Biểu tượng đã từ lâu đã chỉ ra vị trí của phù thủy Hạ Đức__【Hạ Đức】, vì vậy sự xuất hiện của Tifa cũng không làm Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngạc nhiên chút nào.

Anh gật đầu với Dorothy, và cô gái nhút nhát kia liền bước vào phòng một cách tự nguyện. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 tiến về phía Tifa, Agelina cũng đi theo sau anh.

“Chào buổi tối, cô Gallerina.”

Trong căn phòng nghỉ thoáng đãng và sáng sủa, nữ công tước đang đứng bên cửa sổ, cầm trong tay chiếc ly rượu. Cửa sổ được mở ra để gió đêm lạnh thổi qua mái tóc đỏ dài của cô.

“Chào buổi tối, Hạ Đức__【Hạ Đức】.”

Nói xong, cô quay người lại và thấy Agelina cũng có mặt ở đây:

“Agelina, sao em không đi chào khách? Hôm nay em là người chính trong bữa tiệc này, không thể vắng mặt lâu được đâu.”

“Em muốn cảm ơn cô… Cảm ơn vì cô đã đến hôm nay.”

Agelina nói một cách e ngại:

“Vì cô đã đến dự bữa tiệc sinh nhật của em, cha em chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn về chuyện hôn nhân của em. Dù sao đi nữa, cảm ơn cô thật sự.”

Thực ra, cô Gallerina không phải lúc nào cũng tham gia các bữa tiệc sinh nhật của các thành viên hoàng gia; thậm chí, việc cô đến hôm nay còn khiến nhiều người ngạc nhiên. Nhưng mọi người cũng cho rằng lý do chính là vì cô Gallerina vừa trở về từ Tobesk. Với tư cách là một nữ công tước có quyền lực và đất đai riêng, cô Gallerina rất có ảnh hưởng tại Tobesk.

“Cô biết đấy, lý do tôi có thể đến đây, chỉ đơn giản là vì Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng ở đây.”

Cô nói một cách thoải mái, nhìn về phía Hạ Đức__【Hạ Đức】 và nhướng mày khi thấy anh muốn nói gì đó:

“Hạ Đức__【Hạ Đức】, em không cần phải xen vào đâu. Mẹ biết Agelina đang nghĩ gì, và mẹ cũng biết con muốn giúp cô ấy. Con cứ làm theo ý muốn của mình đi… Dù con quyết định thế nào, mẹ cũng sẽ ủng hộ con.”

Khuôn mặt của công chúa nhỏ hiện lên vẻ ngạc nhiên, còn nữ công tước cười và nói:

“Mẹ không có ý định can thiệp vào những cuộc đấu tranh chính trị của các thành viên hoàng gia đâu… Dù sao đi nữa, chúng cũng không liên quan nhiều đến mẹ. Nhưng nếu Hạ Đức__【Hạ Đức】 yêu cầu mẹ giúp đỡ, mẹ sẵn lòng làm theo.”

Nói xong, anh vẫy tay với Agelina:

“Hãy đi tiếp đãi khách đi, Dae Anna sẽ lo lắng nếu không thấy em đâu.”

Agelina cúi chào và vội vàng rời đi. Tifa đóng cửa lại, sau đó Hạ Đức lấy ra hai chai rượu vang đặt lên bàn:

“Uống thứ này đi, nhưng tôi không khuyến cáo uống quá nhiều.”

Công chúa Caroline lắc đầu:

“Tôi mời anh đến đây không phải để nói về chuyện này. Bối Nạp Ni Ti vừa có tin tức: Chiến dịch truy bắt các tín đồ của giáo phái ác thần do Chính Thần Giáo tiến hành đã kết thúc cách đây hai giờ. Kết quả không thể nói là tốt lắm, nhưng ít nhất cũng không tồi.”

“Vậy thì hãy bắt đầu từ tin tốt trước.”

Hạ Đức ngồi xuống ghế sofa, trong khi Tifa rót trà cho anh.

“Tin tốt là kẻ ác thần sở hữu phép thuật 【Đại Địa Lực Lượng · Thạch Thân Hóa】 mà anh đã đề cập đã bị giết chết ngay trong quá trình truy bắt.”

Nữ công tước thở dài:

“Một pháp sư cấp mười ba từ nơi khác được điều đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã trực tiếp đối phó với hắn, và Bối Nạp Ni Ti cũng đã âm thầm chuẩn bị để chặn đường hắn trốn thoát. Tôi tưởng việc này sẽ rất phức tạp, nhưng hóa ra lại đơn giản như vậy… Điều này chứng tỏ rằng kẻ đó không phải là người được chọn bởi Đại Địa. Theo kinh nghiệm trước đây, chỉ có người được chọn hoặc chính anh mới có thể giết được họ.”

Hạ Đức cười ngượng ngùng, nhưng sau khi loại trừ khả năng pháp sư sử dụng phép thuật “Thạch Thân Hóa”, nghi ngờ về ông Rasmus và Thomas Granger – những người có hình thức ma quỷ – lại càng tăng lên.

“Nghi thức học phép thuật 【Đại Địa Lực Lượng · Thạch Thân Hóa】 đã được Bối Nạp Ni Ti sao chép trước khi căn cứ của giáo phái ác thần bị đánh bại. Bây giờ, cả quốc hội lẫn Chính Thần Giáo đều nắm giữ phép thuật độc đáo này… Thật đáng tiếc là điều kiện để học nó quá khắt khe, và yêu cầu phải sở hữu những vật phẩm truyền thừa sức mạnh của Đại Địa.”

Công chúa Caroline nói, đây quả thực là một tin tốt.

“Còn tin xấu thì sao?”

“Đừng vội vàng, tin tốt vẫn chưa hết đâu.”

Hồng Phát【Hồng Phát】 – nữ pháp sư tiếp tục nói:

“Anh không phải đã nói rằng nghi lễ chọn ra người được chọn cần kết hợp ba nghi thức gọi thần khác nhau sao? Lần này, giáo hội đã thu được một số lượng lớn tài liệu từ những kẻ theo dị giáo, trong đó có thông tin liên quan đến **[Nghi thức · Tiếp xúc với Quỷ Tâm Thạch]**. Những tài liệu đó lẫn lộn với các hồ sơ khác; Bối Nạp Ni Ti chỉ có thể nhìn qua một cái là buộc phải rời đi. Nghi thức này chưa hoàn chỉnh; hiện tại chúng ta chỉ biết rằng cần phải dâng lên ba vật hiến tế: hoa, đá và linh hồn.”

“Nói về **[Nghi thức · Tiếp xúc với Bướm Huyền ảo Ngàn Mắt]**, thì vật hiến tế cần thiết là lá cây, hoa và trái quả. ‘Hoa’ là yếu tố được sử dụng nhiều lần, điều này cho thấy khi phân chia **[Bữa tiệc của Nữ Thần Đất Mẹ]** thì yếu tố hoa đã bị hai vị thần chiếm hữu. Nhưng linh hồn…”

“Những nghi thức gọi thần ác, mặc dù nguồn gốc ban đầu xuất phát từ các nghi thức của các vị thần cổ đại, nhưng không có nghĩa là tất cả đều thuộc về họ. Ba vị thần chắc chắn đã thêm vào những yếu tố riêng của mình vào các nghi thức gọi thần của mình. Vì vậy, để hoàn thành nghi lễ cuối cùng dành cho người được chọn, chúng ta không chỉ cần bổ sung những phần còn thiếu, mà còn phải phân biệt những phần thừa thãi. Theo tôi, việc dâng linh hồn có lẽ thuộc về những phần thừa thãi đó.”

Cô Gái Giá Linna nói một cách thận trọng, nhưng đây chỉ là suy đoán mà thôi. Để đảm bảo an toàn, họ cần phải chuẩn bị sẵn linh hồn trước; đây là một hành động cực kỳ cấm kỵ.

“Hoa, đá và linh hồn, nhất định phải có ý nghĩa liên quan đến ‘mùa thu’. Chúng không thể là những vật phẩm bình thường, nhưng cũng không nhất thiết phải là những vật phẩm mạnh mẽ. Điều quan trọng nhất là chúng phải mang tính bí ẩn và biểu tượng.” Cô Gái Giá Linna lại bổ sung thêm. Hạ Đức Tắc nhíu mày:

“Thú vị thật… Nghi thức gọi thần Bướm Cổ Đại lại yêu cầu những vật phẩm biểu tượng cho ‘mùa xuân’.”

“**[Nữ Thần Đất Mẹ]** vốn dĩ là vị thần đại diện cho bốn mùa; vị thần cổ xưa này ảnh hưởng đến bốn mùa trên trái đất, và trong thời cổ đại, Ngài còn được gọi là ‘Chủ nhân của Bốn Mùa’. Ngoài đất đai và nền tảng vững chắc, quyền năng nổi tiếng nhất của Ngài chính là việc kiểm soát bốn mùa.”

Nữ pháp sư giải thích cho Hạ Đức nghe, sau đó cả hai đều nghĩ đ

“Hạ Đức hỏi, hiện tại cô La Lạp vẫn đang tích cực liên lạc với bà lão Iral – vị Hậu Nhất linh mục sống gần thị trấn Hekills (xem chương 457) – để thu thập thông tin về nghi lễ triệu hồi thần linh.”

“Mùa hè, lần họp trước, tôi đã nghe Xi Wei nhắc đến điều này,” cô Gia Linna nói một cách chắc chắn và suy luận tiếp: “Mùa xuân, hè, thu… Có lẽ phần thiếu trong nghi lễ chính là biểu tượng cho sức mạnh của mùa đông, cho vị thần cũ của mùa đông… Tôi nhớ là…”

Cô liếc nhìn Hạ Đức: “Trước hết, hãy thu thập đầy đủ tất cả các tài liệu cần thiết cho ba nghi lễ đó đã. Hơn nữa, theo tôi nghĩ, việc chuẩn bị trước cũng có thể chẳng có ích gì cả. Nhìn xem bốn người được chọn đã thực hiện nghi lễ rồi: Y Lộ Na thuộc phe **[Cân Bằng]**, Ivan Daknis thuộc phe **[Bóng Tối]**, Kiều Y thuộc phe **[Tử Thần]**, cùng với Ba Đốn và Leikins Plisha thuộc phe **[Tri Thức & Trí Tuệ]**… Ai trong số họ lại không tự chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng? Họ chẳng cần sự giúp đỡ của ai cả; số phận sẽ chỉ đường cho họ, và việc thực hiện nghi lễ chỉ là quá trình họ cần thực hiện để đạt được mục đích của mình mà thôi… Giống như việc bạn phải đẩy cửa trước khi bước vào vậy.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hạ Đức, tôi không nói rằng việc chuẩn bị của bạn là vô ích đâu… Chỉ là…”

“Tôi hiểu ý bạn, nhưng dù sao chúng ta vẫn cần phải làm gì đó. Hơn nữa, chúng ta cũng cần phòng tránh trường hợp những người được chọn gặp phải tai nạn và thất bại, khiến chúng ta phải tự mình thực hiện nghi lễ để thanh tẩy mặt đất này. Nghi lễ này không chỉ là con đường thăng hoa của họ, mà còn là điều cần thiết cho thế giới vật chất này nữa.”

Hạ Đức nhấn mạnh. Cô Gia Linna đặt chiếc ly rượu lên bậu cửa sổ, rồi ngồi xuống bên cạnh anh: “Tôi thích cách bạn nói chuyện một cách nghiêm túc như thế này lắm.”

Nói xong, cô nhìn chằm chằm vào Hạ Đức【Hạ Đức〕. Phía sau chiếc sofa nơi hai người đang ngồi, Ti Fa đứng đó và quan sát cảnh tượng trước mắt. Hạ Đức đưa tay ra ôm lấy người phụ nữ yêu dấu của mình, rồi chủ động hôn cô… Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy càng trở nên rạng rỡ hơn nữa.

“Nếu đây vẫn được coi là tin tốt, thì tin xấu là gì nhỉ?”

Hạ Đức vẫn chưa quên chuyện này.

“À, anh đang nói đến điều đó phải không. Bối Nạp Ni Ti nói rằng, mặc dù các thành viên của giáo phái ác độc bị đánh bại tại căn cứ địa phương, và có nhiều người bị bắt hoặc giết chết, khiến cho giáo hội địa phương thu được một lượng lớn tài liệu, nhưng số lượng thành viên của giáo phái ác độc thực sự lại ít hơn nhiều so với dự đoán.”

“Họ đã trốn thoát rồi à?”

“Có lẽ họ đang ẩn náu đâu đó. Và trong cuộc động thái này, không hề thấy bất kỳ thành viên nào của **Huyết Linh Học Phái** xuất hiện, điều này thật sự rất kỳ lạ. Hiện tại, mối liên hệ giữa giáo khu Lan Đức Nhĩ Hà Cốc và **Huyết Linh Học Phái** chỉ giới hạn ở trận chiến mà anh tham gia cách đây một tuần… Vì vậy, cả giáo hội lẫn Bối Nạp Ni Ti đều không thể hiểu rõ được vai trò thực sự của **Huyết Linh Học Phái** trong sự việc này.”

Nghe lời mô tả của cô Gia Lina, Hạ Đức càng cảm thấy rằng những gì đang xảy ra tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vào tối nay thật đáng ngờ. Mặc dù giáo hội đã đạt được phần lớn mục tiêu, nhưng có vẻ như họ chỉ thu được những tài liệu quan trọng mà thôi. Còn kẻ thù thực sự thì vẫn đang ẩn náu, đợi đúng thời cơ để tấn công lần nữa.

Hai người tiếp tục trò chuyện về cách ba học viện xử lý sự việc tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, cũng như tình hình hiện tại của những người sở hữu **Sức Mạnh của Đại Địa**. Tuy nhiên, cuộc trò chuyện không kéo dài lâu. Thấy Hạ Đức có vẻ muốn rời đi, cô Gia Lina liền nói:

“Vậy thì chúng ta dừng lại ở đây thôi. Tôi không muốn cô bé Rè Xi Ya nghĩ rằng tôi cố tình giữ anh lại đây để lãng phí thời gian của cô ấy đâu. Các anh đã chuẩn bị lý do gì để đi chưa?”

Cô hỏi Ti Fa, người đang quỳ bên cạnh bàn trà và đang dọn dẹp đồ uống. Ti Fa mỉm cười và trả lời:

“Đi xem bản thảo **‘Tập Truyện Đêm Hè’**.”

“Đúng vậy, cô ấy đã hẹn anh đi xem **‘Tập Truyện Đêm Hè’** cùng nhau, phải không?”

Nữ công tước lắc đầu, đứng dậy và giúp Hạ Đức đứng dậy, sau đó đẩy anh một cái:

“Một buổi hẹn quan trọng như vậy, với tư cách là một quý ông, anh chắc chắn không được đến muộn đâu.”

Nói xong, cô còn tự tay chỉnh lại cổ áo cho Hạ Đức.

Lúc này, Hạ Đức cũng không thể nói thêm