“Tôi nghĩ ông cũng biết rằng, tôi và người phụ nữ bên bờ sông đều đang cố gắng tìm kiếm các vị.”

  Hạ Đức bất chợt nói, nhìn về phía những linh hồn của những con quái vật xa xôi rồi gật đầu nhẹ:

  “Đúng vậy, và những phương pháp mà các vị đã chọn đều là đúng đắn.”

  “Vậy thì, bây giờ khi câu trả lời đã ở ngay trước mặt tôi, liệu ông có thể nói cho tôi biết về các vị, về những người bảo vệ kia không?”

  Hạ Đức Tái Thứ hỏi, nhưng ông Fleming vẫn lắc đầu:

  “Tôi rất muốn nói ra, nhưng vì sự an toàn của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, cũng như vì sự an toàn của chính chúng tôi, trước khi đánh bại kẻ thù của mình, tôi không thể nói điều gì cả.”

  Hạ Đức nhìn chằm chằm về phía trước, trong lòng đã có những suy đoán riêng. Chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ di chuyển trên hồ tối om; nghi lễ ma thuật đang được tiến hành bởi giáo hội đã hiệu quả trong việc thu hút sự chú ý của những con quái vật ấy, nên cô Bối Nạp Ni Ti không cần phải triệu hồi chúng. Hạ Đức chỉ cần cẩn thận lái thuyền, tránh xa những tảng băng khổng lồ là được.

  “Ông biết ông Rathers đã từng gặp tôi, phải không? Lần đó tại biệt thự ngoài thành phố.”

  “Đúng vậy, tôi biết.”

  “Vậy thì ông có thể kể cho tôi nghe về ông ấy không? Con gái ông ấy, cô Harris Rathers, rất nhớ ông ấy.”

  Ông Fleming im lặng nhìn vào bóng tối phía trước, sau một lúc mới nói:

  “Ông ấy vẫn khỏe mạnh.”

  “Vậy thì ông có biết ông Thomas Granger cũng đã từng gặp tôi không? Ông ấy đã trao cho tôi [Sức Mạnh của Đất – Linh Khí Chữa Trị].”

  Thấy ông ấy không muốn nói thêm, Hạ Đức lại đề cập đến một người khác.

  “Ông ấy không trao cho ông bất kỳ phép thuật hay lời nguyền nào cả; ông ấy chỉ cho ông tiếp xúc với Sức Mạnh của Đất mà thôi. Việc ông học được cái gì, đạt được điều gì, tất cả đều phụ thuộc vào bản thân ông.”

  Ông Fleming sửa lại.

  “Thôi được, nếu ông không muốn nói ra những điều đó ngay bây giờ, vậy thì ông có thể giúp tôi một việc không? Làm thế nào để tôi có thể tăng cường sức mạnh của [Linh Khí Chữa Trị] trong thời gian ngắn nhất?”

“Điều này không chỉ nhằm mục đích làm sạch đất đai một cách hiệu quả hơn, mà còn để chúng ta có thể xuống tận nguồn gốc của lớp bùn đen, đến nơi có thể tiếp xúc với ‘Trái Tim của Đất Đai’ – thứ được cho là mang tính thiêng liêng.”

Lần này, ông Fleming sẵn lòng đưa ra câu trả lời:

“Trên người bạn có phước lành từ một vị thần cổ đại, điều này đã giúp tăng cường sức mạnh của đất đai rất nhiều. Nếu bạn có thể tiếp tục tiếp xúc với sức mạnh của vị thần cổ đại ấy, 【Sức Mạnh của Đất Đai – Linh Khí Chữa Trị】 sẽ càng được tăng cường thêm. Đây chính là phương pháp hiệu quả nhất.”

“Phước lành từ vị thần cổ đại” ở đây ám chỉ vị thần Bướm, người đã cho Hạ Đức khả năng sử dụng những cánh hoa để thực hiện phép thuật.

“Có phương pháp nào khác không? Ngay cả khi phước lành của vị thần cổ đại vẫn còn tồn tại, khả năng chúng ta lại gặp lại họ cũng rất thấp.”

“Không còn cách nào tốt hơn nữa. Việc tích lũy sức mạnh của đất đai cũng giống như chính đất đai vậy – cần rất nhiều thời gian và những nền tảng vững chắc. Tất nhiên, nếu bạn có thể hiểu biết sâu sắc về đất đai trong thời gian ngắn, sức mạnh của các phép thuật cũng sẽ được tăng cường.”

Bất kỳ sự hiểu biết sâu sắc hơn nào về các phép thuật kỳ diệu đều sẽ giúp tăng cường hiệu quả của chúng.

“Quả thật không có con đường tắt nào cả.”

Anh ta không hề cảm thấy thất vọng, và sau đó đặt ra câu hỏi cuối cùng:

“Việc bạn không thể tiếp xúc quá nhiều với tôi, có phải là do sự tồn tại của thứ cổ xưa và độc ác ở đây không?”

Sau khi lên thuyền, lần đầu tiên ông Fleming quay đầu nhìn anh ta và gật đầu nhẹ:

“Chuyện xảy ra tối nay chính là âm mưu của nó nhắm vào tôi. Nó đã thông báo cho những kẻ theo đạo giáo sai trái về những gì sẽ xảy ra ở đây, và đã làm ô nhiễm dòng hồ này. Lát nữa bạn sẽ được chứng kiến sức mạnh của nó được thể hiện ra. Nhưng chúng ta buộc phải can thiệp, bởi đây là một âm mưu rất tinh vi.”

Lúc này, Hạ Đức mới hoàn toàn hiểu rõ mọi chuyện:

“‘Nó’ đang hợp tác với những kẻ theo đạo giáo sai trái à? Các bạn đang tránh né nó sao? Chẳng lẽ, những kẻ theo đạo giáo đó cũng nhờ sự giúp đỡ của ‘nó’ mà mới có thể trốn thoát được… Chẳng lẽ…”

Hai người đều im lặng, không dám nói ra từ “quỷ dữ”.

“Thưa các quý ông, xin hãy nói nhỏ lại một chút, chúng ta đã gần đến nơi rồi.”

Luvia, người đang cầm chiếc linh bàn, bỗng nói lên, và từ đó Hạ Đức

Sau khi xác định rằng chiếc thuyền nhỏ không thể tiếp tục di chuyển được, ba người liền rời khỏi thuyền và bước lên mặt băng dày. Vị trí tốt nhất để thi triển phép thuật là dưới chân 【Tượng Thần Cầu Mưa】, bởi vì đó chính là trung tâm của vùng đất điên rồ này. Tất nhiên, vị trí còn tốt hơn nữa là dưới mặt nước, nhưng vì lý do an toàn, Hạ Đức không quyết định làm như vậy.

“Luvia, sau này em sẽ đi theo anh.”

Hạ Đức nói với cô gái có đôi mắt tím, sau đó cùng ông Fleming kiểm tra lại xem mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng chưa. Khi đã chắc chắn, ông lấy ra bộ bài Rod của mình và lật lá bài đầu tiên – 【Khai Sinh · Bóng Tối】.

Ngay lập tức, lá bài 【Khai Sinh · Bóng Tối】 biến mất trong tay cô Bối Nạp Ni Ti đang đứng bên bờ hồ. Nhận ra rằng hành động đã chính thức bắt đầu, nữ phù thủy lập tức triệu hồi con tượng lần thứ hai.

Lời nguyền của nữ phù thủy vang lên một lần nữa, và nghi thức Cơ Trận hình ngũ giác lại xuất hiện trên mặt nước. Với tiếng ầm ầm, con tượng được triệu hồi lại tiến hành cuộc tấn công thứ hai vào 【Tượng Thần Cầu Mưa】 ở trung tâm hồ. Ngay cả căn cứ của giáo hội ở bên kia hồ cũng có vẻ như đã nhận ra điều gì đó; họ không chỉ cố gắng chặn đứng các cuộc tấn công của con tượng mà còn tăng cường tốc độ tiến hành các nghi thức thần bí.

Trong lúc 【Tượng Thần Cầu Mưa】 bị thu hút sự chú ý, ba người gồm Hạ Đức lập tức bước đi qua cơn bão tuyết, tiến về phía trung tâm hồ. Khu vực này bị ảnh hưởng sâu sắc hơn bởi 【Vùng Đất Điên Rồ】, nhưng may mắn thay, Luvia luôn sử dụng phép thuật để bảo vệ họ.

Vì phải đối đầu với sinh vật được nữ phù thủy triệu hồi, 【Tượng Thần Cầu Mưa】 lại một lần nữa làm vỡ lớp băng vừa mới đóng băng. Nhưng lúc này, họ không còn thời gian để quan tâm đến điều đó nữa. Khi đã gần đến chân tượng, việc tiếp tục tiến lên có thể gây nguy hiểm, vì vậy Hạ Đức quyết định dừng lại và lấy đất cùng hoa để chuẩn bị thi triển phép thuật.

Tất nhiên, Luvia cũng dừng lại theo Hạ Đức. Ông Fleming ban đầu vẫn muốn tiếp tục tiến về phía trước, bởi vì ông là một linh hồn; mặc dù cũng bị ảnh hưởng bởi những âm thanh từ những vật phẩm cổ, nhưng ông không sợ bị tấn công vật lý. Tuy nhiên, khi thấy Hạ Đức dừng lại, ông cũng ngừng bước theo.

Hai người cùng nhau rải đất xuống; Hạ Đức còn thêm một chiếc cánh hoa nữa. Hai “Chén Thánh bằng đất” gần như đồng thời hình thành dưới lòng bàn tay của họ; luồng khí màu vàng đậm lan tỏa ra trên mặt băng và tiếp tục truyền sâu xuống trong làn nước đen tối của hồ.

Tuy nhiên, trên mặt hồ đầy bão tuyết, ánh sáng phát ra từ phép thuật này thực sự rất chói lọi; đặc biệt là trong “Chén Thánh ảo” do ông Fleming triệu hồi – luồng khí phun trào như một vòi phun thậm chí đã chiếu sáng một khu vực nhỏ ở giữa hồ.

“Cẩn thận, họ đã để ý đến các bạn rồi!”

Luvia cảnh báo.

Vừa dứt lời, cuộc tấn công của con quái vật khổng lồ đã đến. Mặc dù đôi tay của con quái vật đang bị một tượng đá khác giữ chặt để tranh đấu, nó vẫn dùng đôi chân to lớn như cột đá để đá vào phía trước.

Những tảng băng lớn vì thế mà vỡ tung; cuộc tấn công dữ dội ấy lập tức ập đến trước mắt họ… May mắn thay, họ đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này.

“Xin đừng chống lại.”

Ông Fleming nói. Hạ Đức và Luvia cùng lúc cảm thấy có ai đó đẩy họ một cái. Họ vô thức bước đi về phía trước, và ngay lập tức cảnh vật xung quanh đã thay đổi – họ đã bay lên cao.

Nhìn kỹ hơn, hóa ra họ đang đứng trên vai của con quái vật khổng lồ mà phù thủy đã triệu hồi. Đây chính là cách mà ông Rathers đã từng sử dụng để cho Hạ Đức rời khỏi dinh thự… Không phải là di chuyển không gian, mà là đất đai đang chuyển động.

Ông Fleming cũng cùng họ đến đây, đứng trước mặt họ giữa cơn bão tuyết. Nhìn lại con quái vật cầu mưa kia, nó không còn trông đáng sợ nữa, mà thay vào đó lại toát lên vẻ uy nghi và trầm mặc.

Con quái vật vươn tay muốn bắt lấy họ trên vai những tượng đá ấy; đôi bàn tay to lớn hơn cả tổng số mười người Hạ Đức cộng lại đang lao về phía họ… Nhưng ngay lập tức, những tượng đá kia đã ngăn chặn nó; tiếng va đập giữa hai bàn tay khổng lồ vang lên dữ dội, và những mảnh đá văng tung tóe khắp nơi trong tuyết và gió.

Trong không khí cao này, lượng tuyết dày đặc đến mức Hạ Đức Thậm Chí còn không thể mở mắt được… Chỉ có trong trận chiến ở Pantanal, anh ta mới từng chứng kiến cơn tuyết lớn đến thế này. Sau đó, vài tia Dương Quang Thương từ căn cứ bên bờ hồ bắn qua mặt hồ và trúng vào cánh tay con quái vật; những tia sét màu vàng óng ánh khiến hành động của nó trở nên chậm lại đáng kể.

Không chỉ vậy, trong lúc thực hiện phép “chữa lành linh khí”, ông Fleming đã nâng chân phải của linh thể lên và đặt nó lên vai con quái vật khổng lồ. Ánh sáng màu vàng đất lập tức lan rộng ra khắp bức tượng được triệu hồi bởi “sức mạnh của đại địa”. Con tượng do phù thủy điều khiển trở nên nặng nề hơn, và bề mặt đá bình thường dường như được phủ một lớp áo giáp đá. Trong một cuộc đấu võ ầm ĩ tiếp theo, nó không hề bị lép vế.

Kế hoạch này đang diễn ra rất suôn sẻ cho đến lúc này.

“Hạ Đức, cần bao lâu nữa để làm sạch hoàn toàn nơi này?”

Luvia ngay lập tức hỏi Hạ Đức【Hạ Đức〕 – người đang tập trung thực hiện phép thuật. Kết quả chiếm bốc của cô không mấy tốt.

“Khó có thể nói được… Mức độ ô nhiễm ở đây không kém gì lần trước tại lâu đài.”

Hạ Đức nói. Ông Fleming bổ sung thêm:

“Ít nhất cũng cần mười hai phút nữa. Sự lệch lạc về bản chất của đại địa đang ngày càng trở nên nghiêm trọng.”

Với tình hình hiện tại, miễn là cô Bối Nạp Ni Ti bên bờ biển không gặp vấn đề gì, và sau khi uống hết tinh dầu, Hạ Đức sẽ có thể tiếp tục công việc trong thêm mười hai phút nữa mà không thành vấn đề. Nhưng với tư cách là một chiếm bốc gia, Luvia càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đôi mắt màu tím kia, dường như đang phát sáng trong bóng đêm, nhìn xuống lớp băng phía xa. Mặc dù lớp băng gần như bị tuyết phủ kín, cô vẫn nhận thấy rằng nó đang dần chuyển sang màu đen:

“Có điều gì đó không ổn…”

Chưa kịp chờ Hạ Đức và ông Fleming trả lời, cô đã nhíu mày lấy ra các lá bài chiếm bốc của mình. Vòng tròn ma thuật phía sau lưng cô lộ ra một góc, và Tâm Linh Phù Văn trung tâm bắt đầu phát sáng rực rỡ.

Đôi tay đã bị giá lạnh đến đỏ bừng, cô rút hai lá bài Trương Bài trong cơn bão tuyết:

“Quỷ dữ…”

“Gì cơ?”

Hạ Đức cũng nhìn xuống dưới, và lúc đó, “cô ấy” bên tai anh ta nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Những thứ sức mạnh xấu xa mà những kẻ cuồng tín kia đã gieo rắc đã bắt đầu hiện ra rồi… Hãy dùng [Thị Ma] để nhìn xuống dưới.”

Khi phép thuật được kích hoạt, Hạ Đức nhận thấy rằng bề mặt băng đã biến thành đá từ một góc nhìn khác:

“Quả nhiên, những người bảo vệ luôn đang trốn tránh chính con quỷ đó! Nơi này thực ra là một cái bẫy do con quỷ dùng để buộc những người bảo vệ phải xuất hiện! Còn những kẻ theo đạo giáo xấu xa thì chỉ là đồng minh của nó mà thôi… Dù kế hoạch có thành công hay không, dù những người bảo vệ có xuất hiện hay không, sự kiện lớn này chắc chắn sẽ khiến cho thế giới này phải trải qua những thay đổi lớn hơn nữa! Và con quỷ ấy, đang thèm muốn chiếm đoạt linh hồn của những người bảo vệ!”

Chưa kịp Hạ Đức hành động tiếp theo, thì lực lượng đen tối lan tràn dưới bề mặt băng đã chạm vào bức tượng cầu mưa khổng lồ đó.

Giống như những mạch máu xuất hiện trên bề mặt đá, những đường nét đen kịt bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể bức tượng. Trong ánh mắt của Hạ Đức, những gai đá dày đặc dường như đã mọc lên trên bề mặt bức tượng. Sự xuất hiện đột ngột của lực lượng quỷ dữ khiến bức tượng phát sinh những thay đổi kỳ lạ hơn nữa… Tình hình ban đầu, khi mà những sinh vật được pháp sư triệu hồi còn chiếm ưu thế, đã bị đảo ngược trong chốc lát.