Hạ Đức trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Đã chuẩn bị sẵn chưa? Không vấn đề gì đâu.”

“Tất nhiên, không chỉ bạn có được điều gì đó, tôi cũng vậy.”

Bác sĩ cười và nói:

“Xác của người làm vườn đã bị thối rữa mà bạn mang đến, tôi cũng đã xử lý xong rồi. Khi có thời gian, chúng ta hãy cùng nhau xem xét ký ức của người chết xem sao nhé? Có thể sẽ tìm ra điều gì đó đấy. Dĩ nhiên, việc này không mất quá nhiều thời gian. Sau khi xem xong ký ức, chúng ta có thể cùng nhau ăn trưa và bàn về những chuẩn bị để đối phó với ‘Goethe’.”

Việc tiếp cận ký ức của xác chết đã bị quỷ dữ làm thối rữa không hề khó khăn. Bác sĩ lấy ra một cái chậu đồng, đặt nó trên ngọn lửa trong lò sưởi, chờ cho nước sôi. Sau đó, ông lấy ra hai chai thủy tinh, mỗi chai chứa một con mắt màu đen tuyền, và đưa một chai cho Hạ Đức. Hai người cùng nhau nhỏ giọt máu của mình vào các chai đó.

Các con mắt trong chai lập tức bắt đầu quay tròn. Khi màu máu đã tan hết, họ đổ hết con mắt cùng với chất lỏng ẩm ướt bên trong chai vào chậu nước đang sôi. Ngay lập tức, những làn khói mùi hôi nhẹ bắt đầu lan tỏa khắp căn phòng.

Hai người tìm chỗ nằm xuống. Bác sĩ nằm trên chiếc ghế da sang trọng sau bàn làm việc, còn Hạ Đức Tắc thì nằm trên sofa. Cậu bé Mễ Á thấy Hạ Đức nằm xuống liền nhảy lên ngực anh, rồi nhìn xuống từ trên cao khi thấy anh từ từ nhắm mắt và bước vào giấc mơ.

Hạ Đức đã từng cùng bác sĩ Thi Nại Đức bước vào không ít giấc mơ, vì vậy anh rất am hiểu về điều này. Nhưng lần này, khi nhận ra mình đang trong mơ, anh lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn xung quanh mình.

Trong giấc mơ, anh cảm nhận được cái lạnh buốt, và bầu trời phía trên đầu mình hoàn toàn tối đen.

Nhìn xung quanh, đây chính là biệt thự Osbornfeldt ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, cụ thể hơn là bên ngoài hàng rào của biệt thự. Lúc này là ban đêm, nhưng ở mép tầm nhìn trong bóng tối, luôn có những bóng dáng màu trắng đang đung đưa.

Nhìn qua cánh cổng lưới vào bên trong, khu biệt thự hoang phế ấy toát ra vẻ u ám đáng sợ trong bóng đêm yên tĩnh. Khi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, giữa ba vầng trăng, Hồng Nguyệt và vầng trăng vàng đều có một đôi mắt to lớn liên tục chớp mắt, như thể đang tìm kiếm điều gì đó; còn vầng trăng bạc thì lại trở thành khuôn mặt của một con người đang nhắm mắt một cách kỳ lạ.

Các vì sao trở nên mờ ảo; số ít những ngôi sao còn lại trên bầu trời tạo thành một dòng chữ bằng tiếng CarsonLý Kỳ:

“Ngươi sắp chết rồi… Ta đang nhìn ngươi đây!”

Hạ Đức bắt đầu nghi ngờ mình đã bị cuốn vào một câu chuyện kinh dị nào đó.

“Sự biến đổi này thật là nghiêm trọng.”

Lúc này, giọng nói của bác sĩ vang lên, và Hạ Đức mới nhận ra rằng bác sĩ đang ở bên cạnh mình. Trang phục của Hạ Đức vẫn giữ nguyên như ban đầu, trong khi bác sĩ thì mặc một bộ đồ giống hệt một thám tử điều tra.

“Tôi rất giỏi trong việc sử dụng sức mạnh của giấc mơ… Việc có thể thay đổi trang phục bất cứ lúc nào trong giấc mơ, chẳng phải là điều bình thường sao?”

Bác sĩ nói, sau đó giải thích về tình hình xung quanh:

“Cảnh tượng trong giấc mơ chắc chắn không phải như thế này… Nhưng do linh hồn và cơ thể phải chịu đựng quá nhiều đau khổ, ký ức của anh ta cũng bị thay đổi, dẫn đến cảnh tượng mà chúng ta đang thấy bây giờ… Thật là đáng thương… Trước khi chết và sau khi chết, anh ta chắc chắn đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ.”

“Tôi không thấy linh hồn của người làm vườn đâu.”

“Có lẽ nó vẫn đang bị giam cầm trong khu biệt thự mà anh ta đã nói đến… Vì cơ thể của người đó đã bị biến đổi thành xác sống quỷ dữ, nên không thể để cho linh hồn đang đau khổ đó bị tiêu diệt đi được.”

Bác sĩ đẩy cánh cổng lưới phía trước; với tiếng kêu “kheo” nhẹ nhàng, cánh cửa được mở ra.

“Hãy đi thôi… Hãy cùng xem những ký ức cuối cùng trước khi anh ta chết.”

Ngay cả những nhà văn kinh dị giỏi nhất có lẽ cũng không thể miêu tả nổi cảnh tượng ở sân trong khu biệt thự lúc này: Con đường lát đá cuội đẫm máu không rõ nguồn gốc; từ các bụi cây xung quanh liên tục vang lên tiếng cười điên loạn và tiếng thì thầm kín đáo của những người phụ nữ; gió lạnh buốt mang theo mùi hôi thối của xác chết lan tỏa khắp nơi; còn trong ngôi biệt thự lớn kia, những ô cửa sổ có đèn sáng lấp lánh, những bóng người đứng sau rèm cửa, như thể đang nhì

Chủ nhân của ký ức ấy, người thợ làm vườn không may mắn đó, sống trong căn nhà nhỏ ở góc vườn phía sau sân. Họ dễ dàng tìm thấy anh ta.

So với khung cảnh sân vườn đã bị biến đổi nghiêm trọng, căn nhà gỗ nhỏ của người thợ làm vườn trông hoàn toàn bình thường hơn nhiều. Đêm đó, anh ta không ngủ, mà ngồi bên chiếc đèn dầu le lói sáng như hạt gạo, đọc một cuốn sách được in trái phép – trong đó hình ảnh chiếm phần lớn so với văn bản.

Đây không phải là giấc mơ của người thợ làm vườn, mà chỉ là ký ức của anh ta; vì vậy, dù Hạ Đức và bác sĩ xâm nhập vào nhà anh ta, anh ta cũng không hề có phản ứng gì.

Chưa kịp cho Hạ Đức và bác sĩ thảo luận về cuốn sách đó, người thợ làm vườn đã cảm thấy mệt mỏi và đặt cuốn sách xuống. Anh ta đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lấy áo khoác của mình và đi ra vườn.

Hạ Đức tưởng rằng anh ta có việc gì đó phải làm, nhưng không ngờ anh ta chỉ tìm một góc khuất, thổi sáo và tưới nước cho cây cối một cách thiếu văn minh. Bỗng nhiên, mặt đất bắt đầu rung chuyển, giống như đang xảy ra động đất trong ký ức của anh ta… Người thợ làm vườn cũng ngẩng đầu nhìn về phía sân trước:

“Ông Osbornfeld đã trở về à?”

“Không phải động đất đâu, mà là tiếng móng ngựa. Nhưng trong ký ức của anh ta, âm thanh đó đã bị biến đổi thành tiếng động đất do cơn đau dữ dội.”

Bác sĩ giải thích với Hạ Đức.

Người thợ làm vườn tò mò muốn biết tại sao chủ nhân lại trở về vào ban đêm, vì vậy anh ta cẩn thận bước ra sân trước trong bóng đêm kỳ lạ này. Có thể thấy anh ta rất quen thuộc với khu vườn mà mình chăm sóc; anh ta đi qua con đường nhỏ, ẩn mình sau bụi cây và lén lút nghe lỏi cuộc trò chuyện đang diễn ra.

Lúc này, mọi ánh sáng xung quanh đều trở nên mờ ảo; ánh trăng tựa như ánh đèn sân khấu, tập trung vào người đàn ông đang đứng bên cạnh con ngựa màu đen ở sân trước. Lần này, không cần bác sĩ giải thích nữa, Hạ Đức cũng hiểu rằng đây chỉ là sự biến đổi trong ký ức mà thôi.

Nói chính xác hơn, bên cạnh con ngựa màu đen đó không phải là Stone Osbornfeld, mà là hai người. Một trong số họ là người mà Hạ Đức nhận ra; người còn lại, mặc dù mặc đồ giống người kia, nhưng da có màu đen hơn một chút, và đôi mắt của anh ta hoàn toàn màu đen, không thể nhìn thấy phần trắng của mắt.

“Thân xác của ác quỷ ư?”

“Hãy xuất hiện dưới hình thức của Stein Ösenfort.”

Hạ Đức hỏi bác sĩ; người này cũng đã từng được đề cập trong lời mô tả của vị giám đốc cũ Fernandes.

“Có lẽ là vậy,” bác sĩ trả lời một cách thận trọng.

“Bạn làm rất tốt.”

Phiên bản bất thường của Stein Ösenfort nói với phiên bản bình thường; phiên bản bình thường kia ôm lấy trán mình, trông rất mệt mỏi:

“Tôi sẽ làm theo những gì chúng ta đã thỏa thuận; bạn không cần phải thường xuyên đến gặp tôi nữa.”

“Bạn không phải là người luôn giữ lời hứa… Tôi cần phải kiểm soát bạn để bạn hoàn thành giao ước của chúng ta,” phiên bản bất thường nói tiếp.

“Làm sao tôi dám vi phạm giao ước với bạn chứ? Bạn là quỷ dữ mà…” Stein Ösenfort nói, giọng đầy mệt mỏi. Còn người làm vườn đang lén nhìn cuộc trò chuyện này thì khi nghe đến từ “quỷ dữ”, anh ta bỗng la lên vì sợ hãi.

Và thế là, cả hai phiên bản của Stein Ösenfort đều quay đầu nhìn về phía người đó.

Khung cảnh bỗng trở nên im lặng hoàn toàn, như thể thế giới này đã được phủ một lớp màu xám, hay như thể ai đó đã dừng lại thời gian.

Nhưng bác sĩ và Hạ Đức Tắc thì vẫn không hề đứng yên. Vị bác sĩ tâm lý có đôi mắt màu xanh nhẹ nhàng thở dài:

“Lẽ ra còn nữa… Những gì xảy ra sau khi anh ta bị phát hiện… Nhưng anh ta đã phải chịu quá nhiều đau khổ, nên vô thức quên đi những điều tiếp theo. May mắn thay, những ký ức còn sót lại vẫn đủ để chúng ta suy luận rằng… Bản thân con quỷ dữ, hoặc thứ gì đó gần giống với bản thân nó, có hình dạng giống hệt Stein Ösenfort… Con quỷ dữ Thạch Kính rất thích xuất hiện dưới hình thức của những người đã ký kết giao ước với nó… Điều này cũng chính là bằng chứng cho danh tính của nó. Tiếp theo, nhiệm vụ của bạn là tìm cách kéo nó ra, để nó tự nguyện xuất hiện trước mặt bạn.”

Hạ Đức gật đầu, nhưng không ngờ rằng một giọng nói thứ ba lại xuất hiện trong không gian yên tĩnh này:

“Thật không ngờ… lại có thể gặp phải chuyện thú vị như thế này…”

“Hmm?”

Hạ Đức và bác sĩ cùng nhìn về phía trung tâm sân vườn… Phiên bản Stein Ösenfort có làn da hơi đen hơn đang đứng đó, nhìn thẳng vào họ.

“Bác sĩ… Điều này…”

“Trên thi thể người làm vườn có một lượng nhỏ sức mạnh của quỷ dữ… Không cần lo lắng, tôi có thể giải quyết được.”

“Có lẽ nó sẽ bị thân xác chính của con quỷ phát hiện ra không?”

“Nếu người khác tham gia, thì có thể; còn nếu tôi tham gia, thì không đâu. Đây là giấc mơ do tôi tạo ra mà.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, con quỷ đã bước về phía hai người, dường như hoàn toàn không nghe thấy cuộc trò chuyện trước đó của họ:

“Vậy thì, hai người muốn chơi trò chơi với tôi không? Nếu các bạn thắng, tôi có thể tặng các bạn những món quà tuyệt vời: cuộc sống kéo dài hơn, ngọn lửa bất diệt, viên đá biến đá thành vàng… Hoặc các bạn có mong muốn điều gì khác không?”

Con quỷ cười nhìn hai người; Hạ Đức chưa bao giờ thấy nụ cười như vậy trên khuôn mặt thực sự của “Ôsenfert”.

“Đó chỉ là một phần sức mạnh nhỏ bé của con quỷ mà thôi; nó không thể mang lại cho chúng ta bất cứ thứ gì đâu. Dĩ nhiên, ngay cả khi thua, chúng ta cũng không cần phải trả giá gì cả. Thám tử, hãy thử chơi với nó xem trò chơi của nó là gì nhé.”

Bác sĩ nói, rồi bước lại phía sau Hạ Đức, trong khi Hạ Đức Tắc gật đầu với “Ôsenfert”:

“Được thôi, tôi sẽ chơi với bạn. Chúng ta sẽ chơi trò gì nhỉ?”

“Rất đơn giản thôi: đoán bài.”

Con quỷ nói, và ba lá bài phát sáng xuất hiện trước mặt nó. Đó là ba lá bài Rod, lần lượt là Mặt Trời 1, Mặt Trăng 1 và Ngôi Sao 1:

“Tôi sẽ thay đổi vị trí của các lá bài, còn bạn hãy đoán xem Ngôi Sao 1 nằm ở đâu.”

Nói xong, ba lá bài được đặt chồng lên nhau và nhanh chóng di chuyển để thay đổi vị trí trong không khí.

Hạ Đức im lặng quan sát cảnh tượng này; khi ba lá bài được tách ra và nổi lơ lửng với mặt sau hướng lên trên, anh ta đưa tay lật lá bài ở bên trái:

“Lá này không phải.”

Khi lật ra, trên đó là 【Sáng Tạo · Bóng Tối】.

Sau đó, anh ta lật lá bài ở giữa:

“Lá này rõ ràng cũng không phải.”

Khi lật ra, trên đó là 【Sáng Tạo · Cái Chết】.

Hạ Đức cười một tiếng, rồi lật lá bài ở bên phải:

“Lá cuối cùng này càng không phải hơn nữa.”

Khi lật ra, trên đó là 【Sáng Tạo · Cân Bằng】:

“Vì vậy, câu trả lời của tôi là: Ngôi Sao 1 hoàn toàn không nằm trong ba lá bài này đâu.”

Con quỷ ngẩn người một chút, rồi bắt đầu cười ha hả. Tiếng cười của nó cực kỳ chói tai và khó chịu; trong tiếng cười ấy, mọi thứ xung quanh dường như tan vỡ như kính vậy. Bác sĩ đặt tay lên vai Hạ Đức:

“Thám tử, đã đến lúc thức dậy từ giấc mơ này rồi.”

Chỉ có con qu