn từ như vậy, điều đó chứng tỏ cô ấy cũng đang thuyết phục bản thân mình… Hạ Đức__【Hạ Đức】 thực sự rất hiểu cô ấy.

  Cô Roseth đã gật đầu, như thể chủ đề họ đang thảo luận không liên quan gì đến sinh mệnh của cô ấy:

  “Cảnh vật ở đây thật tuyệt vời! Tôi hy vọng sau này sẽ có cơ hội trở lại đây, để ngắm nhìn khung cảnh này trước đền thờ của vị Thần Cổ đại của Mặt Trăng. Tôi đã sống ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc lâu như vậy mà chưa bao giờ biết rằng nơi đây lại có cảnh đẹp như thế.”

  “Nơi đây thực sự rất kín đáo; ngay cả con quỷ kia cũng không thể đoán được ẩn chứa gì bên trong đây.”

  Giọng nói của Luvia hơi trầm xuống; cô ôm hai tay trước ngực, mái tóc nâu dài bay phấp phới trong gió đêm. Dù tư thế đó trông rất thoải mái, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 biết rằng đó là cách cô ấy thể hiện sự lo lắng và bất an của mình:

  “Mỏ vàng dưới chân chúng ta không chỉ đại diện cho sự giàu có mà thôi… Nghĩa trang của gia tộc Bướm ở đây, con đường bí mật ở đây, đền thờ của vị Thần Cổ đại ở đây… Thậm chí cả tượng của vị Thần Không gian cũng ở đây.”

  Trong lúc đó, Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn đang suy nghĩ về mối liên hệ giữa Osenfort và những người được chọn… Nghe những lời này, cô bỗng ngừng lại:

  “Cô ấy vừa nói gì vậy?”

  【Tôi đã ghi chép lại rồi; bạn có thể phân tích nó sau này.】

  “Thật là một nơi đặc biệt… Vậy thì, Luvia, cô muốn giết tôi ở đây sao?”

  Giọng nói của cô Roseth nhẹ nhàng như tiếng gió vào lúc này. Ánh sao và ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt và thân hình của hai cô gái; họ đều rất xinh đẹp.

  “Đúng vậy… Ngay tại trung tâm của nghi thức Cơ Trận phía sau chúng ta.”

  Đó chính là vị trí mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang đứng lúc này.

  “Nơi đây mang ý nghĩa huyền bí đặc biệt… Những linh hồn bị tước đi mạng sống ở đây sẽ nhận được phước lành của Mặt Trăng Âm… Đây chính là địa điểm lý tưởng nhất để lấy đi mạng sống của bạn… Sau đó, bạn sẽ cùng tôi đến ngoại ô dinh thự Osenfort, tại nơi các di tích thờ Mặt Trăng ấy, để hoàn thành số phận của mình… Người được chọn của đất nước Hiris ạ.”

  Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm thấy mình vừa nghe được những thông tin còn đáng sợ hơn nữa…

“Việc giết chết cô Rutherford có phải là bước đầu tiên để cô ấy trở thành người được chọn không? Khoan đã, cô ấy chỉ là ứng viên thứ ba mà thôi… Hai ứng viên đầu tiên hiện giờ ra sao rồi? Và những gì họ nói, liệu có thực sự là về “Người được chọn của Đại Địa” không?”

Hạ Đức nghi ngờ rằng mình đang ở Mیدhеrѕbоrg, nhưng cảnh vật xung quanh rõ ràng chính là Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Vì vậy, trong tất cả các suy đoán của anh, điều khó tin nhất dường như lại là điều đúng.

Cô Rutherford lắc đùi, dùng hai tay đỡ lấy cơ thể và ngước nhìn bầu trời đêm:

“Người được chọn thứ hai… Người được chọn của Đại Địa… Số phận thật là kỳ lạ, phải không? Luvia, em đã chứng kiến số phận của người được chọn đầu tiên – người được chọn của Bạch Nguyệt… Em đã hiểu được điều gì từ đó?”

“Số phận của em… Và lời tiên tri về sự thăng hoa của em – Bạch Nguyệt ban đầu, chính là hướng dẫn cho con đường cuối cùng… Điều em cần làm, chính là chỉ đạo thế giới này đi theo hướng đó.”

Giọng nói của Luvia rất nhẹ nhàng… Và Hạ Đức cũng nhận ra rằng, thứ tự xuất hiện của những người được chọn trong lần thứ sáu trước đây hoàn toàn khác với lần này.

“Em biết em từ lâu rồi… Em luôn giấu kín những bí mật của mình… Vậy thì, việc em chọn nơi này, còn có lý do gì nữa không?”

Cô Rutherford lại hỏi. Gió thổi qua mái tóc vàng óng của cô, nhưng bởi vì mái tóc đó được buộc thành một kiểu đẹp và phức tạp, nó chỉ đơn giản là lay động trong làn gió đêm mà thôi.

Bóng dáng của hai cô gái đều rất đẹp… Ai có thể ngờ rằng, một trong số họ đang muốn cướp đi sinh mạng của người kia…

“Em cần thực hiện một nghi lễ… và để lại một vật phẩm ở đây… Điều này sẽ đảm bảo rằng, ngay cả khi em thất bại, em vẫn sẽ có cơ hội lần sau.”

Luvia do dự một chút, rồi cuối cùng mở lòng bàn tay ra… Hạ Đức nhìn vào và càng ngạc nhiên hơn khi thấy đó là một chiếc chìa khóa bằng gỗ màu đen.

Anh nghĩ rằng, đêm nay mình sẽ không thể ngạc nhiên hơn nữa…

“À, vậy là nó ở đây! Khoan đã… Nơi này không phải là thời điểm của em… Làm sao em có thể lấy nó được?”

“Chìa khóa thời gian à? Tại sao lại màu đen vậy? Có vẻ như… nó đã “khô héo” rồi…”

Cuối cùng, cô Rutherford quay đầu lại, ngước nhìn chiếc chìa khóa trong tay mình, khuôn mặt cô hiện lên vẻ bối rối.

“Đúng vậy… Nó đã khô héo rồi… Bởi vì điều này đại diện cho… năm đoạn lịch sử mà mọi người đều đã quên mất… Những đoạn lịch sử bị xóa bỏ…”

“Hạ Đức thuộc về Kỷ nguyên thứ sáu, đây là lần thứ bảy; như vậy, đoạn lịch sử này chính là Kỷ nguyên thứ sáu của lần thứ sáu, tức là lần trước đó.”

“Mọi người đều đã quên mất, chỉ có tôi còn nhớ. Bạn là vị đại tế lệ hiện nay của [Giáo hội Người bị Lãng quên], bạn hẳn hiểu rõ hơn ai hết rằng ký ức chính là một loại sức mạnh đối với các pháp sư.

Nơi chúng ta đang đứng – this extremely special place in the material world – tập trung sức mạnh của những vị thần như [Những bậc Hiền triết Mặt Trăng Bạc] sở hữu quyền năng “Ghi chép”, và [Nữ Thần Mẹ Đất] sở hữu quyền năng “Ký ức”. Chiếc chìa khóa này lại được nhuộm màu bởi sức mạnh của [Bóng Tối ẩn mình trong Lịch sử], đồng thời cũng là chiếc chìa khóa thời gian do [Cha Của Cây Vĩnh Hằng] sở hữu quyền năng “Thời gian” tạo ra. Thêm vào đó, bức tượng của vị thần cổ đại [Vết Nứt Nguyên Thủy] sở hữu quyền năng “Phân rã và Kết nối” cũng nằm trong số mười ba vị thần cổ đại này. Tất cả những sức mạnh của các vị thần có thể giúp tôi truyền đạt lịch sử và ký ức này đều tập trung tại đây.”

Luvia nhìn chằm chằm vào cô bé Rasus, đôi mắt màu tím của cô lấp lánh ánh sáng trong bóng đêm:

“Tôi sẽ dùng xác chết của bạn – vị đại tế lệ cuối cùng của vị thần cổ đại [Người già của Sự Lãng quên], người sẽ trở thành người được chọn để cai quản mảnh đất này sau này – làm vật hiến tế cho nghi lễ này. Một phần của chiếc chìa khóa sẽ được tách ra thành hạt giống và được chôn sâu xuống lòng đất này. Đây là một nghi lễ rất cổ xưa; tôi đã biết điều này từ những vân trên thân cây Thế giới khi nó đã chết. Sau rất nhiều năm, sẽ có người lấy nó ra từ mảnh đất này và biến nó thành một chiếc chìa khóa thời gian màu đen khô héo khác. Và lời tiên tri của tôi ‘Chỉ dẫn cuối cùng của Ánh trăng Bạc ban đầu’… nếu muốn sử dụng nó một cách triệt để, thì nó liên quan mật thiết đến chiếc chìa khóa này.”

Cô bé Rasus nhìn cô với vẻ ngạc nhiên:

“Bạn vẫn đáng sợ như trước… Giết tôi, lại có nhiều mục đích như vậy… Bạn còn có bao nhiêu kế hoạch nữa? Khoan đã… Nghi lễ kỳ lạ mà bạn yêu cầu tôi tham gia hai năm trước, chính là để lấy chiếc chìa khóa này sao?”

Luvia mỉm cười, một nụ cười lạnh lùng mà Hạ Đức chưa bao giờ thấy trước đây:

“Đúng vậy… Chỉ có tôi mới biết rằng chiếc chìa khóa này nằm ở đây.”

Dù nụ cười đó rất kỳ lạ, nhưng Hạ Đức Y Nhiên lại rất thích nó.