Tiếp theo, Hạ Đức và Ôsenfort không hành động cùng Hoàng tử William. Mục đích mà hoàng tử đến tham dự bữa tiệc náo nhiệt này đã được đáp ứng, vì vậy ông ta tìm cớ rằng ngày mai mình còn phải tham gia một cuộc họp quan trọng và rời đi sớm.

Hạ Đức nhìn thấy Ôsenfort và chú rể ông Enrikes đưa vị thành viên của hoàng gia ra khỏi cổng biệt thự lên xe ngựa, sau đó hai người chia tay ông Enrikes. Người đàn ông cao lớn kia bảo Hạ Đức đi theo mình.

Họ đi theo con đường bằng đá dọc theo trục chính của sân vườn vào bên trong tòa nhà. Tại tầng hai, trong phòng tiệc, họ vừa kịp thấy cô dâu, bà Mason – hay nói đúng hơn là bà Enrikes – đang đi từ cửa bên cạnh phòng tiệc ra hành lang của biệt thự.

“Theo sau cô ấy,” Ôsten Ôsenfort nói, dường như ông ta đã biết trước rằng người phụ nữ này sẽ ở đây.

Lúc này, hầu hết khách mời đều đang ở ngoài trời, vì vậy trong phòng tiệc chỉ có vài người. Hành lang càng trở nên vắng vẻ hơn. Hạ Đức và Ôsenfort đều giảm tốc bước đi, rồi họ nghe thấy tiếng cô dâu Mason đang nói chuyện với ai đó ở góc hành lang, giọng điệu có vẻ rất xúc động:

“Tôi đã kết hôn rồi! Đúng vậy, hôm nay chính là ngày cưới của tôi!”

Chỉ với câu nói này, Hạ Đức đã nghĩ đến rất nhiều điều, nhưng ông không nghĩ rằng Ôsenfort cố tình để mình theo dõi chỉ để chứng kiến những điều như vậy.

Hai người lặng lẽ nhìn qua góc hành lang, và lúc này Hạ Đức mới nhướng mày. Người đang nói chuyện với cô dâu Mason không phải là con người, mà là một linh hồn trong suốt. Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, khoảng hơn hai mươi tuổi, chiều cao tương đương với Hạ Đức, nhưng có vẻ gầy yếu.

Màu sắc của linh hồn này bình thường; xét về mức độ đậm đặc thì nó không quá mạnh mẽ, chỉ vì những ám ảnh và tình cảm mãnh liệt mà nó vẫn chưa rời khỏi thế giới này sau khi chết.

“Trong linh hồn đó có một thứ sức mạnh ác ý, nhưng khoảng cách quá xa, không thể xác định được,” giọng nói nhẹ nhàng của “nó” vang lên.

Những linh hồn thông thường thì con người bình thường không thể nhìn thấy được. Và việc cô dâu có thể nhìn thấy nó cho thấy linh hồn này có mối liên hệ rất lớn với cô ấy.

“Đây chính là linh hồn mà anh bảo tôi xem phải không?”

Hạ Đức nhẹ nhàng hỏiThị Đông·Ào Sơn Fú Đức, trong khi cô gái đầy kích động tên là Mei Sen hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của người này ở góc tường.

Thị Đông·Ào Sơnfrt quả thực cũng có thể nhìn thấy linh hồn đó; đây quả là một khả năng đặc biệt. Ngay cả công chúa Agelia Cavendish – một người bình thường – bây giờ cũng có thể nhìn thấy một số linh hồn; nếu không thì tất cả những câu chuyện về ma quỷ từ xưa đến nay hẳn đã trở thành những lời đồn đại vô căn cứ rồi.

“Từ khi đến dinh thự này, tôi đã phát hiện ra rằng linh hồn này luôn ám ảnh Maggie Mei Sen… Chắc chắn sẽ có những điều thú vị xảy ra đây.”

Osenfrt nói, trong khi cuộc đối thoại bên kia vẫn tiếp tục diễn ra.

“Không thể được… Điều này hoàn toàn không thể!”

Giọng nói của Mei Sen đã trở nên hoang mang và điên cuồng. Thật không may, linh hồn đó không truyền đạt thông điệp qua âm thanh; vì vậy Hạ Đức cũng không hiểu được người đàn ông đó đang muốn nói điều gì.

“Tôi không thể để anh làm như vậy được… Tôi đã kết hôn rồi… Vâng, hôm nay chính là ngày cưới của tôi… Còn anh thì đã chết rồi… Hãy rời đi đi… Xin lỗi, nhưng thật sự không thể được…”

Mei Sen vẫn tiếp tục tranh luận một cách dữ dội. Nhan sắc của cô ấy vốn đã rất xinh đẹp, và bộ trang phục cưới hôm nay càng khiến cô trở thành người phụ nữ đẹp nhất trong buổi tiệc. Nhưng với vẻ mặt hoảng loạn lúc này, bộ trang phục đó lại trở nên kỳ lạ đến lạ thường.

Linh hồn đó không quan tâm đến cô ấy, mà quay người di chuyển về phía bức tường, sau đó trực tiếp xuyên qua bức tường và đi vào sân của dinh thự.

“Ôi, Chúa ơi!”

Cô dâu Mei Sen lập tức kéo lấy váy mình và chạy theo. Dĩ nhiên, cô không thể xuyên qua bức tường, và cũng không thể mặc váy nhảy ra ngoài qua cửa sổ trong ngày cưới của mình… Vì vậy, cô chạy về phía hành lang bên kia, muốn đi vào vườn qua cửa sau của ngôi nhà.

Hạ Đức và Osenfrt cũng theo sau. May mắn thay, Mei Sen khá may mắn; mặc dù hành động hoảng loạn của cô khiến các vị khách có chút bối rối, nhưng cô vẫn nhanh chóng tìm thấy linh hồn đó.

Lúc này, linh hồn đang tiến gần về phía chú rể Enriks, người đang đang trò chuyện với các vị khách… Người đàn ông này hoàn toàn không hề phản ứng trước sự xuất hiện của linh hồn đó.

Linh hồn đó yên lặng nhìn chú rể, trong khi Mei Sen thì bị một nhóm phụ nữ bất ngờ xuất hiện bao vây, khiến cô không thể tiếp cận được linh hồn đó.

Bỗng nhiên, một bà lão đang dắt con chó cưng lông trắng đi ngang qua, và linh hồn ấy liền tiến về phía con chó, rồi đột nhiên tỏ ra hung hăng.

“Sủa! Sủa!”

Tiếng sủa của con chó không lớn lắm, nhưng đôi mắt nó lại đỏ lên. Nó vùng vẫy thoát khỏi sợi dây quanh cổ, nhảy lên chiếc bàn bên cạnh và cắn vào cổ chú rể. May mắn thay, con chó chỉ là một chú cún nhỏ; mặc dù mọi người đều giật mình, nhưng ông Enriques vẫn kịp cúi xuống tránh được cuộc tấn công. Sau đó, các người hầu vội vàng kiểm soát con chó điên cuồng ấy, và cuối cùng mọi chuyện cũng yên lại.

Lúc này, cô dâu Mason đã bắt đầu lo lắng. Cô xuyên qua đám phụ nữ xung quanh và nhanh chóng bước về phía chồng mình. Trong khi đó, linh hồn ấy lại bay đến gần cái thang bên cạnh, nơi các người hầu đang chuẩn bị dải ruy băng treo trên cây. Linh hồn ấy thực hiện động tác đẩy, và sau hai giây, cái thang bất ngờ đổ về phía chú rể. Trong tiếng la hét hoảng loạn của mọi người, năm sáu người bạn của chú rể không hề bỏ chạy, mà còn cùng nhau giúp đỡ để giữ thang lại. Nhờ có nhiều người cùng gánh vác áp lực, cuối cùng không ai bị thương. Chỉ có người hầu đang trên thang bị dọa đến mức liên tục xin lỗi chủ nhân dinh thự, trong khi chú rể thì khoan dung không để bụng việc sai sót của anh ta, mà còn quan tâm xem anh ta có bị thương không.

Cuối cùng, cô Mason cũng đến bên chồng mình. Khi họ đứng cùng nhau, linh hồn ấy không còn tấn công nữa; nếu không, có thể cô Mason sẽ bị thương. Tuy nhiên, bản thân linh hồn ấy vẫn có những thay đổi. Sự ác ý trong nó khiến cho linh hồn ấy hiển thị những biểu hiện khác thường; nhiều lần cố gắng gây hại cho người khác, khiến cho thân xác vốn dĩ còn bình thường của nó bắt đầu chuyển sang màu xanh lá kỳ lạ. Đây là dấu hiệu đầu tiên của sự biến đổi thành ma quỷ, và một khi quá trình này bắt đầu, thì hầu như không thể đảo ngược được nữa.

Tuy nhiên, những dấu hiệu này cũng giúp Hạ Đức nhận ra nhiều điều hơn: linh hồn ấy đã bị ô nhiễm, sự sa đọa của nó là điều không thể tránh khỏi. Trong số tất cả mọi người có mặt tại đó, ngoài Hạ Đức và Stone Osbornfeld, chỉ có cô dâu Mason mới nhìn thấy những thay đổi kỳ lạ ở linh hồn ấy. Cô không có kiến thức như Hạ Đức, nhưng ít nhất cũng cảm nhận được rằng điều này rất không ổn. Với lớp trang điểm tinh xảo, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ hoảng loạn; cô căng thẳng nắm lấy cánh tay chồng mình, rồi cớ là mình cảm thấy không khỏe và cùng chồng

Về phần linh hồn đó, tất nhiên vẫn tiếp tục theo sát họ.

“Cái mà anh bảo tôi đến xem, chính là thứ này sao?”

Hạ Đức và Stone Osbornfeld đứng giữa đám đông, cùng nhìn theo bộ ba người kia rời đi dọc theo con lối nhỏ trong vườn. Osbornfeld hỏi Hạ Đức:

“Anh có muốn cá cược với tôi không? Kết thúc của câu chuyện này sẽ là gì?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Anh đã từng nói rồi, anh luôn thắng. Mặc dù tôi đã thắng anh ba lần rồi, nhưng tôi không muốn mạo hiểm thêm một lần nữa để rủi ro thua cuộc. Hơn nữa, tôi thực sự ghét việc cá cược.”

Nghĩ đến kỹ năng chơi bài Rod xuất sắc và cách xáo bài điêu luyện của Hạ Đức, Osbornfeld nở một nụ cười châm biếm trên mặt, nhưng ít ra ông ta cũng không cười thành tiếng:

“Tôi đoán anh cũng biết phép ẩn thân, vậy thì hãy sử dụng phép thuật đó cho chúng ta đi.”

Ông Enrikx, người chồng mới cưới, đang dìu vợ mình – người nói rằng mình đang chóng mặt – trở lại biệt thự. Trên đường, họ gặp rất nhiều khách đến chúc mừng, nhưng ông không dừng lại mà đưa vợ mình thẳng vào phòng ngủ ở tầng ba.

Để kỷ niệm ngày cưới, căn phòng này đã được trang trí lại. Mặc dù biệt thự đã có tuổi, nhưng phòng ngủ đã được sửa sang hoàn toàn, và ảnh chung của hai người cũng được đặt trên bàn đầu giường.

Cô Mason được đưa lên giường nghỉ ngơi, và ông Enrikx bảo người hầu mang trà nóng đến. Tuy nhiên, vì buổi tiệc cần có chủ nhân hiện diện, ông vẫn định xuống lầu tiếp đãi khách. Nhưng biết rằng có một linh hồn độc ác đang theo dõi ông, cô Mason không dám để chồng mình một mình, nên cô nói với vẻ lo lắng:

“Làm ơn ở lại bên em thêm chút nữa được không? Em vẫn còn cảm thấy chóng mặt.”

“Tất nhiên, được thôi. Có lẽ là do gió lạnh ban đêm quá gay gắt phải không? Ồ, đều là lỗi của anh… Lẽ ra không nên tổ chức tiệc ngoài trời.”

Ông Enrikx nói với vẻ lo lắng, rồi ngồi xuống bên cạnh giường. Người hầu thấy vậy liền lần lượt rời khỏi phòng. Tất nhiên, căn phòng dường như chỉ có hai người, nhưng thực ra lại có bốn người và một linh hồn… Hạ Đức và ông Osbornfeld đã bước vào và đang đứng ở cửa, nhìn chăm chú vào họ.

Còn vợ chồng đó thì hoàn toàn không hề hay biết điều gì đang xảy ra; họ đang nắm tay nhau, và ông Enriques nở một nụ cười dịu dàng:

“Chúng ta cuối cùng cũng kết hôn rồi… Sau bao nhiêu chuyện, ngày này cuối cùng cũng đến. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ cùng nhau trải qua rất nhiều điều khác nữa.”

Ông hôn lên trán vợ mình, nhưng điều này lại khiến cô Mason càng thêm lo lắng; những linh hồn quái vật đang lẩn quẩn trong căn nhà bỗng trở nên náo loạn hơn vì hành động của ông Enriques.

Rõ ràng, cô Mason muốn nhắc nhở chồng mình đừng có những hành động thân mật như vậy vào lúc này, nhưng cô không biết phải nói thế nào. Còn ông Enriques thì hiểu lầm ý định của vợ mình, liền ôm lấy cô và cố gắng hôn cô thêm lần nữa… Nhưng cô Mason đã hoảng sợ và đẩy ông ra:

“À, xin lỗi… Tôi cảm thấy không khỏe lắm.”

Cô nói điều đó với giọng thấp. Ông Enriques không quan tâm, ngược lại còn tự xin lỗi và yêu cầu cô nằm xuống giường, sau đó nắm tay cô và bắt đầu mơ mộng về cuộc sống sau khi kết hôn:

“Với tư cách là những người thuộc Hậu Ngã, chúng ta sẽ còn ở lại căn biệt thự này nhiều năm nữa… Có lẽ sau đám cưới, chúng ta nên sửa sang lại ngôi nhà một cách toàn diện.”

“Tùy bạn quyết định thôi.”

Cô Mason liên tục quan sát những linh hồn quái vật đó bằng ánh mắt lo lắng.

“Đặc biệt là các phòng ở tầng ba… Khi chúng ta có con, chúng ta sẽ cần chuẩn bị phòng cho trẻ em, phòng dành riêng cho mẹ và bé… À, còn cần phải có phòng hút thuốc nữa… Khi có con rồi, không thể cứ thoải mái hút thuốc trong nhà được nữa.”

Ông Enriques dường như đã thấy trước những điều tốt đẹp sẽ xảy ra trong tương lai:

“Nên bắt đầu sửa sang từ những phòng cho trẻ em trước nhỉ? Maggie… Tôi dự định sẽ có hai đứa con; tốt nhất là một bé trai và một bé gái… Tất nhiên, điều này cũng không thể ép buộc được… Chúa sẽ ban phước cho chúng ta theo định mệnh… Còn bạn thì sao? Bạn thích có bao nhiêu đứa con?”

Những lời này khiến những linh hồn quái vật càng trở nên bất ổn hơn… Cô Mason nuốt nước bọt, hai bàn tay cô run rẩy khi nắm chặt chiếc chăn… Trông như cô đang nhìn vào tấm rèm cửa giường đang lung lay không rõ lý do… Thực ra, cô đang quan sát những thay đổi tiếp theo của những linh hồn quái vật đó…

“Tôi đang đau đầu… Bây giờ tôi không muốn bàn về những chuyện này.”

“Xin lỗi… Tôi lại quên mất rồi… Buổi chiều, trong lễ cưới, tôi đã hứa sẽ chăm sóc bạn suốt đời này mà.”

Ông Enriques n