Sau nửa phút im lặng, ông Henry Mafal – người liên tục lau mồ hôi – cuối cùng không nhịn được nữa và nói:

“Được thôi, tôi thừa nhận.”

“Hả?”

Lần này đến lượt Hạ Đức ngạc nhiên, bởi vì kẻ sát nhân không phải là người đàn ông vừa rồi mời anh ta chơi bài.

“Tôi thừa nhận, việc tôi đến hành lang đó thực ra là để hẹn hò với một cô gái. Đúng vậy, tôi có một người bạn thời thơ ấu, nhưng cha tôi luôn muốn sắp xếp hôn nhân cho tôi. Ở nhà, tôi chưa bao giờ phản đối bất kỳ quyết định nào của cha, nhưng chỉ có chuyện này… Chỉ có chuyện này thôi.”

Anh ta dường như suy sụp hoàn toàn, che mặt khóc lóc, rồi đột nhiên nói lớn lên:

“Ôi, em yêu anh, Emily… Đúng vậy, anh yêu em. Bây giờ anh phải nói ra điều này… Ngày mai anh sẽ đến cầu hôn em… Anh không thể tiếp tục sống trong sự dối trá này nữa.”

Emily cũng đang ở trong hành lang đó và cũng là một trong những người biết chuyện. Lúc này, khi nghe thấy tiếng nói đó từ căn phòng sách nhỏ cách đó chỉ vài bước, cô gái tóc màu vàng nhạt ấy cũng chạy đến và họ ôm lấy nhau.

“Điều này có coi là một scandal không?” Hạ Đức hỏi Agelina. Công chúa suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Đối với gia đình Mafal thì chắc chắn là vậy… Emily Churchill chỉ là con gái của một nam tước mà thôi… Cuộc hôn nhân này sẽ không được chấp thuận đâu.”

Hạ Đức gật đầu, giơ một ngón tay về phía công chúa nhỏ; cô bé hiểu ngay ý của người đó… Giờ đây, chỉ còn lại một người duy nhất nữa…

“Như vậy, nghi ngờ đối với ông Mafal cũng đã được loại bỏ… Chỉ cần tìm được thư từ trao đổi giữa ông ấy và cô Emily Churchill, chúng ta sẽ chứng minh được rằng những gì ông ấy nói là sự thật… Vì vậy, hai người…”

Ánh mắt mọi người lại hướng về hai người còn lại trên ghế sofa… Người hầu nam ngạc nhiên nhìn về phía Rafael Birmingham – người đang mặc bộ vest đen ở phía bên kia ghế sofa… Chàng trai quý tộc điển trai đó nhanh chóng chỉ vào người hầu nam và nói:

“Thật không ngờ lại là anh! Tôi đã biết mà… Làm sao con trai của một công tước có thể gây ra một vụ án kinh hoàng như thế này được!”

Người hầu nam không giỏi ăn nói tên George Wayne nhìn chằm chằm vào ngón tay đang chỉ về phía mình, lắp bắp muốn giải thích nhưng lại không biết làm thế nào để chứng minh sự vô tội của mình. Anh ta nhìn về phía Hạ Đức mong được sự giúp đỡ, nhưng lại thấy Hạ Đức cũng đang nhìn anh ta một cách nghiêm túc:

“Thưa ông George Wayne, lý do tại sao ông lại xuất hiện ở hành lang đó vào lúc đó là gì?”

Ánh mắt sắc bén của thám tử khiến anh ta cảm thấy da đầu tê dại, như thể đôi mắt đó có thể nhìn thấu tâm hồn anh ta vậy. Người hầu nam cúi đầu, lắp bắp:

“Tôi… tôi…”

Những câu hỏi gay gắt và thái độ uy nghiêm của thám tử khiến anh ta hoàn toàn rối loạn tinh thần. Chính lúc này, cánh cửa phòng đang đóng chặt bỗng nhiên được mở ra, và Tifa – người mặc chiếc váy hầu gái màu đen trắng – cùng con mèo màu cam đang thò đầu ra ngoài bước vào.

Con mèo nhỏ bé trông rất lo lắng, cho đến khi nhìn thấy Hạ Đức thì mới gọi lên một tiếng và lao về phía ông ta. Việc đưa con mèo này ra khỏi nhà không hề dễ dàng; ngay cả Tifa đi điều tra cũng gần như không thể làm được. Vì vậy, Hạ Đức mới yêu cầu Tifa mang theo áo khoác của mình, và nhờ đó Mễ Á cũng có thể đến Yêu Đức Nhĩ Cung.

“Nhìn kìa, trợ lý thám tử của tôi đã trở về cùng một trợ lý khác. Cảm ơn cô Severet, cô đã làm việc rất vất vả.”

Ông nói với Tifa một cách mỉm cười. Cô gái tóc đen cười nhẹ và gật đầu, sau đó lại đứng phía sau Hạ Đức.

Hạ Đức đang ôm con mèo hỏi những người đứng phía sau:

“Các bạn đã từng nghe về những tin đồn về tôi chưa?”

Đội trưởng cảnh sát cao cấp Johnson bỗng nhiên hiểu ra:

“Con mèo đó còn hữu ích hơn cả chó nghiệp vụ ư? Con gái tôi đã đọc về nó trong cuốn “Câu chuyện thám tử Hamilton”.”

Các câu chuyện thám tử của Dorothy hiện đang là những tác phẩm văn học bán chạy nhất và phổ biến nhất; thậm chí doanh số báo “Steam Bird Daily” cũng tăng lên gấp ba lần nhờ vào chúng, và phạm vi phân phối của nó cũng được mở rộng đáng kể.

Mọi người đều biết rằng những câu chuyện trong tiểu thuyết trinh thám đều có yếu tố hư cấu, nhưng đa số mọi người lại cho rằng những yếu tố có thật chiếm phần lớn trong đó.

Vì vậy, những con mèo trong những câu chuyện này – những con mèo mà Dorothy sử dụng để bù đắp cho những khả năng kỳ diệu không thể được mô tả ra – trong mắt độc giả, dường như thực sự sở hữu những khả năng phi thường.

“Được thôi, vì người hầu George Wayne không chịu thừa nhận… Nào, Mễ Á, hãy ngửi thử xem.”

Hạ Đức đã yêu cầu người ta mang con vũ khí đó đến và để Mễ Á ngửi thử. Nếu là người khác làm điều này, chắc chắn sẽ bị coi là điên rồ; nhưng với Hạ Đức, mọi người đều cảm thấy việc đó hoàn toàn hợp lý, bởi trong các câu chuyện và tin đồn, chính nhờ vào khứu giác nhạy bén của con mèo này mà ông ấy đã giải quyết được hàng loạt vụ án bí ẩn. Ý nghĩa của câu chuyện về Dorothy không chỉ nằm ở bản thân cô ấy, mà còn nằm ở việc đã giúp Hạ Đức【Hạ Đức〕 trở thành một thám tử không hẳn xuất sắc nhất, nhưng lại nổi tiếng nhất thời đại này.

“Meo~”

Con mèo đang được Hạ Đức ôm trên tay buộc phải ngửi thử con vũ khí đó, sau đó Hạ Đức liền dẫn nó tiến gần hơn về phía hai người đang ngồi trên ghế sofa. Người hầu hít một hơi thật sâu và không nói gì thêm; còn ngài Rafael Birmingham, người trẻ tuổi và đẹp trai kia, sau khi tỏ ra hơi hoảng loạn, đã không thể tin được và nói với Hạ Đức:

“Khoan đã, các bạn thực sự tin vào phán đoán của một con mèo sao? Không, điều này thật không công bằng… Tôi từ chối để con mèo đó lại gần tôi!”

“Nhưng con mèo đó thực sự đã giúp giải quyết rất nhiều vấn đề khó khăn… Tôi đã từng thấy điều đó trong câu chuyện ‘Chiếc đồng xu thứ ba mất tích’ mà thám tử Hamilton đã giải quyết. À, lần đầu tiên tôi gặp thám tử Hamilton cũng là lúc đó.”

Công chúa Agelina cười nói: “Lần đầu tiên gặp nhau” là lần cô ấy và bạn bè đến Hội Những Người Tiên Tri, sử dụng mai rùa để bói toán và bị thương.”

Lời nói của cô ấy cũng nhận được sự đồng tình của mọi người.

“Đúng vậy, tôi cũng đã thấy điều đó trong câu chuyện về ‘Người già sống một mình’.”

Người hầu eunuch được Vua gửi đến giám sát tiến triển của vụ án cũng nói như vậy.

Miệng của Rafeal Birmingham run rẩy một chút:

“Các bạn đều điên rồ à? Đó chỉ là những câu chuyện trinh thám mà thôi, làm sao các bạn có thể tin được?”

Thấy Hạ Đức đang tiến lại gần hơn, anh ta bỗng đứng dậy:

“Dù các bạn mang theo một con chó nghiệp vụ đi nữa, cũng tốt hơn là tình trạng này… Không, tôi không chấp nhận kết quả này!”

“Kết quả gì cơ? Tôi vẫn chưa đưa ra phán đoán nào cả.”

Hạ Đức hỏi một cách nghiêm túc. Người thanh niên đó vô thức muốn lùi lại, nhưng ngay lập tức nhận ra mình đang đứng ngay trước chiếc ghế sofa.

Hạ Đức cầm con mèo lên và hướng nó về phía người hầu nam; con mèo không hề có phản ứng gì. Sau đó, ông ta lại hướng con mèo về phía Rafeal Birmingham, nhưng con mèo vẫn im lặng.

Hạ Đức lén lút chọc vào mông con mèo.

“Meo~”

Mễ Á lập tức la lên, vung vẩy móng vuốt và chuẩn bị lao tới để cắn Hạ Đức.

Ánh mắt của Hạ Đức trở nên sắc bén hơn:

“Ông Birmingham, không ngờ thật sự là ông… Tại sao ông lại muốn hãm hại Daniel Philip?”

Nhìn thấy tình hình này, mọi người cũng bắt đầu nhìn Rafeal Birmingham với ánh mắt soi xét. Người này há hốc miệng:

“Làm sao có thể như vậy?! Thật điên rồ quá! Tôi không thể để một con mèo vu oan cho mình… Không, tôi không chấp nhận điều này!”

“Ông không thể giải thích tại sao mình lại xuất hiện ở hành lang!”

“Để đổi lộc phẩm mà!”

“Ông không có ai làm chứng cho mình!”

“Bởi vì việc này không được ai biết đến!”

“Những người khác đều có lý do chính đáng!”

“Nhưng người hầu nam kia thì không!”

“Từ đầu đến cuối, ông đã tỏ ra rất kỳ lạ!”

“Tôi hoàn toàn bình thường mà!”

“Tôi cá là ông sẽ bị linh hồn nạn nhân ám ảnh!”

“Ông dám nguyền rủa tôi ư?”

“Con mèo của tôi đã ngửi thấy mùi máu trên tay phải của ông!”

“Rõ ràng là bên trái mà.”

Anh ta bỗng ngẩn ra; những cuộc đối thoại nhanh chóng giữa hai bên khiến anh vô thức phát ra những lời không nên nói.

“Bên trái cái gì?”

Hạ Đức Vi Vi nghiêng đầu, mắt trái mở to nhìn anh ta.

“À?”

Mọi người cũng hiểu ra ý của anh ta, và ông Birmingham há miệng thêm lớn:

“Tôi… bạn… tôi… bạn này…”

Hạ Đức thấy vậy, liền ném con mèo cho Tifa đứng phía sau, trong khi ông Birmingham đã vung nắm đấm lao tới:

“Đồ khốn nạn này!”

Anh ta đã sử dụng lời tục tĩu.

“Nếu bạn đã đọc bộ truyện ‘Câu chuyện điều tra của Hamilton’, ít nhất bạn cũng biết tôi giỏi chơi bài và đánh nhau. Thật không may, điều này không phải do cô Lucya bịa đặt đâu.”

Hạ Đức vung tay đẩy bay nắm đấm của anh ta, lách người về phía trước khiến ông Birmingham mất thăng bằng và ngã lại. Sau đó, cô nhanh chóng đá vào bụng anh ta; trong khi người kia rên rỉ đau đớn, cô kéo tay anh ta và thực hiện một đòn quật ngược đẹp mắt—

*Bang!*

*Tap tap tap~*

Tiếng vỗ tay vang lên; sự thật của vụ án đã được làm sáng tỏ. Ngoại trừ kẻ sát nhân đang rên rỉ trên sàn, chỉ có chú Mễ Á là không hài lòng chút nào. Ngay cả khi đang nằm trong vòng tay của Tifa, nó vẫn tỏ ra bất mãn.

“Còn bạn thì sao? Nói thật đi, bạn đến hành lang đó để làm gì?”

Hạ Đức vẫn không quên hỏi người hầu nam đã được minh oan. Người này nhìn ông Birmingham đang nằm trên sàn, cúi người rên rỉ, và nuốt nước bọt:

“Tôi nói đây! Tôi đã đi trộm nhìn các vị khách tham dự bữa tiệc… Tôi nghe nói có vài bà quý tộc rất xinh đẹp cũng đến đó nữa.”

Dù đã được minh oan, công việc của anh ta coi như đã mất. Hy vọng số lượng những người hầu castrat tại Yêu Đức Nhĩ Cung sẽ không tăng thêm một người nữa vì chuyện này.

“Nhưng chúng ta vẫn chưa biết động cơ giết người là gì.”

Ajellina hào hứng nhìn cảnh tượng này và nói. Hạ Đức liền kéo ông Birmingham đứng dậy, túm lấy cổ áo anh ta và hỏi:

“Động cơ là gì?”

“Đồ khốn nạn này…”

“Hoàng tử ơi, hắn nói rằng mình đã yêu Daniel Philip… Nhưng người kia không chấp nhận mối quan hệ vô đạo đức đó và đã từ chối hắn tối nay; điều này khiến hắn tức giận đến mức giết người. Cứ dùng lý do đó để kết thúc vụ án đi… Quan trọng nhất là phải kết thúc nhanh chóng. Hơn nữa, việc sử dụng những tin tức phiếm để thu hút sự chú ý của người dân cũng sẽ khiến mọi người không còn quan tâm đến địa điểm xảy ra vụ án nữa.”

“Ôi, đồ quỷ dữ khốn nạn! Anh cũng được coi là một thám tử à? Anh không thể làm ô uế danh tiếng của gia tộc Birmingham được! Tôi giết hắn chỉ vì hắn biết tôi có người tình bên ngoài và muốn dùng điều đó để đe dọa tôi, buộc tôi từ bỏ việc theo đuổi Hoàng tử Agelina… Khi Thời Ngã tức giận đến mức mất kiểm soát… Ôi Chúa ơi, tôi đã làm gì thế này?”

Birmingham, bị siết cổ đến nỗi không thể thở được, bắt đầu khóc nức nở.

Hạ Đức tháo chiếc cà vạt ra, để anh ta nằm trên mặt đất và khóc. Sau đó, anh ta lau tay bằng khăn tay rồi quay lại nói với công chúa nhỏ:

“Xem này, hoàng tử ơi, vụ án đã được giải quyết rồi. Tôi nghĩ chúng ta có thể báo cáo sự việc này với bệ hạ… Trong báo ngày mai, họ có thể dành một góc nhỏ để đề cập đến vụ án này một cách vừa phải. Nhưng thật ra, tốt nhất là không nên để công chúng biết quá nhiều về sự thật.”

Agelina Cavendish nhìn anh ta với khuôn mặt đỏ bừng và nói:

“Rất tốt, hiệp sĩ ạ… Thành tích của anh thực sự rất xuất sắc… Đây chắc chắn là một bữa tiệc sinh nhật đáng nhớ nhất.”