Là một chủng loại quái vật đã chết phổ biến, sức mạnh của từng cá thể trong loài này có sự khác biệt lớn, dao động từ cấp độ Mễ Á xuống cấp độ Hạ Đức. Nói một cách không chính xác, thứ quái vật bị cắt rời chi tiết xuất hiện cuối trận chiến ở Midhillsburg cũng có thể được xếp vào nhóm “thây ma”.

Người làm vườn đang đứng trước mặt này rõ ràng khác biệt so với những con thây ma bình thường. Dù nó vẫn sở hữu thân xác đã thối rữa, nhưng dường như nó vẫn giữ được ý thức con người. Sau khi bò ra khỏi tuyết, nó đầu tiên cúi chào nhẹ nhàng về phía Hala Osenfurt, sau đó mới đeo mũ và cầm cái xẻng nhìn về phía Hạ Đức.

Những hạt bụi đen liên tục thoát ra từ da nó, bay ngược hướng của tuyết lên bầu trời. Những ký hiệu đen kịt bám trên bề mặt da nó, nhưng những hoa văn méo mó đó không thể tạo thành những từ ngữ có nghĩa.

Sức mạnh xúc phạm thiêng liêng khiến làn da vốn đã nhăn nheo của nó trở nên có màu sắc. Ngay cả cái xẻng vốn dĩ bình thường cũng trở nên đáng sợ sau khi bị những hoa văn đen kia làm ảnh hưởng.

“Muốn người ta giúp đỡ, lại còn bắt họ phải đánh nhau trước.”

Hạ Đức lẩm bẩm, nhưng cũng không phản đối. Anh ta nhíu mày quan sát con thây ma đó. Khi mắt anh ta chớp, phép thuật kỳ lạ [Thị Ma] lại một lần nữa được kích hoạt. Trong tầm nhìn kỳ lạ đó, điều duy nhất bất thường ở con thây ma là những hoa văn méo mó trên cơ thể nó có thể được giải mã, với ý nghĩa lần lượt là “ma hóa”, “tuân lệnh”, “dục vọng”.

Tuy nhiên, điều này vẫn không cho thấy con quái vật đó thực sự là gì.

“Nói ra thì, liệu nó có thể được coi là một sinh vật được triệu hồi không?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng. Nếu nó được coi là một sinh vật được triệu hồi, thì phép thuật “Mê Lạc” của anh ta chắc chắn sẽ phát huy tác dụng.

“Có lẽ không phải vậy.”

Trong khi đó, con thây ma đã ma hóa đó đã lao về phía anh ta.

Nó phun ra những hạt bụi đen xung quanh mình, di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh. Khi Hạ Đức chuẩn bị đối phó, con thây ma đó lại biến mất trong tuyết, nhưng Hạ Đức Y Nhiên có thể nhìn thấy những dấu vết uốn cong rõ ràng trên không khí trong tuyết…

“Ẩn thân ư?”

“Vâng, nhưng điều đó không hề gây nguy hiểm cho bạn.”

Trong lúc trò chuyện, hai bên đã tiến lại gần nhau. Con quái vật ẩn thân kia vung cái xẻng đập vào đầu của Hạ Đức, nhưng với tiếng “đùng” vang lên, những hạt ánh sáng đen tối từ chiếc xẻng đã bị chuỗi xích đen tối mà Hạ Đức đang cầm trong tay chặn đứng hoàn toàn.

Anh ta cảm thấy linh hồn mình dường như bị mất đi một lượng rất nhỏ; nếu không tập trung chú ý, gần như không thể nhận ra điều đó.

“Nó có thể hấp thụ linh hồn thông qua các cuộc tấn công, nhưng đối với bạn thì không hề nguy hiểm.”

“Quỷ dữ luôn thích hấp thụ những thứ gì đó phải không?”

Ngay lập tức, sức mạnh của cái xẻng biến mất. Bóng dáng méo mó của con quái vật bỗng nhiên tan thành những hạt ánh sáng đen, và sau đó, tiếng gió lại vang lên phía sau lưng Hạ Đức.

“Di chuyển trong không gian…”

Không kịp quay đầu, anh ta liền đá mạnh về phía sau. Trong khi con quái vật đang thay đổi hình dạng, Hạ Đức đã nhanh chóng lách sang một bên, và bước chân của Hậu Nhất đã đẩy con quái vật đó xuống tuyết.

“Khi nó di chuyển trong không gian, nó không thể duy trì trạng thái ẩn thân được nữa.”

“Điều này có ích gì đối với tôi?”

Anh ta không hề rút ra Nguyệt Quang Đại Kiếm – loại vũ khí có thể làm lộ danh tính của mình – mà chỉ cầm trong tay chiếc xích mang bốn biểu tượng tội lỗi lớn. Anh ta vung chiếc xích, khiến nó xoay tròn và phát ra tiếng “xiu xiu”; con quái vật cũng bắt đầu bò dậy từ trong tuyết, và chiếc xẻng của nó phát ra ánh sáng xanh lam. Trông có vẻ như đó chỉ là một vật dụng bình thường, nhưng khi đứng gần, người ta mới nhận ra rằng thứ đó thực sự rất đặc biệt.

Bên cạnh đó, Hải Lạc·Ô Sen Phất đang ngồi dưới gốc cây, lặng lẽ quan sát cuộc chiến giữa hai người. Khi con quái vật một lần nữa biến mất trong tuyết, lần này, khi Hạ Đức đặt chân xuống mặt tuyết, bùn đất và nước tuyết bắn tung tóe, những vòng sóng rõ ràng xuất hiện trên mặt tuyết…

“Quang hoàn ổn định!”

Chiếc xích trong tay anh ta được vung ra như một con rắn dài. Một lần nữa, những tia lửa và tiếng “đùng” vang lên; con quái vật ẩn thân vung cái xẻng đánh vào đầu mút của chiếc xích, nhưng chiếc xích bị đè xuống tuyết đã nhanh chóng uốn lượn tránh khỏi cái xẻng và nhanh chóng quấn quanh đôi chân của con quái vật.

【Chuỗi tội lớn】dường như không mấy có hiệu quả đối với con quái vật này; nó vẫn có thể di chuyển tự do. Khi Hạ Đứccố gắng kéo nó lại bằng chuỗi này, kẻ làm vườn ma quỷ đã không ngần ngại dùng xẻng đập gãy chính đôi chân của mình, nhưng không hề có máu nào chảy ra từ vết thương.

  Nó liên tục lùi lại, đôi chân phải bị gãy nhanh chóng phục hồi. Và khi nó lùi đến khoảng cách mà Hạ Đứckhông thể ảnh hưởng đến bằng **Quang hoàn ổn định**, nó lại nhanh chóng sử dụng sức mạnh không gian của mình để di chuyển, tránh khỏi những chiếc xích đang theo sát sau lưng.

  Con quái vật này rất thông minh trong chiến đấu. Khi nhận ra rằng nếu tiến lại gần, nó chắc chắn sẽ bị kiểm soát bởi những chiếc xích đó, nó liền liên tục di chuyển ở rìa vùng được bao phủ bởi **Quang hoàn ổn định». Bình thường thì Hạ Đứccó thể dễ dàng tiến lên và giải quyết nó, nhưng lần này ông ta không muốn để lộ quá nhiều thông tin, vì vậy quyết định sử dụng một số phương pháp ít được sử dụng hơn.

  Tiếng vang của vũ khí bay qua không khí, chiếc xẻng được vung lên tạo ra những luồng ánh sáng màu xanh lam hình móng vuốt trăng lao về phía con quái vật. Trong khi Hạ Đứclách người tránh đi, con quái vật đã sử dụng sức mạnh không gian để xuất hiện ở phía sau ông ta, và một luồng ánh sáng màu xanh lam hình móng vuốt trăng khác lại bị chiếc xích đó đánh vỡ.

  “Keng!”

  Những chiếc xích của 【Chuỗi tội lớn】quét qua không gian xung quanh, hai luồng ánh sáng bị đánh vỡ cùng lúc. Dù vũ khí linh hồn được tạo ra từ phép thuật 【Chuỗi tội lớn】không có sức công phá mạnh mẽ, nhưng độ bền của nó không hề kém gì so với **Nguyệt Quang Đại Kiếm**, thậm chí còn cao hơn nữa.

  “Đã đến lúc kết thúc rồi.”

  Vung chiếc xích bằng một tay, Hạ Đứcđặt tay chỉ về phía con quái vật đang cố gắng tránh né những chiếc xích đó. Nhưng ông ta không sử dụng các phép thuật liên quan đến ánh trăng, mà thay vào đó là một câu thần chú:

  “Gọi ra quả cầu tuyết lớn!”

  Câu thần chú này được học được khi Hạ Đứcgặp cô gái phù thủy Cloey tại Núi Tuyết Bạc. Quả cầu tuyết được triệu hồi bởi câu thần chú này không chỉ rất lớn, mà còn rất khó bị phá hủy và có nhiều hiệu ứng như làm tê liệt đối phương và làm đóng băng chúng. Khi Hạ Đứcthực hiện phép thuật, quả cầu tuyết

Khi số lượng những quả cầu tuyết khổng lồ trong sân ngày càng tăng lên, không gian mà con quái vật đó có thể trốn tránh cũng trở nên cực kỳ hẹp lại. Khi Hạ Đức cho rằng đã đến lúc thích hợp, chuỗi xích trong tay ông ta lại được phóng ra – nhưng lần này không phải để tấn công, mà là để xuyên qua từng quả cầu tuyết một, tạo thành một mạng lưới dày đặc giống như mạng nhện ở phía sau sân, nơi tuyết đang rơi.

  Chuỗi xích chỉ có hiệu lực khi tiếp xúc trực tiếp với mục tiêu, nhưng với mạng lưới chặt chẽ như vậy, con quái vật khó có thể trốn tránh được, trừ khi nó bỏ chạy xa khỏi chiến trường. Tuy nhiên, đây là một cuộc đấu tử thương, không ai được phép bỏ chạy; vì vậy con quái vật đó chỉ có thể vùng vẫy với cái xẻng sắt trong tay, cố gắng cắt đứt những sợi xích đó. Còn Hạ Đức, người đang đứng ở trung tâm chiến trường, thì đã bắt đầu thu gọn những sợi xích lại.

  Những quả cầu tuyết khó bị phá hủy đó dần dần tụ lại ở trung tâm theo sự di chuyển của chuỗi xích, cho đến khi con quái vật bị chôn vùi hoàn toàn dưới đống tuyết, tạo thành một khối tuyết lớn hơn nữa.

  Những sợi xích “Đại Tội” len lỏi giữa các quả cầu tuyết, quấn lấy cái xẻng và đẩy nó đi xa. Con quái vật với cơ thể cứng đờ khó khăn bò ra khỏi đống tuyết; do tư duy bị ảnh hưởng, nó giờ đây cũng giống như những con quái vật thông thường khác, lao về phía Hạ Đức như những con chó điên.

  Hạ Đức hoàn toàn có thể giết chết con quái vật đó ngay lúc này, nhưng ông ta lại thu hồi chuỗi xích và đứng yên nhìn con quái vật đáng sợ đó lao về phía mình.

  Ông ta nhíu mày nhẹ, hai tay nắm chặt thanh kiếm, đưa chúng lên phía bên phải khuôn mặt, nhắm mắt và đếm ngược từ ba xuống một. Khi mở mắt ra, ánh sáng đỏ rực kinh hoàng của thanh kiếm 【Nguyệt Quang Đại Kiếm】 thuộc về Hồng Nguyệt bùng phát giữa hai tay ông ta; do liên quan đến thần tính của Thần Hút Máu, màu đỏ máu đó càng làm người ta cảm thấy khó chịu hơn.

  Ông ta vung thanh kiếm về phía trước, những vệt sáng cong cong kéo dài trong không khí, và con quái vật đó đứng yên bất động trước mặt Hạ Đức.

  Ánh sáng đỏ của thanh kiếm dần dần biến mất, nửa thân trên của con quái vật trượt xuống theo đường cắt, rơi vào đống tuyết, và sau đó nửa thân dưới cũng đổ sập xuống đất.

  “Có đủ

“Quyền năng của tội lỗi… Tôi có thể hiểu tại sao hắn lại chọn cô.”

“Đừng nói những điều vô ích ấy, thưa bà. Manh mối ở đâu?”

“Trong ánh mắt hắn… Tôi không thể nói ra sự thật trực tiếp, nếu không chồng tôi sẽ phát hiện ra. Nhưng ánh mắt hắn quả thực đã nhìn thấy một phần sự thật trước khi chết.”

Người phụ nữ chỉ về phía người làm vườn – Hạ Đức Vi Vi – cau mày, thu dọn xác ma bị phá hủy hoàn toàn do sức mạnh của Hồng Nguyệt, biến nó thành “đồ chơi” và cũng cất chiếc xẻng sắt đó đi. Dù đó là những vật đặc biệt, nhưng việc tiêu hao thêm linh khí cũng có thể được tái thu hồi.

Sau đó, ông ta gọi lửa để tan chảy những quả cầu tuyết và xóa bỏ dấu vết của cuộc chiến vừa rồi.

Việc lấy thông tin từ mắt người chết… Hạ Đức bản thân mình không thể làm được, nhưng đây không phải là khả năng hiếm gặp; các bác sĩ giỏi trong lĩnh vực giấc mơ như Thi Nại Đức cũng có thể làm được.

“Chưa đủ… Tôi cần thêm manh mối nữa. Bà hiểu đấy… Chồng bà không hề dễ đối phó đâu.”

Ông ta tiếp tục đưa ra yêu cầu của mình, và Hải Lạc・Áo Sơn Phất lại gật đầu, nhưng sau đó lại quay đầu nhìn thấy người hầu gái đang mang theo dụng cụ vẽ của mình, đang bước về phía khu vườn trong gió tuyết.

Và rồi, giọng nói phía sau tấm màn che miệng ấy nhẹ nhàng vang lên:

“Hãy đi tìm giám đốc Bảo tàng Tượng đá Thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc… Ông Fernandes.”

Chính cái bình sứ – một trong ba vật phẩm được đem ra đấu giá mà Hạ Đức đang muốn tìm – cũng nằm trong bảo tàng đó.

“Tôi tưởng bà sẽ bảo tôi đi tìm một nhà dân tộc học…”

Hạ Đức cho tay vào túi, đứng cạnh người phụ nữ đeo màn che, nhìn ra khu vườn hoang vu đang phủ đầy tuyết, như thể ông ta vẫn đang thưởng thức cảnh tuyết từ lúc ban đầu. Còn người hầu gái thì đã gần đến rồi… Hải Lạc・Áo Sơn Phất chỉ có thể nói ra câu cuối cùng:

“Ông ấy quả thực là một nhà dân tộc học.”

Bây giờ, Hạ Đức chỉ đang tự hỏi… Liệu ông Fernandes có quen biết với Giáo sư Manning – người bạn của ông ta ở Tobesck – hay không…

Và khi nghĩ đến Giáo sư Manning, tự nhiên tôi cũng nhớ đến ông Leiman mà tôi đã gặp trong lần trước – hai người có những sở thích rất giống nhau.

【Còn anh không phải vậy sao?】

“Cô ấy” bỗng nhiên cười nói, và Hạ Đức lập tức phản bác trong lòng:

“Tôi thích mèo, chứ không phải… những cô gái làm từ mèo.”

【Tôi không nói về mèo đâu; tôi đang nói về Long Nữ Bộc đấy.】

Nụ cười của “cô ấy” càng trở nên vui vẻ hơn, trong khi Hạ Đức Tắc chỉ biết nhìn ra ngoài vào cảnh tuyết trắng xóa.

Hiện tại, anh vẫn chưa tìm được thời gian để tìm kiếm những người thừa kế của ông Leiman ở địa phương. Nhưng có lẽ, vị nhà dân tộc học sống trong viện điêu khắc kia có thể giúp đỡ được. Những dòng dõi cổ xưa luôn là đối tượng nghiên cứu chính của các nhà dân tộc học, và anh thực sự rất tò mò về món quà mà ông Leiman đã để lại cho mình tại nghĩa trang.