“Dấu vết thứ hai liên quan đến quỷ dữ và những tảng đá.”

Hải Lạp·Ô Sen Phóc gật đầu nhẹ, và sau khi người hầu gái rời đi, cô mới nói khẽ:

“Chiếc bùa hộ mệnh bạn đeo trên lưng thật đẹp.”

“Vậy sao?”

Hạ Đức lấy chiếc bùa hộ mệnh hình kỳ lân ra và đưa cho cô ấy. Không ngờ Hải Lạp·Ô Sen Phóc lại nhận lấy nó mà không hề tỏ ra e ngại hay bị tổn thương gì cả.

“Đây là chiếc bùa mà một nữ chiếm Bốc Gia xinh đẹp đã tặng tôi vài ngày trước, khi tôi đến hiệp hội tiên tri.”

Anh ta đưa ra lý do mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước:

“Tôi muốn được xem bói tình yêu, nhưng cô ấy nói rằng gần đây tôi sẽ gặp xui xẻo, vì vậy cô ấy đã tặng tôi chiếc bùa này và mời tôi đi ăn tối cùng nhau vào ngày mai.”

Bà Ô Sen Phóc nhìn khuôn mặt tuấn tú của chàng trai trước mắt, gật đầu và trả lại chiếc bùa, sau đó đề nghị:

“Hoa Sinh ngài, chồng tôi vẫn còn một thời gian nữa mới trở về. Ngài có muốn đi dạo trong khu vườn sau nhà cùng tôi không?”

Đây là một đề nghị khá kỳ lạ. Hạ Đức chưa bao giờ nghe nói việc vợ của người khác sẽ đồng hành cùng khách đến vườn để dạo chơi. Nhưng chắc chắn đây không phải là một lời mời mang tính chất gì đó không lành mạnh, bởi giọng nói của Hải Lạp·Ô Sen Phóc vẫn rất lạnh lùng.

Hạ Đức đoán rằng cô ấy có lẽ muốn nói điều gì đó với mình, nhưng anh ta không vội vàng đồng ý ngay lập tức:

“Có vẻ như điều đó không thích hợp lắm…”

Người phụ nữ đeo màn che nhẹ nhàng lắc đầu:

“Tôi sẽ trả lời một số câu hỏi của ngài.”

Cô ấy đứng dậy ngay lập tức, và Hạ Đức cũng đặt chiếc cốc trà chưa uống xuống và đứng dậy theo.

Khi mở cửa ra, người hầu gái mặc bộ đồ của thời xa xưa vẫn đang đứng ở bên ngoài. Cô ấy hỏi nhẹ:

“Thưa bà, bà muốn đi đâu vậy?”

“Tôi muốn mời Hoa Sinh ngài làm người mẫu để tôi vẽ một bức chân dung.”

Người phụ nữ quý tộc trả lời, và người hầu gái gật đầu:

“Vậy thì tôi sẽ đi chuẩn bị dụng cụ vẽ.”

Nói xong, cô ấy bước đi theo hướng khác của hành lang, trong khi Hải Lạp·Ô Sen Phất dẫn Hạ Đức xuống tầng một. Cô ấy không ngay lập tức đưa Hạ Đức ra khỏi căn biệt thự u ám này, mà dừng lại ở sảnh chính.

Những “sảnh chính” của những biệt thự lớn như thế này thường rất rộng lớn; bên cạnh tường có những chiếc ghế để khách hàng ngồi chờ và những bộ giáp trang trí, sàn được trải thảm cổ. Hải Lạp·Ô Sen Phất quay người nhìn bức tranh chân dung khổ lớn treo trên tường đối diện cửa ra vào:

“Anh biết đây là ai không?”

Trên bức tranh là một người đàn ông tóc bạc, mặc bộ quân phục cũ của quân đội miền Nam:

“Phré·Ô Sen Phất ư?” Hạ Đức đoán, và anh nghĩ rằng huy chương “Anh hùng chiến đấu hạng ba Carsonrik” chắc chắn thuộc về người đàn ông này. Việc anh vô tình nhắc đến cái tên đó liệu có khiến người phụ nữ quý tộc này nghi ngờ gì không… Đó chính là điều mà Hạ Đức muốn xem xét.

“Đúng vậy.” Người phụ nữ nói nhẹ.

“Đây không phải là tổ tiên nổi tiếng nhất của gia đình Ô Sen Phất, nhưng lại là người mà chồng tôi rất ngưỡng mộ.”

“Bởi vì ông ấy đã chiến đấu trên chiến trường và giết chết kẻ thù để giành lấy tất cả những gì mình mong muốn phải không?” Hạ Đức hỏi. Người phụ nữ gật đầu nhẹ, sau đó dẫn Hạ Đức ra sân.

Bên ngoài thực sự đang có tuyết rơi; những bông tuyết không lớn lắm, nên không ảnh hưởng đến việc đi lại. Lão Quản Gia cũng xuất hiện khi hai người rời khỏi biệt thự, nhưng sau khi biết ý định của chủ nhân, ông ấy cũng rời đi.

Theo con đường nhỏ bên cạnh sân của biệt thự, Hải Lạp·Ô Sen Phất dẫn Hạ Đức đi vòng ra phía sau tòa nhà – đây cũng là lần đầu tiên Hạ Đức đến đây.

Phía sau sân biệt thự không khác gì những gì anh ta tưởng tượng; khu vườn có vẻ hoang phế nhưng vẫn được chăm sóc cẩn thận; các bụi cây bền lá được trồng gọn gàng, chiếc lầu nhỏ nằm ngay giữa lối đi… Anh ta thậm chí còn nhìn thấy kho công cụ và chuồng ngựa ở góc sân, cùng cánh cửa rào được khóa chặt ở phía sau.

Cánh cổng rào ở sân sau dẫn đến khu vực sâu hơn của thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nơi có một con đường nhỏ.

Đó là mùa đông, dù đã gần cuối mùa đông nhưng khu vườn vẫn phủ đầy tuyết. Không thấy bất kỳ loại hoa nào, chỉ có những bụi cây xanh quanh năm được điểm xuyết giữa màu trắng bạc của tuyết. Mọi thứ đều yên tĩnh; người phụ nữ mặc chiếc váy đen dài bước đi trong không khí tuyết rơi, mang một vẻ đẹp đầy u ám.

__Hạ Đức__ biết rằng suy nghĩ của mình lúc này thật không lịch sự, nhưng khi nhìn Ha Lạ Osenfurt lúc này, anh cảm thấy như đang nhìn một quý bà tham dự lễ tang chồng mình vậy.

Trong lúc đang suy nghĩ, người phụ nữ đi phía trước đột nhiên dừng lại. Xung quanh không có cảnh vật đặc biệt nào, chỉ có một cái chuồng chó trống dưới gốc cây trụi lá, và không xa đó là một cái xẻng đặt trên tuyết; phía trước là khu vườn nhỏ nằm ở trung tâm sân sau. __Hạ Đức__ thấy trong khu vườn nhỏ có vài chậu hoa màu nâu trống rỗng.

Người phụ nữ quay đầu lại, đôi mắt đằng sau tấm màn đen nhìn về phía anh, giọng nói nhẹ nhàng mang chút giọng địa phương vẫn yên bình như mọi khi:

“Anh là một pháp sư phải không?”

Đây thực ra là một câu khẳng định, chứ không phải câu hỏi.

__Hạ Đức Vi Vi__ lắc đầu:

“Xin lỗi, ý bà là gì ạ?”

“Người bình thường không thể thắng được hắn, ngay cả những pháp sư cũng chỉ những người mang số phận đặc biệt mới có thể thắng được hắn.”

Người phụ nữ nói, dường như cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến ý kiến của __Hạ Đức__:

“Đừng đi thu thập ba vật phẩm đó cho hắn nữa. Chiếc nhẫn đã ở trong tay hắn, còn huy chương thì anh đã lấy được rồi đúng không?”

__Hạ Đức__ lùi lại một bước, đứng trong tuyết nhưng không cảm thấy lạnh chút nào; vị thần mùa đông đang ban phước cho anh:

“Thưa bà, tôi cần phải nói rõ với bà: Tôi đã trả chiếc nhẫn đó lại cho bà, chính bà là người đã đưa chiếc nhẫn trở về tay ông Stone Osenfurt.”

Anh mỉm cười trên mặt, nhưng ánh mắt anh không hề mang chút niềm vui nào:

“Thực ra tôi rất ghét những người như Stone Osenfurt, nhưng hắn đã đưa ra một mức thù lao rất hấp dẫn.”

Anh ta giơ một ngón tay lên:

“Mọi người đều có ham muốn, và ham muốn của tôi thì càng lớn hơn nữa.”

“Ham muốn sẽ khiến con người sa vào vực sâu.”

“Thế giới này chính là một vực sâu.”

Hạ Đức nhìn chằm chằm vào người đối diện, nhưng lại cảm thấy mình đang nhìn vào một xác chết đang đi bộ:

“Tôi không biết bạn và chồng bạn đang âm mưu cái gì, nhưng tôi biết rằng chồng bạn đã trả cho tôi một khoản tiền thù lao đủ lớn. Nếu bạn muốn thuyết phục tôi từ bỏ ý định này, bạn cũng phải đưa ra một khoản tiền thù lao tương xứng. Nhân tiện, khoản tiền thù lao mà anh ta đưa cho tôi là 【Khởi Nguyên·Đại Địa】… Tôi không biết bạn có biết điều này không? Đó chính là những lá bài Rod ban đầu. Không ai, thật sự là không ai có thể từ chối điều này được.”

Người ngoại bang này không hẳn là kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích, nhưng vào lúc này, anh ta cần phải xây dựng hình ảnh của mình:

“Hoặc có lẽ, bạn muốn nói cho tôi biết rằng chuyện gì đã xảy ra với Orsonfort?”

Từ đầu đến cuối, anh ta chưa bao giờ thừa nhận danh tính mình là một pháp sư, và Hala Orsonfort cũng không hề hỏi.

Cô ấy đưa ra yêu cầu của mình:

“Tôi muốn nhờ bạn giúp tôi đánh bại anh ta… đánh bại chồng tôi, Stone Orsonfort.”

“Tôi đã đánh bại anh ta ba lần rồi.”

“Là việc đánh bại anh ta thực sự… khiến sự nghiệp của anh ta tan vỡ, tham vọng của anh ta sụp đổ… và cuối cùng, tại căn nhà này, tôi đã đâm thanh kiếm vào ngực anh ta. Nhưng bạn không thể giết chết anh ta… Anh ta có thể sống lại mãi mãi… Vì vậy, bạn cần phải thắng anh ta trong trò chơi mà anh ta đề xuất.”

“Sống lại mãi mãi ư? Thật là đáng sợ.”

Hạ Đức nhếch mép:

“Tại sao tôi phải đồng ý với bạn?”

“Bởi vì bạn sở hữu một tấm lòng trong sáng nhất.”

Câu trả lời này thực sự khiến Hạ Đức ngạc nhiên. Anh ta nhìn chằm chằm vào người phụ nữ, nhưng cô ấy không giải thích thêm gì.

“Hãy đẩy lớp tuyết sang một bên và nhìn xem đi.”

Hạ Đức cúi đầu nhìn xuống; lớp tuyết bên dưới chân anh ta tự động được đẩy sang một bên, để lộ ra lớp đất. Sau khi lớp đất bị phép thuật 【Di Chuyển Vật Thể】 làm cho lộ ra một lớp, anh ta thấy những viên đá lẻ lộn trong đất:

“Có điều gì đáng chú ý không?”

“Chồng tôi có rất nhiều kẻ thù; ông ấy biến những kẻ đó thành đá, sau đó mang chúng về đây và dùng búa đập vỡ chúng. Những linh hồn ấy cũng bị giam cầm mãi mãi trên mảnh đất này.”

Nghe có vẻ đúng là phong cách của Stone Osbornfeld…

“Bạn nghĩ rằng, khi nghe những câu chuyện như thế này, tôi sẽ tự nguyện đứng lên chống lại cái ác sao?”

Người phụ nữ đeo khăn trùm mặt màu đen lắc đầu. Hạ Đức có thể nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng của cô ấy:

“Nếu bạn quen biết anh ta, điều đó có nghĩa là anh ta đã để ý đến bạn. Nếu bạn đã nhận ra điều gì đó bất thường ở anh ta, thì bạn cũng nên hiểu rằng mình cần sự giúp đỡ. Đôi mắt của ác quỷ cũng đang theo dõi bạn.”

Đó thực sự là sự thật. Theo lời các bác sĩ, từ khi Hạ Đức lần đầu tiên đánh bại Stone Osbornfeld trên bàn cờ Rod, con quỷ đứng sau anh ta đã bắt đầu chú ý đến cô ấy.

“Tôi sẽ không giúp đỡ bạn một cách vô điều kiện. Bạn có thể đưa cho tôi cái gì?”

Thực ra, Hạ Đức không quan tâm đến việc người kia sẽ đưa cho mình cái gì; ngay cả khi người phụ nữ chỉ đưa ra một món trang sức bất kỳ nào trên người, ông ấy cũng sẽ đồng ý.

Nhưng một lần nữa, điều bất ngờ xảy ra: Hala Osbornfeld nắm lấy tay phải của ông ấy và đặt nó lên ngực trái mình.

Hạ Đức ban đầu cảm nhận được không phải là cảm giác chạm vào, mà là hơi ấm lan tỏa từ ngực cô ấy:

“Phần thưởng là… linh hồn của tôi.”

“Xin lỗi, tôi cần linh hồn bạn để làm gì?”

Ông ấy hỏi lại, rồi thoát khỏi tay cô ấy, nhưng không tiếp tục tranh luận về vấn đề đó. Mục đích của ông ấy đã đạt được rồi…

“Tôi đồng ý nhận nhiệm vụ này, nhưng không phải vì linh hồn bạn. Tôi muốn đảm bảo rằng, sau khi hoàn thành nhiệm vụ của chồng bạn, tôi sẽ có khả năng lấy được thứ mình muốn. Tôi cần sự giúp đỡ của bạn… Hãy nói cho tôi biết tôi nên làm gì? Dù tôi có một số sức mạnh, nhưng tôi vẫn không thể đối phó với một con quái vật ‘không thể giết chết’ được.”

Tiếng cười của “cô ấy” vang lên bên tai ông… Cho đến nay, hầu hết những kẻ thù mạnh mẽ mà Hạ Đức đã đánh bại đều có danh tính “không thể giết chết”.

“Trước khi giúp đỡ bạn, xin lỗi… tôi cũng cần xác minh xem bạn thực sự có bao nhiêu sức mạnh.”

Người phụ nữ đeo khăn trùm mặt nói một cách bình tĩnh. Hạ Đức ngẩng đầu nhìn cô ấy: