Ánh sáng đen kia xuất hiện bất ngờ, nhưng bác sĩ phản ứng nhanh hơn nhiều. Bàn tay phải của ông bỗng nhiên phình to thành hình dạng của một cái cây đen thui, rồi ngay lập tức đánh tan ánh sáng đen kia thành từng mảnh vụn.

“Ôi!”

Hạ Đức vội vàng ngồd dậy từ trên ghế sofa, khiến cho Mễ Á – kẻ đang lén lút làm gì đó không rõ – lập tức nhảy xuống khỏi bụng ông.

“Đó là cái gì vừa rồi?”

“Nó muốn đánh dấu bạn, để khi bạn gặp phải thân xác thực sự của nó, nó có thể nhận ra bạn ngay lập tức. Đừng lo, những thủ thuật nhỏ như thế này không có tác dụng trước mặt tôi đâu.”

Bác sĩ cũng ngồi thẳng dậy trên chiếc ghế sau bàn làm việc, rồi ngáp một tiếng:

“Ban ngày thực sự không nên ngủ, nhưng chuyến đi ngắn ngày này cũng rất hữu ích.”

Ông nhìn vào chiếc đồng hồ treo ở góc bàn:

“Chỉ ngủ được mười phút thôi… Những ký ức đó có lẽ sẽ không thể được giải mã lần nữa đâu.”

“Không sao đâu, bây giờ chúng ta đã có đủ manh mối rồi. Khi tôi hoàn thành việc khám phá căn biệt thự ma ám này, tôi sẽ bắt đầu công việc thu hút thân xác quỷ dữ ra. Cả hai nhiệm vụ từ Steven Osbornfeld và Hala Osbornfeld đều rất thú vị… Chúng sẽ trở thành những mồi nhử tuyệt vời.”

Buổi trưa, Mễ Á và bác sĩ cùng nhau ăn trưa, và buổi họp nhóm vào buổi chiều vẫn diễn ra như thường lệ. Tuần trước, Dorothy và linh mục August đều có việc riêng, nhưng tuần này mọi người đều có mặt.

Trước khi bắt đầu cuộc họp, bác sĩ còn hỏi Hạ Đức về chuyện của Lucia:

“An Na Đặc nói trước khi đi rằng cô ấy sẽ trở về sau khoảng một tháng công tác. Bây giờ đã là ngày thứ mười lăm của tháng này rồi… Liệu cô ấy có kịp trở về không? Nếu không, trường học sẽ cần phải nộp đơn xin lại.”

“Còn có một số việc ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc… Có lẽ cô ấy sẽ không về được cho đến tháng sau.”

“Thời gian công tác này thật là kéo dài…” Bác sĩ lẩm bẩm, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa. Dorothy, người đang ôm chặt Mễ Á, liền nhìn Hạ Đức một cái.

Gần đây, ở Tobeske tĩnh lặng không có gì xảy ra, nhưng linh mục August đã kể cho mọi người nghe những chuyện thú vị mà ông gặp phải tại nhà thờ.

Vị linh mục già đã gặp một người đàn ông trung niên đến xin sám hối. Từ lời kể của người đàn ông đó, linh mục biết được rằng mỗi đêm anh ta đều mơ thấy vợ quá cố của mình và có những chuyện không thể diễn tả được xảy ra trong giấc mơ đó.

Người đàn ông cho rằng đây là một tội lỗi, vì vậy anh ta đến nhà thờ để xin sám hối. Vị linh mục, vốn khá quan tâm đến chuyện này, đã dành thời gian rảnh rỗi để điều tra và cuối cùng phát hiện ra rằng không phải do anh ta suy nghĩ nhiều về vợ mình vào ban ngày mà khiến anh ta mơ thấy bà ấy vào ban đêm, mà là linh hồn của vợ anh ta thực sự tồn tại.

“Tôi muốn đuổi linh hồn đó đi, nhưng người đàn ông trung niên đó lại khóc lóc và yêu cầu tôi đừng làm vậy. Anh ta sẵn lòng hy sinh tuổi thọ của mình cũng chỉ để giữ được những khoảnh khắc đẹp đẽ đó.”

Linh mục lắc đầu và nói với vẻ trầm ngâm:

“Vậy cuối cùng thì sao?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò.

“Tất nhiên là tôi đã đuổi linh hồn đó đi và xóa bỏ ký ức của người đàn ông đó. À, thám tử ơi, tôi đã chứng kiến quá nhiều chuyện bi thảm như thế này rồi. Dù anh ta có đáng thương đến đâu đi nữa, chúng ta cũng không thể phá vỡ trật tự giữa con người và các linh hồn. Những thứ nên đi thì phải đi; những người không hiểu rõ về chuyện này thường sẽ gây ra nhiều tai họa hơn.”

Vị linh mục già nói, trong khi Hạ Đức nghe xong mà có vẻ suy tư.

Trong buổi họp, Hạ Đức cũng nhắc đến việc mình đã có cuộc gặp riêng với cô Danist trong lúc cô ấy đang nghiên cứu về phép thuật 【Mộng Trăng】. Lần đầu tiên cố gắng học phép thuật này đã thất bại, vì vậy Hạ Đức muốn tìm kiếm kinh nghiệm từ những người khác. Ngoài Hạ Đức ra, trước đây mọi người khi học phép thuật này đều gặp phải thất bại – có người do sai sót trong nghi lễ, có người do sự không tương thích giữa bản thân và phép thuật, và nhiều người khác lại vì yêu cầu của phép thuật quá cao so với khả năng của họ.

Vì phép thuật 【Mộng Trăng】 liên quan đến Mặt Trăng Bạc, nên các bác sĩ cho rằng không thể có khả năng là do sự không tương thích. Nghi lễ đã được cô Danist chuẩn bị cẩn thận, nên không thể có vấn đề gì xảy ra. Do đó, theo quan điểm của các bác sĩ, có lẽ là Hạ Đức chưa thực hiện đúng cách để nhập mộng. Còn về cách nhập mộng, Bill Thi Nại Đức mới chính là chuyên gia thực sự – ông ấy rất giỏi trong lĩnh vực trị liệu bằng thôi miên, và chi phí dịch v

Nói chung, bác sĩ đã đưa cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 một số loại trà, yêu cầu anh uống trước khi học những phép thuật kỳ lạ lần tới; biết đâu nó sẽ có ích thôi.

Cuộc họp kết thúc vào lúc bốn giờ chiều. Nhờ lời mời của cô Gálina, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không cần phải thảo luận với Dorothy về việc ăn tối tối nay ở đâu. Cô gái tóc vàng trở về nhà để thay đồ trước, và hẹn với Hạ Đức__【Hạ Đức】 gặp nhau tại nhà anh vào lúc năm rưỡi. Vì vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã rời đi cùng vị linh mục Augustus, nói rằng mình muốn cùng ông ta đến nhà thờ Lê Minh Giáo để cầu nguyện.

Nhưng thực ra, trong xe ngựa, anh đã đưa cho linh mục một danh sách:

“Linh mục, xin ông chuẩn bị những thứ này giúp tôi, tốt nhất là ngày mai hoặc ngày kia.”

Linh mục nhìn qua danh sách và tò mò hỏi Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Anh định dùng chúng để làm gì vậy? Liệu cuộc đối đầu sinh tử tại Midhilburg lại sắp bắt đầu à?”

Trong danh sách đó không chỉ có nước thánh mà còn rất nhiều “chiếc thập giá bạc được ban phước”. Hạ Đức__【Hạ Đức】 dự định sẽ đặt những chiếc thập giá bạc đó ở tầng ba của Nhà hát Walden để bảo vệ cô Bối Nạp Ni Ti và cô Rathers.

“Còn có những viên đạn bạc được ban phước nữa sao? Anh định đi săn ma cà rồng à?”

Nhìn vào danh sách dài và đáng sợ đó, vị linh mục già đã nhận ra ý định của Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Bột bạc, những vòng đeo và tượng nhỏ mang sức mạnh của thiên thần (và nhớ là không được làm từ đá). Những vật phẩm alkimia như ‘quả bom ánh sáng thánh’, ‘ngón tay chết chóc’ có khả năng giết chết mọi người trong một khu vực nhất định, những tấm bùa ma ‘Chém Bất Tử’ chuyên dụng để đối phó với tính bất tử… và cả những kính đặc biệt có thể nhìn thấy vị trí của lũ ma quỷ xuyên qua bức tường nữa.”

Vị linh mục già đặt danh sách xuống một bên, đặt hai tay lên đùi và nhìn chằm chằm vào Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Nói đi, anh định làm gì thực sự?”

“Ừm.”

Xét đến việc linh mục Augustus có lẽ không sợ quỷ dữ, và Hạ Đức thực sự cần sự giúp đỡ của ông ấy, vì vậy ông quyết định nói ra sự thật:

“Tôi sẽ nói cho bạn biết, nhưng bạn đừng kể lại với người khác nhé.”

“Tất nhiên.”

“Ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, tôi đã phát hiện ra một con quỷ dữ… Đúng vậy, đó là một con quỷ ác từ Kỷ nguyên Thứ ba.”

“Ồ?”

Nếu không đang ở trong khoang xe ngựa, người già kia chắc hẳn đã bật dậy nhảy lên: “Quỷ dữ ư?”

“Đừng lo, tôi đã có cách để đối phó với nó rồi. Bạn còn nhớ thanh kiếm dài của tôi không? Đó chính là vũ khí tốt nhất để chiến đấu với quỷ dữ. Tuy nhiên, trước khi đối đầu với nó, tôi cần phải điều tra một căn biệt thự ma ám… Người ta nói rằng gia đình sống trong căn biệt thự đó đã bị quỷ dữ tiêu diệt cách đây ba năm. Tôi không muốn làm phiền con quỷ dữ trước thời gian cần thiết, để nó không biết rằng tôi có khả năng đối phó với nó… Vì vậy, tôi cần những vật dụng này để thanh tẩy căn biệt thự đó.”

Hạ Đức nói liên tục, sau đó bổ sung thêm:

“Tất nhiên, một số vật phẩm trong danh sách này cũng nhằm mục đích bảo vệ Luvia và những người bạn mà tôi quen biết ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Bạn hiểu đấy… Dù tôi không sợ quỷ dữ, nhưng tôi vẫn cần phải nghĩ đến sự an toàn của người khác.”

Linh mục Augustus bắt đầu suy nghĩ sâu sắc; Hạ Đức cũng không lên tiếng, mà chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe tiếng ồn ào của đường phố và tiếng móng guốc ngựa vang lên.

“Có cần tôi đến thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc không?” Linh mục bỗng nhiên hỏi.

Hạ Đức vội vàng lắc đầu:

“Không cần đâu, tôi tự mình có thể xử lý được.”

Bác sĩ Thi Nại Đức đã lập kế hoạch sẽ đến thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để giúp đỡ Hạ Đức rồi… Nếu linh mục Augustus cũng đến đó, cùng với Luivia – người đã có mặt ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc từ trước – thì nhóm năm người sẽ có bốn người có mặt tại thành phố phía nam này.

Hạ Đức thật sự khó có thể tưởng tượng được rằng, tại thành phố đó, còn có những điều gì nữa sẽ xảy ra…

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng chuẩn bị sớm nhất những nguyên liệu và dụng cụ alkimia được liệt kê trên danh sách đó cho bạn. Ngoài ra, gần đây tôi còn học được cách chế tạo những loại thuốc ma thuật đặc biệt hơn nữa; bạn có thể mang theo khi đi.”

“Cuối cùng, chỉ cần báo giá tổng cộng cho tôi là được. Nếu tiền mặt của tôi không đủ, có thể dùng đá quý để trả thay được không?”

“Nếu không có tiền mặt, thì cứ để lại sau này. Bạn và con mèo của bạn có thể chạy trốn được, chẳng lẽ tôi lại sợ ông chủ số 6 Quảng trường Thánh Đức sẽ chạy trốn sao?”

Vị linh mục già đó nhìn anh ta với vẻ mặt coi thường, như thể anh ta là người ngoài cuộc.

Chiếc xe ngựa đã đưa vị linh mục trở về Nhà thờ Lê Minh Giáo. Vì vẫn còn thời gian rảnh, vị linh mục này đã đưa cậu bé Mễ Á đến nhà thờ để cùng tham gia lễ cầu nguyện, đồng thời cũng quyên góp một khoản tiền, hy vọng điều này sẽ mang lại may mắn cho mình khi đối mặt với quỷ dữ.

Khi trở về nhà, Dorothy vẫn chưa đến; ngược lại, Tifa đã cùng hai người hầu gái đang chờ anh ta ở trong nhà. Bởi vì hàng tuần, các người hầu gái của cô Gálina đều đến số 6 Quảng trường Thánh Đức để giúp dọn dẹp, vì vậy người phụ nữ đứng đầu nhóm hầu gái tóc đen thực chất là người giữ chìa khóa của căn nhà đó. Nhưng cô ấy không vào nhà mà đợi ở trên xe ngựa. Chỉ khi vị linh mục xuất hiện, cô ấy mới theo anh ta vào nhà.

“Tối nay, cô Gálina có việc gì muốn nói với tôi vậy?” Vị linh mục tò mò hỏi Tifa, nhưng người hầu gái lại đặt câu hỏi một cách tò mò hơn:

“Chắc chắn cô ấy có việc gì muốn nói với anh chứ? Có lẽ chỉ là vì anh đã một tuần không đến dinh thự, nên cô ấy muốn cùng anh dùng bữa tối thôi.”

Câu trả lời này khiến vị linh mục cảm thấy áy náy:

“Được thôi, khi Hậu Ngã rảnh rỗi, tôi chắc chắn sẽ thường xuyên đến dinh thự. Hiện tại tôi có chút bận rộn, nhưng có lẽ đến mùa xuân thì tôi sẽ có thời gian rảnh hơn.”

Người hầu gái chỉ mỉm cười.

Không lâu sau, Dorothy cũng đến, và mọi người cùng nhau đi xe ngựa đến dinh thự ngoại ô thành phố. Bữa tối đã được chuẩn bị sẵn sàng; mặc dù chỉ có ba người tham dự, nhưng bàn ăn lớn trong phòng ăn vẫn được bày đầy đĩa thức ăn.

Tífa chỉ huy những người phụ nữ trong dinh thự liên tục mang đến các món ăn mới. Dưới ánh nến, Hạ Đức, Dorothy và cô gái Caroline cùng nhau thưởng thức những món ngon đó. Tất nhiên, Mễ Á cũng rất hài lòng với bữa tối hôm đó, đặc biệt là vì có những món ăn được chuẩn bị riêng cho mình.

  Khi bữa tối kết thúc, bầu trời bên ngoài đã hoàn toàn tối đen. Nữ phù thủy rất thích thú khi mời Hạ Đức và Dorothy lên mái nhà để ngắm sao. Cô ấy sở hữu những thiết bị quan sát sao đắt tiền và chuyên nghiệp hơn cả bộ dụng cụ của Luvia. Ba người cùng nhau ngắm sao trên mái nhà, sau đó lại vào phòng đọc sách và trò chuyện bên lửa lò sưởi.

  Có lẽ vì ăn no quá, hoặc vì môi trường quá thoải mái, Hạ Đức ôm lấy Mễ Á ngồi trên chiếc ghế xích đu mềm mại, lắng nghe cô gái Caroline và Dorothy bàn luận về nội dung các chương mới nhất của loạt truyện “Câu chuyện điều tra Hamilton”, và không biết từ lúc nào anh đã buồn ngủ đi.