Những đống đổ nát trước mắt này chính là những di tích cổ đại không có giá trị lớn gì; loại hình di tích này có mặt khắp nơi trên Lục địa Cũ, thậm chí còn có thể tìm thấy ở vùng Băng giá cực Bắc. Mặc dù không có giá trị và cũng không nguy hiểm, nhưng Giáo hội vẫn tiến hành bảo vệ chúng ở một mức độ nhất định. Còn những di tích này, vì đã hòa nhập hoàn toàn vào thiên nhiên, nên có lẽ thật sự không cần phải được bảo vệ nữa.

Ngược lại, các pháp sư thuộc lĩnh vực ma thuật rất thích khám phá những di tích như thế này. Những dấu vết của yếu tố cổ xưa thường là biểu hiện của những phép màu hay những hành động xúc phạm Linh Phù Văn. Việc tìm kiếm trong những di tích cổ đại – ở sâu trong hang động, dưới bóng cây râm mát, hoặc trong những hang động trên vách đá ít người lui tới – để chạm vào những tàn tích lịch sử hay thậm chí là xác những bức tượng thần linh, thường mang lại khả năng thu được Linh Phù Văn cao hơn nhiều so với việc chỉ đọc sách.

Các pháp sư không theo trường phái học viện, cũng như những người thích đi du lịch, đều rất thích khám phá loại hình di tích này.

Ban đầu, **Dàn opera Bình Minh Vàng** đến đây cũng với mong muốn tìm kiếm Linh Phù Văn, nhưng không ngờ lại tình cờ phát hiện ra một “lời triệu hồi”. Hiện tại, trên mặt đất chỉ còn sót lại một số nền đá của bức tường và móng đất của những công trình lớn. Nếu không phải là mùa đông với tuyết rơi, thì vào mùa hè khi thực vật mọc um tùm, có lẽ cũng khó có thể nhìn thấy những dấu vết này.

**Hạ Đức** buộc con ngựa vào cây rồi bước qua hàng rào xiêu vẹo để tiến vào khu di tích. Khu vực này có diện tích khá lớn, có lẽ từng là một nơi thờ tự quan trọng. Mặc dù không biết quy mô ban đầu của các công trình xây dựng, nhưng theo nguyên tắc “những nơi quan trọng luôn nằm ở chính giữa”, **Hạ Đức** bước trên lớp tuyết để đến chính giữa khu di tích.

Nơi đây không có cây cối, và trên mặt tuyết phẳng lì cũng không thấy bất kỳ dấu vết nào khác. **Hạ Đức** đứng yên và nhìn quanh, cảm thấy như mình đã đến đây một cách vô ích. Ngẩng đầu nhìn mặt trời lúc trưa, ngay cả vào mùa đông, ánh nắng vẫn khiến anh cảm thấy chói lọi. Nhìn xuống bóng dáng của mình dưới lòng tuyết, trong bầu không khí yên bình này, anh bỗng nhiên muốn nằm xuống dưới gốc cây để nghỉ ngơi.

“Không được… vào mùa đông thì tôi đâu có thể ngủ ngoài trời được.”

Anh cúi xuống, đẩy bỏ lớp tuyết và dùng lòng bàn tay chạm vào mặt đất. Dù đã trôi qua quá nhiều thời gian, nhưng những dấu v

Những cảm xúc này thực sự mang lại cho anh ta những trải nghiệm đặc biệt, nhưng tiếc là Hạ Đức đã sở hữu đầy đủ cả ba loại Linh Phù Văn của tháng Ba – 【Bạch Nguyệt】, 【Hoàng Nguyệt】 và Hồng Nguyệt – vì vậy những cảm xúc đó không gây ra bất kỳ thay đổi nào đáng kể.

“Có lẽ là do thời điểm tôi đến không phù hợp?” Anh tự hỏi trong lòng.

“Nó” bỗng nhiên đặt câu hỏi đó bên tai anh.

“Ý cô là tôi nên quay lại vào ban đêm sao?”

“Nó” chỉ cười khẽ mà không trả lời, nhưng Hạ Đức Khước cảm thấy điều đó rất hợp lý. Nếu muốn tìm hiểu sức mạnh của mặt trăng, việc đến vào giữa trưa thật sự không phù hợp chút nào.

“Tuy nhiên, nơi đây quá xa…” Anh lẩm bẩm trong lòng, rồi dắt con ngựa biến mất vào Lâm Gian.

Khi đến Nhà hát opera Wilde, đã gần hai giờ chiều, nhưng Bối Nạp Ni Ti cô gái đang có mặt tại quốc hội nên không có ở đó. Thay vào đó, cô Rathers, người luôn bận rộn gần đây, lại có mặt tại nhà hát. Khi thấy Hạ Đức đến, cô liền nhờ anh giúp đỡ:

“Hạ Đức, Vanessa nói rằng anh am hiểu rất nhiều về các loại linh phù cổ đại, xin hãy xem cái này có ý nghĩa gì.”

Thông tin này được Bối Nạp Ni Ti cô gái nhận được từ cô Gallerina, người đã biết về khả năng đặc biệt của Hạ Đức.

Hạ Đức nhìn vào tấm ảnh mà cô gái trẻ đưa cho mình – trên đó là một tấm đá nằm trong bùn rừng, dường như vừa được đào lên:

“Đây là thứ anh tìm thấy trên con đường theo dõi ông Rathers phải không? Hãy để tôi xem… Đây là chữ viết của loài yêu tinh, nhưng không phải là chữ viết của yêu tinh hiện đại.”

Hạ Đức rất quen thuộc với loại chữ này; chỉ cần nhìn qua một cái là đã hiểu được nội dung chính của nó:

“Có lẽ nó không liên quan đến cuộc tìm kiếm của bạn đâu… Đây là tấm đá để lại bởi loài yêu tinh thời cổ đại, có lẽ là vào khoảng giữa thế kỷ thứ năm.”

Chúng nhận được lời mời và di cư từ nơi sinh sống hiện tại đến khu vực khác, để lại tấm bia này ghi nhớ rằng đây từng là quê hương của chúng. Theo các ghi chép lịch sử, những sinh vật ấy đã nhận được lời mời từ Học viện Tổng hợp Thánh Byron và di cư về phía Bắc.”

“Ồ, tôi biết mình đã tìm nhầm rồi.”

Cô Rutherford lắc đầu tỏ vẻ phiền lòng, sau đó cùng với Hạ Đức ngồi xuống ghế sofa:

“Con đường mà cha tôi đã trải qua thật sự phức tạp hơn tôi tưởng tượng. Thật không hiểu làm sao ông ấy có thể che giấu mọi thứ và vượt qua vô số thử thách Hạ Đức… Cậu có thu được thông tin gì không? Sáng nay cậu cũng đã đi gặp Ôsenfurt rồi đấy.”

Vì đặc tính đặc biệt của quỷ dữ, Hạ Đức đã không kể cho cô Bối Nạp Ni Ti và cô Rutherford biết về những chuyện liên quan đến quỷ dữ.

“Tôi không gặp được ông ấy. Tôi đã đợi ở nhà ông ấy cả buổi sáng, nhưng hóa ra ông ấy cùng với Hoàng tử William An Như đang ở trong thành phố, khiến tôi phải đợi uổng công.”

Hạ Đức bày tỏ sự không hài lòng của mình. Mặc dù buổi sáng anh ta đã cùng với vợ của Ôsenfurt ngắm tuyết và vẽ tranh sơn dầu, và họ còn chia sẻ một bí mật chỉ hai người biết, nhưng anh ta vẫn cảm thấy không hài lòng.

“Buổi chiều tôi sẽ quay lại tìm ông ấy. Hôm nay tôi nhất định phải lấy được bức tượng đó. Tôi đã thấy bức tượng rồi, nhưng tiếc là không thể lấy được.”

Nếu buổi chiều có thể mang theo chìa khóa đến thăm dinh thự, thì quãng đường đi sẽ vừa đủ để đợi đến lúc mặt trời lặn và sau đó đến thăm di tích đó.

“Tôi vẫn giữ quan điểm cũ: nếu không thực sự cần thiết, đừng tiếp xúc nhiều với Ôsenfurt.”

Cô Rutherford nói một cách thận trọng, nhưng cô cũng biết đây là việc cần phải làm hiện nay.

Biết rằng Hạ Đức chưa ăn trưa, cô Rutherford đã chuẩn bị bữa trưa cho anh ta. Sau bữa trưa, Hạ Đức chỉ nghỉ ngơi một lát tại Nhà hát Wagner rồi lập tức đi tìm Stong Ôsenfurt.

Ban đầu, anh ta nghĩ mình sẽ gặp Ôsenfurt cùng với anh trai của Margaret, William An Như, tại “Câu lạc bộ Captain Jack” trong thành phố, để gặp với Ngài Cossey thuộc Hiệp hội Khai thác Mỏ địa phương. Nhưng khi đến câu lạc bộ, anh ta mới biết hai người đã rời đi cách đó vài mươi phút rồi.

Mọi người trong câu lạc bộ cũng không biết Hoàng tử đã đi đâu, Hạ Đức đành phải tìm Margarite để hỏi thăm lại một lần nữa.

Chiều nay, Margarite có cuộc họp riêng với Bá tước Granger để thảo luận chi tiết về tiến độ xây dựng xưởng đóng tàu và sự kiện khai trương dự kiến diễn ra sau một tháng, nhằm báo cáo cho Vua của Vailandale. Cuộc họp bí mật này được tổ chức tại dinh thự nơi Margarite đang lưu trú, và chỉ có các thư ký mật vụ mới được phép vào phòng họp.

Hạ Đức đã chờ đợi tại dinh thự hơn một giờ đồng hồ, mãi đến 4 giờ chiều mới gặp được Margarite.

“Xin lỗi vì đã làm bạn phải chờ lâu như vậy.”

Công chúa trông có vẻ mệt mỏi; người hầu gái đi theo cô đang ôm một đống hồ sơ dày cộm – có lẽ việc sở hữu sức mạnh lớn cũng là một yếu tố cần thiết để trở thành người hầu gái.

“Tôi biết công việc của bạn quan trọng hơn, nhưng tại sao chỉ có bạn và Bá tước Granger tham gia cuộc họp này? Anh trai bạn đâu rồi?”

Hạ Đức đặt ra câu hỏi này, và Margarite lập tức than phiền:

“Vì mỏ bạc ở nước ngoài đó, anh ấy gần đây rất bận rộn; tất cả công việc đều được giao cho tôi. Dù sao thì những cuộc họp này cũng là những công việc riêng tư… Khi tôi viết thư cho cha, tôi cũng không thể chỉ ký tên mình mà thôi. Những sự kiện công khai thì anh ấy sẽ tham dự; như vậy, coi như anh ấy vẫn hoàn thành nhiệm vụ mà cha giao phải không?”

Cô vòng tay qua vai Hạ Đức, đặt đầu lên vai anh, giọng nói có vẻ như đang nũng nịu:

“Tôi tưởng mình mới là người bận rộn với những việc khác ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nên không thể quan tâm đến xưởng đóng tàu… Ai ngờ cuối cùng lại là tôi phải gánh vác phần lớn công việc.”

Dù nói là “phần lớn công việc”, nhưng thực tế thì những việc phức tạp hơn đều do nhân viên dưới quyền cô xử lý; cô chỉ cần kiểm tra và duyệt lại là được. Dù sao thì, với tư cách là “công chúa”, cô cũng thuộc nhóm những người có thể nhận được nhiều vinh quang mà không cần phải gánh vác trách nhiệm gì cả.

Nếu không phải vì giới tính không phù hợp, đây chắc chắn là công việc lý tưởng nhất mà Hạ Đức có thể tưởng tượng đến.

“Có một số việc tôi muốn nhờ bạn giúp đỡ… Tôi muốn đánh bại Orsonfeld… Nói cách khác, tôi muốn Orsonfeld phá sản và mất danh dự.”

“Ston Osenfurt là người thương nhân mà anh trai tôi hiện nay tin tưởng nhất. Sao vậy, cô có ý kiến gì về anh trai tôi không?”

Margaret cười hỏi, nhưng cũng không từ chối:

“Tôi có thể giúp đỡ.”

“Không, không… Vụ này khá nguy hiểm. Tôi muốn cô thông báo cho Học viện Y khoa cao đẳng Sercesis, để họ điều tra ngọn mỏ bạc ngoài biển kia. Nói rằng cô nghĩ rằng có điều gì đó bất thường xảy ra.”

Mặc dù Margaret đã rời khỏi học viện và trở thành một pháp sư thuộc Hàm thụ hoàn, nhưng cô vẫn còn những người thầy thân thiết. Chắc chắn rằng quỷ dữ sẽ có những thủ đoạn đặc biệt để che giấu những gì liên quan đến ngọn mỏ bạc ngoài biển kia. Dù Học viện Y khoa cao đẳng Sercesis có điều tra, cũng không thể lập tức tìm ra câu trả lời được; vì vậy, cần phải mất thời gian:

“Nguy hiểm ư? Được thôi, tôi sẽ giải thích rõ trong thư.”

Margaret gật đầu:

“Nếu muốn khiến Osenfurt phá sản, chỉ dựa vào việc vạch trần những trò lừa đảo thì chưa đủ. Bản thân tôi đang ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; việc can thiệp trực tiếp vào các hoạt động kinh doanh của anh ta sẽ quá dễ bị phát hiện. Sau này, tôi sẽ viết thư cho công chúa ở Tobeske, yêu cầu bà ấy điều động người để điều tra các công ty của Osenfurt tại khu vực Drarion trước. Rồi tôi sẽ viết thư cho cha tôi, bảo ông cử các đặc vụ của tổ chức “Găng tay Xám” điều tra các hoạt động kinh doanh khác của Osenfurt trong nước. Khi mà anh ta đã nói dối về ngọn mỏ bạc, thì chắc chắn các hoạt động kinh doanh khác của anh ta cũng không thể không có vấn đề gì đó.”

Công chúa cười nói:

“Thực ra, những người có thể thực hiện những giao dịch lớn như vậy trong thời đại này, chắc chắn không thể không có vấn đề gì đó.”

“Vậy thì tốt quá, có sự giúp đỡ của cô thật là tuyệt vời.”

“Đây cũng là cách giúp chính mình tôi mà thôi… Anh trai tôi, dù không có khả năng gì, nhưng vẫn luôn đứng ở phía trước tôi; việc để anh ấy “lùi lại một bước” vào lúc này cũng là điều cần thiết.”

Nói xong, bất chấp ánh mắt ngạc nhiên của Hạ Đức, cô đứng lên và hôn anh ta một cái. Hạ Đức Tắc lại hỏi:

“Cô có biết Osenfurt và Hoàng tử William hiện đang ở đâu không? Tôi cần tìm Osenfurt để giải quyết một số việc, nhưng suốt cả ngày tôi vẫn chưa tìm thấy manh mối nào.”

Margaret suy nghĩ một chút:

“Nếu tôi nhớ không nhầm, con gái của một nam tước địa phương đang kết hôn, họ đã đi dự đám cưới.”

“Đám cưới