Hải Lạc·Ô Sen Phót nói rằng việc yêu cầu Hạ Đức đứng làm người mẫu cho bức tranh sơn dầu không phải là trò đùa. Sau khi người hầu gái mang đến dụng cụ vẽ, cô thực sự lắp đặt giá vẽ và bảo Hạ Đức đứng bên cạnh khu vườn hoa và bụi cây trong tuyết.

Việc làm người mẫu cho tranh sơn dầu có thể di chuyển nhẹ nhàng, nhưng không được di chuyển quá mạnh. Trong suốt khoảng thời gian hơn một tiếng đồng hồ sau đó, người phụ nữ quý tộc vẫn tập trung vẽ tranh dưới lớp màn che mặt, và không hề nói chuyện với Hạ Đức. Người hầu gái đứng phía sau Hải Lạc·Ô Sen Phót cũng không hề có ý định trò chuyện với cô ấy.

Khi bức tranh sơn dầu đã được vẽ xong và chỉ cần bổ sung màu sắc, thì đã đến buổi trưa của ngày hôm đó. Lão Quản Gia đi từ sân trước của biệt thự đến và đưa cho Hạ Đức một lá thư:

“Xin lỗi, ông Hoa Sinh, chủ nhân có việc vào buổi trưa nên không thể trở lại.”

Đó là lá thư mà Stông·Ô Sen Phót đã nhờ người gửi từ thành phố đến. Anh ta đã được Hoàng tử William·An Như mời ăn trưa, và hai người còn có kế hoạch cùng nhau đến câu lạc bộ địa phương vào buổi chiều, vì vậy họ không thể trở về biệt thự hôm đó.

Trong thư, Ô Sen Phót không tỏ ra quá xin lỗi, chỉ nói rằng Hạ Đức có thể hẹn lịch khác vào một ngày khác. Rõ ràng ông ta biết rằng việc Hạ Đức đến đây chắc chắn là để tìm kiếm ít nhất một trong ba vật phẩm đó, nhưng ông ta vẫn tỏ ra không mấy quan tâm, điều này thật sự hơi kỳ lạ.

“Xin lỗi, ông Hoa Sinh.”

Hải Lạc·Ô Sen Phót đã thay mặt chồng mình xin lỗi Hạ Đức, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu:

“Lần này tôi đến đây, ngoài việc trả lại một vật phẩm, thì còn có một lý do khác nữa. Tôi đang tìm một bức tượng; bức tượng đó rất quan trọng đối với tôi, và tôi đã mất rất nhiều thời gian mới tìm hiểu ra rằng nó đang nằm trong tay ông Ô Sen Phót.”

Nói xong, anh ta lấy ra bức ảnh tượng điêu khắc mà mình đã mua được từ hội đấu giá Cassandra và đưa cho người phụ nữ:

“Thưa bà, vì ông Osbornfeld không có mặt ở đây, tôi không biết liệu bà có thể quyết định bán tác phẩm này cho tôi không?”

Nhưng người phụ nữ lắc đầu nhẹ:

“Chồng tôi trước đây đã mua rất nhiều tượng điêu khắc; ông ấy có một căn phòng riêng để cất chúng. Không có sự cho phép của ông ấy, không ai được phép xử lý những tác phẩm này. Tuy nhiên, tôi có thể dẫn bạn đến xem để xác nhận xem tượng điêu khắc đó có ở đây hay không.”

Người hầu gái và Lão Quản Gia im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người. Hạ Đức gật đầu:

“Vậy thì xin phiền bà giúp đỡ. Vì ông Osbornfeld không có mặt ở đây, sau khi xem xét tượng điêu khắc Hậu Ngã, tôi sẽ rời đi. Sau đó, tôi sẽ tìm thời gian quay lại thăm lại.”

Lâu đài của gia đình Osbornfeld có tổng cộng ba tầng. Tầng cao nhất là khu vực sinh hoạt và nghỉ ngơi của chủ nhân lâu đài; tầng một thì là nơi mà Stone Osbornfeld cùng những “người bạn” của mình vui chơi. Căn phòng dùng để cất giữ các tượng điêu khắc và phòng tiếp khách đều nằm ở tầng hai. Căn phòng chứa các tượng điêu khắc nằm ở một góc hơi khuất; Hải Lạc Osbornfeld thậm chí không có chìa khóa cho căn phòng đó, và cô phải nhờ Lão Quản Gia mở cửa.

Khi Lão Quản Gia lấy chìa khóa ra khỏi chuỗi chìa, Hạ Đức nhận thấy tay nắm cửa bằng kim loại của căn phòng này đen hơn so với tay nắm cửa của bất kỳ căn phòng nào khác trong ngôi nhà – đó là dấu hiệu của việc căn phòng này được sử dụng khá thường xuyên.

Sau khi cửa được mở, Hải Lạc Osbornfeld dẫn Hạ Đức vào bên trong; Lão Quản Gia và người hầu gái thì đợi ở bên ngoài. Khác với những gì Hạ Đức tưởng tượng, nơi này không phải là một căn phòng trưng bày tác phẩm điêu khắc, mà giống như một xưởng của thợ đá hơn. Những tượng điêu khắc mà Stone Osbornfeld đã mua được được xếp chật chội trong những tủ trưng bày dựa vào tường; phần giữa căn phòng thì khá trống trải.

Ở chính giữa sàn nhà, có một bức tượng người toàn thân chưa được hoàn thành; có vẻ như đó là hình ảnh của một người phụ nữ cao ráo. Bức tượng chỉ mới được tạo dáng sơ bộ; những dụng cụ dùng để điêu khắc thì được đặt trên một chiếc xe đẩy nhỏ bên cạnh.

“Đàn ông thích điêu khắc, còn phụ nữ thì thích vẽ tranh sơn dầu,” ông Haak, người đã từng nói về việc Hoàng tử William bị tấn công, nói. “Stone Osbornfeld cũng đã học nghề này tại hội thợ đá.”

Ông ngh

“Thưa bà, chồng bà rất thích điêu khắc phải không?”

“Khi ông ấy ở nhà mà những người bạn đó không đến cùng, ông ấy thường xuyên ở một mình trong phòng này.” Người phụ nữ nói một cách lạnh lùng, đôi tay vốn đặt trước ngực giờ đã chỉ về phía bên cạnh: “Điều bà đang tìm, có phải là thứ này không?”

Trên kệ ở góc đông nam, có một bức tượng nửa thân được bảo vệ bằng tủ kính. Tủ kính đó được khóa lại, vì vậy Hạ Đức không thể tiếp cận nó trực tiếp.

“Đúng, chính là thứ này.”

Hạ Đức tiến lại gần hơn để nhìn kỹ. Dưới bức tượng, trên kệ có một tấm biển vàng được đóng đinh vào đó:

**“Nguyện mẫu đất đai luôn ở bên chúng ta – Edward Marcus.”**

Theo truyền thuyết, “Edward Marcus” là người đã thành lập thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc và là vị vua đầu tiên của nơi này. Theo lời cô Rutherford, người dân địa phương, cái tên “Edward Marcus” ẩn chứa một lịch sử xa xôi, thuộc về thời kỳ hỗn loạn và tăm tối của Kỷ Bốn… Thậm chí, liệu đó có thực sự là tên của người đó hay không, cũng rất khó để xác định.

Theo các truyền thuyết địa phương, Edward Marcus đã phát hiện ra mỏ vàng ở đây và nhận được sự ban phước từ mẫu đất đai. Nhờ vào sự giàu có và quyền lực, ông đã mở ra những khu định cư cho con người tại vùng thung lũng vốn chỉ là rừng rậm nguyên sinh. Cho đến khoảng năm 1000 của Kỷ Sáu, người dân địa phương vẫn còn tổ chức những lễ hội để tưởng nhớ người này… Tuy nhiên, ngày nay, số người còn biết đến những truyền thống này đã ít đi rất nhiều.

Chính vì lý do này mà Hạ Đức và cô Bối Nạp Ni Ti tin rằng vật phẩm này có liên quan đến “Trái Tim Mẫu Đất Đai”.

Bức tượng trước mắt này được tạo ra khoảng 500 năm trước, mặc dù được bảo quản khá tốt, nhưng bề mặt đá vẫn có dấu hiệu của thời gian và sự xói mòn.

Tất nhiên, điều khiến Hạ Đức quan tâm nhất không phải là bức tượng này, mà chính là căn phòng này. Ngay khi bước vào phòng, ông đã cảm nhận được những dấu hiệu ác ý và xấu xa rất mạnh mẽ. Ngay cả khi không mang theo 【Con dấu săn ma】 hay 【Người canh gác đêm】, ông cũng có thể chắc chắn rằng nơi đây đầy rẫy sức mạnh của quỷ dữ.

Lần này, khi sử dụng phép thuật nhìn thấy ma quỷ, ông thấy những vết bẩn đen kịt lan tràn khắp căn phòng, và tất cả những vết bẩn đó đều tập trung quanh bức tượng chưa hoàn thành đó.

Bức tượng đã bị sức mạnh của ác quỷ xâm nhập một cách nghiêm trọng; Hạ Đức Thậm Chí còn tin rằng ngay khi bức tượng được hoàn thành, nó sẽ trở nên sống động thực sự.

“Cái tượng này chính là thân xác thật của con quỷ vô danh kia ư?”

Hạ Đức tự hỏi, nhưng anh ta không hành động gì cả. Bởi nếu làm phiền con quỷ và khiến nó trốn thoát, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp. Ưu thế duy nhất hiện tại của anh ta là con quỷ không biết mục đích của anh ta. Anh ta ghi nhớ kỹ mọi thứ xung quanh và quyết định sẽ trở về sau để thảo luận với Thi Nại Đức – vị bác sĩ này.

Về mục tiêu lần này của Hạ Đức, đó chính là bức tượng cổ của “Edward Marcus”. Chỉ dựa vào việc quan sát bằng mắt thường và cảm nhận từ xa, có vẻ như đó chỉ là một vật cổ bình thường mà thôi. Nếu nơi đây không có khả năng ẩn chứa con quỷ, Hạ Đức hoàn toàn có thể đến kiểm tra vào ban đêm. Nhưng tình hình hiện tại không cho phép anh ta làm điều đó:

“Thưa bà, chỉ có chồng bà mới giữ chiếc chìa khóa này phải không? Dù tôi đã tìm thấy nó, nhưng tôi thậm chí không thể chạm vào nó được… Thật đáng tiếc.”

Hạ Đức lại nói với Hải Lạc・Ô Sơn Phất. Người phụ nữ quý tộc kia im lặng không nói gì. Khi hai người rời khỏi phòng và trở lại hành lang, Lão Quản Gia đề xuất với Hạ Đức:

“Thưa ông, có lẽ ông nên đến thị trấn để tìm chủ nhân của bức tượng này. Nếu ông có thể nhận được thông điệp từ ông ấy, hoặc mang theo chìa khóa và giấy tờ chứng minh trở lại, thì ông có thể mang nó đi.”

“Đó quả là một ý tưởng hay.”

Hạ Đức mỉm cười và gật đầu đồng ý. Sau khi chia tay với chủ nhân của dinh thự, anh ta theo Lão Quản Gia ra sân sau để lấy con ngựa của mình. Trên đường đi, anh ta cũng cố gắng hỏi Lão Quản Gia về thông tin cá nhân của ông ta, chẳng hạn như ông ta trước đây làm nghề gì, liệu có phải là người địa phương hay không… Nhưng Lão Quản Gia đều trả lời một cách khéo léo.

Khi Hạ Đức dắt ngựa ra khỏi cửa dinh thự và lên ngựa, anh ta nhìn thấy Lão Quản Gia đóng cửa hàng rào lại. Đó chính là lần cuối cùng Hậu Nhất anh ta sử dụng phép thuật 【Thị Ma】.

Quay người đi về phía người quản gia đang bước vào trong khuôn viên biệt thự, thân hình anh ta được bao phủ bởi làn sương đen; bên trong làn sương ấy, có vô số đôi mắt màu đỏ thẫm đang chớp mắt liên hồi. Còn người đang ngồi trên lưng ngựa, nhìn lên phía biệt thự cổ kính đứng sừng sững bên bến cảng, thấy làn sương đen bao phủ khắp nơi trên tòa nhà, giống như những bàn tay khổng lồ dữ tợn đang che phủ lên nó.

Phải thừa nhận rằng, ít nhất hiệu ứng thị giác của phép thuật kỳ lạ này cũng khá ấn tượng.

Lúc này đã là 11 giờ sáng; nếu tranh thủ thì Hạ Đức có thể kịp thời đến Nhà hát Wagner để ăn trưa. Nhưng anh ta không vội vàng trở lại thành phố ngay lập tức. Lần trước, khi đọc cuốn “Kinh Thánh Nâng Cao” của [Hoàng Kim Bình Minh], anh ta đã phát hiện ra câu “Bóng tối của Mặt Trăng Bạc sẽ chỉ đường cho con đường cuối cùng”. Cô Rutherford nói rằng nguồn gốc của câu này rất đặc biệt, nó được lấy từ ký ức của đất đai Lan Đức Nhĩ Hà Cốc (chương 1266).

Và địa điểm được ghi chép trong “Kinh Thánh Nâng Cao” không quá xa lâu so với biệt thự của ông Osborn, vì vậy Hạ Đức muốn ghé qua xem thử.

Sau khi đi qua khu rừng, anh ta không đi qua cây cầu mà tiếp tục đi sâu vào rừng, hướng về phía đông. Không lâu sau, anh ta đến khu vực chuyển tiếp giữa đồng bằng sông hẻm và vùng đồi núi. Do địa hình phức tạp, việc cưỡi ngựa trở nên khó khăn, vì vậy Hạ Đức quyết định dắt ngựa đi bộ tiếp.

May mắn thay, đích đến không quá xa. Chẳng mấy chốc, anh ta đã tìm thấy một khu đổ nát ở Lâm Gian. Khu vực đó được bao quanh bởi một hàng rào đá thấp, và trên một cái cọc bằng kim loại gỉ sét bên cạnh có ghi:

**“Nơi thờ cúng Mặt Trăng cổ đại, khu bảo tồn di tích cấp hai của Vương quốc Liên minh Carsonrik. Người canh rừng, thợ săn và du khách xin đừng nhập cảnh. Khu vực này do Giáo hội Mặt Trời quản lý; người xâm nhập trái phép sẽ phải chịu hậu quả.”**

Thời gian được ghi ở phía sau là “Năm 1803 theo lịch chung”.

Việc phân loại các khu bảo tồn di tích được chia thành bốn cấp độ, và tiêu chuẩn đánh giá không dựa trên mức độ quan trọng mà dựa trên mức độ nguy hiểm. Nhìn chung, “khu bảo tồn di tích cấp một” là những di tích lịch sử thuộc Kỷ nguyên thứ Sáu; “cấp hai” là những di tích trước Kỷ nguyên thứ Sáu nhưng bị hư hỏng nặng nề và gần như không còn giá trị; “cấp ba” là những di tích trước Kỷ nguyên thứ