Nữ tu Đào Phú Linh gần đây dường như rất bận rộn với điều gì đó; kể từ năm 1854, mỗi lần Hạ Đức đến thăm hãng đấu giá Cassandra, đều không gặp được bà ấy. Chỉ sau cuộc gặp này, Hạ Đức mới biết rằng nữ tu Đào Phú Linh đã rời khỏi Midhilburg để hỗ trợ cô Avelora, người đang liên lạc với giáo phái 【Shake the Earth Worm】.

Bà lão Iral ban đầu không chịu dễ dàng giao ra tài liệu cho nghi thức triệu hồi thần linh, nhưng cuối cùng đã đồng ý rằng chỉ cần cô Avelora giúp bà hoàn thành ba việc nhất định, thì tài liệu đó sẽ được giao cho Hội đồng Phù thủy. Và nữ tu Đào Phú Linh chính là người đã hỗ trợ các nữ phù thủy tiêu diệt con quái vật ăn thịt sống ẩn mình dưới lòng đất, rồi đem xác nó đốt thành than.

Hiện tại, nhiệm vụ cuối cùng của bà lão Iral vẫn còn lại, và dự kiến vào cuối tháng này, cô Avelora sẽ có được tài liệu cho nghi thức triệu hồi thần linh. Mặc dù nữ tu Đào Phú Linh nói một cách bình thản, nhưng Hạ Đức vẫn có thể cảm nhận được sự nguy hiểm của việc này.

Sau khi nữ tu kể xong những chuyện gần đây, Hạ Đức đã bắt đầu nói về tình hình hiện tại của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, thậm chí còn đề cập đến những con quỷ dữ chưa được biết đến; nữ tu đeo kính áp tròng bạc chỉ lặng lẽ lắng nghe mà thôi.

Hai người đang ở tầng dưới cùng của nơi tổ chức lễ nghi; trong không gian tròn trống rỗng này, những bậc thang kéo dài lên phía trên, xung quanh khu vực trung tâm. Phần lớn nơi này đều chìm trong bóng tối, chỉ có ngọn lửa đang cháy ở giữa mang lại chút ánh sáng. Kiếm của nữ tu – một di tích cấp thiên thần tên là 【Ashes】 – được cắm nghiêng giữa ngọn lửa, để những ngọn lửa kỳ lạ đó thiêu đốt nó.

Khi Hạ Đức kể xong những chuyện gần đây, nữ tu Đào Phú Linh không hề đề cập đến ai có khả năng trở thành “Người được chọn của mặt đất”, mà chỉ nói một cách thờ ơ:

“Nếu đó là một trong ba con quỷ dữ cổ xưa mà bạn đã đề cập, thì chúng quả thực có thể trở thành nguyên liệu đốt tốt.”

Giọng nói thờ ơ quen thuộc của nữ tu Đào Phú Linh khác hẳn so với Ha La · Osenfurt. Dù cả hai đều nói một cách không mấy biểu cảm, nhưng người ta vẫn có thể cảm nhận được suy nghĩ của họ, cũng như những cảm xúc thoáng qua trong trái tim họ… Giống như những ngọn lửa âm ỉ cháy đốt; dù không thấy lửa, người ta vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng của nó.

Còn trường hợp sau thì hoàn toàn là do thiếu vắng tình cảm.

Về việc nữ tu kia cũng để mắt đến con quỷ đó, thì không cần lo lắng rằng cô ấy sẽ tranh giành nó với bác sĩ. Thi Nại Đức Bác sĩ nuốt chửng con quỷ, nhưng họ nuốt chửng không chỉ sức mạnh của con quỷ mà còn cả bản chất cốt lõi của nó; trong khi đó, nữ tu Deven lại chỉ muốn có được cái xác trống rỗng của con quỷ mà thôi.

Mặc dù việc bác sĩ lấy đi bản chất cốt lõi của con quỷ sẽ làm giảm chất lượng của nó một chút, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc đốt nó. Giống như con quỷ Phanny năm ngoái – sau khi đánh bại nó, bác sĩ đã đưa phần xác còn lại của con quỷ cho Hạ Đức (Chương 1047).

“Vậy thì gần đây bạn có dự định đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc không? Ở đó cũng có bức tượng của vị thần không gian cổ đại; bạn có thể đến đó và trở về bất cứ lúc nào.”

Nữ tu gật đầu:

“Theo kế hoạch của bạn, trước tiên cần xác định danh tính của con quỷ và nơi nó ẩn náu. Nếu cần tôi, tôi sẽ có mặt ngay tại đó. Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cũng có Bệnh viện Trái Tim Rắn.”

Cuối cùng, Hạ Đức cũng đề cập đến “cát thời gian được nhuộm màu bởi bóng đêm”; lần này, nữ tu không trả lời ngay mà im lặng suy nghĩ một lúc:

“Dù cát thời gian sở hữu một sức mạnh khó có thể diễn tả được, nhưng nó cũng không phải là sức mạnh tối thượng. Nếu ngâm cát thời gian vào nước ngoài những vùng bãi biển biểu hiện cho ‘cái chết thực sự’, thì sức mạnh của cái chết sẽ lan tỏa vào những hạt cát đó, khiến những hạt cát thời gian ảnh hưởng đến thời gian ở những khu vực nhất định, đồng thời mang lại cái chết không thể tránh khỏi.”

Nói cách khác, điều này khiến cho những hạt cát thời gian bình thường trở nên có khả năng gây ra cái chết với xác suất cao hơn.

“Liệu một sức mạnh thuần khiết đủ mạnh có thể làm ảnh hưởng đến cát thời gian không? Cái chết thực sự chính là điểm kết thúc của mọi vật và bản chất của cái chết; sự huyền bí và đẳng cấp của nó quả thực mạnh mẽ hơn nhiều so với những hạt cát thời gian thông thường. Vì vậy, những gì tôi cần tìm kiếm chính là sức mạnh của bóng đêm ở cấp độ cơ bản nhất… Chẳng phải đó chính là vị thần cổ đại [Bức Màn Đêm Vĩnh Cửu] sao?”

Thành phố Đêm Vĩnh Cửu mà Fiona vẫn còn ở lại chính là biểu tượng cho bóng đêm tuyệt đối nhất. Nhưng Hạ Đức không nghĩ rằng việc

“Bóng đêm thuần khiết ấy có liên quan đến vị thần cổ đại 【Người Hiền Triết của Ánh Trăng Bạc】. Sau khi ngài rời đi, quyền năng của bóng đêm đã thuộc về vị thần cũ 【Bức Màn Vĩnh Dưỡng】. Vị thần này đã biến mất từ lâu trong Kỷ Nguyên Thứ Sáu, nhưng thứ mà ngài tạo ra – 【Bóng Tối】 – vẫn còn tồn tại. Khi các kỷ nguyên chồng chéo lên nhau, nó đã biến đổi thành một vật phẩm mang theo những yếu tố của bóng đêm, và được xếp vào hạng thiên thần (cấp độ 1). Nếu bạn muốn thử sức, tôi có thể xin giúp bạn mượn nó từ Giáo Hội Bình Minh, nhưng việc này sẽ mất ít nhất hai tháng. Vật phẩm này được bảo quản rất nghiêm ngặt; nếu nó rơi vào tay kẻ xấu, thế giới vật chất sẽ chìm vào bóng tối vĩnh cửu.”

Thời gian này quả là quá dài…

“Còn có những vật phẩm tương tự hay những đồ vật đặc biệt khác không?”

“Có vật phẩm hạng Hiền Triết là 【Dòng Suối Đêm】, người ta truyền tai rằng nó là lối vào dẫn đến vương quốc cổ đại ‘Đất Nước Ma Quỷ’ thuộc Kỷ Nguyên Thứ Ba, nhưng nó đã mất tích từ lâu. Còn có vật phẩm hạng Hiền Triết là 【Lưỡi Dao Đêm】 – một thanh kiếm hoàn toàn không thể nhìn thấy trong bóng đêm; khi được vung lên ban ngày, nó có thể tạo ra bóng đêm trong phạm vi nhỏ. Người ta truyền tai rằng vị thần cũ 【Bức Màn Vĩnh Dưỡng】 dưới hình thức thánh nhân đã từng sử dụng thanh kiếm này. Lần cuối cùng vật phẩm này xuất hiện là vào năm 908 của Kỷ Nguyên Thứ Sáu, sau đó nó lại biến mất không dấu vết.”

Nữ tu chỉ đề cập đến hai manh mối này, nhưng có vẻ như chúng cũng không dễ tìm kiếm bằng vật phẩm hạng thiên thần 【Bóng Tối】 mà Giáo Hội Bình Minh đang bảo quản.

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm về những phương án khác.”

Thật đáng tiếc là lá bài 【Vạn Tượng Vô Thường · Ánh Trăng Bạc】 trong tay anh ta không giống như bốn lá bài Rod khác; sau khi anh ta chứng kiến nghi thức chọn lựa người được chọn, lá bài này đã mang lại cho anh ta một số sức mạnh đặc biệt. Nếu không, có lẽ sức mạnh của lá bài Vạn Tượng Vô Thường có thể trực tiếp ảnh hưởng đến Thời Gian Cát.

“Còn một phương pháp khá đơn giản, nhưng không chắc liệu nó có hiệu quả hay không,” nữ tu bỗng nói. Hạ Đức nhìn cô ấy.

“Mặc dù các vị thần cổ đại đã xa rời chúng ta từ lâu, nhưng sức mạnh của họ vẫn ảnh hưởng đến thế giới vật chất. Bạn có thể thử đến thăm ‘Đền Thờ Bóng Đêm’ – những di tích mà sinh linh của thế giới vật chất trong các kỷ nguyên cổ đại để tôn thờ bóng đêm để lại. Hãy thử cầu nguyện với các vị thần, có lẽ sẽ có tác dụng.”

Điều này quả thực có thể xảy ra… Và cái gọi là “Đền Thờ B

“Vậy thì ngài có biết nơi nào có đền thờ của Thần Bóng Tối không? Tốt nhất là nên ở gần đây một chút; tôi còn rất nhiều việc phải làm trong khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.”

Thế là nữ tu Đávinh đã yêu cầu các nữ tu khác đi tìm thông tin trong thư viện, và không lâu sau họ đã tìm ra câu trả lời:

“Trong khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc có di tích của đền thờ Bóng Tối, nhưng nó nằm ở trong núi.”

Bản đồ được hiển thị trước mặt Hạ Đức; theo bản đồ, dù Hạ Đức có tìm được đường đi, ít nhất cũng mất khoảng năm sáu giờ mới từ thành phố đến đích. Bởi vì di tích đền thờ Bóng Tối nằm ở vùng núi phía đông Lan Đức Nhĩ Hà Cốc – nơi chỉ có những người săn bắn mới thỉnh thoảng vào đó.

“Ở trong núi à… Hôm qua tôi đã nhận được một manh mối; muốn tìm ra sự thật về ‘Lời Thăng Hoa’, tôi cần phải vào núi. Cảm ơn ngài vì sự giúp đỡ, nữ tu Đávinh.”

Anh ta mang theo bản đồ đó và chân thành cảm ơn nữ tu Đávinh. Nữ tu chỉ lắc đầu và cùng Hạ Đức trở về Pháo đài Midhill.

Bởi vì tối nay vẫn còn “sự kiện quan trọng” mà Stone Osenfort đã nói đến, việc thám hiểm di tích đền thờ Bóng Tối sẽ phải được hoãn lại đến Chu Ngũ hoặc thậm chí là Chu Lục; hơn nữa, Hạ Đức cũng cần thêm một người hướng dẫn nữa.

Ban đầu, Hạ Đức cũng muốn nói chuyện về việc này với cô Bối Nạp Ni Ti; nếu cô ấy có thời gian và biết bay, việc cô ấy đưa anh ta đến đó có thể sẽ nhanh hơn.

Nhưng chiều hôm đó, vừa đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, Hạ Đức đã bị một phù thủy chặn lại tại Nhà thờ của Những Kẻ Bị Lãng Quên:

“Ồ, Hạ Đức… Sáng nay ngài đi đâu vậy?”

Nói xong, người phụ nữ đó liền nắm tay Hạ Đức và kéo anh ta ra ngoài.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Hội Thánh đã tiến hành điều tra khu vực xung quanh hồ Eldron mà bạn đã đề cập đến. Tôi tưởng phải đến tối nay mới có kết quả, nhưng bây giờ đã có tin tức rồi. Ở đáy hồ Eldron, người ta phát hiện ra dấu hiệu của hiện tượng ‘Đất Điên Rồ’. Hiện nay, đáy hồ đang phun trào ra những lớp bùn đen; những lớp bùn này sẽ theo dòng nước lan rộng và nhanh chóng làm ô nhiễm toàn bộ lưu vực sông.”

Cô nói nhanh như gió:

“Hội Thánh đang chuẩn bị các nghi thức khẩn cấp để thanh lọc những chất ô nhiễm đó vào buổi tối nay. Nhưng vì bạn nói rằng có chuyện lớn sắp xảy ra, nên những lớp bùn đen này có thể chỉ là dấu hiệu báo trước mà thôi. Hãy cùng tôi đi chuẩn bị đi; có thể tối nay sẽ có một trận chiến lớn xảy ra đấy. Tôi đã mời cô Lucilia An Na Đặc đến Nhà hát Opera Walden rồi; những công cụ như ‘Năng lượng Đại Địa – Gọi Ra Bức Tượng Đá’, ‘Lãnh địa Dồi Dào’, ‘Khí Chất Chữa Trị’… có thể sẽ được sử dụng cùng nhau vào tối nay.”

Lần này, đặc tính của hiện tượng “Đất Điên Rồ” lại khác so với những lần trước. Lần này, đặc tính của nó khá đơn giản: đó là việc làm ô nhiễm nguồn nước. Không phải vì những lớp bùn đen sản sinh độc tố hay mang theo lời nguyền nào đó, mà là chúng thay đổi hoàn toàn định nghĩa về “nước trong sạch”, biến nó thành “nước bẩn thỉu”; ai uống phải nước đó thì không thể biết trước được sẽ xảy ra điều gì.

Nói một cách đơn giản hơn, lần này là sự lây lan của một loại dịch bệnh mà con người thông thường không thể chống lại được.

Cần phải biết rằng, hồ Eldron nằm trên sông Ailong – một trong hai con sông lớn nhất ở khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và cũng là nguồn nước quan trọng nhất cho thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cùng các làng mạc xung quanh. Ngay cả các thành phố ở hạ lưu cũng dựa vào con sông này để lấy nước sinh hoạt.

Nếu không phát hiện kịp thời và mức độ ô nhiễm mới chỉ bắt đầu, thì chỉ riêng vấn đề ô nhiễm này thôi cũng đã đủ gọi là một vấn đề lớn. Và việc “Đất Điên Rồ” xuất hiện lần nữa này cũng khiến Hội Thánh tin chắc rằng, khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thực sự đang gặp phải một vấn đề nào đó mà con người bình thường không thể nhận ra được.

Mặc dù từ thế kỷ trước, Hội Thánh Mặt Trời đã có hiểu biết về hiện tượng “Đất Điên Rồ” và đã tìm ra cách để tiêu diệt nó, nhưng trong thời đại mà những bài thơ ma thuật của các Nữ Hoàng Phù Thủy liên tục được sử dụng và được kiểm chứng độ chính xác của